號牌是木頭雕的，上面有獨一無二的‘鋼印’。生鐵的凸版印，打在軟木上，便是一道完整的印，這東西全天下只有內務府和外務府有，不怕旁人仿造，就算是仿造了，印上面也有暗刻，尋常人看不出什麼來，明眼人一眼就知道真假。
號牌和‘關防’是一起用的，號牌用來分配，而關防用來做‘臨時身份證’。否則這麼多的突厥人南下，會引起地方的恐慌的。
“錢……”範德彪小聲地嘟噥了一句，立刻遭到了馬管事的呵斥：“錢錢錢，眼睛裡就只有錢。虧你還是伺候過白爺的人，真真叫人丟臉！人到了那邊，錢自然給你，怎麼，害怕侯爺賴賬不成？”
“怎敢怎敢——”範德彪唯唯諾諾地退下了，臨走的瞥了一眼，馬管事的賬面上，確實是記了數的，心便放了下來。
回到同羅等人所在的棚子，果然有不少像範德彪一樣的商賈，來遊說同羅等人隨他們去登記，甚至有人當場拿出酒肉來，說只要跟着走，這酒肉就給了。
幸好有同羅在，同羅告訴他們，哪有平白無故的好事兒，這些人都不認識，能白給酒肉吃？若吃了他們的酒肉，指不定攤上什麼事兒呢？範大叔這一路上對大傢伙不錯，做人當知恩圖報云云……總之，說了一大通，總算是成功拖到了範德彪回來。
範德彪見此情景，也是十分感動。酒肉他也有，而且早就準備了。他早就料到，會有這一遭，所以做了準備，即便沒有這事兒，他也要請這些人吃一頓酒肉，不爲別的，就爲等事情敗露的時候，念着這頓酒肉，不被人戳脊梁骨。
雖然說，大家可能這輩子也見不到面了，但是能少被唸叨，還是少被唸叨一點兒好。畢竟範德彪也是有兒子的，爲後代考慮麼。
一頓酒肉吃下肚，範德彪也向衆人坦白了，他從中抽取佣金的事兒。有道是吃人嘴短，大家得了範德彪一路的照拂，又剛吃了這輩子都沒吃過的酒肉，誰還好意思說什麼？有些明理的，更是感激範德彪，感謝他把大家帶出苦海。
衆人要在這裡休整一晚，明天按照不同的編號，跟隨着農場的負責人一起南下，範德彪的職責也就到這裡爲止了。
次日，天剛矇矇亮，隔壁的棚子就忙活開了，馬管事親自拿着登記冊子查驗，這樣做是防備像範德彪這樣的人撒謊，如果報上去是三十個勞力，實際上能幹活的只有二十個，馬管事是要吃掛落的。
一個棚子一個棚子查驗，終於到了範德彪的棚子。馬管事帶的人，把所有人都挨個端詳了一遍，跟範德彪報上去的基本一致。便在冊子上範德彪這一頁，畫了一個圈兒，這代表查驗通過。待這些人到了江南，範德彪就能領到一張在隨時可在銀行匯兌的銀票。
“你會說漢話？”來到同羅面前時，馬管事瞥了他一眼，問道。
“會說，跟範大叔學的!”
“呦呵，還字正腔圓呢、”馬管事笑了笑，在同羅的名字後面，加了一行小字，寫明瞭他會說漢話這個特長。同羅趕緊從懷裡掏出一樣東西，雙手交到馬管事手裡，諂媚道：“管事大恩大德，小人沒齒難忘，這是小人在撿到的一塊石頭，見好看就留着了，不值什麼錢，管事若是喜歡，敬請笑納。”
“石頭我要來何用——嗯？”馬管事剛要推開，忽然看到這石頭好像不一般，這不是普通的石頭，而是一塊玉石毛坯。能當上管事，眼力是必須要有的，瞅這石頭的大小，開一個玉佩不成問題。
一個好的玉佩，再不值錢，也值十貫以上。這塊玉石，論品相，若在長安東市賣，少說也值個二十貫的樣子。
這可不是小手筆了，馬管事瞧了瞧同羅，想要判斷出他的目的是什麼。說實在的，他還真沒想借機撈點好處什麼的。他現在做的是管事，早就不缺錢了。而且，這些窮鬼突厥人能給他多少？爲了這點，丟了自己管事的職務纔是真的不划算。到了他這個級別，已經能接觸到一點核心的事兒了，他是聽說過不良人和東廠的密探的。身邊的任何一個人，都可能是不良人出身，自己做的事情，未必就不會傳到上面切。
可是人各有一好，馬管事的愛好就是玉石。他不但自己玩，賭石，還做這個生意。同羅的這塊原石，品相確實非常好，憑他的經驗，肯定能出一塊好玉佩，這就不只是錢的事兒了。若是能請最好的雕工，做一件精品出來，送給白爺，得了白爺的高興，往後自己是不是能再上一個臺階？
“唔……”馬管事猶豫了一會兒，道：“我等管事身負要責，不便拿你們東西。但你這塊石頭，我還真就挺喜歡——這樣吧，你想賣多少錢，我買了。你拿着錢，也算是有點盤纏。”
“怎敢要管事的錢，還是送給管事、”
“你若這樣說，那我不能要。”馬管事也是利落人，聽到這話，就要把石頭還給同羅。同羅堅持送，馬管事堅持不要，就連範德彪說和，也沒管用。
見馬管事態度堅決，同羅只要開了個價錢。他不敢多要，要了一張上好牛皮的錢。突厥人沒接佩玉石的，所以這東西他也不知道價錢。他只是見範德彪有一塊玉佩，心想這東西能值點錢，打算送個禮讓馬管事美言兩句的，沒想到馬管事會不要。
最終，馬管事出了八貫錢，買下了同羅的玉石。這個價錢，就連範德彪也說不出不公道來。一個這樣質地的玉佩，東市買也就十貫錢，買原石八貫，還有雕工呢？這個價錢已經算是十分合理了。
“你小子算是走運了，八貫錢喲，夠你在江南站穩腳跟了。”
同羅忙跟範德彪打聽八貫錢是多少錢，明白了之後，立刻拿了一半出來，求範德彪幫他買了一些糧食。接下來的路，他們遇不到範德彪這樣的熟人了，自己準備點糧食，上路才安心。
他們想破了腦袋也不會想到，此時的揚州城，已經是黑雲壓頂了。
……
揚州城已經戒嚴了。
城門，港口，全部都封禁了。高公公調撥了附近六個折衝府的守軍，把揚州圍了一個水泄不通！北邊，收到飛鴿傳書的侯君集，連夜帶着一萬禁衛向揚州開拔，如此勞師動衆只有一個原因——皇帝遇刺！
事情還要從三天前說起。
三天前，李世民跟着李牧終於兜了一大圈，返回了揚州港。眼瞅着年關將近，終於可以歇歇了，李牧便向李世民告假，打算趁着這幾天閒工夫，好好陪陪家人。
李世民那邊，也要笑話一下這幾天行程中看到的新東西，而且這幾日下來，他也疲乏了，因此也就沒再給李牧添麻煩，回到了自己的下榻處。
李世民帶來的二百護衛，基本都在這裡。這次隨李世民下江南的，只有李佑的生母陰妃。李世民本來是不打算帶女眷的，但挨不過陰妃日夜相求，李世民也對貶李佑心存愧疚，便答應了陰妃，帶他一起過來了。陰妃是大家閨秀出身，十指不沾陽春水，身邊總得有兩個人使喚，沒了下人，她怕是連自理都爲難。
李世民不喜陰妃這一點，但這也是平常事，李世民從未因此表達過任何不滿，他的女人太多了，如果只注意缺點，他還活不活了。每個女人身上，都有他喜歡的點，這就已經足夠了。
陰妃的優點，在於她寫了一筆好字。雖說她琴棋書畫都很精通，但唯獨在這字上，陰妃的水準不弱大家。更難得的是，她各種字體都可以寫，而不像是李世民只擅長飛白。
陰妃能以罪臣之女封貴妃，這一手書法絕對是加分不少。
用過了晚膳，李世民把從李牧那兒搜刮來的一副王獻之的字帖拿了出來，請陰妃品鑑。皇帝和貴妃你儂我儂之時，閒雜人等自然是要回避的，就連高公公也不例外。
高公端了一壺茶進去，悄聲無息地退了出來。揮了揮手，讓暗哨退遠，他自己則縱身是上了圍廊頂上，警惕地觀察着四周。
懷裡摸出一條牛肉乾，高公公放進嘴裡輕輕嚼着。伺候人的人，常常顧不上吃東西。高公公身上常備乾糧，以前沒錢，乾糧也就是餅子，饃什麼的，現在他有錢了，卻花不出去了，‘孝子賢孫’太多，他喜歡什麼，早有人備着了，根本就吃不完。
高公公閒着沒事兒，也容易胡思亂想。此刻，他就在總結這段時間的得失。幾個月前，李佑被貶爲庶人時，高公公還以爲陰妃肯定因此遭到冷落，即便不打入冷宮，後半生也很難見到李世民了。
但誰成想，陰妃不但沒有因此失寵，反而李世民因爲愧疚，常常到陰妃那兒。大有再生一個的趨勢，陰妃聖寵不衰，比從前更甚。這次來江南，哪個妃子都沒帶，唯獨帶了陰妃一個，由此可見一斑。
還有那個造反的李佑，誰知道他是怎麼開了竅。竟像換了一個人似的，看陛下平日裡提及他的時候，嘴角忍不住的笑意就知道，他對李佑有多滿意了。如果他不是之前自己作死，犯下了造反這樣的大罪，現在的李佑肯定是庶出皇子中最受寵的那個了。
“人的命，天註定——”高公公嘟噥一聲，正打算找點酒喝暖暖胃，忽然一道破空聲響起，高公公側身一躲，伸手一撈，抓住了一枚箭矢。
“何人！”高公公低喝一聲，反手把箭投擲了回去，樹影之間立刻發出了一聲悶哼，隨即樹葉散落，高公公縱身追了上去，路過門口時，對值守的護衛喝道：“有刺客，保護陛下！”
隨後一路追着黑影向西。
守門的護衛，一共有兩個人。
能給皇帝守門，肯定不是一般人物。非是勳貴不可，普通的士卒，只配巡邏外圍。能給皇帝守門，相比之下更像是一種榮耀。
今日輪值守門的二人中的一位，正是那位歸降了大唐的阿史那結社率。當然，爲了皇帝的安全，守門的二將不可能都是突厥人。還有一位關中子弟，此人出身長孫氏，名爲長孫義，算起來與長孫衝平輩，是長孫無忌的一個侄子。
聽到高公公的一聲護駕，長孫義便立刻要喊人。就在他張開嘴，沒有閉上的時候，忽然一隻手從他的後脖頸伸了出來，一把彎刀在他的脖頸上飛快劃過，接着鮮血便噴涌了出來。
阿史那結社率扶住要倒下的長孫義，把他拉到牆角，隨後打開了院子的大門。躲在附近街巷中的黑衣人，在二十幾個穿着和阿史那結社率一樣禁衛服飾的人帶領下，悄無聲息地進了院中。
每個人手裡，都拿着一把彎刀。
阿史那結社率壓低了嗓子，做最後的動員：“長生天在上，請保佑我們突厥人吧！”
說完這一句，所有人以右拳擊打左胸口，每個人的眼中都滿是堅定。
“衝進去，殺了大唐皇帝！”
衆人抿着嘴，一股腦地衝進了院落。而這時因爲察覺到高公公輕功掠過的獨孤九，剛好趕到，看到幾十個黑衣人闖入李世民的院落，獨孤九毫不猶豫地從懷裡拿出了李牧特製的‘信號煙花’，只要不是在下雨天，這特製的煙花能竄天幾十米，方圓十里都看得見。
一顆煙花在天空中爆炸，整個揚州城都看得見。正在琢磨寫字的李世民自然也聽見了，他擡頭一看，外頭影影綽綽，心中暗道不好，急忙吹滅了蠟燭，一把抓劍在手，同時把陰妃整個人擋在了身後。
陰妃雖然是個弱智女流，但此時卻尤爲冷靜，她退了歷史一把，示意他從後窗逃走，但李世民不願意，他是大唐的皇帝，豈能落荒而逃？即便不是大唐皇帝的身份，作爲一個頂天立地的漢子，他又怎能把自己的女人丟下，獨自偷生呢？
眼瞅着突厥人要破門而入了，獨孤九來不及等幫手，拔下身後背的無名劍，如同一道流星一般，筆直地落了下去。
“蕩劍式！”
獨孤九一劍破十劍，擋掉了所有攻擊。