“暫不知曉是否有關，不過這倒讓在下想起了曾在觀中看過的先輩記敘的妖怪本領。”宋遊頓了一下，“聽說草木成精的妖最是難得，有些草木化成的精怪有比尋常精怪更悠久的壽命，有些則有更奇異的本領。”
“請先生賜教。”
“聽說有些草木成精後，便喜好四處扦插繁衍，只要是身上扦插出去的，或由自己繁衍出的植株，日後長成，也都算是自身的一部分，只要離得不遠便與本體有着千絲萬縷的聯繫，妙用無窮。”宋遊說道，“有時候一株古樹成精，整片山都是他的子子孫孫，要麼爲他所用，要麼便乾脆都可被視作是他的分身，只要不能將整片山上樹妖的子子孫孫徹底砍盡，便難以將之除去。”
“竟有此事！”
王神官睜大了眼睛。
不過他在長京城隍廟司職多年，倒確實在長京捉過不少妖鬼，可要說草木化成的妖怪，還真幾乎沒有遇上過。
“草木成精本就不多，通常遠居深山，或是守着自己紮根之地，不會輕易遠行，更不會輕易到城中來，而城隍大人與幾位武官只管城中事，對這類妖物及其手段不瞭解也屬正常。”宋遊一邊說一邊感應着那妖怪受傷殘留下來的妖氣，已是肯定了猜測，同時繼續說，“況且這等手段，就算是草木化成的妖怪，也只有少數能夠領悟。”
“所以此妖是竹子成精？”
“八九不離十。”
“長京斑竹林，莫非全是他的分身？”
“也不見得全是，也許只有一部分，也不見得是分身，也許只是他的藏身之所。”宋遊說道，“世間萬法，千變萬化，我也不知其中萬一。”
“那要如何除去呢？”
“想來此妖已在長京經營多年，不知多少同類竹林與他有關，若非有哪位神仙有特殊本領，能根據其中聯繫，一路找過去，一道神力將那妖怪所有可能的藏身之處盡皆摧毀，就只能用笨方法了。”宋遊說着搖了搖頭，“在下一時也想不到別的法子。”
“笨方法……”
王神官瞄向城隍大人。
城隍大人若有所思。
所謂笨方法，自是將長京與此同類的竹林全部除去，不過宋遊說來是笨方法，可在他們聽來，已是很巧妙了。
若非先生點破，他們恐怕還要被這妖怪遛很多個晚上，也許能從每次都有的竹林間慢慢發現規律，也許一直反應不過來，都有可能。
城隍大人思索着說：
“只是竹子向來頑強，哪怕將之齊根砍掉，也很難將之徹底除盡啊……”
“無需挖根刨底。”宋遊說道，“草木成精之後，便與尋常草木不再一樣，此刻哪怕那竹妖寄居竹林之中，也只是暫時寄居，只消把這些他寄居的竹子全部砍斷，便好似將之本身攔腰斬了，也許這些竹子明年還會再長出來，也許依然與那竹妖有關係，可竹妖已死，這些新長出來的竹子也只是沒有道行的普通竹子，又有何關係？”
稍作停頓：
“若是這些竹子都是他的分身，在被齊根砍掉時，竹子元氣大傷，想必他也好不到哪去，此前又是重傷之軀，哪還經得住這般摧殘？只需讓武藝高強或善於捉妖之人跟隨砍竹之人，迅速分辨、將之除去便是。”
“小神明白了。”城隍大人拱手，“只是長京城中竹林何止千叢萬叢，既是人間之物，又都是文人雅士的心愛之物，卻不是小神能決定的了，只得請禮部祭祀司的員外郎向朝廷轉達，如何選，還得朝廷的計較與魄力。”
“要把長京同類竹林盡皆砍除，確實可惜。”
“便讓人間帝王去做決定吧。”城隍大人再次拱手，“總之多謝先生。”
“舉手之勞，多給幾位神官幾日時間，想必也是能想到這點的。”宋遊瞄了一眼幾位武官，想了一想，又補了一句，“人間有些書冊，記載着雜七雜八的妖精鬼怪和奇聞怪事，雖說多有胡編亂造的，可讀來也挺有趣，幾位大人既常與妖鬼打交道，不如也去看看，興許哪天就用上了。”
“多謝先生指點……”
“夜已晚了，在下這便告辭。”
“小神送先生回去。”
“多謝城隍……”
宋遊倒是沒有拒絕。
來到長京已經一月有餘，雖然更常與城外的妖鬼打交道，但最近賺了錢，也常去斜對面的茶樓飲茶，常常聽到有關這位城隍的事情。
也不知是自己此前那一番話點醒了他，還是自己身在長京給了他改變的底氣和勇氣，或是自己推着他嘗試的這條新路讓他終於感受到了正常的神靈是如何受人膜拜吸聚香火的、嚐到了甜頭，也許三種都有，總之這段時日以來，這位城隍倒還真挺勤勉。
以往常常聽見長京城內哪戶人家鬧小妖小鬼的傳聞，一般請個膽大的壯漢，或者民間先生，也就擺平了。最近一些天這類傳聞都少了些，倒是多了很多神官夜搜鬼被人起夜看見的傳聞。
雖說這勢必會影響到一些民間先生的生計，不過對於老百姓來說，終究是件好事。
聽說朝廷也在城中搜妖捉鬼。
可搜妖捉鬼這種事情，禁軍也好，佛門大師也好，聚仙府養着的高人也罷，哪裡又比得上專司其職的城隍神靈呢？
爲民謀善的神，才值得尊重。
宋遊便與他漫步城中，小聲閒聊。
不忘告知他自家貓兒最近常在東城做捕鼠的營生，請幾位神官多多關照，莫要當做尋常妖怪給捉了去。
……
次日下午。
道人與貓坐在門口曬着太陽，忽見幾名官差前來，到了斜對面的茶樓中，隨即便是一陣熙熙攘攘叮叮噹噹，不知在做什麼。
道人看了兩眼，便低下頭，撫摸着腿上三花貓的背毛：
“聽說近日每天晚上都有朝廷的人在城中搜捕妖鬼，三花娘娘每天晚上去東城捕鼠，可有遇到他們？”
“朝廷的人~”
三花貓將眼睛睜開一條縫，聲音好小好小，奶聲奶氣。
“就是晚上在街上走路的人。”
“三花娘娘在房子裡。”
“倒也是。”
宋遊點了點頭。
倒不是說那些人只在街上巡查，不會去人家裡，事實上許多潛藏長京的妖怪恐怕都是化作人形、租房生活，甚至在長京有正經營生的。只是最近請三花娘娘前去捕鼠的都是東城的達官顯貴，那些搜捕的人除非察覺較大異樣，否則應當很少去這些人家中搜查。
加上三花娘娘道行不高，又沒有害過人，沒有陰邪之氣，也不起眼。
“不過三花娘娘也得小心一些，若是遇到有人要抓你……”宋遊說到這裡頓了一下，“三花娘娘知道該怎麼跟他們說吧？”
“唔知道的……”
“怎麼說呀？”
“就說我是伏龍觀道士的貓，家住柳樹街，是被道士請來幫人捉耗子的。”
“三花娘娘果然聰慧……”
宋遊繼續撫摸着貓兒的背。
不時會有一根貓毛飄起來。
最近這一個月來，偶爾三花娘娘會趴到他的身上來臥着，尤其是在曬太陽的時候，不得不說，這實在是種恩賜。
就在這時，一名女子走來。
“又在玩貓呢？”
宋遊轉頭一看，是隔壁那位女俠，便露出笑意：“女俠今日回來得早。”
女俠也咧嘴笑道：“回來看看熱鬧。”
“什麼熱鬧？”
“昨晚西城晴夜霹靂，說是把一戶人家院中的竹林劈了個稀碎，街坊鄰居都被驚醒了，偏偏他家沒有醒，然後今早上你猜怎麼了？”
“說來聽聽。”
“今早朝堂上下的令，說此前作亂長京的妖怪是隻竹子成的精，這長京城內的湘妃竹，起碼一半是它的分身，說要把這些湘妃竹全部砍完。很多文武大臣都覺得荒唐不已。不過國師起了一卦，確實如此，此令便被推行了。”女俠呵呵笑，“不曉得要有多少達官貴人心疼了。”
“朝廷好魄力啊。”
宋遊又看了眼斜對面的茶樓……
是了——
那茶樓旁邊也種了一排竹子，似乎正是湘妃竹，算是長京文人雅士最愛的一種竹子了。
竹子本是雅物，可有妖魔寄居，便也不得不除，雖說宋遊已經確認那妖精確實是竹子得道化形，也確認王神官之所以屢屢找他不到，自己的天雷打在他身上也會被他逃走，大致便是用的替身轉移的手段，不過要是砍掉了長京城內所有湘妃竹還找不出他來，怕是要被天下文人笑罵千年。
兩日之後。
東城一處宅院之中。
白牆黛瓦，牆邊竹林，有風吹過，竹葉沙沙作響，使人的心也靜了下來。
屋宅主人卻皺着眉頭，有些憂愁。
三日前朝堂下令，城中禁軍官差雷厲風行，挨家挨戶的查找，哪怕是種在盆裡擺在閣樓上的竹子，只要是湘妃竹，全都砍了。聽說整個西城和東城的絕大部分湘妃竹都已被砍盡，現在輪到他這邊了。
可憐他這院中竹子，已經種了三年有餘，如此砍掉，真是不捨。
只是王命難違……
此時只見夕陽光澤如金，照在白牆上也好似鍍上了一層淡金色，而竹影則全部映在牆面，風也靜了，真是雅靜。
主人忽然心念一動，提筆畫竹影。
這些竹子是留不住了，正好此時夕陽將竹影全部投在牆上，彷彿特意給他臨摹，只覺是天意，於是便用筆墨勾勒出竹枝竹葉，將之留在牆上。
剛剛畫完，有人敲門。
僕人去開了門，便是幾名官兵走了進來，報了名號與來意，找到院中竹子，幾番查看，便抽刀開砍。
每刀下去，主人都在滴血。
文人氣節上來，也不管是哪位下的令了，只指着這些官兵怒斥，說要是找不出妖怪來，此般行徑，定引得後人恥笑千年。
可是萬萬沒有想到，才砍到一半，宅院中的竹子便已流出了血。
起初是鮮紅的血，如人一樣，後來便成了透明帶泡的汁水，每砍一刀都流得更多一些，無論是砍竹的官兵還是在旁邊怒目斥責的屋主，亦或是隻在旁邊觀看與勸阻自家主人的僕從，都嚇得怔住了，瞪大眼睛。
多砍幾刀，汁水已流了一地。
直到一刀下去，突然篷的一聲。
一陣白煙憑空炸了出來。
官兵連忙散去，慌亂抽刀，有人在白煙中似是看見了高大的妖魔，有人則看見了黑漆漆的竹子，隱隱有痛呼哀嚎之聲。等到白煙漸散，宅院外的軍官聞聲進來查看，抽刀踏入其中，不知爲何，竟見到一條已被燒得焦黑的竹枝，身上滿是刀口，已經不動了。
一時衆人皆驚。
隨後幾日，陳大官人院中提筆畫竹影一事在長京文人士人羣體中引爲佳話，而官兵在陳大官人院中砍出竹妖一事，也被民間人傳爲驚險怪談。
……