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太陽已經落山，天色更暗了些。石煥之緊緊盔甲，準備在城樓巡防，順便提醒衆兄弟們小心提防賊軍夜間偷襲。城樓上值守的大部分還是“疑勇營”的兄弟，城內的民壯，沒有逼迫，不敢上城牆，估計都嚇破了膽，躲在城下。
“咦，那邊長毛賊軍有動靜了，他們是要做什麼？”一名城樓上的兄弟，指着北邊，叫道。
石煥之順着往北看去，只見長毛賊兵原本圍得死死的隊伍，向城牆逼近。石煥之一下緊張起來，以爲長毛賊軍要展開進攻了，吩咐守兵準備開火。沒想到，長毛賊兵離城三百步距離時，便不再逼近，而是站裡一旁，將隊伍散開了幾處缺口。每個缺口處，數十人齊心在離城搭設一座簡易的木平臺。
長毛賊這是要幹什麼？唱戲？石煥之不由更疑惑了。原本就覺得長毛賊不對勁，眼下又鬧這一出，就更不安了。這肯定有什麼用意，只是自己沒鬧明白！
半個時辰後，天色夜間差不多全暗了下來。這時，長毛賊的隊伍裡，每隔一段就燃起了兩排火把，將木平臺照得如同白晝般光亮。
石煥之剛感覺不妥，便也顧不得怕浪費炮子火藥，命城頭的兄弟將城樓大炮瞄準木臺，將之轟掉。
就在這時，城頭上的疑勇營兄弟幾乎懷疑自己的眼睛，沒錯，他們瞧見一隊隊的老人和婦孺的鄉民被長毛賊扶上了平臺。幾個眼尖的鳥槍手，甚至認出了有幾名鄉民是他們的家人！他們大喊着將城樓的炮手趕了下來，又調轉炮口方向，以免傷到城下木臺上自己的家人。
石煥之終於明白這羣長毛賊軍的惡毒計劃。想必是拿疑勇營兄弟們的家眷作人質，兄弟們沒辦法朝自己家人開火，擾亂疑勇營的軍心，甚至，還會逼疑勇營的兄弟束手投降。
石煥之臉色一下變得慘白，心底發冷。
這個計劃太狠毒了，牢牢抓住了人性弱點，完全沒辦法抵擋。要知道，疑勇營的兄弟之所以在戰場上悍不畏死，戰無不勝，就是因爲有個勇氣和信念支撐着他們，那就是保衛自己的家鄉，保衛自己的家人。不行，不能讓更多的兄弟們知道他們的家人已在賊軍手中，否則，只怕不但這寧遠城守不住，連疑勇營也全完了。
石煥之喊道：“所有疑勇營兄弟，不得胡言亂語，擾亂軍心，違令者斬！賊軍既然沒進攻，各位兄弟就地休息，養足精神，做好賊軍進攻準備。”
石煥之心裡沒底，他只能趁着天黑，希望城頭上的同鄉兄弟們看不清楚，只是木平臺兩邊照得如同白晝一樣燈火通明的火把，在黑暗中更加引人注目，又哪會看不清楚？
更加讓石煥之幻想破滅的是，耳邊忽然傳來家鄉石家洞人那特有的鄉音：“崽伢子們，別和聖軍作對了，開城門出城和親人團聚了！”
“崽伢子們，別被石家兄弟騙去送死，永州府城和長沙省城都被聖軍打下來了！”
“崽伢子們，別打仗了，快隨老孃回家去，你媳婦和崽子都盼着你吶！”
石煥之是個死腦筋，他一絲不苟地執行着堂哥臨走前交代給他的任務。即便知道很不妙，他還是強行下令用沙土雜物等封死城門，又命令城樓上所有兵勇用破布堵住雙耳。爲分散兵勇心思，他還來回訓話，說堂哥石煥章馬上就要回寧遠了，還帶來大量戰利品，以此鼓舞士氣。
隨後又將城中只知道燒香求保佑的知縣叫來，讓他和一些衙役在城中四處宣揚，一旦破了城，長毛賊軍會將城中男丁不管老少全部殺死，婦女搶去軍營中凌辱，以此誘騙逼迫城中民衆上城牆協助守城。
忙活到深夜，疲勞至極的石煥之就躺在城樓上牆角里，沉沉睡去。
“團總大人，不好了！”一名鄉勇慌慌張張地搖醒石煥之。
“什麼事情？慌張成這樣！還有，說了多少次，我是團副總！”石煥之揉揉睡意朦朧的眼睛，不耐煩地喝斥道。
“團副總，都降了！昨晚城裡的疑勇營兄弟一大半都跑出城投降賊軍了，只剩下一直跟着你的這二百多號人了。”
“什麼？”
“連那個總兵大人昨夜也偷偷出城了！”
“混蛋！都他們的混蛋！你也混蛋！怎麼不早點來報我？”
“團副總，他們都是半夜悄悄用繩子從城樓吊下去，小人也是剛剛纔發現。”
石煥之急忙一咕嚕爬起來，一腳踢翻眼前的鄉勇，望向城外。
天色已經矇矇亮了，已經能清楚地看見那幾個簡易木平臺。臺上並沒人，火把也早就熄滅，一切顯得那麼安靜。
正在這時，原本的寂靜被鼓點聲打破。長毛賊軍中人羣攢動，鑼鼓敲響。
石煥之心情沉重，喃喃道：“要攻城了嗎？眼下城內連疑勇營兄弟都跑了，剩下的兄弟也是無心作戰，看來，自己等不到堂哥回來的時候了！”
他心中一片悽然。也不知道過了多久，卻聽見城外一陣雷鳴般的歡呼聲！擡頭望去，卻見長毛賊兵中間樹起了紅包黃的雙色綢緞大旗，數百人簇擁着幾十餘人，緩緩登上中間最大的平臺。
中間有一人感覺側影很熟悉！
等等，怎麼會？那是堂哥石煥章！！！
不會有錯！即便是側臉，即便隔得有些遠，石煥之絕對不會認錯！堂哥的身影已根植在他心底！何況，旁邊那個外號小石頭的侍衛，不正扶着堂哥嗎。
只是，堂哥怎麼會在長毛賊軍之中？！石煥之感覺自己眼睛和腦袋一起錯亂！
他已來不及多想，因爲，他那平日裡讓他欽佩敬仰的堂哥石煥章，已經站在平臺中間，正面朝他望來！
石煥之第一次很想朝堂哥大喊一聲：爲什麼？你讓我好好替你守城。怎麼你自己跑賊軍裡面去了？
面對遠處平臺上的堂哥，他突然感覺又有點怨恨，但更多的卻是憐惜。那個堂哥，原本冷靜自信、智慧儒雅的團總石煥章，今天，即便是隔這麼遠，仍能覺察到他的頹然和沮喪，不單單只是面色慘白一點，身上官袍破損一點，還有那股行屍走肉般的毫無鬥志的感覺，發自心底的絕望。
到底發生了什麼事情，會讓昔日那英姿颯爽的儒將，變成如今這般模樣？
正思索着，城外賊軍突然靜了下來，一片壓抑。石煥之瞧見堂哥站在木臺上，高呼：“煥之，讓疑勇營的兄弟們打開城門，都降了吧。”
“爲什麼？你告訴我，爲什麼會這樣？”石煥之吼道。
“沒有爲什麼！如果你們還認我是疑勇營的團總，是你們的大哥，就聽我最後一個命令。開城投降！”
見沒人動，平臺上的石煥章，神情開始激動起來，聲音略帶嘶啞，吼道：“煥之，你看看城裡還有多少疑勇營的兄弟？你問問他們還有幾個人真的願意跟隨你死守城牆？就算他們願意，他們父母妻兒呢？”
石煥章那蕭索的身影，又繼續嘶喊，“城上的疑勇營兄弟們，我知道你們都在看着，你們家鄉都是在石家洞附近，是我石煥章的鄉親，我不忍心將你們全拖入死路，讓家鄉父老來埋怨。聽我一句，趕快打開城門降了吧，算我石煥章求你們了！”喊罷，雙腿膝蓋一彎，竟然跪倒在木臺上！
石煥之面色大變，心裡一陣刀刮般絞痛，堂哥是受到了怎樣的境遇，纔會這般模樣？罷了罷了，反正城頭上的兄弟也是無心守城，這麼點人也不可能真的守住，白白送死罷了。當下他也心灰意冷，命城裡兵勇打開城門，自己意興闌珊地走下城樓。
寧遠城門已經打開！石煥之和城內的疑勇營兵勇都出了城門，扔了兵器，徒手走向木臺上的石煥章。
寧遠城守兵降了。