精疲力竭的侯希逸仰面朝天,不停地喘着氣。
他身邊死傷狼籍,讓他心中不甘的是,這一地屍體中,竟然沒有一具是敵人的,都是他的部下。
每個人身上,都至少插着七八枝箭,他們根本不是正面搏殺中被殺死,而都是死於亂箭。
“啊”
一聲慘叫在不遠處傳來,侯希逸很清楚那是爲什麼,敵方正在搜索戰場,給受傷未死的軍士補上一刀。
腳步聲越來越近,侯希逸想要抓着自己的刀起身,可失血過多,讓他根本做不了這個平時很簡單的動作。
“葉司馬,這廝就是侯希逸”
聲音傳了來,很飄忽,但是侯希逸還是辨明其主人,正是那個樊重武,自己從來沒有放在眼中以爲玩弄於股掌之間的小人物。
可就是這個小人物,壞了他的大事
侯希逸心中感慨,情不自禁笑了起來。
“還笑,這廝還笑”樊重武見他這模樣,慌忙後退了兩步,想想不對,還是站在了葉暢身前來,卻被葉暢一把推開。
“給他一刀,將首績送到羊角子溝去。”葉暢冷冷地道。
“且……且慢”
侯希逸原本以爲自己可以平靜地面對死亡,但是聽得葉暢的命令之後,他卻還是忍不住開口了。
他努力將頭擡起,看了葉暢一眼：“葉司馬？”
“是我。”
“爲何……爲何要逼我上絕路？”
“契丹迭剌部南下時,你們不曾有任何動作,我將契丹人驅走,你們卻來奪勝利果實。若不誅你,何以威懾范陽、平盧二軍與安東都護？”葉暢道。
“就這個理由？”侯希逸瞪着眼,喃喃說了一聲。
他此時才明白,他佔據大石橋之事,便已經註定了他是死路一條。他心中懊悔,卻已經沒有時間了。
樊重武得了葉暢示意,一刀劈下了侯希逸的腦袋,心中是喜憂參半。喜的是自己總算是戴罪立功,憂的是阿伊麗下落不明。
不過這個時候,他卻不敢說什麼了,爲了一個阿伊麗,他吃得苦頭已經夠多了。
侯希逸死在建安州城,隨着他的首績被送往羊角子溝,原本聚攏在那的安東都護諸部頓時散開。葉暢展示出來的決心,讓他們都不得不慎重考慮,想要從葉暢手中佔得便宜,可不是件容易的事情。
他們必須獲得支持,而就在這時,他們所希望的支持到了。
范陽節度使安祿山親率大軍,抵達柳城
這個消息也傳到了葉暢這邊,葉暢便又自建安州北上,再抵安市城。
纔到安市城,便聽得消息,安祿山的使者已經在城中等候多時了。
“是個什麼樣的人物？”葉暢問岑參道。
“此人口氣狂妄,自負才學,依某所見,乃得志便猖狂之輩。”岑參道。
葉暢聽得一笑,岑參雖然不是個好脾氣的,可也很少說話這麼刻薄不留情面,他既這樣說,想來這幾天是被那個安祿山的使者氣壞了。
“叫高尚是吧,讓他來見我吧。”葉暢道。
沒多久,高尚便出現在葉暢面前,此人身材高大,眉目間帶着自負,見着葉暢之後,傲不爲禮,徑直道：“某奉安大夫之命來,葉公豈可不賜座”
“汝不過區區使者,何敢求座？”岑參在旁道。
高尚輕蔑的一笑：“你這般腐儒文士,尚且能有座位,某智慮勝你十倍,安得無座？”
“汝首績將座於匣中,何愁無座？”
“故此說你只是腐儒文士,只知虛言恫嚇,全無半點真才實學。”高尚笑了：“欲取我首績,只管來就是,以葉司馬平生壯志與我殉葬,我意足矣只是你爲葉司馬幕僚謀主,卻害其功敗垂成,也不知羞是不羞？”
岑參還待反駁,葉暢制止他：“口舌之爭,於事何益？他欲求座,便賜他一座就是。”
自有人搬了馬紮過來,高尚也不道謝,昂然入座,這纔開口道：“葉司馬戎馬辛勞,安大夫特遣我來慰問,同時也是請葉司馬前去述職。”
“此言差矣,葉司馬自屬遼東行軍總管府,安大夫自領范陽、平盧,二者互不統屬,豈有述職之理？”旁邊的張鎬笑道：“安大夫武人,不知朝廷體制在所難免,公既爲安大夫幕僚,不爲其拾遺補缺,莫非就只會大言不慚麼？”
張鎬、岑參的關係較好,而且兩人同爲葉暢左膀右臂,見岑參受辱,張鎬便欲爲他出氣。他這番話說出之後,那高尚卻哂然一笑：“公必爲長安張鎬,聽聞公本性高潔,於長安城中高臥,嘯傲泉林輕慢王侯,原以爲公乃當世高人,臥龍、鳳雛之匹,卻不曾想亦爲庸儒也”
張鎬眉頭一豎,可不待他答話,那高尚又道：“拾遺補缺,一下吏僚屬即可,運籌帷幄,則非王佐之才不得。公見識淺陋,勿要多言,且退下聆聽高論即可”
見衆人脣槍舌劍還要繼續交鋒,葉暢擺了擺手：“高公此來,徒爲口舌立威？”
高尚又笑了：“葉司馬座上諸公欲爲之,某不得不應。”
這廝倒是個嘴巴上不肯吃一點虧的,不過他能言善辯,無怪乎能說動安祿山,在短時間內便成了安祿山謀主。葉暢又是一擺手：“安大夫遣你來,是何用意,你速速說來。要我述職之類的廢話,就不必再言了。”
“安大夫請葉司馬去柳城一晤。”高尚微微一怔,然後說道。
意思還是原來的意思,只是措辭稍有不同罷了。岑參冷笑道：“爲何不是安大夫至安市城來？”
“安大夫麾下十萬健兒,小小安市城,怕是容不下。”高尚道。
他此語中暗含威脅,張鎬聽到這裡笑了起來：“安大夫慣會用藥酒招待人,十萬健兒尚不及藥酒。”
這就是譏諷安祿山無能了,安祿山曾誘使契丹、奚人酋長宴飲,在酒中下了藥,待其飲下不能動彈,便砍其首績獻與朝廷以爲戰功。此事李隆基不知道,在遼東呆了近半年的張鎬卻是一清二楚。
“安大夫愛惜壯士,不欲平白殺傷,是爲仁也。誘虜以利,取敵以計,是爲智也。鎮守邊疆,威壓諸虜,是爲勇也。勤於職守,敢於任事,是爲忠也…
葉暢聽他們又開始爭執,第三次擺手道：“且住,且住,高尚,你此來是爲安大夫還是爲你自己？”
“自是爲安大夫。”
“那你就去回稟安大夫,我與他在遼河之中相會。”葉暢道。
“遼河之中？”
“正是,雙方各備舟楫,河中相會。”葉暢道：“時間就在五日之後。”
高尚心中清楚,想將葉暢邀到柳城去是不可能的事情,畢竟雙方有衝突在前,若是安祿山以此爲藉口,要擒殺葉暢,葉暢根本沒有反抗的餘地。既是如此,在遼河之中相會,倒是一個選擇。
“葉司馬既是這般說,那麼就七日之後於安市城西的遼河之中相會。”高尚道。
商定了具體相會地點之後,高尚便告辭離開,他走之後,張鎬道：“司馬方纔爲何不令我等與之辯論？”
“三位豈是這等憑藉口舌倖進之輩”葉暢哈哈笑道：“世間總有一種人,將別人拉得和他一般不學無術大言不慚,然後憑藉其豐富的經驗將別人擊敗
初時張鎬等人未想明白葉暢言下之意,稍頓之後,還是岑參與葉暢在一起的時間久,先失聲大笑起來,然後張鎬與王昌齡也捻鬚而笑。
“我請三位相助,乃是因爲三位都是做實事之人,高尚此等人物,在我帳下必無容身之處。”葉暢又道。
高尚卻不知葉暢對自己的評價,他自覺自己舌戰岑參、張鎬與王昌齡三人,特別是張鎬與王昌齡,一個在長安城中頗有才名,一個更是被稱爲詩家天子,卻折在了自己面前,這讓他走路都覺得輕飄飄的。正是春風得意馬蹄疾,不過兩日功夫,他便回到柳城,來見安祿山。
安祿山聽說他已經回來,立刻召他入內相見。聽得他說完經過之後,先是狠狠誇了他幾句,高尚正眉開眼笑之際,安祿山卻又問道：“高尚,你以爲葉暢此人如何？”
高尚猶豫了會兒,他雖很是爲自己此次出使而覺得得意,但對於葉暢的認知,卻讓他覺得不能不鄭重。
安祿山也沒有催他,只是等着他說話。
“葉暢此人……讓人看不透。若非要我說,便是儘可能不要與其爲敵。”好一會兒之後,高尚才道。
“哦,何以見得？”
“我初至安市城時,葉暢其人並不在城中,我在等其人時,便發覺他的積利軍士氣高昂訓練有素,實在不遜於安大夫帳下的百戰雄兵。”
這一句讓安祿山有些變色,高尚在他帳下效力的時間也不短了,至少分辨軍士有沒有戰鬥力的能力還是有的。若是葉暢手中的積利軍當真擁有范陽、平盧二軍的戰鬥力,那就未免太可怕了。
“這如何可能,葉暢到積利州尚不足兩年,哪裡可能練出這樣一支精兵來？”旁邊有人便不相信。
“即使稍遜,也相差不遠,事實上,他能敗契丹人迭剌部,絕非僥倖。”高尚道。
旁人還要再說,安祿山一揮手：“高尚,你繼續說。”
“是。在葉暢來之後,我發覺,他與傳言中的並不相同。傳言中此人胸狹隘,睚眥必報,我故意羞辱他,他卻是不動聲色,其人城府之深,與他年紀完全不相稱。傳聞中他能言善辯,口才無礙,我故意與他幕僚激辯,他卻根本無動於衷。傳聞中他膽大妄爲,不惜其身,但我讓他來柳城,他卻堅辭相拒。其人與傳聞相左至此,若非傳聞有誤,便是其人極擅掩飾自己”
安祿山嘿嘿笑了一聲,點了點頭：“繼續。”
“而且我觀其人,心志堅定,非言辭能動。他說要在遼河之中與安大夫相會,斬釘截鐵,分明是拿定主意絕不動搖之輩。其人有才,有志,有魄力,乃安大夫勁敵”
“你方纔還說盡可能不要與之爲敵,現在又說乃安大夫勁敵,爲何自相矛盾？”有人質問道。
“以我之能,自是儘可能不與之爲敵,但安大夫意欲立功於邊疆,甚至更進一步入相中樞,則此人自是安大夫勁敵。”高尚肅然道：“非我長他人志氣,便是史將軍,也未必是此人對手”
史將軍乃史朝義,如今正在安祿山手下效力,不過自領一軍,並沒有來到柳城。安祿山的其餘部下聽得高尚如此贊葉暢,心中都是有些不服,安祿山自己卻是連連點頭。
他外表粗豪,實際上卻是個滿腹詭計之人。看待問題,比底下的諸將要深遠得多。
“葉暢此人,我見過他兩次。”安祿山道：“第一次乃是天寶二載,我奉命上京,特意途經修武,原是準備覓個藉口將之斬殺,卻不意一個貴主在場,只能放棄,然後遣劉駱谷結交於他……當時他之膽氣,便令我刮目相看。”
安祿山自己明白自己爲何與葉暢結下仇怨,無非就是自己殺良冒功的事情,有幾個奚人試圖入長安告御狀,結果被自己派人於途中截殺,卻正好給葉暢撞着了。
“第二次見他,乃是在長安城中,當時李十郎見我,他隨侍在旁——李十郎乃是我見過第一等厲害的人物,他卻能得其青睞,在李十郎面前亦是端莊大方,便無拘束之處,其人非同一般,非同一般”
他口中雖是贊葉暢,眼裡卻是殺機閃動,葉暢越是非同一般,對他的威脅也就越大。在安祿山心中,安東都護府這一塊乃是他立功邀賞的自留地,他的富貴權勢,一半要倚仗這邊。奚人、契丹人或者是其餘胡族能夠在此猖狂,一個重要原因便是他在養賊自重,可是葉暢摧枯拉朽一般收復了半個安東都護,這一來襯得他無能,二來也必然會損害他的長遠利益。
“這遼東行軍總管一職,大夫要想法子抓住。”高莊提醒他道。
葉暢能在遼東行事無忌,無非就是因爲有朝廷裡的遼東行軍總管府錄事參軍一職的任命。若安祿山得遼東行軍總管一職,那葉暢就是他的部下,欲擺弄起來就方便得多了。安祿山點了點頭,深以爲然：“先在遼河見過葉暢再說