宋遊正在家中清洗菜花。
每一朵都要洗得乾乾淨淨，但凡有黑斑病點的，全都耐心的挑擇出來，摘成小朵，放進筲箕瀝水備用。
又是一年菜花開放的時節了。
上次看見菜花還是在南畫，吃到醃菜花也是在南畫，自己只走了一年的路，卻已經離開南畫兩年了，也不知這兩年裡尼姑庵師父們如何了，那曾在南畫爲禍一方的李大官人又如何了。
時間過得可是真快啊。
宋遊一邊清洗一邊唏噓。
最近想自己做點泡菜來吃，奈何以前經常用來做泡菜的幾樣菜此時都沒上市，得等到夏秋去了，恰好想起在南畫吃過的醃菜花，真是不錯，此刻沾染上了回憶的味道便更覺得濃醇了幾分，於是出城從農戶手中買了些菜花，回來自己試着做一做，看看能有尼姑庵師父們的幾成手藝。
只希望不發苦就好。
忽然外邊傳來敲門聲。
“篤篤……”
探頭出去一看，是一位穿着官袍的神官，還有一文一武兩位輔官，正在門口與他拱手。
“三位請進。”
宋遊道了一聲，只得停下手上的動作，拿起帕子，一邊擦手一邊走出去。
“見過先生。”
“城隍大人，兩位大人，有禮了。”
“先生有事在忙？”
“沒事，近幾日都清閒，沒別的事做。”宋遊對他們說着，還從自己手腕上摘了一朵菜花下來，笑道，“不過做些醃泡菜來佐飯。”
“那便是打攪到先生了。”
城隍大人連忙朝他深施一禮。
只覺得伏龍觀的仙師行走人間，無論做什麼都有他的道理，何況此等仙師，就算只是做些小事來取悅自己，同樣是不該被人打擾的。
“談不上打擾，城隍大人也不必多禮。”宋遊笑着說道，“聽說城隍大人最近徹夜巡查，找出了不少藏在長京的妖鬼，最近這些天，長京就連臥病在牀的老太太也要人攙扶着去城隍廟上一炷香。今日一見，城隍大人的真身要比以前凝實許多，看來傳聞非假。”
“多虧先生指點，小神才幡然醒悟，也多虧先生幫助，小神纔有此等勇氣。”
“折煞我了。”
宋遊不願與他多推扯，只問道：“不知城隍大人此次前來，又有何事？前幾日城隍大人動用火符，想必是找到了妖怪，難道沒有將之制住？”
“小神無能！”
城隍大人又是連連躬身：
“前幾日我們徹夜尋找線索，本已順着蛛絲馬跡找到了那妖怪，暗中佈下天羅地網，還用了先生賜予的火符，不過只是把他打成了重傷，最終還是被他拖着一口氣給跑了，請先生恕罪。”
“既已重傷，該跑不遠吧？”
“確實如此。”城隍大人說道，“那妖孽重傷之後，便一直被困在城中，隱匿的本事也不那麼好使了。小神手下王神官善於追妖，近日以來每晚都能找到那妖怪的藏身之處，可不知怎的，每當我們趕過去，他又忽的消失不見。被打傷之後，他比之前更警惕了許多，我們再想佈下陷阱引他出來捉拿也不那麼容易了，小神想盡快將之捉拿，又實在別無他法，這才厚顏又來求助先生。”
“在下也不擅長找妖。”宋遊頓了下，“不過倒也可以去看一看。”
“那便多謝先生，小神真是慚愧……”
“既是爲民除害的好事，城隍大人這又是哪裡的話。”宋遊也隨口說幾句客氣話，“只求長京早日安寧，也早日解除宵禁。”
“宵禁……”
“怎麼？”
“先生有所不知，長京宵禁，一面確實是這夥妖鬼謀害朝廷要員，一面也是長京繁華多年，藏妖已久，天子想要趁此徹底清理。”城隍大人拱手恭恭敬敬的與他說道，“不過這段時日以來，長京不少作亂過的妖鬼都被揪了出來，想來也不差多少了，若能把此妖捉拿，小神與幾位神官晚上巡查緝拿時再多加把勁，長京定然早日恢復安寧，宵禁也早日解除。”
“那便辛苦城隍大人了。”
“不敢不敢。”
城隍大人悄悄看向宋遊：“那小神晚上找到那妖怪的行蹤，再來請先生出馬。”
“來叫我便是。”
“小神告退。”
三位都向宋遊恭敬行禮。
“幾位慢走。”
宋遊也連忙回禮道。
待得他們離去，身影消失在門外街道之中，宋遊站在門口，不由想了想。
能察覺到妖氣，找過去又消失不見？
多半是某種遁術。
土遁水遁？
瞬間移動？
連善於追妖的神官也察覺不了，若非於此一道造詣極深，便是某種高深手段，總之無論如何，也稱得上一句有本事了。
大暑火符都燒不死，也算有本事。
宋遊思索着曾在伏龍觀看過的那些有關妖怪和師祖們除妖的故事，只記得其中遁術千變萬化，至於具體如何，只能說看得太多，過了太久，也許碰見了能想得起來，此時要幹想出來，太過爲難。
還不如先去做自己的醃菜花。
回到竈屋，只見一個穿着三色衣裳的小女童站在他原先的位置，墊着腳尖，袖子捋到了臂彎處，露出白白嫩嫩的兩截細胳膊，正模仿着他先前的行爲一臉認真的清洗摘擇着菜花。
聽見身後的動靜，小女童扭過頭來，看了他一眼，說道：
“我快要洗完了！”
“……”
宋遊怔了一下，隨即露出笑容。
走過去一看，還真洗得乾淨，也摘擇得好，一朵一朵菜花金黃，筲箕已快裝滿了，盆中則沒有多少了。
“多謝三花娘娘。”
“不用謝。”
小女童擡起胳膊擦了擦額頭，胳膊上有水，立馬就把幾根頭髮沾在了額頭上。
那額頭也白嫩得很。
……
夜幕降臨，星月如鉤。
城隍帶着幾位武官，再度來請。
宋遊跟隨他們出門而去，在宵禁時的長京街道上穿梭，不時聽得到遠處禁軍巡邏走過的腳步聲與盔甲碰撞聲。
“這次王神官找到的地方就在西城，靠近城門之處，此處過去，一炷香就能到。”
“好。”
幾位武官飛在空中，也飛得不高。
城隍卻隨着宋遊步行前往。
忽聽身後一聲大喊：
“何人闖夜？”
宋遊連忙停住腳步。
隨即身後便是一連串的腳步聲與盔甲碰撞聲，隱隱還能聽見強弓上弦的聲音。
“先生不急！”
身邊城隍說了一句，頓時顯出真身。
再怎麼也是長京地神，面對凡人，自有威嚴。
空中武官也紛紛顯形。
金甲奪目，神光耀眼。
一隊禁軍頓時愣住了。
“我乃長京城隍，請仙人助我除妖，爾等自去巡邏！”
“……”
禁軍面面相覷，隨即拱手離去。
“先生，請！”
“好……”
穿過幾條街巷，城隍腳步漸緩。
幾名武官也都落到了地上來。
“先生，末將感應到的妖氣便在前邊院落之中，不過不敢再靠近了，一旦靠近，必然消失。”王神官上前來小聲說道。
“我也有所察覺。”
“先生想……”
“那院落是誰家院子？”
“只是西城一戶富人的院子，算不得大富大貴。這幾日那妖孽常躲在別人院中，達官顯貴、異域商人的宅院都曾躲過。”城隍大人說道，“我們調查發現這些人家並無可疑之處，大抵只是那妖孽隨處找的藏身之所，這些人自己也不知曉。”
“讓我試試……”
宋遊看向幾位武官：“還請幾位武官等下助我一臂之力，莫要驚醒了院中住戶。”
“好！”
宋遊隨手一招，便是一道驚蟄靈力。
將之揮出，飛向那方院落，纔到半空，就化作一道驚雷。
“轟隆！”
閃電分岔無數，就是在夏日的雷雨夜，也當屬最爲驚天動地的一道雷霆，此刻突然炸響，不知驚擾了西城多少人的清夢。
就是身旁幾位神官，也是抖了一抖。
接着幾位武官連忙飛過去，要麼落地查看，要麼飛到房頂，讓院中住戶繼續沉睡。
宋遊與城隍也跟了過去。
有武官特地爲他們打開院門。
道一聲失禮，便走進去。
只見院中竹林假山，也是雅景，剛纔那道驚雷正正打在竹林之上，卻不是隻擊出了一個點，而是一整片——這片竹林幾乎已被摧毀殆盡，入眼所見要麼是如焦炭一般猩紅的竹身，要麼便已燃起明火，已經見不到再有任何一根豎着的竹子。
“跑掉了。”
王神官對他說道，不忘補充一句：“這妖孽真是狡猾！”
宋遊卻左右查看，皺起眉頭。
剛纔感覺明明已經劈中了院中之妖，不過卻沒能將之劈死，而那妖怪分明沒有硬抗一道天雷的能力，此時到了現場再來看，倒像是他借用這一片竹林爲自身擋過了生死之劫，以竹林的死，取代了自身的死。
自身則遁去了遠處。
這遁法也有點意思。
“王神官。”
“末將在。”
“以往這妖怪藏身之處，也是竹林麼？”
“這……”
王神官想了想才說：“這妖怪通常都找大戶人家的院落藏身，文人雅士喜歡養竹，聽說還有什麼寧可食無肉不可居無竹的說法，哪怕商賈俗人也喜歡跟着那些文人雅士學，好顯得自己也雅趣……這些大戶人家的院落中再怎麼也要種上一兩叢竹子，自然都是有竹子的。”
“這些竹子又從何而來呢？”
“這個末將還未查過，不過想來也都差不多，要麼是從外邊買的，要麼便是從親朋好友那兒挖的。”王神官說道，“竹子好養，一長起來你想把它除掉都不好除，挖一棵過來，很快就能長一大片。”
說着說着，他已彷彿察覺什麼。
“難道與這竹子有關？”