晌午吃飯的時候, 佟穗、林凝芳成了賀氏母女陰陽怪氣的對象。
賀氏：“阿滿還真是賺了，摘幾朵野花換回一張畫像，我這活了大半輩子還沒請人幫我畫過呢。”
蕭玉蟬：“誰讓娘長得不好看, 我跟大嫂也不夠資格，只有二嫂那樣的才能激起三嫂的畫興。”
這句把三妯娌都帶上了。
柳初擔憂地瞥向林凝芳，她可一點都沒嫉妒佟穗得了畫。
林凝芳還是那副對什麼都漠不關心的樣子, 一手端着碗，秀氣吃飯，細嚼慢嚥。
佟穗也不搭理那娘倆，心知她們越是迴應母女倆的話就越多。
蕭守義放下碗，黑着臉看向妻女。
賀氏、蕭玉蟬發現怎麼說都是自討沒趣，這才作罷。
午後的蕭家大院很是安靜, 只有西邊練武場不時傳來喧譁。
蕭縝還是坐在堂屋北門旁邊看書, 老爺子蕭穆轉過來時，瞧見孫子正望着後院走神。
但下一刻蕭縝就察覺了老爺子的到來，放下書站了起來。
“想什麼呢？”蕭穆跨進堂屋，隨口問道。
蕭縝沒有隱瞞：“家裡還剩了些木料，我想明早去趟鎮上, 請汪師傅打套桌椅。”
去年他們幾兄弟返回村裡，重新蓋房打傢什，與鎮上的木匠汪師傅混得很熟了。
蕭穆：“打好了放哪屋？”
蕭縝：“我們那邊，給小滿看書用, 總坐炕上看容易累。”
蕭穆笑道：“你倒是疼媳婦。”
蕭縝：“您說過的，喜歡看書是好事，有條件就儘量支持。”
蕭穆點頭：“嗯，打吧，打兩套, 另一套送你三弟屋裡去。”
大孫媳婦沒這需要，一孫媳婦喜歡看書，三孫媳婦看樣子喜歡畫畫，總不能偏頗了。
蕭縝應了。
蕭穆去了趟書房，回來時手裡捧着一個兩尺來長的木匣，一套文房四寶，遞給蕭縝道：“這東西放在家裡一直沒人用，留着也是浪費，叫你媳婦給老三媳婦送去。”
蕭縝打開匣子，發現裡面是兩排分小格子裝的顏料石，他看書是多，對丹青知之甚少，只大致認出了丹砂、石青、雄黃、孔雀石几樣。
他合上蓋子。
蕭穆嘆道：“真是造孽了，你說你，老三混，你當時怎麼不攔着？”
這話三兄弟剛帶着林凝芳回來時老爺子就問過，實在是一時感慨，並不需要蕭縝回答。
蕭縝便也保持着沉默。
他有反對，但那時的三弟就像一條餓急了的狼，如果只有他自己他或許能忍，忍到帶林凝芳回家後再動嘴，可在場的還有蕭縝、蕭野，都是血氣方剛的男人，縱使蕭縝一眼都沒多看林凝芳，三弟依然怕兩個兄弟會跟他搶，所以才迫不及待地先下手爲強，徹底坐實了夫妻名分。
兄弟又如何，一窩長大的野獸遇到獵物同樣是搶着撕咬，自己吃飽爲先。
對一些在鬼門關闖蕩了六年的男人而言，女人比糧食更能刺激體內的獸./性。
.
蕭縝拿着東西去找了佟穗。
佟穗得知匣子裡面是顏料石，自然感受到了老爺子對林凝芳的照顧，或許，如果林凝芳早就表現出作畫的興致，老爺子也早把這盒顏料石送過去了。
“行，我這就去。”佟穗藏好書，穿鞋下地。
蕭縝：“明天我會去鎮上添置些東西，你再問問大嫂需要什麼不，還有綿綿。”
佟穗應下，抱着東西出去了。
賀氏母女有歇晌的習慣，西院靜悄悄的，佟穗走到東廂房北屋的屋檐下，朝裡面輕聲喚道：“三弟妹醒着嗎？我是一嫂。”
林凝芳和衣躺在炕頭，已經睡着了，只是睡得淺，聞聲就醒了。
她有些吃力地坐起來，因爲太久沒動，上午畫完畫後，她不光手腕、右臂酸，腰也累到了。
想喚阿真去開門，想到阿真正在南屋打盹兒，林凝芳低聲叫佟穗稍等，快速梳好髮髻，出去迎佟穗。
看到佟穗懷裡的文房四寶與匣子，林凝芳愣住了。
佟穗很怕被賀氏母女撞見後還得費些脣舌功夫，門一開便靈敏地閃進來，再用肩膀將門板推攏。
林凝芳：“……一嫂先去屋裡吧。”
佟穗點頭，進屋後簡單打量一遍，發現這邊跟她與蕭縝的屋子佈局幾乎一模一樣，只少了她帶來的那些箱籠嫁妝，便不再亂瞅，暫且將東西放到炕上，對林凝芳解釋道：“都是祖父叫我送來的，因爲你送我畫，祖父才知道你喜歡這些。”
林凝芳再次愣住。
佟穗怕她拒絕，先替她打開蓋子讓她瞧瞧裡面都是什麼。
五顏六色的顏料石，某些邊角被午後的陽光照出璀璨微光。
蕭縝把東西交給她的時候，佟穗並沒有打開看，這會兒也是第一次看清裡面的東西。
她是真不懂，下意識地問林凝芳：“三弟妹，你認識這都是什麼石頭嗎？這些石頭真能變成顏料？”
對上她清澈懵懂的眼，林凝芳頓了頓，走到佟穗身邊，依次指着那些雞蛋大小的石塊給她介紹名稱，最後再指着單獨存放一格的扁盒道：“這裡面放着一種膠，調色時先用熱水融了膠，再把研磨好的顏料粉末兌進去調勻，如此顏料纔會着紙，避免脫落。”
佟穗只覺得無比佩服，最先想到這種辦法的畫師可真厲害。
林凝芳合上蓋子，低聲道：“這太貴重了，我，我不能收。”
除了給蕭延做枕邊人，她並沒有爲蕭家付出任何，無功不受祿。
佟穗早猜到她會這麼說，勸解道：“若是三爺送的，你不想要就不要，我也不會攙和，可這是祖父送你的，他老人家看咱們就跟看孩子一樣，你忍心駁了他的好意？”
林凝芳驀地紅了眼眶。
蕭家這些男人，老爺子是唯一讓她能生出些好感的人，爲他傳授百姓武藝的善舉。
名義上的公爹蕭守義、小叔蕭涉於她只是兩個陌生人，蕭縝、蕭野是她不想面對的人，蕭延……
林凝芳背過身去。
佟穗知道她哭了，想想這位相府千金經歷的事，隨便挑一件都能勾起眼淚吧。
佟穗想了想，道：“我讀過的書肯定沒你多，講不出什麼大道理，我只知道，這幾年附近村裡死的人太多了，我命大還活着，既然活着，那就好好地活下去，有飯吃的時候多吃點，沒飯吃了去山上挖野菜獵兔子，熬一天是一天，說不定哪天就盼到太平時候了。”
“好多村民都跟我一樣想法，但他們有的年紀大了，有的受過傷，有的家貧請不起郎中，雖然活着卻拖着一身病，哪怕有飯吃人也難受。你看你，瞧起來好好的，爲何非要困在屋裡把自己悶廢了，你現在是沒病到那個地步，等你真這疼那疼了，後悔都來不及。”
林凝芳只是揹着她，一言不發。
佟穗：“你自己想想，我回房看書了，你看，這也是活着的好處，活着就能等到機會做些以前沒條件做的事。”
.
才從林凝芳那邊出來，佟穗就後悔了，怕自己一時說了不該說的，人家相府千金並不愛聽。
只是說出去的話如潑出去的水，後悔也無用，佟穗搖搖頭，去上房找柳初。
柳初笑道：“一弟真是心細，不過我跟綿綿這邊都不缺什麼，叫他不用麻煩了。”
佟穗怕她撒謊，自己打量起屋裡的陳設來。
上房是老房子，蓋得有些年頭了，櫥櫃瞧着倒還算新，應該是柳初夫妻成親時添置的。
柳初拉她胳膊不許她瞅：“真沒有要買的。”
佟穗指指地上：“這是你最好的鞋子了吧？”
柳初跟着往下看，看見兩隻鞋的鞋尖料子都磨損得快破洞了。
她解釋道：“在家裡做事才這麼穿的，去年過年時一嬸給我買了雙新鞋。”
怕佟穗不信，她去櫃子裡把那雙新鞋拿了出來。
佟穗捏捏裡面的夾棉，道：“這是秋冬冷的時候穿的，春夏你還有比腳上這雙更好的嗎？”
柳初：“……”
佟穗：“行了，我照實跟一爺說，買不買是他的事。”
柳初想攔她，又哪裡抵得過佟穗的力氣，剛追出去，瞧見從中院那邊過來的蕭縝，頓時又退回房。
佟穗與蕭縝去了東廂房，將兩件差事的情況說給他聽。
蕭縝：“三弟妹那邊不用再管，大嫂的鞋……明天你隨我一道去鎮上，你幫她挑。”
斷沒有小叔幫寡嫂買鞋的道理。
沒等佟穗答話，蕭縝又給她派了個新差事：“阿福阿真那你也去看看，她們來時都只穿了一身衣裳，後面全是一嬸安排的。”
一嬸必然只會把舊得不能再舊的衣裳分出來。
佟穗：“三弟妹呢？”
蕭縝：“三弟幫他買過，應該不缺這些。”
佟穗：“我還是問問阿真吧，免得只把她落下。”
.
黃昏時分，蕭延三兄弟回來了，獵到兩隻野雞一隻肥兔。
蕭野對綿綿道：“等會兒四叔扒了雞尾巴毛，給你做毽子。”
綿綿開心地笑。
蕭延正在聽蕭玉蟬說林凝芳畫畫的事，激動地看向佟穗：“一嫂快把畫拿出來，我還沒看過她畫這個。”
佟穗：“……”
蕭縝沉聲道：“想看叫三弟妹也爲你畫一幅，看自己去。”
蕭野嘿嘿笑：“傻了吧，一嫂的畫只有一哥能看。”
蕭涉：“爲啥？一嫂站在那還不是隨便咱們看？”
佟穗：“……”
她將兩個小叔都瞪了一遍，蕭延則是連瞪都懶得瞪，轉身走了。
柳初笑着追上去。
蕭延看不成畫，嫌棄兄長：“都怪一哥小氣，你大大方方拿出來，啥事都沒有。”人都看了，畫就看不得？
阿真在旁邊聽見，悄悄朝他背後扔了記眼刀。