永淳公主年紀雖然稚幼，也知道憑自己的身份是難得能出一次宮的，即便逢春耕大典或者去皇家園林踏青時，以她們的身份也是前呼後擁，上有太皇太后、太后和皇后，下有嬪妃、貴婦，小小公主被約束的毫無興致。
好沒想到自己隨口一說，楊凌竟然答應了，一怔之後不禁大喜，連忙說道：“大丈夫一言既出駟馬難追，你是堂堂威武侯上將軍，可不許耍賴。”
永福公主微感不安，忙道：“沒有太后恩准、內務府隨行，公主焉能出宮遊玩，永淳只是隨口說說，楊大人莫當了真。”
楊凌望了她一眼，說
道：“禁宮之內別有洞天，可是宮外另有一番精彩天地，若是兩位公主陪伴皇上出遊，也不算違了禮制。臣是不敢妄爲的，臣會尋找機會向皇上進言，請皇上下旨。多謝長公主殿下關心。”
永福公主玉臉微赧，掩飾地拂了拂衣袂，說道：“既如此，多謝楊大人了。本公主與永淳先進殿去，請大人稍候再來。”
她向永淳打個招呼，姐妹二人像兩隻美麗的白喋兒般翩躚閃入了仁壽宮。
仁壽宮內，三張紅木鳳椅隔着天然楠木茶几分開，太皇太后、太后和當今皇后依次坐在上面，正閒聊敘話，瞧見永福公主姐妹進來，太皇太后慈顏笑道：“你們這兩丫頭，怎麼穿着這麼一身衣服就跑到哀家這兒來了？”
永福公主領着妹妹襝衽施禮，含笑說道：“見過太皇太后，太后、皇后娘娘。永福和皇妹正在蹴鞠，聽說皇兄正在朝上封賞羣臣，一時好奇便去向內侍打聽消息，所以還沒來得及更衣。”
張太后聽了略微動容，問道：“你皇兄正在封賞羣臣？因爲何故？”
永福公主從容答道：“皇兄微服巡幸大同，大敗伯顏可汗，立下赫赫戰功。故此回京後第一件事便是封賞有功之臣，聽說內廠提督楊凌獨佔首功，已晉爵威武侯，封爲右柱國龍虎上將軍呢。”
太皇太后一聽頓時面色有異，她昔年也是執拗剛烈的姑娘，萬貴妃內宮獨寵，囂張跋扈，她身爲六宮之主曾杖責萬貴妃以肅後宮，孰料憲宗皇帝竟因此大怒，將她打入冷宮幽禁多年，若非是她將紀氏宮女所生的小皇子，也就是後來的弘治皇帝養大，哪裡還有今日貴爲太皇太后的榮耀？
前車之鑑，今上既然如此寵信楊凌，那麼一會要如何說辭可要好好籌措一番了。張太后只是輕輕哼了一聲，斥道：“荒唐。”可是她玉面平靜，也看不出喜怒。倒是夏皇后柳眉一挑，頗有些不服氣。
太皇太后和母后都是多年的媳婦熬成婆，這條消息說出來她們必然有所斟酌，這樣就夠了。至於對楊凌薄懲輕斥，那也是應該的。誰叫他拐了皇兄去大同，險些送了性命。永福主要目的已達，便不再多說，她攜了妹妹的手，走到太皇太后身前嘮起這家常。
又過了片刻，站宮太監揚聲喊道：“新晉威武侯楊凌求見！”
太皇太后沉吟了一下道：“宣他進來。”
永福和永淳對視一眼，悄然站到了母后旁邊。
楊凌放輕腳步，輕輕走進暖閣，殿中陳設幽雅，鄉幕羅幃，地鋪五彩錦花絨氈，門帝兩枝玉瓶，插着幾件高大的珊瑚。楊凌不敢四下掃看，擡頭見慈顏善目的太皇太后穿着常服靠在椅上，便連忙搶步上前拜道：“微臣楊凌，拜見太皇太后、太后，皇后娘娘。”
殿中靜謐片刻，太皇太后說道：“平身吧。”
“是！”楊凌輕輕起身，垂着眼睛退了兩步，擡眼一瞟，只見張太后也是一身常服，上穿杏黃比甲，下身着荷綠色長裙，顯得雍容華美。張太后身材頎長，保養得宜，看來不過二十許人，容貌嬌美，風姿綽約，儼然一枝臨風芍藥。永福公主與她有七分相似，不過到底年輕，看起來少了份成熟迷人的氣質。
楊凌見了二人這身打扮，就放下了幾分心事，兩宮娘娘以常服見他，想來原本就沒打算嚴懲，倒是皇后娘娘……
楊凌看了眼夏皇后，心中也不由暗暗搖頭，年方十六歲的夏皇后頭戴鳳冠、身穿龍紋霞帔和深青色大袖翟衣、紅羅裙子，一張稚嫩的面孔便要裝出十分的威嚴，神情莊重，時刻都注意着母儀天下的皇后身份。
這樣刻板的姑娘，生得再是美麗，以當今皇上的性情，又怎麼可能喜歡了她？楊凌正暗自想着，太皇太后清咳一聲，說道：“楊凌，哀家聽說皇上私幸大同，被韃靼數萬大軍圍於白登山上，險些重蹈‘土木’之厄，可有此事？”
“什麼？”楊凌‘大驚’，連忙道：“太皇太后，臣在大同時便聽說各地謠言四四起，種種傳聞離奇之至，想不到竟傳入太皇太后耳中，令太皇太后憂思皇上，不得安枕，這……這真是臣之罪了。”
永福公主小嘴一抿，差點兒笑出聲來，她咳了一聲，故作天真地道：“楊大人這是何意？莫非……這消息不是真的？”
楊凌暗讚一聲：“小姑娘真是機靈！”，他順杆兒便道：“長公主聰慧絕頂，猜得一點不差。皇上微服大同，與朵顏三衛結盟，靖寧遼東，牽制韃靼，運籌於帷幄之中，這是一代明君。
彌勒邪教與韃靼勾結，在邊軍中安插奸細。臣偵知後奏與天子，皇上不動聲色、將計就計，故意透露消息與韃靼，引韃靼大軍入我包圍，使之損兵折將、元氣大傷，經此一役，我大明九邊，至少保得五年平安，現在民間都稱頌不已呢。”
不管他說的有幾分虛實，自己的兒子剛剛繼位，能有這番作爲，張太后亦心有榮蔫，面上氣色頓時緩和了些。
夏皇后冷笑一聲，說道：“可是本宮怎麼聽說，韃靼兵馬來去從容，實力未受什麼損害呢？楊凌，先帝不斷築修長城，目的便是禦敵與國門之外，皇上承繼的是先帝大統，怎麼不遵從先帝政略，卻好大喜功、以身涉險？你可知皇上離京，民間謠言四起，人心不穩，險些釀成世變？”
夏皇后貌美人嬌，明麗照人，比起昔日大婚時塗抹得假人一般，如今看來可真是活色生香，只是她說話時老氣橫秋，俏臉上總是一絲笑顏也無，明明十分嬌美的面容也看來可憎地很了。
皇后非遇大典，一般也只穿常服、不着鳳冠。鳳冠上有數千顆珍珠、數百枚寶石，實是沉重無比，舉動稍稍大些，就珠顫釵搖，而且壓在一頭溜光水滑的青絲之上，走動不妥時說不定就掉了下來，實在是好看不好受，可是夏後卻甘之如飴。
她方纔說話時拂袖冷斥，動作甚大，可是頭上鳳冠明珠卻只是輕微顫動。楊凌瞧得好奇，不知她用了多久時間才練出這份本領，這一分神，一時沒有想出應對之詞。
永淳公主不禁吐了吐小舌頭，貼近永福道：“完了，這傢伙沒詞了！”
永福公主秀眉微微一蹙，忽然掩口一笑，假意打趣道：“皇嫂，你還不知我皇兄脾性麼？他哪裡有半點父皇那樣的穩重深沉？這些事麼，要說別人未必做得來，換作皇兄，小妹還覺他這次闖得禍不夠大呢。”
這會兒功夫，楊凌搜腸刮肚，已想出應對之策，忙接口道：“皇上施政，雖不像先皇那般沉穩紮實、高瞻遠矚，但所做所爲可稱不得荒唐闖禍。
皇后娘娘，公主殿下，昔年漢文帝、漢景帝尊崇黃老之學，垂拱而治天下使國泰民安，愉如先帝的賢德。恩賜武帝繼位，獨尊儒術，變革創新，與父祖政略截然不同，但是開疆拓土，立下赫武功，其聖武之名尤有過之。可見此一時彼一時也，先皇休養生息，禦敵與國門之外，今上結盟練兵，殲虎與臥榻之帝，豈不正是承續父祖，繼往開來？”
永福公主讚許地看了他一眼，微笑不語。永淳公主忽然拍手笑道：“楊大人說得好，哎呀，太皇太后，要是把我皇兄比作漢武，那您不就是以民生息、無爲而治的賢后竇氏了麼？”
竇太后輔佐三代帝王，文帝、景帝、武帝皆是賢明之君，這一比，不獨太皇太后臉上綻出笑容，張太后也花容舒展，忽然覺得自己這個皇兒也並非全無是處，說不定他異於父祖的獨立特行，真能開創一份大大的帝王功績。
唯獨夏皇后聽了這個比喻，臉色更是沉沉如水，極是不愉。漢武帝文治武功的確是一代天驕，惟獨‘金屋藏嬌’寵愛衛子夫，冷落了皇后，與她如今的境遇何其相似。
楊凌見哄得太皇太后和皇太后神色大善，心知今日難關已過了一半，連忙又道：“皇上關注國事軍情，巡視於邊防重地，離京不過數日，朝中百官尚未得悉消息，京師乃至天下各地就有謠言四起，中傷污衊，何也？正是有人窺伺大寶，趁機作亂。
皇上登基未久，年少無子，難免有人萌生野心，如今皇上甫繼帝位，就重創韃靼、平靖遼東、威望如日中天，這江山還有何人撼得動，一舉數得，豈不是一樁美事？”
這番話入情入理，聽得太皇太后和皇太后連連點頭，楊凌趁機舌燦蓮花、指鹿爲馬，把正德的大同之行美化一番娓娓說來。
女人的好奇心一來，便只有被牽着鼻子走了，原本是楊凌輕率置皇上於險地，三宮大怒興師問罪，如今成了楊凌的慶功表彰會。仁壽宮中只剩下這位保險員出身的右柱國龍虎上將軍雲山霧罩、胡說八道了。
夏看後見兩後聽楊凌吹噓得入了神，全然忘了三人商定要重重責斥他一番，讓楊凌從此有所收斂的主意，心中不覺鬱悶之極，可是如今形勢已被楊凌主導，太皇太后正聽得笑逐顏開，她怎好在這時冷顏斥喝。
永福永淳兩位公主就像幫腔兒假裝地，楊凌每說到驚險處，她們都恰到好處地插上幾句嘴，讓故事聽起來更加引人入勝，常年困居宮中無所事事的太皇太后和太后張氏聽得眉飛色舞。
夏皇后恨得銀牙暗咬，她對楊凌如此耿耿於懷，其實真正原因是因爲唐一仙。隨皇帝赴大同的大內侍衛們回了宮，不免要向宮女太監們吹噓一番自己在大同浴血廝殺的經歷，正德迷戀一位民間女子，不惜扮作校尉鞍前馬後討她歡心的消息也就泄露了出來。
夏後聽了妒火中燒，又聽說那女子是楊凌的表妹，不免更加忌憚，因此才鼓動兩後懲治楊凌。這位夏後年記雖小卻奇妒無比，正德侍寢時多翻了幾次吳貴妃的牌子，她都從中作梗，不肯在敬事冊上用印，如今豈能坐視皇上如此喜歡旁人？
皇上在宮中時，寵幸兩個現在移居豹房的賣藝女子，此事夏後早已知曉，不過那兩個女子任是如何受突寵，憑她們的出身也不可能對她造成絲毫威脅，堂堂正宮皇后，如果自貶身份連兩個戲子的醋也要吃，可就叫人笑話了。
但是皇上如此癡迷這個女子，她又是權臣楊凌的表妹。一旦入宮，馬上就得晉封皇貴妃，自古以來寵她把皇后取而代之並非不可能，夏後已經感覺到了自己的威脅。
可是大明對後宮之權限制的極嚴，就算她皇后之尊，也沒資格把一位大臣如何，何況是楊凌這樣權勢極重的大臣，因此她苦心竭慮借皇上微服出宮之事，想聯合兩宮太后打壓楊凌氣焰，想不到卻是這樣一種局面。
太皇太后等人正聽得餘興未盡，殿門口有人唱道：“司禮監邱聚求見！”
張太后微微一笑，說道：“叫他進
來！”隨後瞟了楊凌一眼，說道：“皇上不放心，派人給你保駕來了，這一次總算有驚無險，還助皇上立下大功，哀家就饒過了你，皇上對你甚是信任，你當好好輔佐皇上，盡人臣子的本分，若是再鬧出私伴御駕出京、打斷內閣學士馬腿的荒唐事來，哀家定不饒你！”
楊凌正說得口乾舌燥，連忙俯身應是。邱聚此來打的幌子正是皇上有大事要與楊凌商議，宣他馬上去乾清宮見駕，楊凌趁機拜別，逃難似地離開了仁壽宮。
楊凌來到西暖閣，只見劉瑾捧着個匣子侍奉在御書案前，正德一手提筆在紙上塗塗抹抹地寫着東西，一邊從匣子裡抓着蜜餞乾果吃，見他進來正德丟了筆，一臉賊兮兮的笑容問道：“怎麼樣，罵得厲不厲害？”
楊凌苦笑道：“皇上不是說爲臣保駕麼，微臣原以爲能在仁壽宮見到皇上，孰料卻蹤影全無。”
正德捧腹大笑，樂不可支地道：“被罵慘了吧？哈哈哈！朕騙你的，聽說有了身孕是嚇不得的，那旨意只是爲了讓幼娘姐姐寬心。你替朕挨頓罵，讓太皇太后和母后出出氣有什麼打緊？再說朕不是讓永福去看着了嘛，真的情形不妙時朕自會替你出頭的。”
她笑嘻嘻地從案頭高高的一摞奏摺抽出一份，打開說道：“你看，朕還不是天天被那些鳥大臣指着鼻子罵？這些奏摺是今兒一早上羣臣遞進來指責朕微服出京動搖國本的。瞧瞧，折節下交兀良哈，自墮天朝威信、身臨險地、擾亂民居、搜刮美女、動搖國本……都把朕罵成桀紂了。”
他把奏摺往回一丟，對劉瑾道：“朕懶得看，也懶得解釋，要是批下去，他們馬上還能搜刮一堆理由繼續進諫，你拿去，全部留下不發，明天一早估計十倍於此的奏摺又要遞進來，凡是講今日封賞有功之臣的奏摺就不要拿來了，還是留中不發。”
劉瑾應了聲是，正德跳起來繞過龍書案，對楊凌道：“楊卿，一進京朕就和唐姑娘分開了，她有沒有問起我？”
楊凌一怔，略一遲疑，正德已看了出來，不禁沮喪地道：“唐姑娘不記得我了，還是我這個小校尉她根本不放在眼裡？唉，朕這一天都想着她呢。”
楊凌失笑道：“昨天才分手，她又一直以爲皇上是軍中侍衛，不會隨臣回府，就算想起來，怎麼會這麼快問起呢？”
正德一聽展顏道：“說得是，是朕心急了。”
楊凌又道：“不過……皇上打算還瞞多久？如今不比軍中，想隱瞞身份可太難了。”
正德眉尖一挑道：“能瞞多久瞞多久，朕是真心地喜歡了她，可不想用皇帝的身份宣她入宮，朕要一仙也喜歡了朕才成。楊卿，朕現在宮中，不方便見唐姑娘，這兩日朕正在張羅着往豹房搬呢，你回去就說朕是大內侍衛，現在已去豹房值宿，等朕搬到豹房再過見她。”
君臣交談一陣，楊凌請辭出宮，剛剛走出不遠，忽聽後邊有人招喚，楊凌扭頭一看，只見劉瑾抱了那摞奏摺也隨了出來。
楊凌停了腳步，劉瑾趕過來笑道：“楊大人，今日晉爵加官，咱家還沒恭喜大人呢。”他雖笑得像往昔一樣熱誠，可是語氣中卻有一種掩飾不住的嫉意。
楊凌淡淡一笑，忽然覺得彼此隔得好遠，以前雖也知道劉瑾在歷史上的名聲，可是他常常不自覺地忽略了這層記憶，把劉瑾看作一個普通人、一個朋友，彼此見了面心中會有幾分親切感，而如今……
楊凌不想被劉瑾看出自己已察覺他的意圖，微笑說道：“本官隨皇上暗赴大同，京中多賴劉公公上下週旋，妥善安排，纔不致出了亂子，能有今日之功，幸虧了劉公公。本官今晚將在‘翔雲樓’設宴邀請一從好友，請劉公公一定赴宴，本官把盞相謝。”