劉璟在剿滅宋建部後，並沒有立刻率軍西進關中，而在繼續留在河湟，鞏固對河湟地區的控制，漢朝在河湟地區設立了破羌縣和臨羌縣，王莽時期設立西海郡，但有效管理也只在西海以東的河湟谷地一帶，直到數百年後的隋文帝時期，纔將整個高原北部納入中原王朝版圖，稱爲西海郡。
在過去的三十年中，中央朝廷對西平郡的管理已處於名存實亡狀態，名義上西平郡官府是由中央朝廷任命，但實際上他們卻是聽命於平漢王宋健。
宋建和中央王朝之間也保持了這種默契，給了中央王朝面子，他卻得到了裡子，西平郡是他的勢力範圍，自從劉璟一鼓作氣蕩平了宋建後，西平郡也就順利地迴歸了漢國，但劉璟的志向並不在於此，他要繼續向西擴張，將整個西海地區納入漢國版圖，成立西海郡。
西海也就是後世的青海湖，在兩漢時期，西海波光浩淼，方圓數千裡，湖水湛藍純淨，是高原上的一顆明珠，湖畔周圍是一望無際的高原牧場，此時的西海湖周圍還是萬里人煙稀少之地，生活着少量的羌人。
這裡生活的是先零羌一支，但又和張掖、河湟地區的羌人略有不同，被稱爲生羌，也就是沒有經過漢化，保持着原始生活形態的羌人，他們原本也生活在河湟地區，由於屢屢造反，遭到漢王朝一次又一次鎮壓，這支羌人便逃到西海以西的高原，在高原上，他們以放牧捕魚爲生，數百年來過着貧困而寧靜的生活。
但也有商人不辭勞苦、不遠千里來到高原，用日常用品和他們交換馬匹和寶石，尤其這裡出產的馬匹是當年漢武帝從大宛征服得來的汗血寶馬，在這裡放養，加上高原缺氧寒冷的氣候，使這裡出產的戰馬不僅高大雄健，而且耐力極好，堪稱馬中珍品，一直是中原將領夢寐以求的寶馬。
但漢王劉璟率領軍隊的到來，打破了高原的平靜，雖然羌人酋長中也有野心勃勃的梟雄之輩，但羌人的本性卻比較溫順良善，遠不象北方遊牧民族那樣侵略殘暴，他們雖然被漢朝軍隊驅趕，卻也忍氣吞聲，不敢反抗，默默地在高原生活了兩百年，繁衍子孫。
在西海高原生活的羌人約有兩萬餘人，分爲三個部落，分佈在西海四周，實行原始的部落長老制，此時劉璟率一萬五千漢軍騎兵便駐紮在西海南岸，他這次進入高原，一方面是想利用高原條件訓練騎兵，另一方面是打算建立西海郡。
當然，高原地區不適合農耕，他也不可能將漢人遷來這裡居住，這一帶還是以牧業爲主，他是考慮將西羌人納爲漢國臣民，擴大牧業，使這裡成爲漢軍的戰馬來源。
大帳內笑聲不斷，幾名軍中勇士帳中表演相撲，四周桌上肉山酒海，並擺放着各種中原鮮果，劉璟坐在中間，兩邊是十幾名羌人部落的長老，他們被劉璟邀請來做客，受到了漢王的盛情款待。
不過這些長老中並非所有人都很開心，有幾人顯得心事重重，他們是明白人，中原軍隊上了高原，絕不是來做客那麼簡單，恐怕他們是看中了這片土地肥美的高原牧場。
爲首的羌人長老叫做阿保，略通漢語，他用不太熟練的漢語對劉璟道：“殿下說想恢復從前漢朝的西海郡，可從前西海郡只在河湟地區，就連最西的三角城也在西海東岸，中原王朝一向不涉及高原地區，這次殿下怎麼會考慮整個高原地區也納入西海郡呢？”
劉璟一笑道：“王莽設置的西海郡其實也包括了高原地區，只是郡治在西海東岸而已，我也只是恢復從前的大漢疆域，有什麼不妥呢？”
阿保臉色一變，他用羌語厲聲對其餘長老說了幾句，笑語聲消失，大帳的氣氛頓時變得凝重起來，阿保又冷冷道：“殿下要恢復大漢疆域，也沒有什麼不妥，但我們在這一帶生活了近兩百里，早把這裡視爲自己的家園，安居樂業，也從不侵犯河湟，殿下現在要把土地收回去，是不是還要將我們向西驅趕？”
劉璟笑了起來，“長老多慮了，這裡氣候苦寒，不適合農耕，我把土地收回去給誰居住？大家可率族人依舊在這裡生活，沒有人會趕你們走，只是你們也要成爲漢國臣民，接受官府的管理。”
“官府要管理我們什麼？要向我們徵稅賦，還是徵勞役，還要讓我們象先祖一樣受官府的盤剝嗎？”
阿保又對衆人翻譯幾句，十幾名長老都沉默了，看他們看來，受官府的管理就是要盤剝他們，他們無論如何不能接受。
劉璟沒有惱火，依然笑眯眯道：“爲什麼有官府管理就一定是要徵稅徵役，爲什麼就一定是我派人來管理，難道我不可以任命你們的人爲太守嗎？比如阿保長老，我覺得讓你來當太守就是最合適不過了，不需要你們繳稅納賦，也不需要你們服勞役，你們的戰馬和牛羊，我用糧食和布匹來交換，如果我需要勞力，我也會讓你們得到應有的報酬，你們看怎麼樣？”
阿保的臉色稍稍緩和一點，將劉璟的話給衆人翻譯了，大帳內頓時嗡嗡聲一片，衆人在低聲議論，這時，阿保對劉璟道：“殿下，能否讓我們在別帳商議一下。”
“可以！”
劉璟立刻吩咐手下帶他們去隔壁大帳商議，待衆長老都走盡，法正對劉璟笑道：“其實我覺得龐軍師的建議也不錯，索性把西平郡擴大，將西海以西全部包括在內，也就不用單獨設西海郡，他們也就不會那麼牴觸了。”
劉璟搖了搖頭，“如果是那樣，又和從前有什麼區別？還是一個名義上的疆域，關鍵不是土地，而是人，必須要讓這裡的羌人成爲漢國的臣民，讓他們意識到，他們也是漢國之人，經過幾十年的同化後，再逐漸和河湟地區的羌氐人一樣繳納稅賦。”
“如果他們不答應怎麼辦？”
劉璟冷冷一笑，“我的軍隊已經開到了高原，對他們先用懷柔手段，若不知趣，那就休怪我不客氣了。”
法正苦笑一聲說：“這個阿保很精明，既然提出商議，就應該明白其中的利害，我想他們是想謀取最大的利益。”
“只要不觸犯我的底線，給他們利益也無妨，我想只要他們子孫嚐到當大漢臣民的好處後，再給他們自由，恢復從前的貧苦生活，恐怕他們自己也不幹了。”
這時，十幾名長老又走回了大帳，衆人心裡很清楚，劉璟率領一萬五千騎兵來高原，如果他們膽敢不答應，今天他們就回不去了，他們的部族就有滅族之憂，漢軍會把更加溫順的吐谷渾人遷來取代他們，這一點，他們心知肚明，經過一番商議，衆人終於做出決定，與其被滅亡，不如學會妥協。
阿保抱拳道：“啓稟漢王殿下，我們商議過了，我們有三個條件，如果殿下能答應，我們願意歸順爲漢國臣民。”
“請說，我洗耳恭聽。”
“第一個條件便是漢王殿下剛纔的承諾，不需要我們繳稅納賦，也不需要我們服勞役，請問這是短期還是長期？”
劉璟伸出五個指頭，“五十年的期限，五十年後，按照河湟氐人稅賦的一半繳納，永遠不變，我可以書面承諾。”
衆人面面相覷，阿保心中暗忖，‘這個條件其實不錯，至少不虛。’他便點了點頭，又道：“第二個條件是太守必須由我們族人推選，不一定是我們族人，是漢人也可以，但需要我們一致擁戴才行。”
劉璟一笑，“這個條件也沒有問題，另外，我需要派幾名文官來出任郡丞從事，我想各位應該能接受吧！”
“可以派文官，我們能接受。”
阿保深深吸一口氣，說到了至關重要的第三條，“我們第三個條件是關於駐軍”
“等一等！”
劉璟臉色一變，打斷了他的話，“我醜話先說到前面，既然爲漢國疆域，我就一定要在西海郡駐軍，這是我的底線，能商量的只能是駐軍多少的問題。”
衆人臉上都露出了失望之色，他們原本就是不希望漢軍駐兵，現在劉璟堅決不答應，他們只能退而求其次了，阿保道：“其實殿下已經在西海北面的大斗拔谷駐軍一千人，這就是西海郡的駐軍了，難道還要再增加駐軍嗎？”
劉璟肅然道：“在大斗拔谷駐軍是爲了掌控這條重要的通道，和西海郡的駐兵關係不大，我打算在海西和海東各修建一座軍城，每座軍城駐兵一千人，另外在河曲地區也修建一座軍城，也駐軍一千，這樣在整個西海郡就有四千駐軍，軍費和糧草不需要你們負擔，平時不會騷擾你們，如果你們子弟願意從軍，我也很歡迎，這是我早已定下的計劃。”
阿保見劉璟態度堅決，又和衆人商議片刻，終於答應了，“那我們就一言爲定！”