孟先生多少了解邱令元的脾性，勸說道：“事出有因，並非他挑事……薛慎之腹有錦繡，被人激將，難免受不住性子。以他的才學，破例升爲甲班綽綽有餘，不能因爲這一事，而不准許他競升，有失公允。”
邱令元不可否認薛慎之才華橫溢，可惜持才自傲。他搖頭道：“他有能力，有才華是好事。如果有了能力就有恃無恐，不知收斂，今後所遭受的磨難是如今的十倍、百倍。他自小聰敏，唸書一事頗有天賦，正是因爲太平順，才需要讓他受挫折，磨礪磨礪他的脾性。”
孟先生卻不以爲然，薛慎之是他的學生，雖然教他時間尚短，爲人品行卻爲上佳，並不是不沉穩的人。“此事他處理方式不對，但是有雄心壯志，未嘗又不是一件好事？也能夠勉勵師弟勤學向上。”
孟先生將薛慎之的自信，說成是志向，意義便大有不同。
邱令元看他一眼，語氣冷淡，“做人需虛心實腹，鋒芒太露易遭小人。他爲何受劉喬挑釁？便是因聲名太盛而遭人嫉恨！”
換言之，何嘗不是受人忌憚？
“他若不知收斂，遲早有一日會成爲旁人的踏腳石，亦或是除之後快的擋路石。”邱令元起身，拍了拍孟先生的肩膀，“月盈則虧，水滿則溢。孟旬啊，你若惜他，便拿着他的文章離去。”
孟先生一臉苦相，“他若進不了甲班，便要離開清河書院，我想惜才，也得有機會啊！”
邱令元沉默片刻，平靜的說道：“世事變幻無常，總有意外發生，是走是留，全是他們自釀的苦果，定當要自己承擔。”
孟先生知道邱令元太固執，認定的事情難以更改，可他到底不希望薛慎之離開清河書院，便拿着文章去找甲班的王長文。
王長文見了文章，一拍大腿，“破題取巧，立意高深，而且文章寫的老辣得體，可謂一陣見血。妙啊！實在是妙！”
孟先生說：“以此水平，可能進甲班？”
“當然能！”這是秀才做出文章的水平！
孟先生眼前一亮，將事情來龍去脈說清楚，請求王長文去說服邱令元。
王長文嘆道：“孟老弟不是我不幫，而是幫不了。院長做的決定，你看誰讓他鬆口過？”
孟旬滿目失望。
兩日後開堂授課，王長文拿着薛慎之的文章做範本講給學生聽，不禁感慨一句：“文章十分出彩，若是他來甲班，你們倒可以向他討教，可惜院長壓下此事，待下半年季考，他方能升入甲班。”
不消片刻，薛慎之競升不了甲班的事情，傳遍整個清河書院。
劉喬與蔣立遠聽到風聲，得意洋洋，堵着薛慎之進講堂的路，雙手抱胸，“薛童生，你可還記得賭約？”
蔣立遠嗤笑道：“劉喬，你急什麼？薛童生可是得知縣讚譽的神童，一個甲班怎麼會考不進去？你別擋着他收拾東西去甲班！”
劉喬滿臉冷笑，“得了吧！院長親口說了，這等持才傲物的學生，清河書院這尊小廟可留不住！”
薛慎之穿着漿洗得發白的青衫，身形清瘦，臉色帶着病弱的蒼白，眉眼間的冷冽使得他不易近人。微寒的春風徐徐吹來，他捂着脣劇烈的咳嗽幾聲。
平復之後，臉色更顯蒼白孱弱，他冷冷的說道：“不到最後一刻，誰也不知道結果如何。”
劉喬像是聽到一個笑話，笑得直不起腰來，他早就看薛慎之不順眼，能夠拿捏住趕走他的把柄，當然要把他掃地出門！
“我險些忘了，你家境貧寒，可交不起安仁書院的束脩。若是離開清河書院，連科考資格都沒有。看在同窗一場的份上，吶，跪下，把我的鞋舔乾淨，從我褲襠鑽過去，我高興了，就把字據撕了，作廢！”
劉喬靠在牆壁上，擡起沾着一層泥垢的布鞋，滿目嘲諷，“薛童生，待會可要上課，時間不多了。”
薛慎之漆黑的眸子望向劉喬，清澈明晰，洞若觀火，彷彿看出劉喬的險惡用心。劉喬非但沒有被看穿的心虛，反而愈發囂張狂妄，目光鄙夷不屑，彷彿薛慎之就是一條可以隨意逗弄的狗。
可薛慎之眼底浮現的嘲諷，像一根針扎進劉喬的心口，他臉色陰冷，當即炸了。
“蔣立遠，把他的東西，扔出去！”劉喬見蔣立遠不動，他疾步過去，將薛慎之的東西拖到門口，“滾罷！喪家犬！”舉手將薛慎之的東西，兜頭朝他砸去。
“住手！”
一道威嚴的聲音從遠處傳來。
劉喬手一頓，循聲望去，見到邱令元，臉色驟變，手一軟，東西掉下來，全數砸在他的腳上，劇痛襲來，劉喬臉色扭曲，急急拱手行禮。
“院長。”
邱令元冷冷的看着劉喬與一干尋茲挑事的學生，心中難掩失望。目光轉向一旁背脊挺直，淡然從容的薛慎之，臉色一沉，訓誡劉喬道：“尊師敬友，你們開蒙便學過這幾個字？若不能理解，便重回蒙學館重頭認真學！”
這句話，比任何尖銳的字眼來的讓劉喬難堪。
他臉色漲紅，心裡卻是恨上薛慎之。
“學生知錯。”劉喬忍了忍，低聲認錯。
邱令元道：“抄寫《中庸》一百遍，明日放在我書案上。”然後對薛慎之道：“你隨我來！”
薛慎之望着邱令元的背影，嘴角輕輕牽動，壓低了聲線，“劉兄何須着急，事情沒有到最後，莫要輕易下定論。”然後，在劉喬噴火的目光下，淺笑着離開。
“賤人！”
劉喬怒罵！
蔣立遠卻擔憂道：“劉喬，驚動院長，他不履行約定，滾出書院怎麼辦？”
劉喬獰笑，“由不得他！”想到什麼，他意味不明道：“薛慎之向來清高，我就算大度留下他，他也未必會留下來。”盯着薛慎之的背影，目光晦澀，低喃，“我確實心急了。”惹得邱令元不喜。
孟旬帶着戒尺，狠狠打了劉喬與蔣立遠的手心十下。
劉喬目光陰冷，薛慎之害得他丟臉，幾乎斷了他入邱令元門下的機會，這個仇不能不報！
他不止要他滾蛋，還要薛慎之聲名掃地！
不止劉喬一個人等着看薛慎之笑話，他是不要臉的留下來，還是夾着尾巴灰溜溜的離開。
足足等了一個時辰，薛慎之才姍姍而來，他神色淡淡，只是面色愈發蒼白慘淡。
劉喬掀了掀眼簾，給門口的蔣立遠一個示意。
蔣立遠連忙將手裡的宣紙‘啪’的貼在門板上——閒雜人與狗不得入內！
薛慎之眼底難掩疲倦，看着門上的幾個大字，垂簾望着堆在門口的東西，全是他放在講堂裡的學具。
他若無其事，抱着書冊進去。
劉喬大刺刺的坐在薛慎之的位置上，看着薛慎之站在他的面前，劉喬皮笑肉不笑道：“薛童生，對不住了，唸書之人，最重信用。我雖然想要留你在清河書院，依你的清高傲骨，斷然不會留下來的，對不對？願賭服輸，若是我輸，我二話不說，賠你一套新書冊。”他拍了拍桌子上嶄新的書皮，“你看，我都買來了，可惜派不上用場！”
薛慎之把沾染墨汁的書冊放在劉喬的面前，劉喬臉色驟變，還未說什麼，門口探出一個腦袋，“薛兄，王老師請我過來幫忙，你可有什麼東西要搬去甲班？”
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