在馬來半島中央偏西海岸邊，土著馬來人稱呼爲鵝麥河與巴生河的交匯處，有一片礦場，二十歲的葉亞來揮舞着皮鞭啪啪作響，口中惡狠狠地叫罵着，催促皮鞭下的苦力礦工們抓緊時間挖礦。這片採礦區，這幾天也不知道怎麼回事，以往勤勞的華人礦工紛紛請假或是辭工，無奈之下，三天前，礦主只好高價從礦場旁邊不遠的兩處馬來土著部落亞沙及加攬母購買了百餘名奴隸充當礦工，彌補華人礦工的離去。
葉亞來雖然纔剛滿二十歲，但已經在這片礦場挖礦賣命了整整四年了，算是礦場的老人了。這裡是一片熱帶雨林的河口積窪之地，毒蛇、叢林蜘蛛、毒蛙還有類似拳頭大小的蜈蚣蠍子等各式各樣的毒蟲應有盡有，連兇惡的野狼行走在叢林中也要提心吊膽的，何況是半赤裸着身體的礦工們？因此，能在這裡呆上兩三年的礦工們都積極稀少，多半不到一兩年便想盡辦法離開，當然，沒能離開的多半不是被毒蛇咬死，便是勞累患病而死，能熬下來活過三四年還沒離開的，還真是罕見。葉亞來便是這樣一個異類，因此，他衆望所歸地當上了這片礦場的總工頭，手下好幾名負責發工錢並監工的小隊長，都是華人，有來自福建的，也有來自廣東的。像葉亞來就來自廣東惠州府，四年前，廣東發生戰亂，聽說有叛軍攻打省城廣州到處抓壯丁，葉亞來便跟隨同鄉親族匆匆離開家鄉，輾轉幾次後葉亞來才發現，自己和一大批同鄉成了被人賣來南洋淘金的“豬仔”，來到麻六甲謀生，隨後被打發到一家麻六甲華商老闆開設的礦場挖礦，也就是這個沒有名字的河谷礦場。
這個礦場位於巴生河口的一處熱帶雨林中的河谷，是麻六甲一名叫陳玉發的老闆開設的“鴻發號”商行旗下的產業，盛產錫礦，中間還摻雜着黃金礦和銀礦，不過不大常見而已。每名礦工開採出來的錫礦石，每天傍晚都上交給各個小隊長，小隊長手下都有十幾名礦工，負責記錄下來，每個禮拜的最後一天，小隊長帶領礦工們將採集的礦石運到巴生河邊的碼頭處，等總工頭——也就是葉亞來，陪同着錫礦的大掌櫃盛名利先生帶人用船來運走。
葉亞來正是盛名利先生從一手提拔起來的，他們是惠州同鄉。三年時間，葉亞來從一名被賣來的惠州“豬仔”礦工苦力，經礦場的小隊長，到如今的總工頭，在麻六甲城內買上了一間小石屋，還說了一門親事，可謂春風得意。正因爲如此，葉亞來對自己的這名同鄉非常感激。
其實盛名利也只是錫礦的大掌櫃而已，礦場真正的老闆還是麻六甲城中的陳玉發。麻六甲陳氏宗族是福建移民，已經好幾代了，在麻六甲城內相當有地位，僅次於洋人。
什麼時候，自己也能真正地在麻六甲立足，像陳老闆一樣成家立業、開枝散葉就好了。揮舞着皮鞭，葉亞來暗暗想着。眼角卻瞄準一名偷懶的土著馬來人，啪地就是一鞭子抽了過去，那名瘦的皮包骨一般黑乎乎的土著嚇得趕緊挖起礦來，葉亞來很不喜歡這些土著，好吃懶做，不用鞭子催促他們，便磨洋工，哪像自己的那些華人老鄉，辛苦挖礦，早些積攢點錢離開這裡纔是。不過也難怪，這些土著，都是盛掌櫃替礦場買來的奴隸，可是出了高價的，不做夠兩三年，就是虧了，而要做上兩三年，憑這些黑瘦猴子們的身板，難說了......
剛想好好教訓一番這些土著猴子們，一名同時廣東籍的老鄉礦工炮來稟報：“葉頭，陳老闆，還有盛掌櫃他們，都來河口碼頭那邊了。還有好多人，連麻六甲城裡的甲必丹薛老大出動也跟來了，似乎陪着幾名大有來頭的華人，好多護衛呢，個個拿着槍，很是兇惡的樣子。盛掌櫃叫你過去呢。”
“什麼？連麻六甲城裡的甲必丹薛茂元薛老大都來了？”葉亞來不由動容了。他可是知道，這個薛茂元，不但是洋人親封的負責麻六甲城的甲必丹，也就是華人的首領，而且是名大富豪，比自己的東家“鴻發號”的老闆陳玉發還要有錢，而且他還是前任麻六甲甲必丹薛佛記的兒子。這個薛佛記，可不單單是麻六甲的華人首領，在整個海峽三地，甚至整個南洋都赫赫有名，深得華人的敬重，即便是已經仙去十年，還有無數華人念着他的好。
能讓這個薛茂元都親自陪同的人，還是華人，這是什麼來頭？關鍵是這名老鄉說的，還有很多擁有火槍的護衛，這可不得了啊。在麻六甲這裡，洋人擔心馬來土著和華人叛亂，加強管控，嚴格禁止普通人購買槍支，能擁有火槍的華人，無一不是有錢有勢之人，也只有這樣的人，才能偷偷地弄到槍支，私下成立武裝。葉亞來不由好奇起來，他跟隨這名礦工跑到巴生河邊的碼頭。
只見數艘龐大的船隻已經停靠在碼頭邊上，其中有三艘還轟隆隆地呼嘯着喘氣冒着濃煙，葉亞來見過一些世面知道這是武裝蒸汽商船。
碼頭邊已經站了一羣人。最外邊陪着笑臉小心謹慎的模樣之人，正是自己的頂頭上司，礦場掌櫃盛名利。葉亞來連忙一路小跑，溜了過去。
“你這兔崽子，怎麼纔來！”孔武有力的盛名利重重地拍了下葉亞來的肩膀，湊近他耳朵邊悄悄提點道：“阿來
，放機靈點啊。看見那邊中間最威風的那個沒有，就是緊挨着薛老大旁邊被大堆護衛圍起來的那個，是天朝派來的朝廷命官，外務部部長吳如孝吳大人。前陣子朝廷的南洋艦隊擊敗了紅毛鬼那邊的東印度艦隊，又擊敗了英國洋人在海峽三地的聯合艦隊，吳大人是前幾天在星加坡和洋人那幾個總督，簽訂了條約。就跟當初洋人和大清簽訂的條約一樣，洋人認輸了，將婆羅洲和爪哇島等那些都割讓給咱們的朝廷了。可惜的是，麻六甲和星加坡、檳城這些沒割讓，還在洋人手中。爲此，麻六甲的薛茂元薛老大、新加坡的陳金聲陳老大，都站出來向吳大人請願，要求修改條約，將海峽三城都收歸朝廷。不過估計洋人肯定不會答應，朝廷也很爲難，吳大人他們提出個解決的辦法，便是在馬來半島找個地方新建座大城，咱們華人自己的大城。這次吳大人來這邊，便是特意來考察這裡，準備在這巴生河口邊新建我們南洋華人自己的堡壘和領地。你小子在這一帶呆了幾年，地段兒熟悉得很，我特地讓東家推薦你來領路，帶吳大人好好轉轉，所以，你小子走大運了，好好侍奉着，說不定，還能混個朝廷命官噹噹！”
葉亞來被這突如其來的消息給鎮住了，直髮愣：玉皇大帝啊，如來佛祖觀世音菩薩媽祖娘娘啊，這到底怎麼回事啊。朝廷，是推翻滿清朝的那個當初自己離開老家的叛軍組建的朝廷嗎？竟然這麼強大，不但推翻滿清，還接連打敗洋人，將勢力擴張到這裡來了，還準備在這距離家鄉十萬八千里的南洋建立華人自己的城堡和領地，這，這簡直不可思議啊！不過，往後南洋的同胞們便有了自己的靠山，再不用對洋人卑躬屈膝地，跟那幫土著一樣成爲低人一定的奴才了，這真是太好了。
“你小子怎麼回事，還不快去拜見吳大人！”耳邊傳來盛名利的一聲大喝，讓葉亞來猛地回過神來，連忙跟着上前，參拜那個朝廷命官。
那個朝廷大官倒很和氣，其人還不到四十歲的光景，一身肌肉鼓鼓地一看便練過家子，見到葉亞來，哈哈笑道：“聽說小老弟也是我們廣東人，還是我們討虜軍攻打廣州城的時候離開家鄉下的南洋，如今又在這南洋碰見，算是有緣。怎麼的，情況都清楚了吧，我們一幫子福建、廣東的鄉親們要在這南洋打造一片天地，就必須要有自己的地盤，才能在洋人的勢力範圍內有我們的生存空間。等會就要辛苦小老弟，帶我們走一遭了，去尋一尋哪處地方最適合建城。”
旁邊一名五十來歲的客家人模樣的華人老大接過話，嘆道：“還是吳大人想的周到！不過，草民始終覺得，還是直接將麻六甲、星加坡和檳城這三個洋人佔領的據點直接搶過來更好，畢竟那裡已經發展了一定規模，我們南洋的華人同胞在這幾個地方已經生存了幾代了，也算是地頭蛇了。”
葉亞來心中像是打鼓一樣，這個老大真生猛啊，直接動不動就說搶過來，也真是太......
那個吳大人卻哈哈一笑，道：“陳老大別心急。我知道各位老大們雖然陪同吳某來到這裡，但心裡或多或少還是有些疑惑，其實，在這建城，不是吳某的意思，而是中華帝國皇帝陛下的旨意！”
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