天家使者死在藩王轄境，既是陰謀，也是陽謀。
印綬監三位蟒服太監對此皆是心知肚明，只是刺客的毅然決然出乎想象，刺殺地點最終放在與涼州城近在咫尺的北安鎮，這種選擇也太過冒失，可恰恰是這種近乎不可理喻的愚蠢，爲刺客帶來了一線希望。
率先發難的刺客如御林軍錢統領所料，正是掌印太監劉公公面對的那桌男女。
二十步，兩座屏風。
當一道身影瞬間憑藉利器破開第一座屏風，早有準備的錢統領就已經起身，拔出腰間那柄象徵身份的御賜金刀，當刺客氣勢如虹以直線路徑劈開第二座屏風，錢統領沒有一味退避採取消極守勢，而是不進反退，一刀迅猛劈向那名刺客。
其招至簡，其勢卻雄壯，一刀出去，無愧於京城斬馬-刀的綽號。
錢統領的刀法摒棄一切架子把式，毫不拖泥帶水，並不以招數精細入微見長，已經蘊含幾分返璞歸真的止境意味。天下刀劍相似，也有術意之爭，比如劍道上被譽爲氣韻並肩呂祖的李淳罡與殺人術登峰造極的鄧太阿，又如武帝城同爲王仙芝徒弟的兩名劍道宗師於新郎與樓荒，分別爲天下劍士指明瞭兩條劍道登頂之路，至於世間刀法大家巨匠，當年亦有號稱通曉天下刀法的毛舒朗與僅憑兩式便後來者居上的顧劍棠，這位遠離江湖沙場久居宮禁的錢統領，顯然在刀法道路上追尋顧劍棠的背影，追求用最快的出刀在最短的距離上——殺人。
這種略有武德淺薄嫌疑的毫不含糊，沙場上最爲常見，在心有靈犀點到即止的江湖上當然極爲少見，如今離陽江湖四方聖人裡的“雪廬槍聖”李厚重，就以“比武不讓步，出槍不留情，得勢不活人”名動天下，名槍“大雪錐”之下，少有生還者，也因此被稱爲三不瘋子，雖然戰力在四方聖人中位居前列，江湖名次卻最終只能墊底，連累整座雪廬連準一流宗門都算不上，笳鼓臺樂聖更是直言“李厚重此人武功太大，武德太少”，雖然同爲四聖，卻恥與爲伍。
果不其然，錢統領一刀斃敵，如果說先前那名刺客是一刀將屏風劈成兩半，那麼錢統領就是直落一刀將此人連人帶兵器一起從中劈開。
錢統領對於肩頭近乎露骨的恐怖刀痕根本無動於衷，迅速呼出一口濁氣，換上新氣。若是平時，錢統領想要與這名實力不俗的刺客分出生死，哪怕註定穩佔上風，也絕不至於在電光火石間一刀成功殺人，只不過錢統領的出手不留餘地，不惜以受傷換人命，與那名刺客有意蓄力兩三分以求後手，形成鮮明對比，這一來一去，造就了錢統領僅是身負輕傷無損戰力的大好局面。江湖高手之爭，爭勝負和爭生死，其實天壤之別。看來這個道理，對江湖沙場都不陌生的錢統領懂，不曾在戰場上廝殺磨礪的刺客則不懂。
錢統領身後，掌印太監劉公公巋然不動，繼續舉杯飲酒。
掌司太監宋公公雙手按在椅沿上，兩頰雪白肥肉顫顫巍巍，嘴脣鐵青，好像在念念有詞。
體型魁梧如同關外大漢的馬公公在錢統領出刀迎敵之時，就已經放下筷子站起身，腳步沉穩來到劉公公身邊。
這位深藏不露的僉書太監在看到錢統領一刀分屍之後，並未流露出絲毫驚喜神色，相反很快出聲提醒道：“小心！”
在察覺到酒樓三樓的異樣後，時時刻刻都如履薄冰的錢統領自然不會掉以輕心，事實上他等的就是刺客的真正後手，甚至連那一口看似匆忙的換氣，也是引蛇出洞的假象，所以當那名給他印象極深的陰沉女子，幾乎在男子屍體劈開的同時一掠而至，她可以說是從兩半屍體中筆直而來，這一幕說不出的古怪血腥。
錢統領以比她想象中最少快了七八分的出刀“開門迎客”，依舊是斬馬開山一般的沉重劈刀，而那名女死士根本沒有以劍橫胸阻擋刀勢，依舊是劍尖直刺錢統領心口。
她眼神冷漠，手握三尺青峰的那隻纖細手臂，更是沒有一絲一毫的顫抖。
殺人是如此鎮定，連被殺也是如此。
大概這纔是真正的頂尖刺客。
錢統領哪怕在千鈞一髮之際讓身體微斜些許，躲過了致命一劍，但那綠瑩瑩的劍尖仍是在胸口割出一條血槽。
至於那名心狠手辣的女子刺客，已經斃命於錢統領的第二刀之下，刀勁雖未像先前那般將她的身軀砍瓜切菜，卻也將她的屍體撞得倒飛出去，撞得那張酒桌崩碎炸裂，滿地狼藉。
她的屍體倒在血泊中，從眉心到腹部緩緩出現一條觸目驚心的猩紅血線。
她的頭顱附近，剛好位於一隻酒罈摔落的地方，酒水在地面上緩緩蔓延，寂靜無聲。
死時有酒。
這場刺殺從頭到尾，從生到死，她與同伴皆是一言不發。
這種沉默，遠比殺氣沖天的搏殺更讓人感到震懾。
據說如今那個逐漸浮出水面的割鹿樓，被武林視爲天下第十一宗門，專門培養殺人如視草芥的刺客殺手，拿人錢財替人-消災，無論所殺之人是什麼身份，不管是公門修行的達官顯貴，還是已經在江湖上揚名立萬的頂尖高手，只要給得起價，割鹿樓都會接下生意，哪怕出動的刺客身死，損失慘重，割鹿樓只會繼續派遣第二撥第三撥，不達目的誓不罷休，而且殺人之後一律割下頭顱，以此向僱主彰顯割鹿樓的信譽。江湖盛傳早年徐鳳年還是世子殿下的時候，在襄樊城外替他殺死王明寅的刺客，以及後來殺死天象境界宗師柳蒿師的死士，都出身於割鹿樓傳說中最神秘的第九樓。只不過真相如何，隨着徐鳳年登頂江湖後就變成一件千古懸案了，雲遮霧繞的割鹿樓不會給出答案，也沒有人敢去年輕藩王面前詢問。
斬殺兩名極有可能出自割鹿樓的刺客，錢統領臉色慘白，輕輕顫抖的左手迅速擡起，在胸前幾大竅穴叩指輕彈，讓原本按照正常脈絡流淌的體內氣血，立即另闢蹊徑，必須將傷口附近的那條血槽變作一塊孤立無援的死地，因爲那名女子死士的劍尖淬有劇毒，一旦深入滲透骨髓，陸地神仙也難救。只是如此一來，暫時性命無憂，錢統領也失去了繼續再戰的實力，唯恐刺客還有蟄伏暗處的策應之人，所以趕緊轉頭沉聲道：“三位公公，我們必須撤離此地。”
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其實從第一名刺客劈開屏風，到錢統領開口說話，不過是短短几個眨眼功夫而已。
就在此時，一聲怒喝從劉公公右手邊的屏風外傳來，一陣滄桑嗓音從印綬監三位蟒服太監和錢統領頭頂響起，言語之間有着道不盡的酣暢快意：“太安城的閹狗！到了我們北涼地盤耀武揚威，還想走？！”
臃腫身軀擠在那張黃花梨木椅的宋公公連人帶椅都向後推移，足可見這位印綬監大宦官的驚懼失措。
那位脫去大紅蟒服便極有豪傑氣概的馬公公，不知何時已經繞到劉公公右側，仰頭看着飛撲而下一人一劍，這名魁梧太監一手負後，一手握拳放在腹部，輕聲冷笑道：“等着就是你們這些亂臣賊子！”
坐姿穩如泰山的劉公公瞥見那名滿頭霜雪的持劍老者後，眼神複雜，輕輕嘆息一聲，將手中那杯綠蟻酒一飲而盡。
右座屏風後頭那張酒桌剩餘的衆人，也都先後跟隨輩分最高的白髮劍客一起拔地而起，向三位京城公公這邊飛來，一時間屏風之上好似蜂蝶紛飛舞，煞是好看。
這夥人除了原本摘下刀劍就近擱置在桌面上的幾個，其餘並未起身去懸掛刀劍的木架那邊取回兵器，這也是錢統領爲何沒有能夠第一時間告知三位太監的原因，在錢統領眼中，這九人先前還在熱鬧聊着大雪坪軒轅紫衣一夜觀雪悟長生、四小宗師之中太白劍宗謫仙人最有望在將來獨佔鰲頭，就是平平常常行走江湖的武林草莽，哪裡能夠爲幫派積累聲望就削尖了腦袋往哪裡湊堆，與江湖名宿攀附關係，與武林同道切磋武藝，與意氣相近者投帖結拜，這樣的江湖人物，曾經靠着一把鐵刀打天下的錢統領在十多年前就見得太多了，這種貨色，比起那兩位真正的死士，不可以道里計，但錢統領心底沒來由感到一股濃重的不安，下意識握緊手中御刀，轉頭望向那些照理說屬於登堂入室的江湖高手、卻絕不能算是入流的刺客。
以獅子搏兔之勢撲殺而下的年邁劍客突然眼前一花。
然後這位一向對自己劍術極爲自信的老人，就只覺得胸口如同大錘撞鐘，來時快去時更快，還未落地，就已經是一具七竅流血的屍體。
老者倒飛出去的屍體，與他身後一名白衣飄飄的年輕女子撞在一起，掀翻屏風後，一起跌落在酒桌上，然後帶着一桌子酒菜碗碟滑落在地，女子生死不明。
錢統領突然厲聲道：“小心屏風下方！”
原來，酒桌九人，高高越過屏風的刺客，只有八人。
缺少的那一人，註定纔是壓箱底的殺手鐗。
先是用兩條人命的代價拋出誘餌作爲障眼法，然後示敵以弱，最後奇正相合。
這種機關算盡的刺殺，縝密且陰毒，一環接一環，讓人防不勝防。
錢統領意識到不對勁後的看破殺機，已經可謂極快，那位一出手就盡顯凌厲無匹的馬公公的反應也不慢，但是那名好似“優哉遊哉”從屏風走出的第九人，實在是堪稱神出鬼沒，他的出手石破天驚，
僅僅腳尖一點，身體前掠便快若滾雷，雙手向前，袖中藏短劍兩柄，因爲身形前突過於迅猛，長不過五寸的短劍劍氣，竟是在空中宛如留下兩條纖細卻璀璨的白虹。
所幸聽到了錢統領的提醒，馬公公後撤一步，那兩柄袖劍纔沒有當場刺透胸膛，但即便如此，胸口仍是被刺出兩個鮮血窟窿。
怒極反笑的馬公公瞪大眼睛，雖負重傷，一身雄渾氣勢不墜分毫，五指如鉤，抓住那名刺客的腦袋，隨手一揮，將那顆頭顱上釘入五枚釘子一般的屍體摔向牆壁。
袖劍刺客死時癱坐在地，背靠牆壁。
嘴角有笑意。
他好像已經看到了最後的戰果輝煌。