惠娘聽了思思回稟，並未生氣。
她將目光投向窗外。
這裡是城郊的渭水河畔。
作坊建在人口密集的城內，多有不便，別的不說，走水可怎麼救？成本也不合算。城裡地價貴，像方氏這樣的大紡織商，工坊規模很大，廠房、紡織工人住處、每日工人吃喝拉撒等要妥善安置，都不是容易的事。
渭水河畔的方氏工坊，是幾十年前郭織女與孃家共同創建的，不僅設置了走水措施，還利用了水資源驅動紡織機械，更買下了附近大片田地，米糧菜蔬都是就近取得。因此，在水一方的作坊也建在這裡了。
如今正是三月，外面桃紅柳綠，一條潺潺的溪水從園中流過，溪邊花草芬芳，樹蔭內鳥鳴婉轉。
這水是從渭水河引上來的活水，牆外河邊設置了幾架水車，日夜不停運作，將河水從地處調往高處，引入莊內，在各院盤旋一大圈，從東南方又注入渭水河。
惠娘一來就喜歡上了這裡。
她起身，信步走出去，穿過後院門，來到河邊，在河埂上坐下，望着咿咿呀呀不停運轉的水車將清澈的水流帶到高處，微微出神，楊柳絲帶隨風搖擺。
閒言碎語在她意料之中。
她沒有揣測說閒話的人用意，也懶得理會那人，她在想樑心銘的話：你當仔細思量，不要有任何顧忌。
她約莫坐了一頓飯工夫。
再起身，已恢復平常，回到屋裡處理事務，對進來出去的大小管事異樣目光置若罔聞。
方磊讓她整頓這裡，他自己則去奉北了。這裡的工坊因離京城近，方家監督方便，問題不甚嚴重；奉北是方家棉花出產地，那裡還有個規模更大的棉毛紡織作坊，方家族人管着，此次工人造反，奉北方氏首當其衝。
當晚，惠娘進城去了王府。
她對樑心銘道：“這親事不成。”
樑心銘道：“你想好了？”
惠娘道：“想好了。今日……”
樑心銘聽說了今天的事，正色道：“說閒話的人任何時候、任何地方都有，無關對錯。你不是爲他們活，是爲自己活。你自己是怎麼想的？如信任方磊，哪怕忠義侯府有人反對，也不該退縮。郭織女你知道吧？”
惠娘道：“是忠義侯母親。”
樑心銘點頭道：“對。當年，忠義侯的父母結親時，郭家和方家都不同意，但他們堅持不放棄：忠義侯的父親鍥而不捨地求郭家，最終打動郭家；忠義侯的母親郭織女更是憑功勞向朝廷請旨，請賜建貞節牌坊，最終方氏一族也妥協，傾全族之力迎娶她，成爲流傳至今的佳話。”
惠娘道：“正因爲這樣……”
她說了一番話，樑心銘竟啞口無言，半晌才道“罷了”，次日便委婉地回絕了忠義侯的提親。
忠義侯也無可奈何。
奉北工人造反，不僅是方家的事，更是朝廷大事，並非由方磊一人處置，軍方、地方官府全部介入，因爲事先有規劃，叛亂很快被鎮壓，剩下便是善後。
善後措施也是先規劃好的。
方磊在奉北待了十幾天，便待不住了，心急渭水河畔的工坊，不知惠娘處理的怎樣了。三月底，他快馬趕回，也不知是擔心工坊呢，還是擔心惠娘。
一回來，工坊殷大管事便將樑夫人拒親一事說了，並工坊內李二媳婦說閒話的事——他也是事後才聽說的——都告訴了方磊，方磊霎時心情惡劣。
他恨不能將李二媳婦拿來打死。
可是，打死也不能以這事爲名。
他便詢問工坊整頓情形。
殷大管事忙道：“都妥了。樑夫人很厲害，不僅安撫了那些織工，懲罰鬧事人也不手軟；又請了神醫來，給織工們把平安脈，還說今後每年都要檢查一次，有病先治。那些女工們都服她，家裡的煩難事也肯告訴她……”
方磊聽着他回稟，心裡卻思忖如何懲罰李二媳婦，很快他想出一個主意：藉口查出李二媳婦盤剝織工，被反賊驅使利用，故要嚴懲。
他本當先去找惠娘談的，因實在憎恨李二媳婦，更懷疑這背後有其他人推動，干預他的終身大事，因此要先處決了她，再去見惠娘，以此向惠娘表明決心。
李二媳婦就被拿來了。
方磊喝命先打一百板子，再交給衙門處置，又讓工坊上下大小男女管事都來觀看，以儆效尤。
李二媳婦嚇得魂不附體，拼命求饒，可是方磊根本不聽她辯解，她便明白二爺爲何治她了。
纔打了一板子，外面便傳來一聲斷喝“住手！”方磊擡眼，就見惠娘領着流年、思思和幾個女管事走進來，腳步匆匆，丹鳳眼煞氣凜然，神情不悅。
方磊忙起身叫“樑夫人。”
一面命小廝端椅子來。
從徽州回來後，他便再沒見過她，眼下見面，卻是心情複雜，尤其是她毫不猶豫地拒親，更傷了他。
惠娘問：“二爺爲什麼打她？”
方磊便將查出的問題說了。
惠娘道：“小婦人不同意。二爺原將這裡交給我處置的，怎能忽然插手，也不跟我說一聲就處置她？”
方磊道：“現在夫人知道了。”
惠娘堅定道：“知道也不行！小婦人查的結果和二爺不一樣：這媳婦並未參與盤剝工人。二爺若不服，可將此事交與官府審查，等查清了再處置。”
方磊：“……”
惠娘輕笑道：“二爺怕不是因爲這個打她吧？”雖然笑，眼裡卻沒有半點笑意，只彎了下嘴角。
方磊目光深深地看着她——
你說呢？
惠娘道：“二爺是不是因爲她前日說了小婦人閒話，要替小婦人做主出氣？”
方磊斬截道：“不是！這件事絕非你想象的那麼簡單，她背後定有人主使。身爲方家人，敢如此欺上瞞下，打死她都是輕的。爺絕不會容忍這種人！”
他說“這件事”，衆人也不知是指李二媳婦盤剝工人呢，還是說閒話，只有惠娘心裡清楚：這沒區別，他今天就要李二媳婦的命，以懲罰她壞了他的婚姻。
惠娘道：“二爺不能懲罰這婆子，否則旁人還以爲是小婦人在背後挑唆的呢。小婦人並未怪她，還要感謝她，因爲她一席話，才讓小婦人想通了。”
方磊道：“你想通什麼了？”
惠娘道：“我不想嫁你！當日在徽州，咱們都是爲了殺反賊才鬧的誤會。小婦人身正不怕影子歪，不要二爺爲此事負責任。二爺也別逼小婦人負責！”
一院子人都錯愕地看着她。
方磊竭力壓制自己，徐徐吐了一口氣，認真對惠娘道：“在下是真心仰慕夫人才提親，並非爲了責任。”
惠娘亦認真道：“小婦人便知道二爺想不開，所以今天當着人把這話說透，免得將來再有人拿這事做文章：我拒絕親事，是真覺得不合適。”
方磊追問：“怎不合適？”
他哪裡差了？
惠娘道：“因爲在小婦人心中，這天底下沒有任何男子可以取代樑心銘在小婦人心中的位置！”
方磊如被雷擊，呆住了。
惠娘從袖中取出一樣東西，交給思思，思思捧着上前，送給方磊，方磊木然接了。
這是一篇文，一幅畫。
畫的是黃山鬆。
文是《黃山鬆》。
惠孃的聲音無情地鑽入方磊耳中：“這是亡夫十七歲那年作的。小婦人與夫君情深義重。此事若換成樑心銘，別說受幾句閒話，便是再大的羞辱，小婦人也能忍受，哪怕爲他付出性命也甘願。方二爺家世人品絕佳，被無數名門閨秀仰慕，然小婦人並不仰慕。在小婦人心中，方二爺與其他權貴子弟並無分別。小婦人能嫁你，也能嫁其他任何權貴子弟。然小婦人並不想攀富貴，爲什麼要忍辱負重？”
他與其他權貴子弟並無分別？！
所以她不願爲他忍辱負重？
這是說他不值得她付出嗎？
方磊聽懂了，再明白不過了。
當年，他的祖父要娶祖母，方氏一族不同意，祖母便向朝廷請旨，驗明正身，賜建貞節牌坊，最終換來方氏一族敞開大門接納，與祖父喜結連理。
祖母肯這麼做，因爲深愛祖父。
祖父亦爲祖母付出良多。
他與惠娘之間有什麼？
惠娘並未口是心非，也未尖酸刻薄、譏諷嘲弄：無論是方磊手中的文章和畫，還是連中三元的樑心銘；無論是真樑心銘，還是假樑心銘，都不是平凡人，值得李惠娘矢志不渝，終生守護這份情義，他有什麼可不服的？
方磊越想的透，就越難受。
惠娘從頭上拔下一根玉簪，一折兩段，凜然道：“小婦人誓爲亡夫守節，如有違背，如同此簪！”
又向方磊道：“方二爺的擔當小婦人見識了，只能心領，還請二爺放下此事，另娶她人吧。小婦人承諾，絕不會用名節爲藉口，譴責忠義侯府和二爺。”
又環視在場衆人道：“若再有人利用此事做文章，小婦人沒聽見便罷，若聽見了定送他去官府，告他一個反賊餘孽、陰謀離間！”說完，轉身就走。
方磊一動不動地站在那裡，看着她離去。
李二媳婦心中惴惴，擡頭看向方磊，觸及方磊冷冷的目光，比剛纔更恐懼，簡直求死不能。
這親事不成，方家忙張羅給方磊再覓佳偶，要平復這件事的影響。想與方家聯姻的權貴世家紛紛出動，採用各種手段暗中競爭。許多人嘲弄惠娘打腫臉充胖子，一個寡婦竟放大話，說瞧不上方二爺，現在就讓她見識下：有多少名門閨秀想嫁給方磊，個個都比她強萬倍。
然而方磊不肯配合他們。
他竟留書出走了。
京城一片譁然。
一個月後，忠義侯才接到世子方磐的書信，說方磊去了西南邊疆，正在軍中，要父親放心。
方磊在軍中一待就是三年。
第三年，西南邊疆燃起戰火，蕃國後裔捲土重來，要奪回被大靖霸佔的疆土。忠義侯方無適大敗蕃國，爵位再升，被封爲忠義公，凱旋還朝之日，方家沒有笑聲，只有哭聲，因忠義侯帶回了次子方磊的棺木。
還有一封給惠孃的信。
那一戰，忠義侯原本派世子方磐統領，然方磊使手段留下兄長，自己代方磐去了。他在給父兄的信中道，哥哥是有家室的人，不像他無牽無掛。若他此去能回來便罷；若不能回來，讓父兄將這信交給樑夫人。
忠義侯悲痛道：“逆子，你怎會無牽無掛？！”父母不是牽掛？兄弟手足不是牽掛？
方無適親去見惠娘，將信交給她。
惠娘木然接過信，打開，裡面就一句話：爺在你心中，還跟京中其他權貴子弟一樣，沒分別嗎？
惠娘頓時淚如雨下。
窗外，又是桃紅柳綠。
他們結緣於一場誤會，那次定親或許只是爲了責任和成全，然經歷了分手和生死後，他們終究在彼此心中留下了不可磨滅的印象——愛在分手後！
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