崇禎十六年二月中，江西，九江府。
話說李自成南下時，平賊將軍左良玉唯一做派就是跑，闖軍攻打襄陽，他跑到武昌。然後闖軍攻佔漢川，看樣子要攻打武昌，他急急忙忙又率部下跑到九江。
而且他還打定主意，若李自成繼續南下，他就仍然順着江水往下跑。
好在老天爺顯靈了，闖賊正月時渡江進攻武昌，江上起了大浪，多是旱鴨子的闖賊不熟悉水性，活活被江水淹死無數，最後他們止住進攻的步伐，只專心鞏固江北數府。
逃到九江觀望的左良玉這才大鬆了一口氣，又故態復萌起來。
也因爲一路劫掠，收羅降兵叛卒，裹脅亂民百姓，此時他麾下兵馬多得連自己都數不清，對外號稱二十萬。要養活這麼多兵馬怎麼辦？左良玉自有辦法，那就是搶！
他率軍搶光了城外各處百姓的財物，搜光了各家各戶貌美的妻妾女子，讓襄陽百姓的苦楚，又在九江重演一遍。
而且尤嫌不足，他的得力部下王允成本是叛卒出身，最是桀悍不馴，二月初率軍在蘄州作亂，殺人放火，無所不爲，平賊軍各部羣起響應。
因爲早前他們掠奪了武昌包括漕糧鹽舶在內的船隻，遂浩浩蕩蕩順江南下，亂軍破建德，劫池陽，去蕪湖四十里，泊舟三山、荻港，漕艘鹽舶盡奪之以載兵。
各亂將還聲言要寄帑南京，請以親信三千人與俱。南京諸文武官員大懼，陳師江上以爲守禦，更急調廬州總兵黃得功移師前來，當時可謂江上大亂，士民數徙，商旅不行。
還好安慶巡撫草檄左良玉，以危詞動之，又發庫銀十數萬兩，這些亂軍才平定下來，滿載財帛女子迴歸。
又因爲有平賊軍榜樣在前。殺人放火。搶錢搶糧搶女人非但無事，反受犒勞，何樂而不爲？會哭的孩子有奶吃，所謂不鬧白不鬧。鬧了好處更加到。因此以後江邊各府。各種叛亂層出不窮。
這日，九江府城不遠，人言二月春風似剪刀。又言陽春三月，就快到微風和煦，綠柳含煙的時節，特別九江素有“九派潯陽郡，分明似畫圖”美譽，這古江州、潯陽之處，向爲天下眉目之美地。
然近期種種詩情畫意盡數不見了，江上片帆不存，就算九江素有三江之口，七省通衢之稱，然有賊將軍左良玉在此，又有哪個不怕死的行人商賈敢來九江，或是通過這段江面？
不是沒有教訓，曾有江船通過九江水面，遇到平賊軍的巡邏船隻，那些賊兵不由分說，上來就搶。
搶前或隨便安個通賊的罪名，一刀砍了，屍體就拋入江水中。或是罪名都懶得找，直接上船就搶，若船隻上有美貌的女子，那下場更是苦不堪言。
九江府城也是經常各門關閉，士兵民壯，皆警惕的盯着城外軍營，就怕那些平賊軍衝進來燒殺搶掠，而且平賊軍太多了，就見江水的南岸，似乎都被他們駐滿了。
左良玉兵號二十萬，立前數營爲親軍，後數營爲降軍，軍法以二人夾馬馳，曰：“過對”，他們那些馬兵經常在九江府城外奔馳，耀武揚威，不過看着這些平賊兵，當地百姓皆恨之入骨。
賊將軍到來，當地百姓遭殃無數，很多人家中的妻女，更被搶去營中糟蹋。每當這個時候，他們就不明白，爲何官兵中盡多這樣的畜生？他們不是保護百姓的嗎，爲何所作所爲，卻是這樣禽獸不如？
各人仇恨深埋心頭，看闖王的義軍暫時不會南下，只關心一點，這隻賊軍隊，還有那個賊將軍，什麼時候纔會有報應？
九江城往日繁華，城外素多莊園，還有各色的茶肆酒樓，但平賊軍一到，有多少人敢開門營業？就算有這膽子，或是爲了生計沒辦法，也個個提着心，吊着膽，害怕哪日就遭了無妄之災。
不過鎖江樓附近倒有家酒樓生意很好，平日平賊軍將領士兵，也對這家酒樓不敢騷擾，不免引起外人的好奇。
原來依衆人打聽，新來不久這家酒樓的掌櫃田老闆，與平賊將軍左良玉一樣是山東人，而且做得一手好魯菜，吃得賊將軍都是讚不絕口，又因爲同是老鄉，左良玉親自下了命令，禁止平賊軍對這家酒樓騷擾。
他還時不時帶着將領過來喝個幾杯，讓這家酒樓生意不好都不成。
鎖江樓位於九江城東北處長江邊上，這家酒樓同樣臨江，樣式豪闊，共分三層，原來的酒樓老闆已不知去向，就被田老闆領了幾個夥計鳩佔鵲巢了。
正是午時，酒樓上一片喧鬧，刀勺聲、吆喝聲，陣陣酒肉的香氣，不斷從酒樓間冒出來，而樓上週邊，盡是放浪形骸的平賊軍軍官士兵，很多人懷中，還摟着搶掠而來的民間女子，喧囂聲陣陣。
一個身材瘦小的夥計捧着一盤色澤嬌豔的果實，匆匆上樓而去，沿途所見軍官士兵，見到他手上端的果實，皆是奇怪，這是什麼果子？如此的誘人，鮮豔欲滴樣子？
不過衆人沒敢阻攔奪取，因爲他們知道，這家酒樓掌櫃是大帥同鄉，這種奇怪的果子，肯定也是送上頂樓去，給大帥等人享用的。
這夥計舉止輕靈有若靈狐，他在樓梯上行走，無意中往窗外看去，就見不遠處一隻船隊正在靠岸，各船上滿滿聚的都是歡呼狂笑的軍士，還可聞各樣女子的哭泣尖叫，看來又一批百姓遭了平賊軍的殃。
這夥計咬了咬下脣，這時樓上一個夥計端着空盤下來，衝他使了個眼色，這身材瘦小夥計點點頭，繼續上樓而去。
未到頂樓。就聽一陣狂笑聲傳來，間中隱隱伴着絲竹樂曲，輕歌曼舞的聲音，上去一看，就見左良玉與諸將坐着。
他的兒子左夢庚，營中大將王允成、副將吳學禮、副將盧光祖、參將馬進忠、馬士秀等人皆有在座，一羣優娼營妓或是歌舞，或是勸酒，好不熱鬧。
樓上角落邊，還有一些親衛立着。見這夥計上來。凶神惡煞的目光虎視眈眈投來，還有盧光祖等人聽到動靜，也瞥了他一眼，眼中盡是暴虐兇殘之色。
此時王允成正在狂笑：“……南京那幫官兒。還想請大帥殺我。真是想得美啊……”
左夢庚臉色蒼白。一副酒色過度又尖酸刻薄的樣子，他尖聲道：“看來鬧得還不夠，父帥。我們再必須給那幫江南官將一點顏色看看，讓他們知道我們平賊軍的厲害……”
“吾等數十萬兵馬，朝廷只能安撫，每次過後，想想皇帝與內閣大臣們臉色就有趣……”
吳學禮、馬進忠也是放聲大笑，肆無忌憚說話。眼下日子對他們而言，確實是愜意，武人翻身做主的日子，終於來了，每每想想，他們還是要感謝李自成等人。
酒樓老闆田掌櫃在旁服侍着，他人長得肥肥胖胖，動作卻很靈活。
在每道菜上來後，他還殷勤的爲左良玉講解，在又吃下一塊油爆雙脆後，左良玉滿意的點了點頭，他對田掌櫃說道：“老田啊，你這手魯菜功夫真不用說，以後本帥若移防別處，你就跟着好了。”
那田掌櫃受寵若驚的樣子，他嗚咽跪下叩頭，哽咽說道：“大帥厚恩，小的就是肝腦塗地也無以爲報，大帥怎麼說，小人就怎麼做。”
吳學禮、盧光祖、馬進忠等人倒不以爲意，大帥喜歡吃山東菜，他們過來捧場罷了，是否軍中有這樣一個廚子，無所謂。
特別王允成以打量食物的眼神瞟了田掌櫃一眼，心想這傢伙一身肥肉很有嚼頭，缺衣少食的時候，可以砍來吃了。
這時那身材瘦小夥計端着水果過來，見這果實如此嬌豔，衆人好奇同時還有警惕，便如毒蛇，色彩越豔，其性越毒，色澤嬌豔的蘑菇也是如此，此物是？
見左良玉等人神色，還有幾個親衛按着刀柄就要走過來，那田掌櫃忙點頭哈腰道：“大帥，還有各位將軍，不必緊張，不必緊張，這是小人專門爲大帥等準備的一點心意……”
他親手拿起這樣一物，放進嘴裡咬一口，立時鮮紅的液體流下來，那田掌櫃眼中露出陶醉的神情：“真是世間美味。”
他幾口將這水果吃了，然後對左良玉等人笑道：“此物名爲喜報三元，聽聞是從西洋那傳過來的，又有一個名字叫洋柿子。平日長於秋夏，這春時要見，極爲難得，卻是小的從一富戶溫房中覓得，等閒難得一見。”
左良玉等人見這田掌櫃吃得津津有味，非常好吃的樣子，皆是心動，又看他一個喜報三元吃完後也安然無事，顯然此果無毒，更放下心來。
其實最初時，他們對這酒樓也不放心，不但廚房內有人監督，便是每道菜上來，還要銀針試毒，然日久下來，已是戒心盡去。想想也不可能，誰吃了熊心豹子膽，敢謀害一鎮總兵，還是手握數十萬強軍，兇名在外的總兵？
此時季節水果不多，此物若不是從富戶溫房中覓得，平日也見不到，中文名還喜慶，又是西洋傳來的，更稀罕了，因此左良玉急道：“快給本帥端來。”
他拿起一個西紅柿一口咬下去，立時睜大眼睛，咂巴咂巴嘴脣，然後幾大口將一個西紅柿吃完，又拿起一個，他口中咬着，含糊不清對部下道：“不錯不錯，你等也試試。”
立時衆將你一個我一個，好奇的拿上，個個吃得滿嘴流汁的，特別第一次吃西紅柿的味道，讓他們叫好不止，田掌櫃趁熱打鐵，笑嘻嘻的道：“此物烹調後味道更佳，特別聽聞大帥好吃湖蝦，若以此物配之烹飪……”
左良玉又拿起一個西紅柿咬上，他連連揮手：“去去去，田掌櫃，你親自出馬，本帥今日定要大快朵頤。”