肇慶府，鶴山與開平邊境交界的皁幕山下，一處叫古儒村的大型村寨。
古儒村雖然因爲靠近山腳下，沒多少水田，但旱地極多，村裡一共有八百餘戶人家，有七百戶是本地廣府土人，另有一百來戶是客家人。
但村裡的田地，基本都屬於土人的產業，客家人只能在山上開點荒，但山地太過貧瘠，無法餬口，因此，村裡的一百戶客家人，有七八十戶人家只能靠租種本地土人鄉紳的田地爲生，其中一名叫艾四的本地鄉紳，更是家有數百畝田地，不但是古儒村，而且是附近幾十裡，最大的地主人家。
前幾天，有名外地過往的客家商販，帶來廣州城裡的消息，說是兩廣都已經被一名叫馮雲山的聖王佔領了，這名聖王有數萬大軍，宣佈要平均分田地，馬上就要推行到古儒村來。
一時間，古儒村裡的土人和客人都被這個消息所震驚，議論紛紛。
客家人自然是歡呼雀躍，而有田地的土人，特別是田地衆多的本地鄉紳，卻唉聲嘆氣起來，痛罵那位聖王該死。尤其是艾四，更是恨那個叫馮雲山，恨得咬牙切齒的。
這天，艾四家裡的十餘名客家佃戶，因爲租糧的事情，與艾四吵了起來。
艾四見客家十餘人，便叫來家丁護院和村裡族人幫忙，雙方一番爭執，結果變成了羣毆，這幫打架勇猛客家人，雖然只有十餘人，卻將艾四家二十餘名護院和族人打得滿頭逃竄，客家人打得興起，竟然失手打死了艾四家中的獨子。
這下闖了大禍，悲痛欲絕的艾四，當下叫來更多的上百名族人，將十餘名客家人全部包圍起來，沒想到，客家人都很團結，村裡的百餘戶客家人也全部手持扁擔棍棒等，和這上百名土人對峙起來。
艾四喪失了獨子，心中仇恨，派人到臨近村寨叫來大批土人，將整個古儒村團團包圍，失控之下，便將整個古儒村的百餘戶客家人全部殺了個乾淨，只有三五人逃出村去。
一見殺了數百人，艾四的仇恨也消失了，清醒過來，不由害怕。一是怕客家人知曉了前來報復，二是怕官府知道了，會將主事的他抓捕起來。
這時，艾四爲兒子請的一名姓顧的教書先生，給艾四出主意道：“東家，既然已經到了如此地步，不如索性幹番大事，不枉世間走一遭！”
艾四心真煩，不樂意地道：“先生，我兒也死，那還有什麼心思和你開玩笑。”
“東家，我不是跟您你說笑。如今您已闖下大禍，不但累及家人，還要禍及整個族人！”顧師爺危言聳聽地嚇唬艾四，想要達到自己的目的。
原來，這個顧師爺卻是原來的署理廣東巡撫柏貴的幕僚，廣州城破後，逃難路上失散，卻逃到這古儒村裡。顧師爺自覺身受柏貴的知遇之恩，在得知柏貴被叛軍抓獲後，押回廣州城公審斬首，便想着爲柏貴報仇，當然，更多的是想，如果讓廣州發生暴亂，甚至成功收復廣州城，那都是了不得的大功勞，到時朝廷賞賜下來，自己子孫後代的榮華富貴都享之不盡了。
於是，他繼續勸說艾四：“東家，您久在這山村裡，可能不知道，如今佔領廣州城的，是前年在廣西造反，自稱太平軍的長毛賊兵。這幫太平軍，他們的口號便是均分田地，對待富人鄉紳，便如仇人，全部殺死，抄沒家財，分掉田地給客家人。他們中間大部分是客家人，很多頭目都是客家人，因此他們對客家人很好。若是讓他們知曉東家你組織人馬殺瞭如此多的客家人，只怕……”
“難怪前幾天，那名客家商販說是什麼聖王宣佈要平均分田地。原來就是顧先生你說的這個原因！哼，這幫長毛賊子，就是強盜！不過，艾四身單力薄，如之奈何？”艾四嘆息道。
“東家，不必氣餒。如今卻有個極好的機會，就要看東家你抓不抓得住了！”顧師爺便將廣州城的情況說了一下，說是廣州城內，長毛賊兵大部分都已經出外征戰了，正是長毛賊最最空虛的時候。
而城內，卻有以土人爲主的一干天地會義軍，這部分人，經過顧師爺的一番打聽，瞭解到他們都不是真正投靠長毛賊兵，而長毛賊兵也將他們當外人，因此，是個可以利用的對象。顧師爺又說，他通過在城內的一些鄉紳，已經聯繫好了數千名義軍，作爲內應，只要能率領數千人突然攻城，便可一舉破城。
緊接着，顧師爺又給艾四分析了他的優勢來。
“東家，您急公好義，這附近誰人不知您的大名。只要您站出來，振臂一呼，將長毛賊的以往惡行和即將要做的罪惡打算說出來，想必衆多的本地土人鄉親，還有像您這樣的鄉紳大戶人家，都會踊躍支持您。”
“想想看，不趕跑長毛賊，您的家產，便全部要被長毛賊給繳獲，您的田地，要被他全部分給那幫客家窮鬼們，討好他們。您受得了嗎？您受不了，其他各村寨的鄉紳們，都受不了。東家只要領個頭，必定從者雲集，到時召集數萬人馬，還怕攻不下廣州城？”
“而長毛叛軍始終是長毛賊兵，不久朝廷便會組織軍隊，打回來的。假如我們佔領了廣州城，將它交給朝廷，必定會被朝廷封官賞爵，流芳後世。”
顧師爺說着說着，自己都沉醉在自己描敘的畫面中。
艾四想了想，覺得顧先生的話很有道理。不過，他總覺得哪裡有些奇怪，不由問道：“先生，不知，您爲何會這樣勸說我？莫非您是朝廷的人？”
“正是！不瞞您說，本人乃朝廷特派密使，來招募忠於朝廷之人，組建團練，驅逐長毛賊兵！”顧師爺故作神秘地，從袖間摸出一份金黃色的聖旨，揚了揚，道：“這便是朝廷任命本人的聖旨。”
艾四也只是個鄉下土財主，連忙納頭便拜，當即答應下來，散盡家財，招募鄉勇，組建團練。
當下，顧師爺自任廣東團練大臣，任命艾四爲鶴山團練總長，四處聯絡本地鄉紳，招募勇練。
幾天功夫，廣州城中的長毛賊頭準備在整個廣東，開展打地主鄉紳分田地的傳言，便傳遍了廣州南部和西部的幾個縣境內。這本就是差不多接近的事實，馮雲山確實想這麼做，因此，衆多的有田地的土人紛紛響應支持抗爭。特別是衆多的地主鄉紳，聽說長毛賊要搶他們的田地，更是猶如不共戴天之仇，恨不能殺之而後快。
同時，還有其他的傳言，說是長毛賊兵和客家人串通一氣，準備將廣府之地全部交給客家人，而廣府本地人，將要成爲佃戶或者被賣往國外充當奴隸。
於是，廣州府和肇慶府七八個縣境內，均彙集了一股股反長毛賊武裝。幾天後，顧師爺便將衆本土人爲主力組織的各大團練，全部組織起來，聚集在鶴山，經過一番準備，突然發動，進攻鶴山，在鶴山城中內應的幫助下，半個時辰內，便攻克只有三百長毛賊兵駐守的鶴山城。
一時間，附近的團練和鄉紳子弟紛紛來投，顧師爺可以掌握的團勇竟然很快達到二萬多人。
緊接着，顧師爺、艾四等人率領着這羣由本地土人組成的鄉勇，便奮然攻往臨近的南海縣境內。
而且，因爲廣州府的討虜軍幾乎都派外面出征，連原本駐守廣府一帶的乙等旅也派至瓊州府、雷州府等新攻陷的地方進行駐守，出現了駐防空缺，再加上廣州府新佔不久，治理地方的官員剛科舉不久，還在省城集中培訓，造成事實上的鄉鎮地方上出現無政府狀態。
加上這個時候，消息閉塞，衆鄉民一聽自己的土地都要被長毛賊兵劃給客家人，衆口鑠金，很是相信，廣府人彪悍的性格，讓他們很快便加入到武力反抗的大軍中。
因此，從鶴山出發的鄉勇們，一路暢通無阻，加上顧師爺的宣傳，很多田地衆多的鄉紳，以及家裡有幾畝田地的本地土人，害怕被長毛賊搶走土地，紛紛加入進攻的鄉勇隊伍中。
艾四順便領着衆鄉勇，席捲了沿途的各處村寨，將一路的客家村寨燒燬，將本地土人村寨則脅迫一起進攻廣州城。很快，叛亂的鄉勇到達佛山鎮時，隊伍已經擴大到了4萬餘人。
而這時，顧師爺又接到從番禹縣傳來的消息，原來的滿清番禹縣令，在廣州城破後，逃至番禹鄉下地主家躲藏起來，聽到顧師爺起兵的消息後，也組織了數千人的鄉勇團練，準備配合接應顧師爺的進攻。
顧師爺抓緊命人再聯繫廣州城內的天地會會黨。
他似乎覺得廣州城已經向他打開大門，甚至幻想着攻破廣州城，將一干長毛賊黨，尤其是那名叫馮雲山的賊酋，押送京城，接受皇上封賞的風光場面。