江湖之大，何止是正邪兩道二十二宗，除了太玄榜十人之外，還有許多隱世高人，甚至是不在江湖的廟堂中人。可要說中原最爲頂尖的幾人，倒是早有公論，正巧這五人分列東南西北中，分別是：東海李道虛、西北澹臺雲、南國張靜修、北冥秦清、天下之中徐無鬼。
五人之中，秦清因爲還未踏足長生之境，所以排名最末，澹臺雲晉升長生境時日太短，也公認稍遜色於另外三位積年長生地仙，只是大天師、地師、老劍神之間孰高孰低，卻是沒有定論了，畢竟大天師和地師幾次交手，都有些點到即止的意思，沒能分出勝負，老劍神更是從未與兩人有過交手，不過比較統一的意見是，大天師手掌兩件仙物，而地師和老劍神只有一件仙物，若是生死相搏，也許大天師會佔到上風。不過這都是江湖上的推測之言，當不得真，做不得數。
話又說回來，這五位高人，可不是單打獨鬥的莽夫人物，無一不是家大業大的一方諸侯，僅就各自權勢而言，明面上以澹臺云爲最，實則五人都相差不多，秦清雖然不似另外四人那般親自出面，但世人都清楚，趙政之所以能雄踞遼東、整軍經武、屯墾戍邊，正是因爲有一衆遼東豪強的鼎力支持，而遼東豪強又以秦家爲首，再加上以補天宗爲首的遼東五宗，秦清在遼東是怎樣的地位，已是不言而喻。所以纔會有人稱呼秦清是未經朝廷冊封的“遼王” 。
李玄都以前對於這一點感觸不深，直到他進入渝關之後，才真真切切感受到這位秦世叔的赫赫權勢。渝關守將名叫方之信，乃是趙政的心腹。大魏朝廷分爲勳官、散階、實授，就拿趙政而言，他的全稱是總督遼東等處地方提督軍務、糧餉兼巡撫事，加兵部尚書銜兼督查院左副都御史、特進光祿大夫、柱國。其中總督是實授，也就是實權官職，因爲要領兵，所以加兵部尚書銜。而特進光祿大夫是散階，並無實權，卻象徵俸祿和待遇，特進光祿大夫是正一品，文官自特進光祿大夫至將仕佐郎，共四十二階；武官自特進光祿大夫至忠顯校尉，共三十階。每一品級分爲初授、升授和加授。分別由吏部驗封司和兵部武選司給授。上柱國是勳官，文勳十級，武勳六品十二階，正一品是左右柱國，從一品是柱國，與爵位最大的不同在於，爵位可以下傳子孫，勳級可以往上延封，就拿趙政來說，朝廷封了他一個從一品的柱國，那麼他的父親、祖父、曾祖父就能獲得相應的封贈。若是武官，還有掛印之說，遇重大征戰，則掛諸號將軍或大將軍、前將軍、副將軍印，帶兵出征，事畢歸還，稱掛印將軍。大將軍印有三，分別是：徵虜大將軍、平虜大將軍、鎮朔大將軍。當年秦襄以武官身份出征西北，便是掛平虜大將軍印。
方之信的官職是副將，也就是僅次於總兵官的副總兵，副總兵、總兵官與總督、巡撫一樣，最初都非常設官職，只是臨時增設，所以並沒有品階，可他身上還兼着指揮使的官職，屬於正三品，又有奉國將軍的散階，便是從二品，同時因爲與金帳汗國作戰有功，還有正三品上輕車都尉的勳級，算是名副其實的從二品大員。可就是這樣一個人物，見了秦素之後，仍舊是小意逢迎，大有把秦素當作郡主娘娘對待的意思，從這一點上來說，秦清被稱作“遼王”並非是空穴來風。
李玄都見此情景，失望有之，卻也在意料之中。
儒家士大夫們所暢想的大同世界和萬世太平並不存在，遼東也終究不是李玄都理想中的淨土，可世上哪有什麼淨土，不過是在比爛中找出一個不那麼爛的罷了，李玄都始終都是在騎驢找馬，可能一輩子也找不到他想要的千里馬，但路還是要走的，有驢子騎總比徒步要好一些。
入夜時分，李玄都獨自一人登上城頭，雙手按在冰冷刺骨的城垛上，眺望另一側的遼東大地。城頭上自然有巡城士兵，不過因爲方之信已經提前打過招呼的緣故，都不曾來打擾李玄都。
李玄都此時心緒有些複雜，他清楚自己此行前往遼東的目的，卻又有不知前路在何方的迷茫，兩者並不衝突，就像練武，他自創了一門功法，開始依法修煉，可到底是練成絕世神功，還是走火入魔，他自己心中也沒底氣。
便在此時，忽聽有人問道：“你在想什麼？”
李玄都轉頭望去，卻見自己身旁不知何時佔了一人，一身寬袍大袖的石青色常服，非是錦緞材質，而是棉布，印有暗花。再看其相貌，已是年過四旬，眉如飛劍，容貌英武絕俗，眉宇間卻有淡淡蕭索之意。這樣一個男子，無論是相貌，還是氣態，都堪稱完美，縱使是相貌英俊的顏飛卿，也因爲年輕的緣故，在威嚴和從容上相去甚遠，在李玄都所見之人中，張靜修和李道虛已是老人相貌，拋卻不提，唯有徐無鬼能與其相提並論。
李玄都定了定心神，沒有問來人的身份，而是說道：“我在想天下蒼生，也在想兒女情長。”
此人笑道：“一大一小，一公一私，如何兼顧？”
李玄都道：“我要去見一位江湖前輩，那位前輩既是足以影響天下大勢走向的一方諸侯，也算是我未來岳父，自然公私兼顧。”
“岳父？”來人微微一頓：“既然還未見過，人家更不曾同意這門親事，你如何敢妄稱岳父？”
李玄都淡笑道：“因爲我要娶之人是他的女兒，而不會是這位遼東豪強，只要他的女兒同意，見與不見又有何妨？”
來人道：“父母之命媒妁之言，豈能私定終身？”
李玄都道：“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。更何況是父母之命？”
來人輕喝了一聲：“好狂妄的後生小子。”
李玄都笑道：“非是狂妄，而是心誠。先生可見我之誠意乎？”
來人默然不語。
李玄都輕輕拍打城垛，道：“方纔先生問過了我，現在我也想問一問先生，不知先生可否？”
來人道：“但問無妨。”
李玄都伸手指向遼東方向，問道：“若是有朝一日，遼東鐵騎經此雄關，南下中原，不知先生以爲如何？”
來人言簡意賅道：“大勢所趨。”
李玄都點了點頭，又問道：“既要入關，定要入京。入京之後，舊時權貴又當如何？是與他們和光同塵，還是掃屋迎客？”
來人皺了下眉頭，道：“這就要看時勢如何，若是天下未定，自然要善待，一則是避免樹敵，二則有千金買馬骨之效用。至於天下大定之後，少不得要重新收拾山河。”
李玄都道：“入釘唯恐其不堅，拔釘唯恐其不出。今日入釘易，明日拔釘難。”
來人沒有繼續這個話題，轉而說道：“你此來遼東，就是爲了這些事情？你娶人家的女兒，難道是爲了一展胸中抱負？”
李玄都道：“這世上之事就如長河之水，江河泥沙俱下，試問，如何區分泥沙與河水？人心似滔滔濁水，一個‘情’字與一個‘利’字糾纏一處，誰又能切割開來？”
來人沉默了片刻，道：“好一個李紫府，真是能言善辯，我不及也。”
李玄都謙遜道：“先生謬讚。”
來人學着李玄都輕輕一拍城垛，城垛毫髮無損，可這段十丈長的城牆卻無聲震顫，縫隙間無數灰塵簌簌落下。
李玄都望向來人，問道：“先生是要考校我的武藝？”