霸州知州大人樊陌離大清早兒的就趕來拜候欽差，今年是年三十兒，城裡各處已經有零星的鞭炮聲響起，噼噼啪啪的帶來一股年節的氣味兒。
樑洪早起來了，不料他陪着知州大人到了欽差樓門外，卻被告知大人仍高臥不起，正在睡懶覺。兩個人啼笑皆非，坐在廳中喝着茶，聊着天，直候了半個時辰，才見楊凌衣衫不整，打着哈欠走了進來。
樊大人連忙起身，恭恭敬敬的道：“國公爺，黯家在本地共有地產一千餘頃，店鋪七家，房產九百餘幢，賣身爲奴的家僕、女傭四百餘人，此外還有查抄的金銀和珠寶玉器等物皆封在府庫之中，所有財產皆登記在冊，該查封的都查封了，國公爺是否現在去知州衙門按冊清點接收呢？”
“急什麼？”楊凌睡眼惺忪的道：“今天查完了也不能大年初一往回趕吶？啊……啊啊……，今天是年三十兒啊！”
楊凌一拍腦門道：“我想起來了，今天是年三十，年三十就是無良的地主家還不要債呢，本公爺去接收黯家的財產？不行不行，太不厚道了，呃……我看，過兩天再說吧，樑公公，你說呢？”
樑公公一聽正中下懷，喜洋洋的道：“公爺說的是，公爺厚道人，還是過上幾天再接收的好”。
樊大人本以爲把帳目弄得清楚明白。讓這位國公爺接收的利索，早點滾蛋完事兒，沒想到霸州這小地方，兩位欽差還挺喜歡住。
一見正副欽差都要做“厚道人”，樊大人只好苦笑道：“是是是，是下官莽撞了，冬天雪路難行，兩位欽差大人才睡一晚上哪兒歇得過乏呢？呃，國公爺和樑公公既要先小住幾日，不知今日可有什麼安排。需要下官陪侍相遊麼？”
楊凌道：“免啦，今天過年，樊大人早該封衙了，爲了等我們，耽擱了不少事，儘管回府過年吧。本公爺在京裡忙，整日與各位公侯迎來送往的，出京來就爲了靜靜心、歇歇乏、清清腸胃，此謂養生之道也。你忙你的去吧。我待悶了就去街上隨意逛逛，樑公公可有什麼打算？”
樑洪笑道：“咱家與本地鎮守太監張忠張公公原是宮中舊友，國公爺既不忙着辦差。咱家就去拜望一番。”
楊凌呵呵一笑道：“好好，二位各忙各的去吧。本公爺再去睡個回籠覺，剛換了地方，一宿沒睡踏實，回見回見”。
楊凌撂下他們自顧又回去睡覺了，樊大人要不是受了張忠的囑咐，也不是太在意這個過氣的楊大人，楊凌官兒是升了，可他不管着自己這一塊，既然他懶得年三十清點財產，樊知府想起自己府上今天該有不少的官吏上門拜年、送禮。便也一溜煙去了。
等到樑洪乘了轎子興沖沖趕往張忠府上，楊凌又候了片刻，也乘了一頂小轎從角門出去了。二十多名家將扮作尋常百姓前後護侍着。楊凌和黑鷂子苗剛同坐在轎內。
因爲過年，霸州城內處處露出喜慶之色。大戶人家的小姐、太太也帶了家人外出，小商小販擠在街頭巷角，人還真不少。楊凌一行人在乘中慢慢轉悠，正向前走着，忽地前方涌來大批人馬，敲鑼打鼓，鈸聲震耳，旗幡在風中獵獵生威，一時商販行人紛紛上路，許多的百姓跪倒在地，頂禮膜拜。
楊凌見了這副排場，就算王侯出巡也未必能及得上，便好奇的叫人把轎子停在路邊，掀開轎簾觀看，從那旗幡上看，有佛家六字真言，還有?e字佛號，緊跟着涌出一大堆小沙彌、大和尚，高宣佛號，鈸號齊鳴，這才知道是出家人。
昨日剛剛聽到苗剛說過霸州四賊，在騙財騙色的假佛道排名第二。楊凌凝目望去，卻見四輛華貴的馬車依次駛過，車上置有蓮花寶座，各自跌坐着一位大紅袈裟的僧人，那四位僧人都已年逾古稀，壽眉長髯，寶相莊嚴，一個個閉目誦經，對周圍的喧囂視而不見，看起來確實是得道高人的模樣。
車駕過去，虔誠的信徒才紛紛站起，有人說道：“四位佛爺不是在龍泉寺修行麼？這是往哪裡去？”
另有知情的人便道：“聽說鎮守此地的張太監請四位佛爺上門做法事，慶視新年吉日”。
“呸！吃人飯不拉人屎的東西，請了真佛去也保佑不了他！”有人這般罵道。
楊凌放下轎簾兒低聲道：“看來霸州百姓對這幾位活佛很是虔誠啊，不過對那位鎮守太監張忠就沒什麼好感。可是奇怪的是，他們如此仇視張忠，卻對四位出家人上門爲他做法事祈福毫無怨尤，這四位出家人很得民心呀”。
黑鷂子苦笑道：“這就是他們的高明之處了，一張嘴舌燦蓮花，能讓你心甘情願把全部家當獻上，反過來他再施給你一碗粥你都覺得是大慈悲的佛心。
我們霸州這裡原本沒有這許多佛道的，據說都是前些年京城萬春宮、壽安宮侍候過弘治皇帝的世外高人，具有大神通、大法力，移居此地普渡衆生。”
“原來居於萬春宮、壽安宮？”
楊凌恍然大悟，原來霸州神棍橫行，還是弘治皇帝留下的禍根。弘治十一年，弘治皇帝寵信太監李廣，當時谷大用就是投靠李廣，在東廠謀了個好差使地。
李廣旁的本事沒有，就是會煉丹祈福，並請來許多各地的神棍一同迷惑皇帝，成爲天子駕前第一寵臣。那時文武升官都要仰他鼻息。李廣收受賄賂的胃口也極大，以致現在京師官場上如果有人索賄太狠，送賄者回來便會向親友嘆息：“此人的胃口比李廣還大！”
這句時髦話至今不衰，而且最近有更加流行的趨勢，一般去過劉瑾府上的官員都會滿臉苦笑的對人說起這句話。
弘治皇帝爲人寬厚，李廣罪行暴露後，弘治並未嚴懲這些僧人道士，而是將他們遣出京城，想不到他們卻還沒有走遠，竟然聚集到霸州來。十年的功夫，形成這麼大的聲勢。
楊凌看看黑鷂子，笑道：“這些和尚道士，原本是在京師欺騙皇上和王公大臣的，見多識廣，花樣繁多，也難怪這麼多百姓，甚至許多士紳名流，都被他們所騙。難得的是，苗兄倒能識破他們的詭計”。
黑鷂子臉一紅，吱吱唔唔的道：“國公爺。今天請您出來，並不是爲了讓您瞧瞧霸州情形。在街上隨便走走，也看不到什麼。
說起來，我們做山賊的和他們佛道兩家是井水不犯河水，他們用嘴賺錢，我們用刀賺錢，正是八仙過海，各顯其能，大哥也別說二哥，全是一路貨，心都一樣黑。而且我們雖不相信他們的戲法兒。可也沒那麼深的認識。
我對這些和尚道士騙人的伎倆這般瞭解，其實就是這兩個月的事兒。我住在龍王廟，還有幾個乞丐住在那兒。其中一個也是剛來的，來的時候身受重傷。象是被人打過，那時我剛從牢裡出來，揹着老母逃到那兒，瞧他可憐，有口吃的就喂他點兒，後來就成了好兄弟。
有一次我夜裡聽到他說夢話，狂呼亂喊着要殺人，被我喚醒了他，後來詢問一番，他受逼不過，纔對我說了實話。原來他就是方纔經過的那四位所謂佛爺身邊的一位俗家護法，因爲知道他們騙人的伎倆，於是奮起反抗，結果被打手們打成重傷，丟進拒馬河餵魚”。
“喔？”楊凌的神色凝重起來，問道：“這人現在還在龍王廟？怎麼不帶他來見我，本國公難道還不能替他伸冤？”
苗剛面有難色的道：“昨晚兩位差爺陪着我去接老母，我到了廟裡曾悄悄對他說起認識了一位貴人，或許能幫他申冤，他請了卻只是搖頭慘笑，臨了還千叮嚀萬囑咐叫我不要泄露他的身份，只說就算是朝中的大員也不能替他申冤，我當時怕兩位差官在外邊等急了，就隨口答應下來，今日想想，他一個人能有什麼辦法復仇？所以……還是對你說了”。
楊凌想了想道：“走，馬上帶我去見他，若是他事後想想不放心，存心避開了我，那就麻煩了”。
霸州城依拒馬河而建，龍王廟就在拒馬河邊的碼頭上。
拒馬河曾是當年宋遼邊界，淺不可行船，深足以拒馬，是以命名。其實這裡河水還是可以行船的，只是春夏水旺時能行平底沙船，大船確實是行不了的。
另外陸路官驛也依河而建，所以這碼頭倒還熱鬧，既是水路碼頭，又是陸路的客貨集運站。碼頭夫們在此建有簡陋的住房，藥材布匹、糧行商號，堆棧庫房，櫛比鱗次。
這裡就是霸州的貧民區了，苦哈哈們也分幫結派，由大大小小三十多個大哥按照各自的勢力劃分範圍，當然收保護費什麼的還輪不到他們，爭地盤的目的只是爭取給客商賣力氣的機會。
他們搬扛貨物，起坡下坡，是絕不能搶了別人地盤的，否則就會釀成一場“打碼頭”的流血械鬥。碼頭大哥們能武善打。坐地分成。目前勢力最大的八個碼頭大哥號稱八大羅漢，像苗剛這類一身功夫的人，若是手腳健全，說不定還能在他們身邊混個打手，客商成了殘廢就只能沿街乞討了。
過年了，到了霸州城邊這片貧民區，卻見不到什麼過年的氣氛。碼頭上的苦力還在搬運貨物，一個個幹得興高采烈，他們不怕出力氣，有活幹纔有飯吃。貨物越多越沉重，他們越開心。
巨大的食油筒重達二百多斤，他們兩個人一組，用麻繩勒在肩上，艱難的朝着庫房行進着，皮油是製作蠟燭的主要材料，多用糊皮紙的大竹簍包裝，每簍也有200來斤，兩個挑夫用扁擔擡着。扣裡喊着“嗨啊喲”的號子，一步一踉蹌的走着。
這是真正屬於窮人的世界，這些無產無業的窮苦百姓。生活在社會最底層的升斗小民。大多都破產失地的農民，爲生活所迫而背井離鄉來做苦力，在河邊荒郊搭起窩棚棲生。
他們被官方嗤之爲“不耕、不織、不賈、不商之民”，龐雜足慮的社會不良百姓。可是誰會知道，他們要求的僅僅是有一扣飯吃，有一件衣穿？
然而，還有比他們更加悽慘的百姓。穿過一條低矮的衚衕就是一座破敗的龍王廟，四壁透風，比那木棚小屋更加難以禦寒，真不知道那些乞丐是怎麼熬過冬天的。乞丐是沒有人理會的。如果生了病，他們會在寒風的呼嘯聲中凍得僵硬的屍體，好心的夥伴或許會爲他挖個坑。再不然就往荒地裡一丟喂野狗，官府也保甲里正沒有人會追究。
今天是大年三十。如果去大戶人家或者飯館客棧大多能得到些施捨，所以乞丐們都背起破麻袋在城裡忙碌，廟裡空空如野。
苗剛奇道：“他應該不會出去討飯纔對，他被打折的腿還沒養好，根本走不得遠路，這些日子一直靠我們哥幾個賙濟，怎麼……”。
楊凌忽地攔住了他，側耳傾聽片刻，一揮手道：“去兩個人，到後邊看看！”
劉大棒槌立即帶着兩個侍衛閃向後邊，破龍王廟後邊被這些乞丐堆起了石頭，大門只留了一個小口，平素去後面解手方便用的。
大棒槌帶着兩個人衝到後邊，後邊就臨近拒馬河，一個破衣襤褸的漢子坐在河邊雪地上，手中拿着一柄刀，正一邊灑着雪，一邊在一塊石頭上磨着，瞧見廟裡忽然閃出幾個衣着光鮮的人來，那人嚇了一跳，踉踉蹌蹌的爬起身來就要逃走。
劉大棒槌哪容他離開，立即衝過去，乾淨利落的卸了他手中刀，讓兩個手下左右一挾，把他拖回了龍王廟。苗剛一瞧見那人，便迎上前喚道：“老兄，你莫慌，這位就是我昨日和你說過的大貴人，你若想報仇申冤，只有這位大人能幫你”。
那人掙扎半響，累得呼呼直喘，臉上尚未長好的肉疤就象一條條蛆蟲扭動着，顯得異常猙獰，叫人看着有些噁心，聽了苗剛的話，那人驚恐的神情才放鬆下來。
楊凌使個眼色，左右將那人輕輕放坐在地上，那人雙目緊緊盯着楊凌，審慎的打量着一言不發。
楊凌輕輕一笑，走到他面前緩緩蹲下，說道：“你是被神棍騙了，搞得家破人亡是麼？把你的事告訴我，我能幫你！”
那人聽了嘶聲慘笑：“你是什麼人？是巡察御使還是朝廷欽差？哈哈哈，不管你是誰，都幫不了我。那些淫僧，結交了無數權貴，在霸州手眼通天，官府、士紳都和他們沆瀣一氣，良民百姓都被他們騙得神魂顛倒。
想除掉這些淫僧？就算你是巡察御使，你知道這裡有多少百姓把他們奉爲活佛，敢動他們一指頭，就會有數萬瘋狂的百姓造反麼？就算你是朝廷的欽差，難道你的權柄還大過張太監，京城劉公公面前的紅人麼？”
楊凌嘴角露出一絲譏誚的笑意：“那麼你要怎麼對付他，憑你一人之力？就憑這把……”
楊凌一擡手，從劉大棒槌手中接過了尖刀。尖刀鏽跡斑斑，刃上全是豁口，鋼口也不好，薄薄的，似乎一拗就能拗斷。楊凌屈指在刀刃上彈了彈，說道：“就憑這把破刀，拖着你這條破腿，你想殺進大批的武僧隊伍，刺殺四個妖僧？”
那人眼裡閃過一抹絕望的神色，癡癡的道：“是我引狼入室。如果殺不了他們，我……以一死向九泉之下的老母，愛妻謝罪便是”。
“當”地一下，刀子被楊凌丟到了一邊，楊凌緩緩立起身來，說道：“聽你的口氣，對官場還很瞭解，你原來的身份也不低呀。那麼，你應該聽說過我的名字。我，叫楊凌！”
那人身子一震。雙手猛地抓緊了地上的泥土，擡起頭來死死地盯視着他。
劉大棒槌嘿嘿笑道：“小子，在京師抗過先帝聖旨的人是他！在北疆會過朵顏三衛和韃靼可汗的人是他！在沿海蕩平倭寇驅逐西洋艦隊。扶保滿剌加復國的人是他！在西南，平息百餘年來叛亂不止的都掌蠻、偵破蜀望世子奪嫡案的人還是他！
忘了告訴你。江南三大鎮守太監，就有兩個喪命在我們國公爺的手中。現在不過是四個禿驢而已，你說我們國公爺殺得殺不得？”
那人癡癡仰望半晌，淚水糊住了雙眼，忽地一聲慘嚎，一把抱住了楊凌的大腿，哭叫道：“楊大人，學生冤枉，學生身具血海深仇，求楊大人爲小民伸冤吶！”
“學生穆敬。是永清的生員，家境也還富裕，是當地數得着的富戶。有一次和妻子陪着老母去龍泉寺進香，見到了那四位活佛。他們並不是龍泉寺的僧人。卻長期掛單寄住在那兒，由於神通廣大，擁有許多信徒，龍泉寺的方丈也管不了他們，那地方倒似成了他們當家。
學生親眼見到他們在講經之後，當衆表演法術，空中攝物，赤足踏火，神通端地厲害，一時鬼迷心竅，聽信了他們種福來世的鬼話，也成爲了他們的信徒。他們傳教講經真是厲害，學生也不知怎麼的，越來越聽信他們的話，有時明明是虛妄之極的話，學生也信以爲真，沒有絲毫猶豫。
爲了表示誠心，學生捐獻了大筆輜財，也因此成爲四大活佛座下的護法檀越，鼓動許多好友親戚拜到活佛座下。可是隨着我的身份越來越高，接觸的事情越來越多，學生髮現這四位聖僧，每次顯示神通做大法事前，都要做許多準備，到豪紳官員府上時，都是自備表演法術的器具。
雖然學生始終不得要領，不知道其中竅門，可是學生想，要是真的神通廣大，何必要做這些事情，神仙不是應該咒語一念就可以了麼，就算要畫符，也沒道理作法時要用早已準備好的專門的桌椅用具呀。
另外，此時四大活佛已有教徒近萬人，每年要收種錢和戶錢，種錢按三元（農曆正月十五、七月十五、十月十五），二會（農曆三月初三、九月初九），而分（春分、秋分），四立（立春、立夏、立秋、立冬）共11個節令交納。戶錢一年四季，每季交納一次。
光這些錢財就已不可勝數，更不要說象我這樣爲了“今世種福，來世洪福”而大量捐獻香油錢的大施主了，可是他們偶爾施一次粥，花費極少，大量的錢下落不明，不知用到了什麼地方。”
“就是到了這一步，學生依然相信他們是修成了金身的神佛，執迷不悟的追隨着他們。可是，學生漸漸發現，他們招收了女信徒，竟然以什麼“天作之合”、“前世姻緣今世了願”的理由，誘騙她們獻身”。
楊凌聽到這裡苦笑一聲，不由自主的想到了在江南鎮江碰到的紅纓會，那位師公倪克用的手段大致相似，不過多少還知道收斂，要利用女子新婚，既害羞又不敢對人承認被人騙取了身子的心理。可是這些淫僧膽子更大。公然尋些理由堂而皇之的佔有這些女人。
穆敬長嘆一聲道：“可憐那些妙齡女子，就如我心甘情願散盡家財孝敬活佛一樣，一個個早已執迷不悟，甘於獻身，以侍奉佛爺爲榮，希望這樣能夠吸收仙氣，成仙成佛。自古以來，哪有這樣的神佛？
學生開始漸生悔意，想脫離這些妖僧，可是入會容易出會難吶。他們同達官權貴交往密切，在上層擁有極大的影響力，再說民間，爲他們癡狂的百姓不可計數，都相信他們是真正的神仙轉世，包括我介紹入會的好友親戚，如今都象我當初一樣癡迷，人人都盼着在他們的超渡下，來世享大富貴。甚至成爲神仙。
大人你想象不到那種癡迷的程度，如果有人敢對他們指出這些僧人是假神仙，或者想試圖指出一些他們不象神仙的可疑之處。他們就會象掘了他們家祖墳一樣大發雷霆”。
穆敬說到這裡，頰肉抽搐了幾下。眼中露出驚懼之色，說道：“我曾試圖把懷疑說給一位本家兄弟聽，他就立刻和我反了臉，大罵我對神佛不夠虔誠，要連累一家人來世不得超生等等的話。
四個妖僧發現我不再那麼信任他們了，便派了幾個人，加強了對我控制，又在佛會上宣佈我與佛有緣，要我成爲真正的佛門護法，投到真佛門下修行。捐出全部財產。”
穆生員苦澀的道：“我是自作孽不可活啊，所有的信徒對我只有羨慕，就連我的老母也……也鼓動我馬上拜到真佛門下。成爲入室弟子。大勢所趨呀，如果我當時拒絕。恐怕他們就會立刻宣佈我被邪靈入體，然後找個理由暗暗把我幹掉了，我只得假意應承，違心的交出房契地契。可是……”。
穆生員渾身發起抖來：“可是等我變得一無所用了，他們就限制了我的行動，並且開始打起我妻子的主意來，我又悔又恨，偷偷尋個機會，把我瞭解的情形告與她知道，好在我的結髮妻子一向不怎麼相信這些的，當初我執迷不悟時她還曾苦勸過我，便開始商議怎麼樣逃出去……”。
“可是我還有老母在那裡，我本想攜老母一起逃走，想不到老母卻比我還要癡迷，反責罵我鬼迷心竅，竟然疑心神佛，拉住我要去向四個妖僧請罪，我妻安氏向母親求懇，也被她責罵，這時驚動了妖僧手下的人，廝打中，我的老母頭碰香案，血流滿地，安氏爲了救羣毆也被那妖僧手下刺死。
我獨自逃了出來，被他們追到了拒馬河邊，痛打一番昏死過去。當時正是夜間，他們只當我已死去，便將我丟入河中，河水刺骨激醒了我，我爬上岸後，便隱匿起來，又爬他們找到我，就弄花了自己的臉，我也曾想過去官府告狀，可是……”。
“我在這裡待了幾天，認識了苗兄等幾個人，後來說夢話更被苗兄知道了我的事，我委託他幫我打聽消息，誰料得到的情況卻是我修行起了躁進的貪念，以致入了魔障，想竊取活佛的法器，事敗後殺母滅妻，遁逃他方。
此事不但會中許多僧侶親眼目睹，更有許多信徒傳得活靈活現，就連官府都坐實了我的罪名，學生追隨他們日久，是深知他們的厲害啊，他們能把黑的說成白的，能把死的說成活的。我如果一出面告狀，立刻就會被官府定爲死囚，他們有數不清的人證、物證來定我的罪。”
“大人，不但霸州的官紳和百姓許多都是他們的信徒，進京做官的、離京放任地方官的，許多人赴任之前都會來找這些妖僧卜算前程，京師許多王公貴戚也時常派人進香，請佛祈福，我知道自己想報仇根本就是妄想，也不過是想拼了性命搏一搏，爲自己贖罪罷了。
大人如今貴爲國公，如果想懲治四大妖僧，想必地方官府是不敢違抗的，他們雖想成仙成佛，可是畢竟更珍惜眼前的榮華富貴。
可是……那些一切寄望於來世的普通百姓。近萬人的虔誠信徒吶，大人如果敢動四大妖僧，他們就算不會暴亂造反，必然也會有大批狂熱信徒圍堵您的衙門，以縱火自焚、自殘自虐的方式脅迫官家放人。
大正月的，如果真的釀成如此慘劇，恐怕就算以大人的權威，也要受到諸多官員彈劾，那些信奉妖僧的貴戚王公們再趁機出面應和的話……”。
“邪教！”楊凌冷斥一聲，說道：“他們不是自詡有通天徹地之能呢？若是被我幾個凡體肉胎的手下擒住。那些百姓還會相信他們是真佛，有真本事？”
“信！只消說一句不忍殺生，要以大佛心、大慈悲普渡衆生、感化愚昧，代信徒承一切苦厄，他們就會感動的痛哭流涕了”，穆生員苦笑道：“象我這樣的異類，在他們的信徒中，實在找不出幾個”。
劉大棒槌幾個人聽得匪夷所思，不應該這樣啊。你既然把自己吹得上天入地，無所不能，可是官兵一到，立刻手到擒來，那牛皮還不馬上戳破？還有會那麼多百姓深信不疑？吃了迷魂藥不成？
楊凌卻信，那些已經被蠱惑的人，實在不能以常理推測。楊凌沉思半晌，才緩緩頷首道：“你既盼我爲你報仇，卻又不厭其煩的反覆講述他們的厲害，看來對他們蠱惑民心的本事心有餘悸呀。呵呵，你放心，多少凶神惡煞本國公都拿下了，就不信對付不了這幾個假神仙。”
他轉身向外走去，對大棒槌道：“把他攙回去，讓穆生員和苗兄弟同乘一轎。咱們一路逛着這就回”。
劉大棒槌一聽樂了：“我們大帥以前出門兒，那是出去逛一圈兒肯定撿個大姑娘回來，這回好。兩天撿了倆乞丐，威國公府改了善堂啦！”
“怎麼辦呢。明明知道他們是假的，可是要動他們卻太難了，後世對付邪教，宣傳揭發的聲勢鋪天蓋地，執迷不悟者仍不可計數，要開個街頭大會就說服那些愚民，無異是癡人說夢，只要稍生事端，那些豪紳地主們再趁機鼓動，沒準兒就要釀成民變。可是難道能坐視這些神棍榨取財色、騙得人家破人亡？”
“慾壑難填，現在他們還滿足於霸州做活神仙，隨着勢力和影響越來越大，天知道會不會又是一個彌勒教，一旦發展到那一步，就唯有兵戎相見了，那時不知要禍害多少百姓，可是現在要怎麼才能懲辦這些邪教頭目，卻不會招至那些愚民的強烈反彈呢？”
“愚民、愚婦，唉！被人騙財騙色，還甘被驅使，可憐之人真是必有可恨之處呀”楊凌蹙着眉頭回到府中，就見幾十個衙差抱着鋪蓋捲兒往外走,後邊兩個旗牌官一見楊凌就哭喪着臉道：“大人，您可回來啦”。
楊凌一瞧，詫異的道：“嗯？你們這是往哪裡去？”
旗牌官可憐巴巴地道：“京裡來了位大姑娘，帶來近千號人，說是後院兒是大人您的住處，必須由她嚴密保護，就把我們……都趕到前院兒來了”。
後院兒本是黯家主人居住的主宅，無論是火牆火炕，房舍環境，都不是前院家僕人的住處能比得了的，他們當然不太樂意。
劉大棒槌的小眼睛乜睨着楊凌，心道：“原來是俺猜錯了，這回不用撿，人家大姑娘自己送上門來了。”
“京裡來了個姑娘，還帶着千餘兵丁……誰有這麼大本事？韻兒來了？她不會公開露面大肆聲張，還能是誰，總不成是公主殿下親自追來了吧？”楊凌驚疑地問道：“她可說明身份？”
那位旗牌官咳了一聲，乾巴巴地道：“那位姑娘持有將印令旨，說她是御前侍衛統領、聖上親封的皇庵護法，宋小愛宋大將軍”。
楊凌聽了哈地一聲笑，快步搶向後宅，劉大棒槌把嘴一咧。也仰天打個給給，把左右手扶着的兩個乞丐一丟，也興沖沖地追了進去。
兩個金雞獨立的乞丐搖晃了一下，連忙互相扶住，湊成了一個完整的人，彼此愕然相顧。穆生員心道：“女人。還是將軍，少見！也只有楊大人這樣的怪人，身邊才常有這樣的怪事！”
苗剛卻暗想：“他是國公。國公身邊的女人那定是少不了的，只是他的女人如果都是帶兵的大將軍那就麻煩了，崔姐是嫁過人的，又是山賊出身，真要是有一天嫁給他的話，會不會被人家欺負？”
有了得力的人手。楊凌膽氣頓壯。原來沒有自己信賴的人可用，你權力再大，受你指揮的人和你要辦的人勾勾搭搭，對你陽奉陰違。你也只能被架空起來幹晾着，不變成活活餓死的齊桓公就不錯了，根本別想辦成什麼事兒。現在有了一千名完全聽從自己調遣的人馬，要懲治那些神棍把握就大了。
想到這裡，楊凌看着宋小愛不住地微笑、點頭，看得本來大大方的姑娘居然也害起羞來，臉蛋兒發熱，悄悄地垂下頭去。
這幕光景瞧在蹦進廳來的黑鷂子眼裡，卻不屑地撇了撇嘴：“一個不懂風情的黃毛丫頭而已，比起崔姐差得遠了，算不了什麼威脅，她都能當將軍，我崔姐就能當大元帥了！”
楊凌含笑道：“你總算是進了京了。是張永保舉你擔任的侍衛統領兼皇庵護法？呵呵，張永倒是個妙人兒，這個安排比我的打算還要好。”
宋小愛甜甜一笑，說道：皇上說地方不靖，大人您只帶着些刑部的差官捕頭，太不安全了，所以叫我來保護大人。大人，咱們什麼時候起運財物趕回京師？”
“這個……不急不急，清點財物，公開處置拍賣房產、地產、器具、家奴，也不是那麼快的。怎麼，呵呵，着急趕回京去？”
“沒有呀”，宋小愛俏臉一紅，忙道：“還是頭一次在北方過年呢，京師裡邊好熱鬧，不過這裡也不錯呀，末將來時，瞧見四位大師法仗莊嚴，擡搖過市，是新年祈福的吧？還有商家籌資請來的舞龍、舞獅，很好看。”
“哈哈，那就好”，楊凌知道她心繫伍漢超，不過畢竟大事要緊，她這兒女私情自己只好故作不知了：“你喜歡熱鬧？這豁家的宅院大得很，明天我也請些鑼鼓隊、舞龍隊，請個戲班子來唱個堂會，這麼多兄弟跟着我大過年的出門在外，總得讓大家都開心……”。
他說到這兒，忽地想起一個大膽的主意，心中匆匆一想，以子之矛攻子之盾，此法雖然狠毒大膽，卻不失爲解決四大妖僧的好辦法。這四人儼然便是霸州假借佛道兩門招搖撞騙的神棍之首，只要懲治了他們，其他的神棍必然狼狽四竄，這一大賊便可以徹底除去了。
楊凌想到這兒，欣然起身給給笑道：“小愛啊小愛，你真是本國公的福將！棒槌，給穆生員安排住處和飲食。我要與宋將軍議論公事，小愛，走，咱們去內書房仔細談談！”
“嘿嘿，剛剛做了場大法事，說是消彌那位欽差大人的無窮殺氣，他的請貼就到了，你們說，咱們去不去？”智善法師身材高大、滿面紅光，雖已年逾六旬，卻硬朗健碩的很。
“能不去麼？”智聰眼皮一耷拉，不耐煩地翻了他一眼，人前那副仙風道骨的神氣全然不見：“那是鐵差，是國公爺，能隨便得罪麼？再說，他要捐助大筆金銀，做場弘恩大法事，還要延請霸州府各司官員，請當地士紳名流、請白百姓參加大法事，這是大善事，咱們四大佛爺豈能不去？”
智慧撫着長髯道：“這個楊凌可是當今皇上面前的第一紅人，來找咱們算命祈福問風水的京中王侯公卿，對他都極有好評，依我看這人不象百姓們傳的那般惡劣，那般愚民，
只會聽風就是雨，說出來的話有幾分可信？”
智源和尚笑道：“什麼請廉官員，你們不知道他和皇親國戚們合夥做生意的事？再說，他這個國公只是來霸州查抄黯家，有什麼理由管着咱們的事？霸州的官府同意麼？霸州的百姓同意麼？不要杯弓蛇影的。
我看吶，他這是兩年來殺伐太重，現在退出朝廷了，就開始想着行善積福，爲自己消彌孽業，爲子孫積德，爲來世種福！”
智善眉頭一動，興奮地道：“我看智源說的對，他楊凌現如今可是位極人臣升無再升啦，家中也是嬌妻美妾應有盡有，你說這樣一個少年得志的天子近臣，現在又無所事事，他還會想些什麼？”
智聰陰沉沉地一笑，慢慢道：“還能求什麼？今世已無所求，當然是求來世富貴，甚至成仙成佛，長生不老”。
其他三人一聽，同時露出奸詐的笑容，智慧大師一拂長髯，激動的道：“諸位，諸位，別忘了他可是天子面前第一紅人，當今天子又年幼，這場大法事，我們得多顯點神通本事，說不定……藉由這位國公爺，我們就能重返京師，再享滿朝公卿朝拜恭雄的無上榮光呢”。
“阿彌～～陀佛！”四大神僧恍若心有靈犀一般，同時單掌稽首高宣佛號，臉上似有瑩光流動，寶相莊嚴，如神佛附體。
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