白宮辦公樓內，林肯坐在二樓的會客大廳呢。副總統漢尼巴爾*哈姆林和國務卿威廉?亨利?西華德、財政部長薩蒙*蔡斯、內政部長凱萊布*史密斯、戰爭部長西蒙*卡梅倫、司法部長愛德華*貝茨、海軍部長吉迪恩*韋爾斯以及郵政部長蒙哥馬利*布萊爾等新任命的7名內閣成員一起，召開美利堅合衆國最高級別的9人內閣會議。除此之外，還有一名身穿軍裝的軍人，也出現在房間內，卻是聯邦的陸軍總司令溫菲爾德*斯科特將軍，他雖不是內閣成員，但因爲他是軍中元老，林肯還是將他也請來。
林肯將手中的十餘封信件和電報扔在桌上，道：“諸位都知道，今天我們召開第一次內閣會議，討論的是南卡羅來納州的薩姆特堡的危機。三天前，薩姆特堡的聯邦指揮官安德森少校發來緊急求救信，說是堡內已經缺少軍糧，最多隻能再堅持數週。但如今薩姆特堡和所在的查爾斯頓港都被南方叛軍所包圍封鎖。如何解決這一棘手難題，大家都議論一下。”
一聽這話，副總統漢尼巴爾*哈姆林迫不及待地跳了出來，直接道：“還要議論什麼？直接派兵支援薩姆特堡，將那幫南方的叛軍擊潰！”
郵政部長蒙哥馬利*布萊爾也連忙跟着道：“不錯，薩姆特堡是聯邦的財產，還代表着聯邦的顏面，決不能放棄！更何況堡內還有六十多名聯邦的軍人，必須要救援！”
兩人說完，整個房間內便一聲不吭了，氣氛有些怪異。這下，表完態的兩人頓時心中都明白過來，其他人都反對自己的意見，頓時臉上有些掛不住了。
林肯見狀，岔開話道：“北方數州前一陣子就發來多封請願信，要求增援薩姆特堡。而我們共和黨內部的大部分也都贊成增援，寧願冒着開戰的危險也要立即出兵。就在剛纔，我的助手告訴我，放棄薩姆特堡，就如同約翰*布朗的肉體死亡了一樣，我林肯的政治生命也就完結了！所以我只能戰鬥。當然，這只是他的說法。現在我要聽聽大家的意見，斯科特將軍，您是軍中元老，便由你先說吧。”
“好的，總統先生！”已經75歲的陸軍總司令溫菲爾德*斯科特顯得有些老態龍鍾，不過聲音卻仍舊保持軍人的洪亮：“增援薩姆特堡是不太可能成功的！也沒必要！那樣的話，不但不能增援薩姆特堡，反而可能引發大規模的內戰！”
戰爭部長西蒙*卡梅倫也點點頭附和道：“是啊，總統先生！前段時間，我們戰爭部派了商船趕往薩姆特堡增援，卻被叛軍的炮艦封鎖住了查爾斯頓港，連商船都被其火炮擊傷，徒勞無功。那時候，還是叛軍還是雜亂無章的南卡羅來納州民兵自衛隊，如今對方派出准將皮埃爾*博雷加德，我們的前任西點軍校校長，率領叛軍的正規軍隊封鎖港口，防守更加嚴密，根本難以衝破封鎖支援到城堡。除非派出大量的軍艦，那樣的話便相當於直接宣戰了。”
海軍部長吉迪恩*韋爾斯也跟着道：“除非直接宣戰，否則難以支援。而正式宣戰，相信在抵達薩姆特堡之前，該城堡早已被叛軍攻下。”
財政部長薩蒙*蔡斯只是從軍費開支方面考慮：“我不贊成增援！就像卡梅倫部長說的那樣，會爆發大規模的內戰，將會耗費無數軍費。聯邦的財政根本承擔不起這樣的開支，要知道，自前年爆發的經濟危機影響到現在還未消除，北方各地的失業民衆還是很多，聯邦真的缺錢。”
林肯轉頭看向他最看重的人，從政經驗比他要豐富得多的國務卿威廉?亨利?西華德，道：“西華德先生，您的看法是？”
“總統先生，恕我直言，增援薩姆特堡除了聯邦的面子稍微好看點外，其他根本毫無意義。”西華德毫不客氣地道：“我今天來白宮的路上，已經向《紐約時報》的記者說起過，對於薩姆特堡問題，目前聯邦政府應該立即敦促士兵們撤離薩姆特堡，以避免引發南北戰爭，並使自願重建的大門洞開。如今還是這樣的意見！南方的叛亂，仍沒到最壞的地步，只要我們適當地妥協，主動將薩姆特堡交給南方，打消他們的疑慮，便打開了重建聯邦的大門，他們自然會感受到聯邦政府的誠意，最終選擇迴歸聯邦的懷抱。”
聽到這裡，林肯猶豫了。
本來，他是想出兵增援薩姆特堡的。但聽到其他8名內閣成員，竟然有7人贊成放棄薩姆特堡，不由讓他十分猶豫不定，開始懷疑自己原本的想法了。
不過，更讓他不舒服的是，作爲國務卿，他最得力的助手，西華德竟然沒有徵求他的意見便私下對媒體說什麼聯邦政府準備敦促士兵們撤離薩姆特堡，這無疑是無視自己的總統地位！他西華德以爲自己是誰？到底是誰代表聯邦政府？
林肯真有些後悔當初自己將他從岳父的農場放了出來。早知道，就一直將他軟禁在農場，甚至假裝不知道，讓妻子瑪麗派人直接將他除掉好了。
要不是看他是個老政客了，可以幫上自己的忙，自己這才幫助他，他以爲他會有機會當上國務卿？
除了自己這個總統以外，誰有權利宣佈放棄薩姆特堡？更何況一旦宣佈放棄薩姆特堡，整個北方民衆，特別是那些激進的共和黨人，必定會私下罵自己罵得慘不忍睹，最終的罪過都怪到自己頭上。
林肯不爽地看了眼西華德，匆匆結束了這次內閣會議。
而就在北方的總統府商議是否增援薩姆特堡時，南部美利堅聯盟國首都蒙特馬利的總統府，也迎來了一個特殊的秘密使團。
傑斐遜*戴維斯總統也沒想到，來自德克薩斯州的郵政部長約翰*里根竟然會與墨西哥那邊有牽連，還直接將人引薦給自己。
得知來人的敏感身份之後，戴維斯十分慎重，他連忙將副總統斯蒂芬斯和國務卿羅伯特*圖姆斯、內政部長本傑明*烏達、財政部長克里斯托弗克、戰爭部長斯蒂芬馬洛裡都召集起來，與自己一道會見這個特殊的使團。海軍部長因爲沒在蒙特馬利，否則便要將整個內閣成員都召集開一次內閣大會了。
秘密使團準確地說，是一個聯合使團，引薦的人說是郵政部長約翰*里根，其實準確地說是前美利堅合衆國駐華公使馬沙利。他是南方人，目前已經在德克薩斯州安家，經營着一家中型莊園。
“總統先生，我是來自德州的馬沙利，現任中華帝國駐美利堅聯盟國外事顧問，與約翰*里根部長是老朋友了，因聽說聯盟國近期的處境，急需外界的聲援，特來幫助，請允許我正式向您介紹一下！”有些富態的馬沙利侃侃而談，說着，將一名身材矮小壯實的中年人引到前面，介紹道：“這位是法蘭西帝國前外交大臣，現國務大臣的亞歷山大*瓦萊夫斯基爵士，您也知道，爵士有着偉大的血統，是法皇最得力的助手。”
儘管已經提前知道來人的身份，但戴維斯總統還是忍不住一陣震驚，忙上前與瓦萊夫斯基握手打招呼。
而馬沙利還在繼續介紹：“這位，是中華帝國的太平洋艦隊司令官、新墨西哥省總督彭玉麟將軍，跟隨他一道前來的，還有中華帝國新任駐美利堅聯盟國大使盧子越先生。”
一個儒雅的東方中年人出現在戴維斯的面前，氣度從容，沉穩有度地主動朝戴維斯點點頭。
打完招呼，戴維斯有些疑惑地問道：“歡迎大家的到來！只是，我不明白，幾位尊貴的客人來蒙特馬利所爲何事？”
郵政部長約翰*里根連忙上前幫着解釋道：“戴維斯總統，是這樣的。瓦萊夫斯基爵士和彭玉麟將軍正好在墨西哥地區，聽說我們脫離北方聯邦，成立美利堅聯盟國，便趕來蒙特馬利，見見戴維斯總統表示祝賀！”
瓦萊夫斯基爵士有些矜持，只是點點頭。而彭玉麟則操着流利的蘇格蘭腔英語道：“總統先生，約翰部長說的不錯！我和爵士來聯盟國首都見您，一來，是代表我們兩國的皇帝陛下，表示對貴國成立的大喜事情表示祝賀；二來，也是想看看有什麼能幫助貴國和總統先生您的，我們認爲我們同貴國方面，有很多事情可以合作。”
說完，彭玉麟朝瓦萊夫斯基使了個眼色。
瓦萊夫斯基爵士這才慢吞吞地道：“不錯！戴維斯先生，我們覺得，貴國剛剛成立，在國際社會缺少支援的呼聲，我們法蘭西帝國和中華帝國兩個強大的國家，可以出面呼籲國際社會承認你們聯盟國，這樣的話，對貴國獲得國際上的承認，還有外交支持方面，很有幫助！”
戴維斯大喜過望，一下丟掉了所有的矜持。
他沒想到，瓦萊夫斯基爵士會這樣說，這真是太好不過了。要知道，從他就任聯盟國總統的第一天起，他便思索聯盟國的未來發展以及與北方聯邦的關係。他知道，聯盟國在北方聯邦看來，肯定是叛亂，而對於其他國際社會，特別是與美利堅關係密切的歐洲，甚至是英國來說，聯盟國的地位更是尷尬了。
戴維斯心中很清楚，不管是從慣性來說，還是實力來說，北方的聯邦國纔是美利堅的正統，國際社會也只是承認他們北方。日後聯盟國的外交，還有商業貿易，都迫切需要得到國際社會的承認。戴維斯正頭疼怎麼入手，他也還來不及與歐洲諸國溝通，沒想到這個時候，法蘭西帝國的新任國務大臣瓦萊夫斯基爵士會直接開口承諾，不但法蘭西帝國可以承認聯盟國，還可以出面到歐洲呼籲其他國家承認聯盟國。這可真是及時雨，巨大的驚喜啊！
不過，戴維斯立刻從狂喜中冷靜下來，雖然他是軍人出身，性格比較耿直，但畢竟從政多年，他哪能不清楚，天下沒有白吃的午餐，更不會有白送來的好處。法蘭西帝國和這個東方華國既然主動找上門來承認聯盟國，並願意提供外交方面的幫助，必定有他們的條件。
儘管這樣，戴維斯還是十分高興，他面帶感激地道：“那真是太謝謝瓦萊夫斯基爵士您了！哦對了，還有這位來自華國的彭將軍。不知兩位說的合作，具體是什麼？”
見終於說到正題，彭玉麟笑笑，上前一步，道：“總統先生，我們敞開窗口說亮話吧。我們只是想發一筆戰爭財而已。可以預見，南北雙方必定會爆發一場戰爭！而一旦戰爭開啓，貴國便會需要大量的武器以及其他物資，這個時候，我們中華帝國和法蘭西帝國都可以爲貴國提供，價格也會公道。並且，因爲戰爭的爆發，貴國與歐洲的貿易線路也很有可能會被北方海軍所封鎖打斷，貴國大量的農產品如棉花、稻米、菸草、甘蔗等無法外銷，我們可以幫助貴國解決這些煩惱，代爲收購。”
瓦萊夫斯基也點點頭道：“不錯。我們注意到，屬於南方的聯盟國海軍勢力非常弱小，如果沒有猜錯的話，貴國的海軍部長這幾天便是親自到北方聯邦那邊去秘密接觸那些軍火商人，準備購買一批軍艦吧？貴國的確迫切需要組建一支強大的海軍。我們法蘭西帝國有世界上最爲先進的軍艦，即便是貴國暫時缺少資金，我們法蘭西帝國還有世界上最爲富有和慷慨的銀行家們，可以低息提供貸款給你們購買軍艦。還有，貴國缺少北方的工業設備，我們法蘭西帝國也可以爲你們提供。”
戴維斯鬆了一口氣。他最擔心的是對方提出領土之類的不合理要求。如今他們提的只是貿易，這完全沒問題，自己當場便可以做主答應下來。至於對方說的價格公道，低息貸款之類的話，戴維斯還沒傻到會相信的地步。不過，既然對方都直接說開了，是想發一筆戰爭貿易財，那便好辦了，大不了讓對方狠狠地賺一筆好了，只要能儘快穩定聯盟國的政治地位和外交地位，有所付出也是值得的。
只不過，他還有個疑問，不禁問道：“彭將軍，我不知道，爲何你會認定戰爭一定就爆發？至少到目前爲止，我們聯盟國和北方的聯邦還都是相安無事。我們兩國之間原本就是不同的獨立州聯盟在一起的聯邦而已，如今分成兩個聯盟，也沒必要開戰。”
彭玉麟神秘地笑笑，道：“這個問題，恐怕我無法回答你。不過我想歐洲的列強都更希望看到一個北方聯邦和一個南方聯盟國這樣的兩個國家，而不是一個越來越強大的美利堅合衆國，因此，南北戰爭必然爆發！瓦萊夫斯基爵士，您說呢？”
瓦萊夫斯基有些不好回答，只能尷尬地不作聲，實際上相當於變相地承認了。
戴維斯頓時明白過來。不過，他不在乎，歐洲列強越是這樣想，對於聯盟國來說，就越有利。
PS：感謝一葉知秋大大打賞！