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孟清泉道：“我不會再嫁人了。”
吳慈道：“我如何相信你？”
孟清泉輕笑道：“不用相信，你只等着瞧好了。”
吳慈道：“那你要怎麼幫我？”
孟清泉道：“若是你做不成世子妃，可以做皇妃。我可以助你進宮做皇妃，贏得皇上寵愛。”
吳慈楞了下，竟是控制不住地笑了。怕驚動人，轉過臉去看着山下，笑了好一會才止住。然後她又轉過臉來，揶揄道：“你有這樣的本事，爲何不自己做皇妃？”
孟清泉定定地看着她，不說話。
吳慈以爲她故弄玄虛，繼續笑。等了一會，忽然覺得不對，慢慢地斂去笑容。
孟清泉這才道：“你想明白了？我縱然有辦法，但被王家這麼一退親，皇上是不可能納我的。”
吳慈道：“你有什麼條件？”
孟清泉道：“我說了沒有條件。”
吳慈道：“我如何相信你有這份好心？”
孟清泉道：“信不信隨你。我又不會慫恿你爲非作歹，全憑你自己決定。朝堂上爾虞我詐，吳尚書爲人忠厚，難免吃虧。若是有你在宮中相助，處境必然有所改變。再者，姑娘是個有志氣的人，嫁不成王亨，再嫁不成世子，若是被皇上看中，不是更能證明姑娘不凡嗎？”
做皇妃，嫁給天下第一的男子，的確很誘人。
吳慈眼前浮現王亨的無視，還有趙寅盯着蘇莫琳的眼神，他們都不曾關注過她，哪怕看一眼都沒有。
她不甘，強烈想要脫穎而出。
好一會，她才問道：“你說幫我就是幫你自己。我怎麼沒聽出來，這麼做對你有何好處？”
孟清泉道：“等你真的達成了心願，你會拋去成見，相信我的爲人。而我，最需要的就是信任。”
吳慈道：“我若還是不信你呢？”
孟清泉道：“你會的。等你進了宮，會發現很多事不像表面看的簡單，僅憑一場退親就敵視我，太過幼稚。而我努力改變的，就是退親給孟家造成的困境。”
這個理由很充分，吳慈沉默了。
“你要如何幫我？”
聽到這句話，孟清泉笑了。
……
蘇莫琳回家後，被蘇夫人好一頓訓斥，她一反往常的伶牙俐齒，垂首無言。那時，蘇熙澈尚未落衙，蘇夫人埋怨了一通，見女兒眼圈都紅了，也沒了主意。
蘇莫琳回房後，吩咐丫鬟珍珠：“把那盒子拿來。”
珍珠怔了一怔，方想起姑娘說的什麼盒子，忙走去牀後，開了箱子，取出一個巴掌大人錦盒，交給蘇莫琳。
蘇莫琳打開盒子，一隻紅玉朱雀靜靜躺在裡面，下面還壓着幾塊摺疊的紙，另有一隻木雕的小雀兒。
珍珠小聲問：“姑娘爲何不告訴世子？”
蘇莫琳道：“告訴什麼？”
珍珠道：“就是……”
蘇莫琳嚴厲道：“你一個字不許說！我從來就不認得他！”
珍珠見姑娘動了氣，不敢再勸，忙道：“是，姑娘。”
蘇莫琳將盒子蓋上，道：“拿走！”
珍珠只得拿了盒子，又放進箱子裡。
蘇莫琳靜靜坐了一會，道：“去請芳姑姑來。”
芳姑姑，就是教蘇莫琳調香的姑姑。
“那香，姑姑可調配出來了？”她問。
“還沒有。就是調配出來又有什麼用呢？並不能說明當年王大奶奶就是被此香所害呀。”芳姑姑疑惑道。
“這個姑姑不用管，那是王亨的事。他能從秦太醫的‘沉香’查到蔣氏孃家，揭發安定伯老夫人是秦太醫青梅竹馬的戀人和弟子，也能找出此香的源頭。”蘇莫琳很篤定。
她從未如此急切過，想要弄清楚林馨兒之死的原因，想揭開孟清泉的真面目，到底是無辜還是陰毒。
芳姑姑只得答應，說會全力調配。
蘇莫琳這才稍稍放鬆，一鬆下來，眼前又浮現趙寅壓迫的眼神，與她脣槍舌劍的場景，心情又惡劣了。
賞菊宴後，心情不好的可不止蘇莫琳。
王曉雪一想起被趙寅當衆指責的場景，便恨不得去死了算了，她還有什麼臉面出門見人？
都是孟清泉這女人害得！
她到底給趙寅下了什麼迷藥？
晚間，王諫向老太太請安時，王夫人說起今日在朱雀王府青楓館門口發生的事，以及趙寅要娶孟清泉的傳言。
老太太皺眉道：“世子怎會如此糊塗？”
王夫人道：“不是他糊塗，是孟清泉太有心計，也不知使了什麼手段，竟讓世子以爲王家冤屈她。”
王諫搖頭道：“不會如此簡單，一定還有其他原因。趙世子縱橫北疆戰場數年，想糊弄他可不容易。”
老太太道：“那怎麼辦？安泰那脾氣，若知道此事，定不與趙世子甘休。那我王家豈不要與朱雀王府對上？”
王諫眼中射出犀利的光芒，輕聲道：“母親不用擔心，還沒定親呢，兒子會在他們定親前覆滅孟家。”
他去了書房，連夜做出安排：等明日早朝時，御史會彈劾前任溟州巡撫孟遠翔，說溟州百姓告發官府將商賈當成海盜屠殺，請皇帝派人去溟州徹查此事。
另一個心情不好的則是孟清泉。
今日在青楓館前得趙世子相助，讓王曉雪丟了臉，還挫了蘇莫琳的傲氣，收服了吳慈，也沒能讓她心情暢快，蘇莫琳的話猶如一根刺，紮在她心尖尖上，一碰就疼。
她料到王亨此行不會消停，想着他在徽州鬧鬧也就罷了，卻萬萬沒想到，他會爲了一個被拐賣的女孩被滅口，就追去湖州，並血洗湖州官場。沒有人比她更懂王亨：他這不是替那個女孩出頭，也不是替樑心銘出頭，他是在替林馨兒出頭。——那個被燒死的女孩，讓他想起了林馨兒。
孟遠翔去湖州之前，將一應事務都交由女兒處置，傍晚時分，管家送來兩則消息：一是溟州百姓告發海盜一事。二是孟遠翔在湖州被王亨陷害、得罪左相一事。
孟清泉思索了一會，立即做出應對：
她命人給高御史送了口信，若是明日早朝有人彈劾孟遠翔，皇帝必定會派王亨去溟州，請高御史以王孟兩家嫌隙爲理由，推舉朱雀王世子爲欽差去溟州。
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