出舜鄉堡後，王鬥還到自己初發家之地，靖邊堡去看看。此時的靖邊堡，算東路的精神中心，東路的最高領袖王鬥，慈母謝秀娘，衆多高級軍官管事，韓朝，高史銀，鍾顯才，鐘調陽，謝一科，齊天良，鍾榮等，皆從靖邊堡出，還有軍中大量中低級軍官，所以靖邊堡雖小，關注的人不少。每年，都有大量的軍戶士子前來參觀，還有各學堂的學生瞻仰等，隨着王鬥地位越高，靖邊堡名氣越響。當王鬥再見時，靖邊堡被修得越發漂亮了，董房河邊標誌性的大水車高高聳立，往日堡邊一些豬圈與雞場也不見了，顯得頗爲清潔。不比以前只有一個南門，現在靖邊堡有東、南、西三門，以碎石小路，分別通往州城，五堡，舜鄉堡諸地，路邊還栽着樹林，走在小路上，遠望靖邊堡，有若通向一個幽靜的園林中心。靖邊堡居住的，多是原來的老住戶，還有一些傷殘退役的軍士，也願意在堡內外居住。他們有耕田隊幫着勞作，每月有撫卹，每年還有各界過來慰問，生活無憂，每日聽戲唱曲，甚是悠閒。閒不住的人，還可到練兵司，各屯堡去擔任教官，或到參謀司，教化司任職皆可，總體而言，靖邊堡文化休閒氣息較濃。此時任堡長的是原來董家莊總旗洪丘，這個粗豪的漢子雖識字不多，卻是個豪爽的人，當年對王斗的幫助很大，所以他當年老上司，現任民政司大使張貴推舉洪丘爲靖邊堡堡長時，王鬥批覆同意了。沒到靖邊堡前面，王鬥老遠就看到堡內靖邊墩臺上一個高高聳立的雕像，那雕像身披甲冑，按劍而立。不是自己又是誰？等到永寧門前，又見南門附近，集了大量的廟宇戲臺。還有客棧酒樓等，卻是當地軍戶的產業，專門招待來訪人員，宣傳王鬥如何崛起。所向披靡等一系列事蹟，也因此獲得收入。真是靠山吃山，靠水吃水，靠人吃人啊。王鬥到時，洪丘領着堡民在城門外迎接。衆人都是雙目含淚：“大將來，您回來了！”看着激動的堡民，王鬥同樣激動，鄭重拱手道：“鬥回來了，各位兄弟姐妹還好嗎？”衆人七嘴八舌道：“大將軍，我們都好，就是日夜想念大將軍！”衆人簇擁在王鬥身邊，一個右臂似是傷殘。然一笑就露出兩個巨大虎牙的年輕人道：“大將軍。您還記得小的嗎？”王鬥記性頗好，見過的人或事多半可以記在心上，心念電轉間，己經知道此人是誰，微笑道：“我記得你，那個外號“大牙”的夜不收軍士蕭斌。蕭兄弟，你過得還好嗎？每月撫卹糧米。可有拿到？”此言一出，後勤司齊天良等人緊張起來。卻聽蕭斌嘆道：“小的很好，每月都有撫卹糧米領取，分的田地，也有人幫着耕種，只是……”他神情失落，只是嘆息。王鬥正要問他有什麼心事，旁人一婦人道：“大將軍，我要向您告大牙的狀。”王鬥見這婦人也是二十幾，神情頗爲精明潑辣，略有些遲疑：“這位大姐是？”那婦人說了，卻是崇禎七年王鬥剿匪時，那重傷員的遺孀，算王鬥立軍後第二個陣亡的軍士，這婦人堡內外都稱她爲孫娘子。王鬥問孫娘子日子過得可好，每月的撫卹糧米可有領到？蕭斌笑道：“大將軍不必擔心，她有田地撫卹，在舜鄉堡那邊還辦了一個養雞場，美着呢。”孫娘子嗔他道：“奴家是好了，可你每日酗酒，成什麼樣？”她轉向王鬥：“正好大將軍在，可得好好說道說道你。”她神情中對蕭斌頗爲親呢，二人似是暗生情愫。也是，孫娘子一個青春正艾的少婦，亡夫死了多年，也不可能一直守寡下去，如王鬥母親鍾氏，韓仲遺孀李小娘子那樣，爲夫守節一輩子者還是少。在王鬥面前，蕭斌也沒有隱瞞自己心事，原來崇禎十一年那場哨戰後，蕭斌右臂受了重傷，原本溫達興打算讓他任夜不收軍士的訓練教官，不過蕭斌心灰意懶，只是退了役。他見往日兄弟個個馳騁沙場，自己己是殘廢，心下失落，他本是多愁善感之人，經常借酒澆愁，甚是頹廢。最後發展到龍二，板凳，虎爺，強爺等往日相熟之人也不見，孫娘子與他同住靖邊堡，慢慢傾心，見他如此，不免責怪。其實大牙心中如何沒有豪情？願意這樣頹廢下去？王鬥聽了蕭斌的話，神情嚴肅起來，說道：“蕭兄弟，你雖然右臂傷殘，然也是大有爲之身，怎可如此頹廢？明日起，你就到溫大使那去報道，爲我靖邊軍，訓練強悍的夜不收軍士！”大牙見大將軍還記得自己，關心自己，他熱淚盈眶，努力抱拳，趴在地上，吼道：“是，夜不收軍士蕭斌領命。”他久久趴在地上，感覺一隻寬厚的手掌在自己肩上拍了拍，他知道那是大將軍的手，隨後又有數雙手掌拍在自己肩上，他知道那是自己上官溫達興，還有兄弟板凳等人的手。不知什麼時候，他己是淚流滿面。隨後一個輕柔的聲音在自己耳邊響起：“這纔是我的男人。”……王鬥進了靖邊堡，堡內還是那樣，屋舍井然，山石街巷一塵不染。王鬥進入以前的總旗官廳處，又登上靖邊墩臺眺望，回憶往事，久久呆着，直有一種歲月催人老，人事己非的感覺。他看向西邊的辛莊處，以前的民堡，現在也成軍堡了，除了莊內的李家，莊民幾乎都成爲軍戶。此時任堡長的，也是以前周莊的屯長賈多男。往日的李家。在王鬥任靖邊堡屯長時，看起來是龐然大物，現在卻覺微不足道。現在的李家。也拼命向王鬥示好，不但翻新了王家以前在辛莊的祖宅，還出資在堡前立了一個大大的碑，還有高大無比的王鬥雕像。宣稱此乃忠勇伯，徵虜將軍的故鄉之地。爲爭搶王斗的故土鄉地，靖邊堡與辛莊，可謂明爭暗鬥。離開靖邊堡後，王鬥領軍回到永寧。下令出征將士放假十日，歸家休息，一時人人歡呼。……賞賜將士，安排軍營諸事後，王鬥率護衛總進入永寧城，他母親鍾氏，妻子謝秀娘，紀君嬌。還有一干小妾等。皆在將軍府前相迎。崇禎帝聖旨前往襄陽時，同時聖旨前往東路，爲王鬥封妻廕子，上封三代。現在的謝秀娘，己經是伯夫人，母親鍾氏。則是太伯夫人，她們的冠服。與一品同，皆是真紅色大袖衫。戴金冠，若着常服，則穿圓領衫。王鬥嫡子王爭，則蔭爲錦衣衛千戶。親人相見，都是激動，王鬥看着母親，她有五十多歲了，不過精神非常好。或許是精神好，養得好，原本花白的頭髮竟然一部分轉黑，臉上的皺紋也舒展不少。不變是頭髮仍梳得一絲不苟，臉上倔強堅強的神情也沒變。原本的“王鬥”，與她性格並無多少相似之處，現在的王鬥，倒與鍾氏性情相近。看着這個女性，王鬥心頭涌起暖流，母親鍾氏，她堅強自立，從不向命運低頭。她又充滿慈善悲憐，對窮人慷慨施捨，身處高貴與富裕後仍不忘憐恤之心，精明中又飽含善良，是那時代偉大女性的代表。王鬥推金山，倒玉柱，向鍾氏拜倒。如今很少有人能讓王鬥跪拜，鍾氏就是其中之一。鍾氏過來扶起王鬥，臉上露出歡喜的笑容：“回來就好。”她仔細打量王鬥：“唉，又瘦了。”或許在母親的眼中，兒子永遠都是瘦的。王鬥微笑道：“母親，進府再說。”鍾氏拍拍自己的腦門：“瞧我，真老了。”她招呼兒子及媳婦們：“進府再說，進府再說。”衆人都是笑了，簇擁王鬥及鍾氏進入將軍府內。……王鬥沐浴更衣，換了便服後，痛快地呼了口氣，還是家裡舒服啊。來到大廳，母親妻子們都在，唯有謝一科不見蹤影，問道：“一科呢？”謝秀娘以爲王鬥不喜，正要着急分說，鍾氏笑道：“我讓他去見他的媳婦了，這半年不見的，看他也想念得緊。”王鬥微笑道：“還是母親想得周到，孩兒正想讓護衛們歸家團聚呢。”現在王鬥軍中，把總及以前的將官，家屬都遷來了永寧城，謝一科及妻子楚小娘子，在永寧城內也有宅院，在將軍府內還有值房。餘者別的護衛，便住於將軍府內，輪流值班。很多人的妻室姐妹，還在將軍府中做工。這些人的忠誠都不用說，現在王鬥及家人的安全，都是東路這個團體所有人關心與自覺維護的。當然，仍有大部分護衛的妻室家人在保安州，舜鄉堡等地，王鬥一樣要放他們的假，還要賞賜財帛下去，讓他們風光回家。侍女送上熱茶，王鬥喝了一口，忽然感覺府邸好象有點變化，知子莫若母，鍾氏笑道：“你封伯後，朝廷的恩旨就下來了，封你媳婦爲伯夫人，封老太婆爲太伯夫人。這府邸啊，京城頭禮部的官員也來了，按公、侯、伯勳貴府邸擴建，現前廳有七間，中室有七間，後堂也有七間七架，還賜下儀仗衣冠。唉，沒想到老太婆這麼老了，還能享受這等富貴。”紀君嬌微笑道：“婆婆，這是朝廷的體面。”鍾氏嘆道：“說得是，這是朝廷的體面，我兒身份不同了。”王鬥見母親安樂，心中也是滿意，他拍拍手：“我的兒子女兒呢，讓他們都來見我。”