葉暢所說,比起僧閣陂所言還要激烈。
“回去告訴閣羅鳳,我很謝謝他,他以自己的喪心病狂,爲千秋後世之戒。自今往後,那種以爲大鬧一場,殺些漢人,然後漢人官府還要奴顏婢膝地跑來哄着護着,不惜奉上民脂民膏以討好的時代已經結束了。明犯強漢者雖遠必誅,請自閣羅鳳起,從逆或許可逃脫一死,但閣羅鳳本人及其親族,非受車裂凌遲之刑,不足以贖其罪,不足以安此前於雲南城中無辜死者之靈”
當時僧閣陂甚爲震驚,還以此舉於傷天和殘暴不仁必有天譴說之,葉暢卻回道：“對閣羅鳳這等分裂叛逆的絲毫仁慈,便都是對漢人和願意與漢人攜手的華夏諸族之殘忍。我爲大唐之將,華夏之官,只須考慮對華夏大唐百姓仁慈即可”
這不僅僅斷了閣羅鳳本人請降之途,就連他的家人,也被宣佈了死刑
閣羅鳳聽得這裡,勃然大怒,霍然起身：“既是如此,那就死戰,讓這洱海變成血海吧”
他下定決心,在殿中稍轉了一圈,然後對僧閣陂道：“王弟,還須煩勞你一趟”
“兄王只管吩咐,那葉暢說我爲兄王出謀劃策,也是元兇罪魁之一,也是必死的,只是要我充當這個回使,才饒了我一條性命。”閣陂慘然道。
“休要懼他,他有本事擒着我們兄弟再說”閣羅鳳冷笑了一聲,然後道：“既是如此,我就來個魚死網破……請賢弟你速速去龍首關,正好那土蕃兵馬使論綺裡餘在我這,你與他同去,只說我欲舉國內附,將這田土人口財帛,盡數獻與土蕃贊普”
他這決斷,讓閣陂也目瞪口呆
“兄長,何至於此？”在回過神後,閣陂慌忙道。
“就是如此葉暢小兒既然逼我,我奈何不了他,便讓大唐天子爲我對付他。你去獻土之後,便請論若贊速向其國內請求援軍,我不信赤德祖贊能棄這一國之地而不顧只要赤德祖贊來援,哪怕我們守不住太和城,退至龍首關,或者退至劍川,終有殺回來之日。而且不只如此,我會遣人去成都,去長安,去大唐諸地,宣揚他葉暢有意割據雲南以圖自立,宣揚我本欲降卻被他凌迫逼反。唐皇年老多疑,必不容他,定要召他回京”
對閣羅鳳來說,這是他兩敗俱傷的選擇,在沒有退路的情形下,他自然只有孤注一擲了。
閣陂見他心意已決,想想除此之外,確實再無退敵之策,當下也不休息,徑直去尋論綺裡餘。論綺裡餘逢此大敗,身邊僅剩餘十餘兵士,原本極是擔憂,唯恐被南詔送給唐人,又恐回去無法向論若贊和土蕃贊普交待,可聽完閣陂所說的閣羅鳳的打算之後,他興奮地跳了起來。
戰場上的失敗雖然會被責罰,可是若得到閣羅鳳獻國,他這個經辦人也少不得一份大功勞,足以將功補過了。
他心中也急,當下連夜出發,次日上午,便抵達了洱海西北處的犬戎軍營。一到此處,論綺裡餘的興奮便失了大半：原本人聲鼎沸的大營,如今空空落落的,便是有些聲音,不是傷兵瀕死的哀嚎,便是因爲慘敗而半瘋的犬戎之哭喊。一股淒涼氣息,籠罩在整個軍營之中。
他們纔到門口,突然聽得一陣哭聲和求饒聲,緊接着,便見百餘個蠻人被綁着推到了營門前,一人一刀被了結掉,腦袋亦給砍下來掛起。論綺裡餘仔細一瞧,認出這些蠻人正是投靠他們的“浪人”,不由大驚,拉着一人問道：“這是爲何？”
“御史有令,此等異族,心懷不詭,暗中與唐人勾結,故此殺之”
“這怎麼可能,他們遷到劍川都十幾二十年,怎麼會暗中與唐人勾結……”論綺裡餘失聲叫道：“你們且住手,待我去見過御史再說”
那些僥倖沒有被砍掉腦袋的“浪人”,頓時一個個喊着論綺裡餘,請他爲自己求情。論綺裡餘帶着閣陂匆匆進了大營,聽得論若贊正在下令收拾東西準備拔營,他驚道：“御史,這是爲何？”
論若贊回過頭來,一眼看到閣陂,眼睛頓時紅了：“你這妖僧,來得正好,來人,拖出去砍了”
左右頓時擁上,將閣陂扭住,便向營外拖去。論綺裡餘驚道：“不可,不可,御史,不可啊”
“若不是這妖僧用妖法迷惑了我們,我們如何會去夜襲唐軍,如何會吃這樣一個大虧”論若讚道：“他來了正好,省得我殺入龍首關中去尋他了,兵馬使,你爲何要維護他”
“我方敗陣,乃是唐人狡詐,非閣陂師之過”論綺裡餘苦勸道：“御史,閣陂師此次來,是奉南詔王之命獻土納國的,不可殺啊”
“獻土納國？上回他來,哄騙了我們,又遣那些越析詔的奸細誘我們上當,我損傷了兩萬人,兩萬人啊”論若贊正狂怒間,戟指閣陂：“這些南蠻子,都是騙子、無賴與惡棍,休要相信他們,對他們最好的方法,就是一刀了事
閣陂面如土色,此前他裝神弄鬼,倒還能擺一擺高僧法師的架子,現在卻癱在地,只能叩首哀求：“不於我事,不於我事,不是我們不盡心,實是唐軍太狡猾,誰知道越析詔等遺民,竟然與唐軍勾搭上了？”
他苦苦哀求,那邊論綺裡餘也抱住欲拔刀親手斬他的論若贊,示意衛兵先將他帶出去,然後對論若讚道：“御史,此次敗仗,若我們就這般回去,如何能向贊普交差,如何能令論逋掣甫（政務九大臣）不削奪御史權柄？”
論若贊聞言心中一動,那怒氣漸漸平息了。
“御史,唯一計策,就是取南詔獻給贊普,得了南詔一國之土地、人口和財富,贊普與論逋掣甫纔不會追究我們損兵折將之事啊”
思忖了好一會兒,論若贊點了點頭：“你說的有道理。”
“既是如此,我們還需要蠻人奔走使用,外頭的蠻人,暫時不殺他們吧,他們投靠我們已經十餘年,不可能與唐國勾結,真正與唐國勾結的,是後來投靠的那些傢伙……”
說到這裡,論若贊與論綺裡餘突然對望一眼,兩人同時大叫：“不好”
“那些傢伙……派了人去劍川”
“他們手中還有我的命令”
“他們根本不是爲了別的事情,而是爲了……是爲了……”
兩人眼睛瞪得越來越大,面色也越來越難看。最初時他們只當越析詔將所謂老弱送至劍川,乃是安他們心之舉,現在仔細想來,難道真只有如此麼？
鐵橋城
這些人的目標很明顯,乃是犬戎進出雲南的關隘,鐵橋城
想到這裡,兩人幾乎魂飛魄散
若當真如此,葉暢這一次包括河東州的火攻、破南詔蠻兵都是隻是幌子,都只是爲了隱瞞他真正的目的
神川都督府的鐵橋城
此處爲土蕃進出雲南方向的門戶要道,以鐵索爲橋,橫於磨些江（金沙江）之上,在大唐中宗景龍元年唐九徵毀漾鼻江鐵橋之後,這裡便是土蕃勢力與蠻人勾連的必經通道,若是此處被堵,不僅僅是他們這幾萬土蕃兵馬休想再回家鄉,更意味着在很長時間內,土蕃都不可能再將自己的勢力向雲南發展
在鐵橋至劍川一帶,土蕃原是配有重兵,可是這些兵力,絕大多數都被論若贊與論綺裡餘帶了來。鐵橋城又易守難攻,若真被唐人奪了過去,只要在上頭駐有幾百勇士,便是千軍萬馬,急切之間,也不可能奪回
“該死”論若贊跳將起來：“來人,立刻派人去劍川,將那些蠻人殺盡,殺盡”
他聲嘶力竭地喊,論綺裡餘也慌,終究還是保有幾分冷靜,補充道：“是那些越析詔的奸細”
鐵橋城以東,約有十萬口,地廣人稀,雖然他二人下達了命令,卻也知道,恐怕命令已經晚了。故此雖是派出快馬傳遞消息,他們也不忙記又派出一支騎兵,飛速回返。
顧不得其餘,大軍稍事收拾,便又拔營而起,至於閣陂,就算是論綺裡餘,此時也顧不上他了。
若是鐵橋城失守,南詔再怎麼獻土對於土蕃來說也沒有意義,若是鐵橋城尚在,他們再回過頭來考慮南詔也不遲。
於是洱海之北,先是十餘騎信使飛奔而出,然後是三批各有千騎左右的兵馬疾馳北進,再然後則是大軍北上。
就在劍川通往鐵橋的棧道之上,善直掀開衣襟,露出毛茸茸的胸膛,對着前後左右到處都是的雪山驚歎：“都已經是這等時節了,你瞧,那些山上還是白雪皚皚”
“呵呵,劍南、雲南,多是這等雪山,十一郎說,山高氣短,故此人行走其間多有不適,唯當地土人常年在此,習以爲常。”
與善直說話的,乃是高適。
眼前壯闊的河山美景,原是最容易激發詩興的,但此時他卻沒有吟詩的心思,他在想着別的事情。
當初葉暢爲他爭取官職,獲一個劍南節度使掌書記之職後,他在劍南並不是很得志,與葉暢書信往來,葉暢讓他求兼一處兵馬使。他出於對葉暢的信任,便離開成都,到了邊關。
按照葉暢的建議,他招募當地漢蠻各族,選拔精銳強健矯捷者,前後花了四年時間,才練出瞭如今這一支由一千五百人組成的軍隊。葉暢稱之爲“山地兵”,慣於在崇山峻嶺與高原地帶行軍作戰。
原本他以爲沒有那麼容易讓自己派上用場,卻不曾想,僅僅是過了四年,葉暢便從遼東到了這邊。有時候高適甚至懷疑,葉暢是否先知先覺,能料事先機,故此才讓他早作準備。
當他向葉暢求戰時,葉暢不讓他這支部隊與蠻人交戰,卻交給他一個極爲大膽也極爲驚險的任務：飛奪鐵橋城。
此策若成,西南大事定下一半,接下來就又回到安戎城（土蕃稱無憂城）的爭奪上來。大唐與犬戎在西南的攻守之勢,就要換上一換了。
只不過,憑藉自己的一千五百人,還有與他們在一起的幾百蠻人,真正能成事麼？
高適不由得看向那些蠻人,一路行來,他們倒是恭順,偶爾交談中,他們對葉暢的態度甚是敬仰,不過高適知道,這種敬仰是間接的,來自於他們的首領,那位被稱爲“公主”的阿詩瑪。
如今這位女子便在隊伍之中。
雖是一介女郎,其人吃苦耐勞,完全不遜於男子,疾行軍已經兩日,幾乎是晝夜不歇,有二十餘人因爲不慎跌落山岸或者河谷而丟了性命,可是這位女子卻未拉下一步。
“阿詩瑪,看,看,那是犬戎人的信使”
高適正在猜想,究竟是什麼原因,讓這個蠻人女郎能擁有這般毅力,突然聽得有蠻人叫了起來。
高適循聲望去,在山腳處,三騎飛奔而來,火燒火燎一般。
“高郎君,你說當如何處置？”阿詩瑪自知自己指揮作戰不行,故此向高適問道。
“擒了,問出口供就殺掉。”高適毫不手軟地道。
他在劍南呆了幾年,深知這些犬戎是如何禍害西南的,更是明白,任其發展下去,原本是大唐大後方的劍南,可能會變成拖垮大唐的泥潭。故此,對於犬戎,他並沒有什麼心慈手軟之念。
沒用多久,三個犬戎信使便一死二傷,傷者被拖到了高適面前。
“你們爲何而來？”高適問着一人。
“呸”那犬戎信使吐了口唾沫,就不回答。
高適一腳踢過去,踢碎了他幾顆牙齒,然後轉向另一人：“爲何而來？”
另一人滿眼怨毒,瞪着高適：“大軍即刻就揮師過來,你們這些奸細,一個都不要想活,我們的兄弟們,會在到鐵橋城之前就趕上你們,將你們斬盡殺絕”
聽他這樣說,高適拔劍,直接將他刺死,另外一個信使,也隨即在高適示意下,被唐軍殺死。
“還未問出口供……”阿詩瑪有些吃驚。
“不必了,他們是犬戎大將派出來警靠周邊的,想來我們的身份已經曝露了。”高適笑道：“如今咱們須得加速,莫要給犬戎追兵追上,只要我們先進了鐵橋城,那便大功告成了”
他說完看了看善直：“善直師,十一郎派你來此,可見勢在必得,我請你領兩百人,只帶兩日口糧,先奪下鐵橋城,我隨後便至,你看如何？”
“諾”善直厲聲應道。