佟穗洗完時，浴桶裡的水已經不怎麼溫了。
她繫好右衽的衣帶，摸摸發燙的臉，提前做出神色如常的樣子再打開門。
堂屋裡沒人。
靜悄悄的，對面北屋的門簾突然被人挑開，驚得佟穗一陣心跳加快。
“我，我好了，你再兌點熱水吧。”
讓開南屋門口的地方，佟穗輕聲道。
蕭縝：“沒事，我不怕涼。”
他從她身邊經過，佟穗悄悄斜眸，視線與他的右肩……右上臂持平。
蕭家兄弟個個都高，都得佟穗仰頭才能看見他們的臉，其中蕭縝又是最高的，家裡二哥八尺一，蕭縝大概能有八尺二。
這種體型差距帶來的脅迫感在獨處的夜裡尤爲明顯。
佟穗神不守舍地來了北屋，發現被子已經鋪好了，大紅被面，兩個枕頭。
洞房時的龍鳳喜燭已經撤掉了，櫃子上擺着一盞昏黃的油燈，聽着南屋嘩啦啦的水聲，佟穗吹了燈，摸黑鑽進被窩。
母親爲她準備了兩個小墊子換着用，上一個阿福洗了還沒幹，另一個在衣櫥。
今晚八成是要用的，可佟穗不想由她來預備，好像她很期待一樣。
胡亂想着，那邊蕭縝洗好了，穩重的腳步聲不急不緩地走了過來。
佟穗閉上眼睛，一動不動。
外面的燈都熄了，蕭縝從一片黑暗跨進另一片黑暗，倒是能看清些朦朧的輪廓。
他關上門，來到炕上。
因爲戰事耽誤，蕭縝今年都二十六了，放以前這個年紀的男人孩子都送到私塾讀書了，可佟穗纔剛剛十八歲，正是村裡姑娘出嫁的好年紀。
她在姑娘裡個頭算是偏高的，到了蕭家，被男人們襯托得卻像個小姑娘。
昨晚燭火亮了一晚，初爲新郎的蕭縝也有不自在的地方，此時黑漆漆的，他也更放得開。
掀開被子，蕭縝將緊張得要僵掉的佟穗抱了起來，放在腿上。
佟穗不知道他要做什麼，也不好意思問。
才繫好沒多久的單衣被扔到了一旁，佟穗將臉埋進他的胸口，身子漸漸放鬆不再僵硬，卻止不住地顫了起來。
“墊子，在衣櫥裡。”被他放回被窩時，佟穗撐住他的肩膀，及時道。
蕭縝聲音發啞：“今晚還要用？”
佟穗惱羞成怒地想，他自己有多少東西心裡還沒數？
真正說出來的話卻軟綿綿的：“吸汗用。”
蕭縝這才下了一回地，回來後略顯粗魯地將墊子往她背後一塞。
佟穗還在試着將墊子往下扯扯，蕭縝山一樣傾了下來。
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蕭縝寡言少語，佟穗也是安靜的性子，還在孃家的時候，她十天可能都說不上今天一天說的量。
這會兒蕭縝也沒跟她聊什麼，佟穗的喉嚨卻不受控制地應着他，有那麼幾個瞬間，她真怕聲音傳到同院居住的蕭野或柳初耳中。
其實是她“做賊心虛”，就她那性子，已經刻意藏着了，怎麼可能傳出那麼遠？
她要是放得開不管天不管地，蕭縝反倒會收着，畢竟他也不想讓弟弟嫂子聽見自己屋裡的動靜，可佟穗藏得很好，除非有人躲在北屋窗外才能聽見，蕭縝又怎麼會剋制？
他故意看着這姑娘着急又無可奈何，仗着夜色讓她看不見他眼中的劣與欲。
小墊子功成身退時，大半面都是溼的。
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黎明時的雞鳴沒能叫醒佟穗，蕭縝伸過來的手把她弄醒了。
恍惚了一會兒，佟穗忽然記起今早該她與柳初做飯，立即將那隻手撥了開去，逃也似的坐起來：“我要去做飯了。”
蕭縝知道，方纔也是打算逗逗她，沒有真要來的意思。
屋裡還黑着，蕭縝只穿着一條中褲下了地，摸到火摺子點亮油燈。
昏黃的光暈無聲擴散到炕上，佟穗迅速穿好褲子，轉身對上男人強壯的胸膛，她立即垂了眼，默不吭聲地穿鞋。
蕭縝走到炕沿前，撿起衣裳往身上披。
佟穗這才又看過來，一邊梳頭一邊問：“你不再睡會兒？”
蕭縝：“睡夠了，給你燒點熱水洗臉？”
佟穗：“涼水就行。”
蕭縝就去外面缸裡舀了半盆進來。
佟穗洗臉時，他站在旁邊瞧着。
佟穗沒往上瞅，隨便擦擦手就往外去了。
上房三間屋都是黑的，但柳初剛好從堂屋走出來，瞧見佟穗，她柔聲道：“弟妹你先去竈房，我去柴房抱柴。”
佟穗：“一起吧。”
到處都是黑燈瞎火，她對蕭家也沒有那麼熟悉，一個人走有點慌。
說實話，佟穗不信鬼怪，不怕山裡的尋常小獸，唯獨怕人，那種不知道何時會突然冒出來的人，無論男女，怕他們因爲飢餓而變得近似食人猛獸的眼神。
妯娌倆剛要穿過堂屋，蕭縝出來了，手裡提着一盞燈。
他大步走過來，將燈交給佟穗，低聲道：“你們去竈房，我去搬柴。”
說完人就走了。
佟穗下意識地望着他的背影。
柳初反應過來，又意外又是笑：“二弟居然還挺會疼人。”佟穗聽了，暗暗咬牙，真會疼人的話，他昨晚就不會折騰得那麼狠，搬柴的舉動更像是一種補償。
“走吧。”
中院這邊，老爺子蕭穆已經起了，每當兒媳婦孫媳婦們做飯的時候，他都去書房待着。
柳初在算數：“昨晚祖父他們就沒吃飽，咱們先把早飯這頓的餅烙出來，爺們一人一整張，女人孩子兩人分一張，嗯，一共是十張半，做十一張吧。”
佟穗：“……”
人多嘴多，消耗的糧食更是驚人，幸好蕭家有家底，再加上蕭縝幾兄弟都能養家了，不然光吃飯都是個大問題。
糧食放在老爺子這邊的西屋，平時都是鎖着的，老爺子起來後會打開，吃過飯他再親自鎖上。
佟穗跟在柳初身後走了進去，發現裡面的存糧並不多，至少與蕭家的大戶名聲不符。
看出她的疑惑，柳初欲言又止。
佟穗明白了，蕭家肯定另有地方藏放糧食，只是柳初不確定能不能告訴她。
按照朝廷的腐敗亂象，以後肯定還會有戰亂，糧食就等於命，蕭家必然不會輕易透露給一個剛嫁過來的媳婦。
佟穗也不着急，她恢復神色，若無其事地從苞米袋子裡舀出今早煮粥的份量。
“夠嗎？”第一次給這麼多人做粥，佟穗拿捏不準，問柳初。
柳初又添了一大勺。
佟穗端着盆子出去了。
柳初鬆了口氣，蕭家的地窖是個大秘密，孩子們、林凝芳、阿福阿真都不知道具體位置，沒有老爺子的授意她斷不敢告訴佟穗。不過，如果佟穗好奇這件事回頭去問二弟，二弟應該會告訴她？佟穗一看就是願意在蕭家安生過日子的，跟林凝芳不一樣。
佟穗簡單地又刷了一遍鍋，柳初在另一頭和雜糧面。
蕭縝提了一捆乾柴過來，山上撿回來的細樹枝，耐燒。
幫點了火他才離開。
柳初瞅着佟穗笑。
佟穗只當沒瞧見。
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一頓早飯就要十一張餅，一天就是三十三張，三天的量湊整的話，足足有一百張。
收拾好竈房喂完牲畜，佟穗妯娌倆就繼續和麪、擀麪、燒火、烙餅。
量太大，蕭野、蕭涉都跑來看熱鬧了。
蕭野瞪眼蕭涉，替嫂子們打抱不平：“二嬸她們就是故意的，每次輪到她們，她們都想方設法偷懶，再把這費事的吃食推給大嫂。”
這是明擺着的事實，蕭涉也爲親孃、姐姐的偷懶耍滑感到丟人，見二嫂要去添火，他忙道：“我來，我會燒火。”
佟穗：“……行吧，你看着點，小火就行，大了容易烙糊。”
蕭涉：“好！”
有人幫忙燒火，佟穗準備給鍋里正烙着的餅翻個個。
蕭野：“這個我來，二嫂你只管擀麪，該翻哪個你儘管指揮我。”
佟穗笑笑：“好吧，今天事情確實多，就麻煩你們幫忙了。”
柳初羨慕地看了眼佟穗。
小叔們對她也很照顧，可她就做不來佟穗的大方，恨不得小叔們別湊過來攀談，免了她拘束一場。
佟穗和着面，聽到不遠處傳來一陣整齊的“嘿”、“嗬”之聲，好奇地問蕭野：“那是什麼聲音？”
蕭涉搶着道：“是祖父、我爹在教人練武。”
蕭野：“對，祖父他閒不住，當年剛搬到靈水村沒多久就開始收徒了，十里八村的鄉親們慕名送孩子們過來，最多的時候祖父一起教了一百多個。前幾年戰亂斷掉了，去年不是又安生了，祖父重新收徒，鄉親們交不起束脩，他不收錢也要教，這下子不但孩子們過來學，大人們沒事的時候也跑來學幾招，熱鬧不輸從前。”
柳初嘆道：“大家都怕了，學點功夫傍身，下次再被徵兵了活下來的機會總比沒學武的大一些，留在家裡的也更有底氣應對兵匪。”
佟穗這樁婚事是老爺子促成的，她對老爺子本來就有種親近感，現在又添了一層欽佩：“武藝在身，危難時能夠救命，祖父這是在盡力幫大家保命啊。”
蕭野：“是啊，祖父也是這麼說的，能活一個是一個。”
佟穗不由加快了速度，忙完了好去親眼瞧瞧衆人一起練武的盛況。
賀氏過來看熱鬧，發現親兒子居然在燒火，以爲是佟穗妯娌倆故意佔兒子的便宜，氣得喊蕭涉跟她走。蕭涉不聽，賀氏就來擰他的耳朵，娘倆鬧成一團。蕭野嫌煩，沒好氣地攆蕭涉，蕭涉這纔不情不願地跟着老孃回了西院。
蕭野朝外面呸了口，再看看佟穗，擔心道：“二嫂，你該不會跟大嫂一樣，以後就任由那邊佔你們便宜了吧？”
佟穗看着手裡的雜糧面，道：“可一不可二，第一次我敬她是長輩，出些力氣的事不跟她爭，下次她還想這樣，那就是她故意欺我，鬧起來我也佔理。”
蕭野眼睛一亮，對柳初道：“大嫂聽見沒？就該二嫂這麼想，你也學學！”
柳初苦笑，她一沒男人撐腰二沒能替蕭家傳宗接代，自然沒有底氣。
午後，柳初搶着刷了最後一隻碗。
佟穗直起腰，用袖口擦了擦額頭臉側的汗，人丁興旺說出去好聽瞧着也好看，只苦了宅子裡負責飯菜的女人。
這幸好蕭家還養了阿福、阿真幫忙洗衣服，不然以佟穗的身子骨可能也要吃不消。
眼看着柳初扶了一下腰，佟穗關心道：“累到了吧？快回去歇歇，剩下一點我來收拾。”
還要把碗筷放回櫥櫃，把廢水倒進泔水桶晚上做豬食用，最後清理下竈臺。
柳初搖搖頭，堅持陪着佟穗弄完了。
妯娌倆並肩回了東院，各自回屋。
佟穗拿胳膊墊着腦袋，趴在炕頭。
她倒沒有柳初那麼虛，可是早午飯加上那一百張烙餅，連着忙了一上午，她的肩也隱隱發酸。
快要睡着時，屋門被人推開了。
佟穗懶懶地看過去，見是蕭縝，她只將不太雅觀的趴姿改成側躺，重新閉上眼睛。
蕭縝上炕，幫她取了一個枕頭出來。
佟穗背對他躺着。
蕭縝：“趴着吧，我給你捏捏。”
佟穗想到他昨晚的那些壞，心安理得地改回趴着，要他伺候。
沒想到蕭縝剛按上她的肩膀，佟穗就叫了一聲，比夜裡還響！
蕭縝還愣着，就見這姑娘的耳垂變戲法似的紅了個底，連那細長白皙的脖頸都透着粉。
他沉默片刻，問：“弄疼了？”
佟穗點點頭，眼睛看着面前的枕頭邊，只恨不能把剛剛那一聲收回來。
蕭縝略收力道：“這樣？”
佟穗：“可以了。”
蕭縝：“下次還做一百張餅嗎？”
佟穗：“……”
蕭縝：“二嬸打你罵你，我能管一管，這種話裡的小算計我不便攙和，只能靠你駁回去。”
佟穗：“我知道，昨天祖父在，我不想剛嫁過來就當着祖父的面跟她爭執，讓祖父爲難。”
她在老爺子面前讓了賀氏一次，證明自己不是斤斤計較的孫媳婦，下次她不讓了，老爺子則會知道她不是柳初那樣逆來順受的孫媳婦。
她盡了該盡的禮數，至於老爺子喜不喜歡她這樣，那就與佟穗無關了，如果老爺子寧可她學柳初來保證蕭家的內宅安寧，佟穗絕不會委屈自己。
蕭縝：“你這麼替祖父考慮，怪不得他喜歡你。”
佟穗心中一喜：“祖父跟你說的？”
蕭縝：“不用說，祖父看你的眼神跟看大嫂、三弟妹都不一樣。”
佟穗試圖回憶，然而老爺子不笑的時候也是威嚴模樣，看衆人的眼神好像都差不多。
蕭縝按完她的肩背，雙手來到了她腰間。
佟穗頓時一僵，忙着避開：“好了，沒那麼酸了，我睡會兒。”
蕭縝：“睡吧，我在旁邊看書，等你醒了再商量明天給岳父岳母帶什麼。”
無非是酒水、茶果這兩樣，佟穗只管睡了。
許是怕她太累回門時精神不對讓岳父岳母擔心，這晚歇下後蕭縝老老實實地睡在旁邊，並沒有碰她。
次日吃過早飯，蕭縝備好一輛騾車，帶着佟穗出發了。