從河間郡王府告辭離開，回家的路上，李牧一直沉吟不語。獨孤九知道李牧在想事情，便放慢了車速，時候尚早，也不着急回去。
雖然李孝恭最後表示，如果李牧想要硬剛，他也不會坐視不理。但李牧卻不想欠這個人情，他能體諒李孝恭的情況，雖說是誰也不敢招惹的存在，但他所仰仗的，無非就是李世民心中的愧疚而已。
這份愧疚管用嗎？不可否認，十分管用。但，並不是無限的。
任何人都不可能爲了一件事情愧疚一輩子，哪怕是救命之恩，報答一次，報答兩次……幾次之後，哪怕他報答得不夠，這個人的心裡也會覺得，我已經報答過了。當這個念頭出現的時候就說明，這份‘愧疚’的使用次數已經過了。
李牧不能浪費李孝恭的使用次數，而且眼前這件事，也犯不上付出這麼大的代價。
事情是一定要解決的，因爲這涉及到他的大計。高昌連接西域，肯定能搞到很多珍奇的種子。種子，在李牧的眼中，是最珍貴的東西。因爲他的系統買不到種子，指望‘福袋’希望渺茫，而且代價太大。他不能寄希望於概率這麼低的事件上。
“不能自己去說……找誰去說呢……”李牧心裡琢磨着，腦海中晃過一個又一個人，最後定格在了長孫無忌身上。若論國家大事上，對李世民影響最大的人，絕對是長孫無忌莫屬了。
而且這事兒，與長孫無忌還有些好處。
就是你了！
李牧出聲道：“調頭，去趙國公府。”
獨孤九應了一聲，調轉方向，奔趙國公府而去。
……
趙國公府，書房內。
長孫無忌看着滿臉希冀的鞠智盛，不知道該怎麼迴應他好了。
彈丸之地，撮爾小國，竟然敢開口迎娶大唐公主……長孫無忌只想笑，若非鞠智盛是‘外賓’，涉及兩國邦交禮儀，長孫無忌此時肯定已經笑得肚子疼了。
不，他肯定已經趕人了，說不定還會命人給鞠智盛幾鞭子。
就在他想如何委婉地拒絕的時候，管家進來了。長孫無忌心裡明白，這是有重要的人物登門，否則管家是不會輕易在他談事情的時候進入書房的。
管家來到長孫無忌旁邊，看了鞠智盛一眼，湊在他耳邊低聲耳語了兩句。分寸拿捏得剛好，鞠智盛即便豎起耳朵，也什麼都沒聽清。
長孫無忌起身道：“有點事需要處理，世子在此稍待。”
鞠智盛忙道：“國舅儘管去，小王不着急。”
長孫無忌離開書房，隨管家來到前院。李牧正在大堂喝茶，長孫衝在旁邊伺候着，看到長孫無忌來了，忙放下茶盞，道：“這麼晚叨擾國舅，實在是不應該，小子先請個罪。”
長孫無忌笑道：“說得什麼話，咱們是親戚，自然是要多走動。你能來，我便高興。不要走了，我這就吩咐備酒宴，晚上就住下。”
“不不不，酒宴就不必了，我娘想孩子都想瘋了，再三叮囑一定要努力……我必須得回家。”李牧訕訕一笑，話鋒一轉，道：“今日叨擾，是有要緊的事情要跟國舅商量。”
“哦？”長孫無忌揮了下手，在大堂伺候的下人都退了下去，只剩李牧、與長孫父子三人。
李牧也不繞彎子，道：“國舅可見過高昌世子了？”
長孫無忌想了想，如實答道：“見過。”
“他找國舅何事？”
長孫無忌微微蹙眉，他很不喜歡李牧這種審問式的口吻，但他更好奇李牧的葫蘆裡賣的什麼藥，還是如實說道：“他想求娶大唐公主，想來我這兒請託。此事我是萬不能答應的，正要拒絕，你便來了。”
李牧長出了一口氣，還好長孫無忌不糊塗，沒有答應鞠智盛的打算，若他真想幫忙，此事還不好說了。
“除了和親的事情，他沒再提別的事情？”
長孫無忌着實有些不高興了，冷淡道：“沒有別的事情，你今日來，便是來審問老夫的麼？”
李牧忙道歉：“國舅言重了，小子過來，是有事相商。既然鞠智盛沒說，那就由我來說。”當下，李牧把鞠智盛的三個條件，都告知了長孫無忌。
長孫無忌聽罷，眉頭緊皺。
讓李孝恭猜中了，長孫無忌確實是起了防備之心。他不是沒有想到過李牧參與國家大事的一天，這是早晚的事情，只是李牧現在就想參與，他還是覺得太早了一點。
長孫無忌若有所指道：“這高昌世子倒是會尋門路，知道你在陛下面前最能說得上話，呵——”
李牧趕忙道：“國舅誤會了，如此國家大事，當由朝中諸公決斷，小子豈敢參與。我今日來找國舅，是想提醒國舅一些事情。”
“提醒我什麼？”
“小子竊以爲，高昌若能歸附大唐，對國舅來說，是一件大好事。”
“呵、”長孫無忌笑道：“還是當說客來了，你不是說不參與麼？”
李牧神色淡定：“小子是不能參與，但國舅卻非參與不可。”
“這又是爲何？”
“隴右路。”
李牧緩緩吐出三個字，長孫無忌凝起了眉頭。
“若高昌歸附大唐，便等同於打開了通往西域的門戶。西域的客商從此將會絡繹不絕，這些客商經過高昌之後，穿過沙漠和草原，來到長安。他們走的路，便是隴右路。”
“國舅回想一下，築路如何賺錢來着？”
長孫衝搶着答道：“收取過路費！”
李牧笑着點點頭，又道：“那過路費是怎麼收法？”
“按照貨物的價值……”長孫衝徹底明白了過來，道：“父親，若是打通西域商路，隴右路上的商賈將會絡繹不絕。他們從西域來長安，咱們能收一份過路費，從長安回西域，咱們還能收一份過路費。而且這些商賈往返，必定都是帶着大量的貨物，如此一來，過路費也多——”
“我知道！”長孫無忌瞪了眼急切的長孫衝，心中暗罵，這個不學無術的小子，這是什麼樣子！看看人家李牧，如此氣定神閒，你還比他大兩歲，一點也沉不住氣。
長孫無忌看向李牧，尋思了一下，道：“你說得有道理，但我還有疑問。你說的這種情況，與高昌歸附有何關聯？若我大唐出兵滅了高昌，不是一樣可以通商麼？”
李牧正色道：“有三個理由。”
“說。”
“其一，出師無名。”
長孫無忌笑笑，道：“這不算理由，成王敗寇，強者爲尊，也許會有人議論一時，但是過不了幾年，就沒人會提起了。”
李牧並不急，繼續道：“其二，高昌距長安七千裡，途徑草原、荒漠，大唐剛打了一場打仗，國庫空虛，糧草無以爲繼，若強行興兵，對百姓來說，無異於敲骨吸髓。”
長孫無忌不語，他也知道，李牧說的是實情。
“其三，若大唐攻滅高昌。西域諸國，必人心惶惶。試問，這樣的情況下，他們還會來大唐做生意麼？”
長孫無忌想了一會兒，點點頭，道：“我明白了。”
李牧起身道：“國舅，此時對我李牧來說，無關緊要。如今工部和內務府的事情，已經讓我焦頭爛額。但事關國舅，我不得不提醒一聲。天色不早，這便告辭了。”
長孫無忌對長孫衝示意了一下，道：“既然你有母命在身，我也不留你了。提醒之情，我記下了。讓衝兒送送你，我再思量思量。明日朝議，你——”
李牧接話道：“明日朝議，我會參加。”
長孫無忌笑着點點頭，道：“甚好。”
長孫衝送完李牧回來，看到仍在思索的長孫無忌，忍不住道：“父親，這次李牧倒是做了件好事，看來他也是怕了您，想要緩和關係才特意過來——”
“啪！”長孫無忌突然站起來，給了長孫衝一下。
長孫衝捂着後腦勺，呆道：“父親，爲什麼呀，孩兒又哪裡做錯了？”
“看到李牧，再看你，我便氣不打一處來，你能及他一分麼？蠢材，蠢物！胖成這副樣子！我怎麼會有你這樣的兒子！”
長孫衝快要哭了，委屈道：“父親，我、我也……在減肥了啊！”
“晚飯不準吃！”
長孫無忌哼了一聲，甩袖離開，長孫衝欲哭無淚，只好在心裡碎碎念，又把李牧罵了個底朝天。
……
“阿嚏！”
回到鳳求凰，李牧從馬車上下來，連聲打噴嚏。
“又誰罵我了——”李牧嘟噥着，四處尋摸白巧巧的影子，忽然一股惡風襲來，黑燈瞎火也看不清楚，李牧嚇得大叫，差點鑽到車底下去。獨孤九也拔出了劍，但看清了來人，卻沒有動，又把劍收了回去。
“何、何人？”
“是我！”一個粗大的嗓門響了起來，李牧聽到這個熟悉的聲音，長出了一口氣，道：“程伯父，人嚇人嚇死人，您幹嘛呀，答應您的事情不是都做到了麼？坊門快關了，您快回家睡覺吧……”
“還敢說？”程咬金拽住李牧的衣襟，瞪着一雙牛眼道：“你竟然拿馬場的份子置換平康坊的青樓，腦子進水了不成？這事兒爲何不與我商量？”