而正當討虜軍駕千餘艘船出征高州雷州等府時，遠在二千里外的安慶城外，長江水面，則是另一幅景象。
只見寬闊的長江水面，太平軍的兩萬餘船隻密密麻麻排開，帆幔蔽江，銜尾數十里，帆疊如雪，疊在江面，望不見江水。而長江兩岸，十數萬太平軍，頭裹紅巾，沿着江水岸邊行軍，成爲兩條十餘里的紅色巨龍，往東流去。
前日，太平軍在先鋒大將秦日綱和胡以晄的率領下，抵達安幑省城安慶，猛攻二日。安慶城薄兵單，清兵勇們龜縮城內，不敢出戰。秦日綱率太平軍在城下架設大炮轟擊城牆，一時間炮火漲天，紛如雨雹，城內清兵大恐。
等安幑巡撫蔣文慶想起要親自督兵死戰時，西南城門已經被胡以晄手下一名叫李以文的卒長用大炮轟塌，李以文率先領着數百太平兵衝進城內，破了安慶城。
蔣文慶逃回巡撫衙署，見無路可走，吞金自盡。
待洪秀全、楊秀清隨後趕到安慶城，歇息一日，便下令大軍繼續開拔，棄安慶城不守，繼續順長江而下，直指南京城！
半個月時間，便從武昌攻克九江、安慶，楊秀清要的就是兵貴神速，在滿清來不及調兵防守下，便要一舉攻克南京城。
此刻，在衆多的船隻中間，有一艘遍體明黃綢緞裝飾的寬大龍舟上，楊秀清站在二樓甲板上，望着遠處密密麻麻不見盡頭的船帆，意氣風發道：“衆將雖本王此去沿江東下，攻克金陵城，建立地上人間天國！”
他身後十數人，卻是攻克安慶的有功之人，秦日綱、胡以晄、吉文元、朱錫琨、黃文金等人，還有一名滿臉英氣的青年小將，卻是第一個攻入安慶城的卒長李以文，也被楊秀清破格召見，親自勉勵。
“屬下願永世追隨天王、東王，殺滅清妖，建立地上人間天國！”衆人齊聲應道。
“很好！你叫李以文？”楊秀清威嚴的臉上，破天荒地帶着淡淡的笑意，輕聲道：“我跟以晄兄弟說過了，以後你便到我中軍帳下，做旅帥吧。好好殺清妖！”
衆人都羨慕地望着那名叫李以文的的青年卒長，小小卒長便能得東王親自召見，並如此器重，日後發展不可限量。
“以文拜謝東王！”李以文跪謝。
“以文？這名字不妥，不夠硬氣！”楊秀清皺皺眉，偏頭想了下，心中一動，笑道：“本王便給你新取個名字，取本王中間的‘秀’字，再加天國必定成功殺盡清妖的‘成’字。便叫李秀成，如何？”
“李秀成？好名字！東王取的好名字啊！”衆人紛紛議論。
“秀成謝過東王賜名大恩！”李以文趕緊再次拜伏在地，磕頭謝恩。
見這英氣逼人的將領自稱秀成，楊秀清欣慰開懷。
遣散衆人之後，楊秀清命人拿來地圖，察看着五六百里外的南京城，心中豪情萬丈。
興奮之下，一擡手，卻將一杯茶水打翻，將地圖邊角打溼大半。細看之下，卻正是兩廣之地。楊秀清腦中一下跳出一張普通忠厚的書生臉，瞬間興奮全無，滿臉陰霾。
“居然中途偷偷領人故意脫離天國主力，自創勢力！南王，你這是不甘心被我踩在腳下，想自己發展地盤了？聽說你還找到失散已久的兒子，哼哼……”
………
這日，長沙城內。日漸清瘦的曾國藩，正在案前奮筆疾書，門子來報：“大人，巡撫衙門轉來一份緊急公文，說是巡撫大人讓大人您代爲處理！”
門子口中的巡撫大人，乃是因收復長沙城有功，重新復任的糊南巡撫駱秉章，原巡撫張亮基月前已調任汕東巡撫。
曾國藩取來一看，卻是一封瀏陽的縣令寫的告急文書。說是瀏陽境內一名叫周國虞的會黨，組建了徵義堂，原本太平軍敗退長沙至嶽州後，徵義堂平靜了不少。眼下卻又死灰復燃起來，在瀏陽城外的山林裡活動猖獗，縣團對付不了，請省團派人前去鎮壓。
他讓李續賓、曾國葆、彭毓橘三人，喬裝成普通百姓，親自到瀏陽去，對周國虞和徵義堂作一番秘密查訪。
三人經過幾日查訪，報與曾國藩，得知事情原委。
這周國虞乃瀏陽寶塔山下一方大戶人家，其先祖是南明遺臣。明亡後，周家先祖隱居瀏陽，告誡後代子孫恪遵反清復明的祖訓。
周國虞及兄弟國材、國賢從小讀書習武，廣交朋黨，圖謀大事。
有一次，外出做生意到湘一帶的周國虞，結識了天地會首領何賤苟，何賤苟便領着周氏兄弟加入了天地會，回到家鄉後，便在瀏陽縣辦起了天地會的分支---徵義堂，明裡布仁施義，廣結良緣，背地裡發展會衆，鼓吹反清復明，會衆很快發展到數千人，聲勢浩大。
後來張亮基派人鎮壓，周國虞和徵義堂的兄弟們退到城外野人山中。
太平軍攻佔長沙城後，洪秀全與楊秀清均對天地會不甚重視，雖然派人邀請過徵義堂一次，但周國虞等人不願拜那勞什子上帝，便沒有加入太平軍中。
前幾天，徵義堂中一兄弟的妻子，被橫行霸道的瀏陽縣團練總張義山給搶了去，周國虞得到消息，便率領會衆冒險下山，結果沒抓到張義山，便一把火燒了縣團練所，瀏陽的縣令饒豐平嚇得惶惶不安，遂火急上報巡撫衙門。
曾國藩想了個計謀。他買通了徵義堂一個小頭目，讓小頭目帶着李續賓、曾國葆等人進入了人跡罕至的野人山，探知到徵義堂的總部所在。
而後，曾國藩讓羅澤南的門生王錱，帶着八百湘鄉團勇，從湘鄉趕到瀏陽。王錱、李續賓率領湘鄉團勇將瀏陽團總張義山抓獲，並將瀏陽的團勇一併編入隊伍。
而後，曾國藩命人將徵義堂中各小頭目的家眷全部請來，與張義山一道，押送到野人山中。
趁夜，團勇們將徵義堂團團包圍，曾國藩又命人來回跑動，造成團勇衆多的假象。
然後，點燃火把，在徵義堂衆人的面前，王錱宣佈張義山魚肉百姓的罪惡，並當場將這個瀏陽團總一刀砍死。然後命徵義堂各小頭目的家眷勸降，鼓動徵義堂的人放下武器，下山投降湘鄉團勇。否則，等天亮後，湘鄉團勇攻破徵義堂，全部殺滅。
曾國藩這套軟硬兼施的做法取得了效果，徵義堂的各個小頭目紛紛帶人下山投降。周國虞兄弟幾人不得不帶着八百親信弟兄，奮力殺出野人山，折損三百人手，只餘四百多人。
三千餘人的徵義堂，反倒被一千人不到的湘鄉團勇剿滅。
李續賓建議從徵義堂中挑選了幾百身強力壯的會衆，充入湘鄉團勇，曾國藩哈哈一笑，表示同意。王錱卻說賊人出身，不大可靠。曾國藩只是笑笑不語。
曾國藩命人將一千多名身體稍微柔弱的會衆充當佃戶，連同家眷一道押回湘鄉，罰做苦力三年，才歸自由身。
其餘五百名身體強壯的會衆，全部請到瀏陽團練所，命人大擺筵席，說是歡迎衆位兄弟加入團練。
帶衆人酒醉飯飽，曾國藩一板臉，命衆湘鄉團勇將一干醉酒的五百身強力壯的徵義堂會衆全部綁了，連夜押送到長沙城內。
次日正午，曾國藩當衆宣佈五百賊匪罪狀，在校場將五百賊匪全部斬首！
見衆人驚異，曾國藩冷笑一聲：“本官招收的鄉勇，都要身世清白的農人子弟，這種做過山間反賊的強人，斷是不能要！先時假意答應，只不過是麻痹他們的計謀而已！”
李續賓這才知道，曾國藩答應他的建議是假，讓衆人不反抗，束手就擒是真。而王錱也才知道，曾國藩從一開始便沒想過要招納賊人出身的會衆。
但衆人不知道怎麼的，均是心頭一陣寒意。曾大人太心狠手辣了！
聽見曾國藩在校場喝道：“此等人，便是做賊人造反的下場！”圍觀的百姓也心頭大震，
一名看熱鬧的農婦道：“阿彌陀佛，造孽呀，造孽，一下子砍掉五百多個腦殼，這殺人就跟剃頭一樣。”
另一個老頭也氣憤地說：“麼子曾大人，曾剃頭！這些都是瀏陽一帶的子弟，聽說都已經投降了，可惜了啊。”
於是，這名老頭無意中給曾國藩起的一個外號，隨着這五百人被砍頭的事情一道迅速傳開了，從這天起，“曾剃頭”一詞，便成爲曾國藩一生的綽號。
……
而帶領着四百多名兄弟的周國虞，此刻卻已經經過醴陵，前往郴州的路上了。
他本來以爲跟隨團勇下山，投靠官府的衆兄弟是一時糊塗，還想找個機會，想辦法去勸回被招降的衆兄弟。沒想到，才一天功夫，五百名最孔武有力的兄弟皆被斬首的消息傳回瀏陽，周國虞憤怒了！
當即他便想率剩餘的兄弟去長沙找曾剃頭拼命，但兩個兄弟勸阻了他。
等他冷靜下來，自知憑自己是無法報仇的周國虞，忽然想到了曾經的老大哥，何賤苟。年前，何賤苟託人給他送了一封信，說他在道州，已經加入了太平聖軍，邀他率手下兄弟，一起投靠。
他以爲跟那個太平軍一樣，便沒當回事。如今，左右無路，只能去投靠老大哥了。