英國倫敦，一處街道的巷口，兩間門面的作坊內，幾臺機器和衆多紙屑堆積如山，亂成一團，作坊外掛着一張搖搖晃晃的牌子：路透通訊社。而旁邊的隔壁，同樣也掛着另一張有些破舊的牌子：歐洲海底電報線辦公室。
而此刻，兩張牌子的主人，保羅*朱利斯*路透正滿臉興奮地破譯着剛剛收到的電報。這是一個足以讓整個歐洲都震驚的消息！路透確信這一點！
他滿臉通紅，興奮地難以自制。
誰會想到，大西洋的另一頭，那個新興的國家，美利堅合衆國的總統，那個叫林肯的倒黴鬼，竟然被刺殺了！而且，在此之前，他率領的北方軍隊兵敗如山，連那個國家的首都華盛頓都丟失了。
這可是一個特大新聞啊！只要自己第一時間將整個新聞立刻印刷出來，用那香噴噴的油印報紙發行出去，可以想象，必定暢銷整個倫敦，不，整個大不列顛王國，甚至整個歐洲！而自己不但能大賺一筆，很有可能，自己開辦了十年的這家小私人通訊社，便可以藉此機會，成爲一家知名通訊社，甚至能變成一家有規模的正兒八經的報社！
想到這裡，路透更是如同喝醉了白蘭地一般，全身都舒爽極了。他不禁敬佩自己的英明和遠見卓識！
他本是普魯士王國卡塞爾人，十年前在家鄉創辦這家通訊社，剛開始靠信鴿在普魯士阿亨和比利時的布魯塞爾兩個城市之間傳遞股票價格信息來謀生。後來，電報電纜相繼鋪設，他開始將公司搬遷到英國倫敦，自己也加入英國國籍，利用這幾年的積蓄特意打通了倫敦電報局的關係，通過由英吉利海峽的海底電纜提供英國股市的數據給法國巴黎的交易員，獲得點報酬。爲此，他幾乎將所有的積蓄都砸在大不列顛王國各大鋪設了電報電纜的港口城市的電報局職員身上，同他們保持好關係。因此，時不時地總有電報局的職員將一些稀奇或不稀奇的最新的消息提供給他，他總會給一定的報酬，藉此勉強地將自己這家路透通訊社維持了下來，還擴大了鋪面。
不同於以往的那種利物浦的棉花漲價了、普利茅斯的鯨魚油價格又掉了半成之類的消息，這一次，這個消息非同凡響！儘管還沒將整個電報破譯完成，他便意識到，這是一個發財與出名的絕佳機會！
因此，當普利茅斯碼頭的一個朋友將他從一艘過往的快船水手聽來的這個驚人的消息，用電報發給他的時候，路透立刻忙碌起來。將所有的積蓄都拿了出來，讓自己的妻子和幫忙的兒子趕緊去聯繫報社，準備刊印這則撼動真個歐洲的重大新聞，而他自己，則一邊狂想，一邊抓緊破譯電報。
他知道，眼下最要緊的便是抓緊時間，搶在那艘快船趕到倫敦之前，將報紙印刷出來，將消息連同報紙賣出去！而且，不單是英國，還有法國，還有普魯士，比利時和荷蘭，奧地利以及俄羅斯，所有關注美利堅南北內戰的國家，他都要將報紙以最快的速度發佈出去，他要讓自己的路透社一舉成名！
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威斯敏斯特城內的唐寧街英國首相官邸。
外交大臣德比伯爵、海軍軍務大臣西德尼*赫伯特、陸軍大臣潘默爾*拉姆齊、內政大臣霍華德、安全大臣華萊士、郵政大臣羅蘭*希爾，還有主管貿易的國務大臣福克斯，匆匆趕到首相約翰*羅素的辦公室內。
“出什麼大事了？我的首相先生！”德比伯爵搶先問道。
他年紀最大，又是前前任首相，資歷最深，對於羅素一向並不怎麼看重，在他看來，巴麥尊被轟下臺，應當他再次就任首相纔是，羅素這是撿漏搶了他的位置，因此，他當然不會有什麼好臉色。不過，最近他對待羅素的態度已經變得稍稍好了些，不爲別的，只因爲如今的大不列顛及愛爾蘭聯合王國實在是一團糟，他不由慶幸自己沒能當首相，而只是外交大臣。想到如今王國的困境，他不由有些同情起羅素來，因此，對他的態度都稍稍好了些。
見德比這樣問，其他的赫伯特、拉姆齊和福克斯三人也紛紛看向一臉嚴肅的英國首相羅素。他們都是被人從繁忙的工作中打斷，從自己的辦公室被催促着跑到首相辦公室的，說是有大事發生。
“出大事了！北美方面有了重大消息，北方的首都華盛頓被南方軍隊攻佔，北方聯邦政府的總統林肯在巴爾的摩被刺殺身亡！”羅素聲音有些沙啞和低沉，故意壓住的平靜，但即便是這樣，衆人還是能聽出一絲震驚與不信。說完，羅素將桌上的兩份報紙遞給衆人：“這家報紙已經開始報道了，相信再過幾個小時，鋪天蓋地都會將這個消息捅出來。”
德比伯爵拿起報紙一看，消息很簡單，報紙也很簡單，看得出，就是單獨爲這則重磅消息專門訂製發行的報紙，整幅版面就只刊登了這一則新聞，下面則隨便寫了兩篇針對這個消息的評論。一篇是站在英國的立場，認爲美國內戰將會加劇，雖然北方聯邦不會很快被完全擊敗，但敗勢已定，剩下的便是歐洲列強如何介入北美內戰，趁機瓜分利益了，而作爲當初美洲的前任擁有者，英國要趁此機會強勢重新介入美洲事務，爭奪利益。而另一篇是站在歐洲立場，尤其是法國立場上，也同樣認爲美國內戰將會明朗化，朝有利於南方的方向發展。而法國可以強力支持南方，從而爲法國永久性佔領墨西哥做好屏障。
不得不說，這篇評論非常中肯，只是太過直白，讓德比看了不大舒服。他有些皺眉地翻翻報紙，朝羅蘭*希爾道：“這個叫什麼路透報的報紙，怎麼消息比我們大不列顛政府還快？我們堂堂內閣成員還需要從這樣的小報紙上了解美洲的大事。郵政局怎麼做的？”
羅蘭*希爾漲紅了臉，他也不知道爲何這家叫路透社的小報社爲何會這麼快知道消息，按理說倫敦駐紐約的郵政局纔是第一個知道消息並立刻送回倫敦的歐洲人。他是平民出身，是衆多的國務大臣中的異類，也不是內閣成員，素來沒他說話的地方，只得僵那裡一言不發。
羅素揮揮手，制止德比伯爵的質疑，道：“這些暫且不去管它，大家商議一下，大不列顛該如何對待這個消息？如何對待美利堅南北兩國？”
羅素雖然是問幾位內閣大臣的意見，其實他無意中已經表明了自己的立場。“美利堅南北兩國”，顯然，這句話已經說明了問題，那就是他已經將南方的美利堅聯盟國也看成了一個獨立的國家。
內政大臣霍華德和安全大臣華萊士各自對望一眼，他們如今自己的一攤子事情都是頭疼不已，哪還有心思關心遠在美洲的事情，搖搖頭，沉默不語。
德比伯爵地位最高，也是第一個說話的。他對羅素制止自己對郵政大臣的指責有些不滿，說道：“如何對待？當然是立即召見兩國的使者，想盡辦法掌握對美利堅的主導權，調解南北交戰雙方的戰事，爲我大不列顛爭取最大的利益！”
衆人眼前一亮！不愧是當過首相的德比伯爵，老辣而幹練，這句話說到了衆人的心裡去。
羅素點點頭，有些無語：誰不知道大不列顛王國應該出面調解雙方的戰事，趁機爲自己爭取最大的利益啊？自己問的是如何介入，如何取得調解權，從哪些方面如何爲大不列顛王國爭取利益。而不是空口白牙地爭取利益。被該死的老東西這一說，倒顯得好像是自己無能一樣。當下一陣不爽，但又無法發作，只能朝地位最低的主管貿易的國務大臣福克斯道：“福克斯，你們對美貿易這塊，有什麼想法？”
PS：感謝Daoister、寶慶漁者、一葉知秋大大打賞！