道州夜校中，菜油馬燈下，幾排搖頭晃腦跟着黃玉昆咬文識字的聖軍將士，卻不見羅大綱及聖一軍等人的身影。
原來，馮雲山瞭解到，湘南一帶，天地會衆諸多，經常有零星起義和佔山爲王的會衆，若是能整合這些零星反清力量，對馮雲山的反清大業十分有利。
而羅大綱，原來做天地會首領時，經常往來廣@西糊@南交界一帶，交遊廣闊，桂林至道州附近幾縣諸多天地會衆皆耳聞他的名聲。
有此便利，馮雲山便派羅大綱領聖一軍，前往攻克道州南邊的江華、永明兩縣。
經過一番謀劃，羅大綱五月初七率兵出征。爲了直接兵分兩路。他派聖一軍帥陸順德領二千人，沿永明河旁邊的官道，往永明縣城進發。自己則親率聖一軍剩餘的四千軍士，沿瀟水邊上的官道而上，攻打江華。
早在二三天前，他已從聖三軍借用道州天地會頭目何祿，讓其帶領一干天地會老兄弟先赴江華永明縣境聯絡會衆，只待太平聖軍一到，便奮起響應，一道攻進縣城。
道州通往江華的官道延伸在瑤山深處，當地天地會衆稱之爲“大路”。道州的“大路”早在秦朝時期便已修建，寬約一米多，路面以青磚、河卵石、青石板等鋪設，並且五里一亭，十里一鋪。很難想象，在這瑤山之中，居然有這麼發達的道路交通。
歸功於平整的“大路”，聖一軍行軍速度很快。出兵的第二天，聖一軍前師已進入江華境內。
界牌嶺是一座不大不小的瑤山，位於道州和江華交界處。羅大綱打聽到，附近最大的天地會勢力，由周法貴、硃紅兩名頭目帶領，就在界牌嶺附近一帶活動。這次出兵，與其說是爲攻佔江華、永明兩縣城而來，實際上不如說是順勢沿途收服各路天地會造反義軍，而這周法貴、硃紅一夥，就是人數最多、影響力最大的一支隊伍。
一名頭裹灰巾，矮粗精壯當地瑤民打扮的中年人，被牌刀手帶到羅大綱面前。卻原來是早在一旁守候，前來接應的何祿。
羅大綱讓部隊臨時駐紮在界牌嶺官道上，問道：“何兄弟路上辛苦，這界牌嶺的周法貴、硃紅等人可願意歸順我太平聖軍？”
何祿一臉尷尬，道：“回羅將軍，小弟無能，沒能勸動對方。大頭目周法貴其人陰狠跋扈，不願依附旁人，我去勸說，還差點被其扣下。倒是二頭目硃紅和下面幾個小頭目，似有意動，但都畏懼周法貴，不敢做主。”
“對方有多少人馬？落腳點在哪裡？”
“一共有一千四五百人，都是天地會兄弟，精壯善鬥之輩。就駐紮在前方不遠，叫楓樹寨的險要山寨。”
“傳令，由羅瓊樹羅師帥率百名牌刀手，陪同本將軍去那楓樹寨，會會這周朱二人！何兄弟，煩勞你前方帶路。”
“啊？將軍，使不得啊！”何祿一聽羅大綱只帶百名牌刀手，頓時急了，連忙阻止。自己是道州本地人，地位低，周法貴不會爲難自己。但羅大綱可是金官副將軍，聖國高官，這萬一周法貴心起妄念，自己怎麼跟聖王和何軍帥交代？
“有何使不得？我羅某縱橫天地會時，他周法貴還不知道在哪裡呢？百人隨我前去足矣。”羅大綱豪氣如雲，揮揮手乾脆地讓何祿前方帶路。
楓樹寨是三面懸崖，石壁削立，高三十多丈，只有一面有緩坡可以通往寨上，坡中起伏，還有一股小山溪順山勢流下，山寨易守難攻。道州和江華官府幾次聯合想剿滅山寨，均被險要地勢所阻，無功而返。
羅大綱等人走過上寨陡坡，一路經過幾處哨崗，到達一處依險而建的大鐵閘門處，停下來一問，得知此閘門是山寨衆人修築的防禦工事，分爲內外兩閘，此爲外閘，閘上安了一門二千斤大炮。
外閘門上倒是有十餘名守衛，爲首一會衆似乎認得何祿，何祿上前嘰裡咕嚕幾句瑤話，閘門打開了。
內閘門守衛頭領，卻見百名牌刀手威風凜凜，心中害怕，落閘不開，將羅大綱衆人拒之門外。何祿上前交涉也置之不理，只派人往山寨上報信。
幸好內閘門離山寨內部已不遠，半個時辰不到，幾百衣着破爛，手持刀叉梭銃等各式武器的寨兵，在爲首一名三十多歲精壯漢子和一名矮小瘦弱的中年男子倆人的帶領下，出內閘門來迎接羅大綱，有意無意地將衆太平聖軍圍住。
衆牌刀手紛紛手摸刀柄，全身戒備。
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“哈哈哈哈，羅將軍，周某迎接來遲，還望不要怪罪！”精壯漢子雙手抱拳，爽朗笑道。
“哪裡！羅某特意前來拜訪周大當家，雜許小禮物未曾攜帶，只准備一件天大的禮物，送給周大當家。”見此人就是大頭目周法貴，羅大綱便直奔主題，點明來意。
“哦，不知羅將軍說的是何大禮？”周法貴雖面相忠厚，但眼角一閃而過的精光顯示此人實則極爲精明。
“率山寨衆兄弟，加入我太平聖軍，羅某願向聖王推薦周兄弟爲軍帥一職。周兄弟和衆位兄弟從此衣食無憂，跟隨聖王共舉反清大事，豈不快哉？”羅大綱盯着周法貴道。
周法貴一聽，勃然大怒，喝道：“笑話！想我楓樹寨固若金湯，周某好好的大當家不做，交出手中兄弟去替你們賣命？本想不與你爲難，不想你自己送上寨來，說不得今日要將你留在我楓樹寨了。”說完扭頭向後一揮手，道：“兄弟們，將這些鬼崽子們都抓起來，換贖金！”
旁邊的那名矮小瘦弱的中年男子見此，臉色一變，連忙上前阻止道：“大當家，有話好好說，不可動武！”
“硃紅，你別以爲我不知道。身爲我楓樹寨二當家，卻要交出山寨給外人，念在多年情分上，我不跟你計較，速速退開，否則連你也拿下！”周法貴厲聲喝道，又朝身後的寨兵們一指：“兄弟們，給我上，死活不論”。
見上百寨兵開始上前，羅大綱霍然變色，喝道：“姓周的，羅某給你機會你不珍惜，怪不得我了，拿命來！”話剛落聲，手掌一甩，一球形物閃電般擊向周法貴。
衆人只覺眼前一花，還未看清情形，就聽啪地一聲，似乎是硬物撞擊聲，這纔看見一道黑光從人羣中又回到羅大綱手中。衆人繼而才赫然發現，周法貴搖晃着身子緩緩倒地，後腦勺上一個鵝蛋大的血洞，汩汩往外噴血。
“殺了他們，爲大當家的報仇！”人羣中周法貴的幾名親信吼道，手持長刀揮了過來。啪~啪~啪~，剛跳出來的幾名親信紛紛倒地，都是頭中幾粒鐵彈，倒地而亡。卻是羅大綱身邊幾名牌刀手，皆是原來廣@東天地會老兄弟，跟羅大綱一樣，武藝非凡，以細繩系鵝蛋大小鐵彈作爲暗器，專擲人腦袋，近距離殺人，百發百中。
衆寨兵一時遲疑，人羣中那名矮小瘦弱的中年男子站出大呼：“大家住手，聽朱某一言！”
卻是山寨二當家硃紅站了出來，攔在寨兵和牌刀手之間！