“米櫻小姐，我們剛纔遇見的怪物，也是從另一顆星球來的異星生物嗎？”
兩人走出血淋淋的房屋，行走在寂靜的夜色中。
巷子兩邊的牆體朝着空中聳立，懸掛在繩上晾曬的衣物在微風中小幅度地搖晃着。
“沒錯。”
米櫻手中提着傘，似乎是將它當作柺杖。
“我看米櫻小姐的動作，好像對這種外星生物很熟悉？”
“我知道它的弱點。雖然對包括鈍擊、劈砍都有一定防護性，但只要能在個體上造成有一定作用面積覆蓋的化學反應，高溫、低溫、電流和腐蝕性酸液都能造成傷害。”
“但是，這種異星生物被你剛纔看到的模樣，不如說就是它最虛弱的狀態。一般情況下，其實是很難看到以這種方式獨立存在的個體。”
女人說。
“多虧你及時趕到，不然情況可能會變得更糟糕。它們會變成人的樣貌，在這座小鎮上再度悄悄潛伏起來。”
變成人的樣子……？
還沒等燕景行思考出這句話的深層涵義，米櫻小姐繼續說道：
“對了，我還沒有告訴過這一族羣的名字。你們現在有遇到過幾種異星生物？”
“我想想……有一種叫‘無毛者’，就是那張光溜溜的長得像水蛭的生物，它們的個體有大有小，還能聚合成更龐大的個體；有種叫‘裂頭者’的怪物，能寄宿在生物身上，還會讓宿主多長出一顆腦袋。”
“原來如此，伱們果然有位祭祀朋友。”
米櫻輕輕點頭，用一副“不出所料”的口吻說道。
“一般人大概不會想到用‘沒有毛髮’來描述某種生物的特徵，而是會下意識用地球上的某種生物來類比，比如‘水蛭怪’之類的。這不會是巧合，只有能看懂異星文字的人，纔有可能用上‘無毛者’這個稱呼。”
“呃。”
燕景行沉默了、流汗了。
“呵呵。”注意到他反應的米櫻小姐忍不住笑了起來，“抱歉，通過別人的話語分析背後隱藏的問題算是我的職業習慣，我沒有惡意，請別在意。”
“……反正你都能猜到。”
“話是這樣說，但我確實沒有繼續深入調查。我注意到你很看重那個人，爲了避免引起你的敵視，我自然要選擇提前收手。”
女人語氣溫和，輕鬆得像是和人說笑，但話題卻很尖銳，說話方式直來直去，在有心人聽來相當有壓迫感，打個比方的話，有種跟和變成大人的謝玉芝聊天一樣的感覺。
“話歸正題。目前我們遇到的異星族羣，在委員會的記錄中被稱作‘馬特廖仕卡人’。”
“呃……等等，什麼寥什麼卡？”
他完全沒聽清楚。
“馬特廖仕卡。換一個說法你可能知道，那就是‘套娃’。見過那種玩具嗎？一個大娃娃裡裝着一個一模一樣的小娃娃，小娃娃裡還有個一模一樣更小的娃娃。”
“以前在叔叔家裡見過……”
“套娃是一種俄羅斯特產玩具。之所以這種生物會叫這個名字，一方面是馬特廖仕卡最早的目擊記錄就是在俄羅斯……準確地說是蘇聯；另一方面，它們的習性從表現上看，和所謂的‘套娃’有種奇特的符合。”
燕景行回憶着之前目擊到的一幕。
“……我發現它似乎試圖鑽進人的嘴巴里。”
“是的，馬特廖仕卡人在進入人類體內後，會讀取組織器官內的基因成分，並以這一個體的樣貌再度出現，就像是古代傳說中的‘畫皮’一樣，本質在怪物的基礎上披了一層人皮。”
“不僅如此，它們能讀取到的信息不止是‘樣貌’，還包括腦組織海馬體中人類的‘記憶’。考慮到人的思想人格本身就是建立在記憶的基礎上，你甚至可以認爲馬特廖仕卡人就是被寄宿者的‘另一個自己’。”
“所以，在受害者被馬特廖仕卡人取代之後，即便是與宿主朝夕相處的親人愛人，都未必能察覺到自己身邊已經多了個外星人，而原本的他（她）則已經消失在這個世界上……”
“等等。”聽到這裡，燕景行才終於意識到自己到底哪裡覺得不對勁，“這種外星生物居然能僞裝成人類……這麼說來，它是有智慧的？”
“沒錯。所以我們纔將其稱爲‘馬特廖仕卡人’。注意到其中的區別了嗎？”
“可我還是第一次遇到真正意義上的‘外星人’，而不是‘異星生物’。”燕景行說，“我還以爲那顆星球上已經不存在智慧生命了。
而且，完美取代啊……他心想，這可比無毛者裂頭者之類的厲害到不知哪裡去了，畢竟後者都更像是缺乏知性的野獸。
沒有人會不清楚“智慧”的價值，人類文明就是依靠它創造出了比自身生物性能要強大無數倍的工具，從而統治着這顆星球的生物圈。
“是啊，馬特廖仕卡的確是種非常特殊的存在。委員會很想抓幾個來做解剖研究，但到手的都已經提前成了標本。”
說着話的時候，兩人已經要抵達目的地了。
米櫻小姐擡起傘尖指出方向，前面不遠處的那棟建築物就是鎮上的派出所。上一起外星人造成的殺人案的受害者如今正靜靜地躺在裡面。
“有一種推測，它們之所以能稱爲智慧生命，正是因爲來到地球上以後寄宿在了人類身上。原本的馬特廖仕卡不過是一種野獸，但在食用了高度發達的腦部後，汲取了人類的智慧，整個族羣都迎來一次可怕的進化……”
話說到一半，她就停住了嘴。
對於人類文明和現代社會，馬特廖仕卡的威脅不言而喻，唯一能制約它的就只有作爲族羣的繁衍。
作爲個體的外星人，它們即便能長時間潛伏在地球上不被發現，也至多製造幾起殺人案或是人口失蹤事件，稱不上多大的威脅；但如果這一族羣真的找到了大舉入侵的辦法，那可謂是人類的滅頂之災來臨。
馬特廖仕卡人具備相當程度的智能，他們完全能輕易地滲透如各國的統治階層，自上而下取代整個社會系統的運轉中樞，神不知鬼不覺地將地球上的絕大部分人都替換成成外星人……
到那時候，就算有人注意到這種可怕的變故正在發生，也翻不起風浪了。
越是仔細思考這種可能性，就越是讓人不寒而慄，簡直像是某種經典科幻恐怖故事的展開。
“不過，果然還是很像。”
燕景行喃喃道。
“目前遇到的異形生物幾乎都有寄宿的能力，只是強度和方式不一樣……難道是某種共有的特性嗎？”
“是個好問題，呵呵，果然都是很聰明的孩子啊。”
女人露出微笑。
“你們應該已經察覺到了吧？那顆星球上存在着兩股針鋒相對的勢力，地位和人類相對應的，創造出璀璨文明的阿爾法人，星球上留存在的遺蹟、建築往往是他們的手筆，包括‘素體’、‘超能力’，都是他們留下的遺產；”
“而另一方是奇特的異星生物。它們不止一種族羣，其中還有被稱爲‘霸主’的個體。阿爾法人以它們爲敵人，研究技術就是爲了與之對抗。”
“……嗯，的確是這樣。”
“想必二者之間經歷過一場曠日持久的戰爭。雖然這場戰爭的結局沒有人能親眼見證，但從至今沒有發現任何阿爾法人存活的跡象來看，我們只能認爲文明的一方已經失敗了。”
“……”
燕景行沒說話，只是沉默。
“而事實上，阿爾法星也並非最開始就是這種局面。說得再明確點，我們猜測，對於阿爾法人來說那些奇形怪狀的生物、那些被稱爲霸主的存在，同樣是異星來客。”
“所以，我們將其稱之爲‘入侵種’。雖說都是外星人，但還是需要和阿爾法星上的本土文明區分開來。”
燕景行若有所思地點頭。
那顆星球上曾經發生過的一切，種族和歷史，在他腦海中總算有了一個大概的模糊輪廓。
“阿爾法人，是被入侵種消滅了嗎……？”
“極有可能。。”
“而入侵者們，現在又已經出現在了地球上。”
“是啊，簡直是滅絕到來的前兆。我們人類要是再不努力，說不定有一天就會像阿爾法文明那樣，無聲無息地消失在無垠的宇宙裡。他們的下場，就是我們的前車之鑑。”
那豈不是很糟糕？
燕景行又想到，雖然沒有明確對比過，但阿爾法人的技術水平怎麼看都比人類更高啊……
“不過，我還是覺得你可以想得輕鬆點。和阿爾法人不一樣的是，我們至少還有神大人的保護。”
他在疑惑中掙扎了一會兒，才意識到對方說的人是秋綺夢。
米櫻之前在電話裡說起過，那具被稱爲“救世主”的最強素體，似乎只有在她身上才能發揮出全部力量——
“好，到地方了。我們進去吧。”
他們站在門口說話的時候，兩個穿着警服的男子從門裡面走出來迎接。
“米小姐，你來了。這位是……”
其中一位戴着眼鏡的年輕警官，用一種探詢的目光望向站在她身邊的男孩。
“這位是我的助手。”
米櫻回答的語氣平靜而自然，完全聽不出半點說謊的跡象。
“這麼年輕？看着還沒成年啊……”對方頗感懷疑地嘟囔了一句。
“哈哈，別看他長着一張娃娃臉，實際上很有能力哦，平常我都得倚靠他的力量。”
“人家是專家，專家有專家的做法，我們就別瞎摻和了。”
另一個年級更大的老警察在一旁說道。年輕警官點點頭，倒也沒有要繼續追問的意思。
“米小姐，請跟我們來。”
趁這兩人都轉過身去的時候，米櫻小姐突然俯身在他耳邊輕聲說道：
“別在意啊燕同學，與其說你是我的助手，不如說是特地請來的保鏢更準確，但這點要是明說，別人可能接受不了。”
“我、我知道……”
對方突然間將嘴脣湊得那麼近，燕景行有點臉紅，感到不太適應的他下意識偏過腦袋。
“好啦，我們進去吧。”
米櫻小姐親切地拉了一下他的袖子，然後領着他走上了面前的臺階，走入房間之中。