陸英一聽宋昌明三字，心中亦喜亦驚，喜的是在此終於得知他消息，驚的是如何與人起了齟齬。聽二人話語，顯是本地豪強惡匪之類，無端與他們敵對，恐難以善罷甘休。
那“三爺”聞言怒不可遏，看街中樹旁栓有兩匹馬，也不多問，上去扯斷繮繩，縱馬向南門疾馳而去。
來報信之人眼含淚花，揉着手臂苦着臉隨後追去。陸英付了飯錢，告知天真道人宋昌明即是自己好友，如今怕遇到了麻煩事。
道人一聽，笑逐顏開，立馬拉着陸英追趕那報信之人出城。
出了懷縣南門，陸英追上報信那人，一番威逼問清了緣由。原來，此地有豪強名郭漠，早年間趁中原戰亂，帶領宗族老小，糾結本地勇毅之士，在黃河之北，沁水南渚結壘而居。靠劫掠來往船隻錢財貨物以成鉅富，而後廣聚流民，揀選青壯操練陣列，打造器械，擴建堡壁。
如今擁衆數萬，能戰之卒六七千人，塢堡、柵寨交錯縱橫，號爲河陽寨，當地或稱之郭家水寨。
郭漠自稱河陽公，手下兄弟、將佐有八位武勇智略之輩，號稱八大金剛。被宋昌明擒去的是郭漠二弟青鯉金剛郭芝，方纔大漢是其三弟闢毒金剛郭頌，此外還有黃鷲金剛張醜，白臚金剛宋侯，赤火金剛跋拔大山，定災金剛司馬雋，紫髯金剛慕容德，郭漠妻弟神通金剛盧佳。
今晨，有一幫人來水寨交涉，自稱來自江南周家，因爲前日水寨中人在黃河上劫掠了周家貨船，特來要還。
寨中二爺郭芝與其話不投機，便翻了臉，雙方打鬥了起來。對方有一人自稱宋昌明，勇不可當，將郭芝所帶親衛盡數打倒，擒住了二爺，退到寨北一處叫白馬泉寺的荒廢寺院內。揚言不歸還貨船，絕不放人。故而大寨主郭漠召集七大金剛商議，該當如何救人。
陸英聽了半晌，總算弄明白了怎麼回事，問清白馬泉寺方向，放還那人回寨。他與天真道人相伴，飛奔向城東南白馬泉寺，意圖會合宋演等人。
待入得寺中，見周啓、宋演及周虎、孫安富、華百草、石亮俱在，離別重逢自是各個喜悅。周啓、陸英分別略述分離後事情，聽聞各自遭遇，不免感嘆世事難料，真是奇妙之極。
周啓、宋演一行離了禹山，經河南郡入冀州，一路北上，經鄴都、館陶，至鉅鹿、常山二郡。趙國舊都鄴城周邊的塢堡壘壁經連年戰火，大多蕩然不存。
行至館陶時，胡人王宴知曉他們行蹤，多次派出輕騎襲擊衆人，經過連番爭鬥，到達鉅鹿郡才擺脫追兵。幸而鉅鹿、常山兩地衣冠士人多有遺存，且心向中夏，周啓等人才稍得喘息。
後來走訪串聯各家塢堡，郡縣之中百餘堡壁聲言支持南朝，願爲北伐響應。又有豪族子弟崔弘、崔紹、盧昱三人奮勇爭先，要隨周啓等南下，爲官軍效力。宋演引薦過陸英與崔弘等人，天真道人聽他們講故事聽得無聊乏味，早倚在一旁泛起了困。
晚間，寺外來了數百兵馬，將白馬泉寺團團圍住。那郭頌在外大喊，揚言立刻送其兄長出來，不然攻破寺門雞犬不留。
宋演打開寺門，挺雙刀階前一立，郭家水寨兵卒無不駭然。唯有郭頌怒罵道：“你就是宋昌明？若是識相的，快還我二哥出來，跪地上磕三個響頭，爺爺饒你不殺。若是膽敢不從，爺爺便用手中鋼鞭給你鬆鬆骨！”
宋演淡淡一笑，回道：“看你也算條好漢，我不欲傷你性命。
回去告訴你家寨主，只要還了船隻貨物，以後不再碰周家的旗號，我與你兄弟無冤無仇，自是井水不犯河水，互不相干。”
郭頌性急，見他不識好歹，打馬便上前衝殺。他手中一條九節鋼鞭，水磨精鋼造就，重三十四斤，成名以來打殺無數好漢，十數年未逢一敗。
馬身將近階前，郭頌掄鞭劈頭打向宋演，勢如虎尾，破風聲凌厲可聞。宋演見鋼鞭借馬速，力沉勢急，也不硬擋，向左躍開一步，堪堪避過鞭尾。手中刀向下掠砍向郭頌右腿。郭頌回鞭一擋，“錚”一聲火星四濺，勒馬轉回己陣。
二人一交手，皆感對方膂力強勁，招架迅疾，果爲難逢之強敵。當下郭頌又縱馬舞鞭來戰，宋演騰挪閃避，使雙刀格擋反擊，雖徒步迎戰馬上之將，卻隱隱佔得上風。鬥至二十多合，攻守易勢，郭頌手中鋼鞭只有招架之功。
宋演覷個空檔，左手刀砍中馬腿，右手刀撩到郭頌手腕。那郭頌吃痛拿不住鋼鞭，被宋演拽下馬來，刀抵在咽喉，生擒活捉。
水寨兵卒見三爺戰敗，發一聲喊，如潮水般散去。
宋演得意大笑，對郭頌道：“你寨中只怕盡是欺軟怕硬之徒！奪人財貨，殺人子弟，講理卻講不通，非要恃強挑鬥。若是能勝還則罷了，如今連折兩員頭領，你那寨主怕是該嚇破了膽，躲在水寨做起了烏龜吧！”
郭頌雖鋼刀加頸，卻毫無懼色，聞此羞辱言語怒極反笑道：“爺爺學藝不精，敗得心服口服。但你若辱我水寨，爺爺絕不答應！我大哥英雄蓋世，智勇無雙，十多年來佔據河陽之地，無人敢攖其鋒。手下更有八大金剛，皆是豪俠仗義之輩，我兄弟二人最不成器，今既被擒別無二話，要殺要剮隨你處置。”
宋演暗暗讚賞其忠義堅貞，又愛其武藝不凡。他平生最愛結交豪傑，鬥雞樗蒲混跡江湖，雖草莽寒賤皆誠心結納，又怎忍害他性命。
當下收刀將他扶起，笑道：“宋演最喜結識英雄，看你武藝精妙，氣概豪爽，義不可辱。真如你所言，水寨衆人必將興兵再來，只得暫時委屈你與你二哥同住，待我破了其他衆將，再與你把酒同醉。”
郭頌聽其言語疏狂，卻又豪氣薄雲天，不免既愧又恨，便抱拳一禮，默然走向寺中尋找兄長，不再與其餘衆人發一語。
周啓見宋演又勝一場， 大喜過望，勸勉讚譽不絕於口。宋演只淡淡遜謝。
周虎、石亮二人本好勇鬥狠之徒，初始甚不服宋演屢次出彩。然經過河北一行，於路全憑他智勇退敵，方能安然無恙，心內早已賓服。
此時，二人皆懷崇敬之情望向宋演，暗中只道：“宋昌明便該如此！”
陸英察看衆人顏色，已知各自心思，對宋演笑道：“昌明兄，觀君風采更勝往日，雙刀所向披靡，氣概折人心神，真有大將風度矣！”
宋演也笑答道：“華亭，你莫要取笑我了，一勇之夫，有何可取！怎比得你周旋虜庭，將王子公主操弄於股掌之間？智勇無雙，風華蓋世說的正是陸華亭。”
天真道人聽他二人互相吹捧，心中作嘔，出言譏刺道：“你倆年紀不大，口氣倒是都不小。什麼大將風度，什麼英雄蓋世，真不怕貽笑大方。初出茅廬，未立寸功便敢小瞧世間人物，貧道都聽不下去了。再說就將你倆脫了褲子各打一百巴掌，看你倆知不知道害臊！”
陸英見宋演面露疑惑，便笑着重新引薦道：“這位是恆山翠屏峰天真道長，道法深妙，乃是世外高人。近日因緣巧遇，對陸英悉心指教，實在受益良多。”
宋演忙恭敬施禮道：“道長莫罪。我與華亭年輕識淺，玩笑之言，有辱尊聽，宋演不勝惶恐。”
天真道人“哼”了一聲，自顧自一旁養神去了。周啓衆人見他邋遢骯髒，又倚老賣老無禮粗魯，盡皆不喜。
周虎將預備的酒饌呈上，衆人在寺中談論歡飲，鬧了半夜，至丑時方眠。