呼吸。
同時揮出拳頭。
戰鬥本能被激活的時候，他的身體自然而然在剎那間着裝，體表覆蓋上了白色的甲冑，肌肉骨骼都激烈的相互擠壓與傾軋聲中迅速膨脹成長。
巨人屹立在黑暗的街巷中，微弱的光芒被他的甲冑表面反射，讓原型看上去像是被一圈朦朧的光暈籠罩，如同天神下凡。
“天神”舉起了拳頭，再將其揮出——
遠超音速的拳速、碎金裂石的恐怖力量，將大氣撕裂出一道空腔；狹窄逼仄的空間提供了環境條件。
拳頭經過的地方，捲起了風暴，拳壓造成的鋒面破壞牆體、吹折燈柱，途經之處的人們全都受到不可抗力被捲上了天空……
“砰！”
腳踏支撐的地面綻開形似蛛網的開裂痕跡，巨人的身姿已經消失在了原地。
空中隨即響起了一連串“噼裡啪啦”的悶響，由於頻率過高而混合成了綿長的一聲；一道白影在空中飛射，也因爲速度過快而拖曳起身後的殘影，在人的肉眼中更像是一整條連綿的白色曲折線。
等駕馭着原型的燕景行再一次回到原地，那幾十個被馬特廖仕卡俯身的宿主像垃圾般從半空中紛紛墜落，零落地摔在地上。
“被馬……馬特……那個什麼卡的外星人附身後，原本的宿主還能有活路嗎？”
輕鬆搞定的燕景行重新變回原來的姿態，扭了扭自己的手腕詢問道。
“以過往的例子來看，恐怕很難。”
“這樣啊。”燕景行嘆了口氣，“不過，我還是沒有殺了他們，頂多是重傷。你可以用國王能力操縱它們的精神，再問出你想要知道的東西……能做到嗎？”
“嗯，這算是試探？”
米櫻小姐的眉頭微微上揚，
被點破心思的燕景行沒覺得尷尬，他聳了聳肩。
“我只是學着你的樣子說話罷了。”
“呵呵，好吧。”女人不以爲意地露出笑容，“實話實說，一口氣操縱五十個對我來說還是太困難了。從過往實驗數據的極限來看，我一次性只能操控二十個以內的個體，而且根據個體意志強弱、心靈防護能力的區別，這個數字只會進一步縮小。”
那已經很厲害了，玉芝要抵達這個程度還有一定的距離。
但反過來說，如果假設米櫻小姐已經是世界上最強的“國王”之一，那這種超能力的上限似乎又沒有想象中的那般高……
“不過呢，這方面是有技巧的。人類的腦部力量有其物理性質上的侷限，卻無法限制我們的思維。”
米櫻小姐解釋道。
“入侵種中的上位個體往往本身就具備與下級個體在心理層面上的緊密聯繫，相當於一整張生物網絡中的信號塔。只要掌握好技巧，控制好‘王’，就等於自上而下控制一整個‘族羣’，最後便能輕而易舉地建立起屬於自己的軍團……這纔是我們‘國王’常用的做法。”
“原來如此，”燕景行點點頭，“受教了。”
“別在意。”對方擺了擺手，“這個是題外話。總之，我現在要做的是從他們口中找到擁有情報的‘上位個體’，或者是尋找到他們在本地築起的‘巢穴’。”
“巢穴？”
燕景行覺得自己又聽到了新奇的東西。
“他們居然還有巢穴？到底是動物還是人？”
“有着人的智慧，但還保留着近乎於野獸的生活習性，所以猜測沒有獲取智慧太久。當然，這有可能只是我們的偏見。”
“……之前沒有獲取智慧？馬特廖仕卡難道沒有試過寄宿在阿爾法星人身上嗎？”
“這就是問題所在了。作爲本土生命的阿爾法人銷聲匿跡，剩下的‘入侵種’卻並非如此。無論是單個族羣的規模還是族羣的數量都在穩步上升，甚至有可能是在注意到我們地球后纔出現的……”
米櫻小姐走到某位躺在地上的鎮民身邊。
“出來吧。”
她閉上了一隻眼睛。
馬特廖仕卡人極具可塑性的身體慢慢從人的頭蓋骨裡爬了出來，像一頭巨大的白色鼻涕蟲。在他離開後，被寄宿者的身體立刻像像紮了洞的氣球那般癟下去。
燕景行看着看着，就忍不住蹙起眉頭。
果然，被這玩意兒寄宿過的人絕對是死定了，畢竟腦漿和內臟都沒了……
“白色大號鼻涕蟲”暴露在空氣後，慢慢開始膨脹、增高，逐漸變成米其林輪胎人的樣貌；但正當“眼睛”的輪廓即將浮現出來的時候，怪物的樣子卻突然凝固住。
燕景行第一次聽到了馬特廖仕卡人發出的聲音——他的發聲器官像是被厚重的脂肪阻隔，只剩下了模糊的嗡鳴聲。
模糊的哀鳴聲只出現了一小會兒，輪胎人便迅速萎靡下去，再次退化成一攤爛泥。
“呃，這是……”
“死了。”
女人說。
“伱……” “我沒有殺它。它是自滅的。”
燕景行聽聞此言，開始心懷戒備地環顧四周。
“沒用的，你找不到命令者的所在。”米櫻說，“我剛纔說過，入侵種的上位個體往往和普通個體之間存在心靈聯繫。換句話說，它們中存在着等級森嚴的社會秩序，下位者的生死完全掌握在上位者之間。”
“是‘上位個體’注意到了這邊的情況，所以開始毀滅證據嗎？”
“嗯。恐怕正是我使用了‘國王能力’，才讓和被我操縱的米馬特廖仕卡同樣有着精神聯繫的上位個體，察覺到了我的存在……”
女人的聲音低沉下來，變成輕聲細微的自言自語。
“這說明什麼？說明對方已經習慣，也知道該怎麼做。”
燕景行嘆了口氣，
“一時半會兒解決不了？”
“嗯，需要時間來追蹤下落，也要考慮怪物們的反偵察能力。”
“這方面不是我擅長的事情，我就不摻和了。”
身爲戰士的燕景行擅長的只有正面壓制戰鬥，素體的生命視野只能看到敵人在哪裡，卻不知道敵人是誰。如果馬特廖仕卡一心要潛伏起來，他確實沒有辦法。
說不定春藻會有？他心想，雖然國王和祭祀都有着辨認異星生物的精神性上的能力，但從迄今爲止的表現來看，春藻的感知能力明顯更勝一籌。
“如果需要打手的話，就給我打電話。”
燕景行在離開前，禮貌地與對方打了個招呼，並留下自己的號碼。
“我還有事，先走了。”
“哦，慢走。”
米櫻沒有挽留的意思，微笑着和他送別。
*
看着男孩離開的背影，女人不再保持那幅正經的姿態，放開手中的傘，然後伸了個懶腰、大大地打了個哈欠。
在初次見面，並且真心實意想要搞好關係的人面前，她想盡力塑造出一個值得信賴的大人形象。
“哈啊……好累啊，這都凌晨了吧，爲什麼我還要在工作呢。是因爲我的責任感特別強嗎，說到底我從一開始爲什麼才接下這份工作的呢……”
米櫻小姐揉了揉眼睛。
“要不我也走吧，回家做個SPA，緩解一下過度熬夜對皮膚的損傷，反正這鎮上的事情不是光靠我一人能輕易搞定的，隱藏在背後的絕不僅僅只是馬特廖仕卡一族。”
她轉身向後，街道朝着無人的黑暗深處蔓延，空空蕩蕩讓人覺得有點寂寞。
和擔心着親人好友的燕景行不同，事到如今，她已經很難因爲“被外星人襲擊”的受害者感到憤怒或悲傷，僅存些許悲哀憐憫——甚至可以說是麻木。
米櫻更在意燕景行的存在；其次就是他的兩位同伴。
只不過，她不認爲馬特廖仕卡能對原型造成威脅，那個男孩有能力保護自己想要守住的東西。
“早知道就別讓他走那麼快了，乾脆讓他變身後帶我回去，順便來個公主抱啥的，正好讓綺夢看到，呵呵……”
嘟嘟囔囔考慮着壞主意的女人從口袋裡拿出手機。
她當然不可能兩條腿走回去。撥打號碼後，夜色之中很快就有專車從離開城鎮的公路方向駛來。
24小時輪班制度，爲東天開拓委員會的高層們服務的專職司機，他們的生活顯然比自己更辛苦。
……
委員會的核心機構秉持秘密主義的同時，維持着巨大且複雜的外層構造，與大量組織、集團和個人之間有着千絲萬縷的聯繫，使得它能將自己的影響力不僅侷限在民間的經濟層面，而是通過與各國高層建立起緊密聯繫，將其輻射向了全球。
爲了最高顧問的秘密行動，在海邊小鎮準備一整棟酒店爲行動基亦是輕而易舉。
米櫻有時候會感慨“這種毫無必要的排場真的有意義嗎”，她是個徹頭徹尾的實用主義者，雖然並不負責財務工作，但偶爾也會覺得行動中存在着大量的資源浪費。
但是，她仍然認可“表象”的重要性，處理異星事件所需要的認可難以合理實現，而又不得不具備，能利用世俗社會的規則做到這件事，就等於向他人宣佈自身的地位。
當然，讓陪伴在身邊的人露上一手，或者直接把她的“宮殿”召喚過來飄在小鎮上，會起到相似、不，是遠大於“金錢”或“政治資源”達到的效果，甚至足以讓一般人的認知世界崩塌，但
她們生活在地球上、生活在人類間、生活在社會上，只要不脫離“人”的範圍……
米櫻一邊思考，一邊乘坐電梯來到中層。酒店內的服務人員全都替換了，路過遇見的人們全都知道她身份，在看到最高顧問到來之後立刻恭敬地站住腳步，向她鞠躬。
米櫻無視這一切，來到自己的套房門口，推開了門，並在牀旁邊看到了一個熟悉的身影正坐在妝臺前。
“果然在這。酒店那麼大，幹嘛一定要和我擠一個房間……”
話還沒說完，看到對方的動作，米櫻小姐的眼睛一下子睜大，慵懶的表情一瞬間崩壞了。
“你在幹什麼啊啊？！混蛋女人快放下，不準偷用我的化妝品！”