寶翎雖然心狠手毒，卻是未曾見過這種場面。
她剛剛就差那麼一點，就掉坑裡喂毒蠍！
兩條腿，軟成麪條，站立不住。
兩個差役一人拽着她一條手臂，往林子外拖。
差役頭領胡聰看一眼坑洞，都是毒蠍子，哪裡敢撈人。留下四個差役，“那些東西爬出來，用火烤了。”然後直接往外走，“明日一早，再來坑裡撈人。”
寶翎被拖出來，梅園外的燈火刺得她閉上眼睛，一個激靈，恢復神智，她掙扎着出聲道：“放肆！我是寶翎公主，你們有何資格抓拿我！那兩個人是商枝殺的，你們去抓商枝，她就在林子裡，你們快派人去搜！”
胡聰聽到寶翎的身份，握着刀柄的手一緊，上下打量她一番，沒有看出特別之處。而且寶翎公主被禁足一事，他們在官署裡都有所耳聞，不知道她身份的真假，很大程度上爲了開脫罪名編造身份。
“天子犯法與庶民同罪！即便你是公主，也不能赦免！”胡聰拿着一把沾滿泥土的匕首，在寶翎面前展示，色厲內荏道：“這把匕首是你的？現場只有你一個人，有什麼冤情，等開堂再伸冤。”
寶翎臉色難看，突然掙開兩個差役鉗制的手，往梅園大廳裡跑去，直接奔上二樓，推開雅間的門，裡面空無一人。四方桌子上，擺着六樣吃食，全都已經冷卻，一口都沒有碰觸過。
她怔怔地站在門口，一種被捨棄的荒涼感，再次漫上心口。
這種時候，她多麼希望他能夠陪伴在身邊。
臉頰上一片冰涼，她擡手一抹，不知不覺間滿面淚水。
“在這裡！”差役的聲音響起，上前將寶翎帶走。
寶翎失魂落魄，被拖拽着迴天牢。
胡聰心裡沒有底，如果抓來的真的是寶翎公主，那該怎麼辦？立即去找曹大人，將寶翎的身份告訴他。
曹大人面色一變，疾步去牢房裡遠遠看一眼，他認出的確是寶翎！
“真的是。”曹大人忍不住嘆氣道：“今年是怎麼了？一個兩個都是朝廷大員，這下更了不得，當朝公主！”曹大人指着胡聰道：“你啊你！事關皇親國戚，你該將人押送宗人府。”
何必攬着這個燙手山芋！
一個處理不好，引受害者親屬喧鬧不公。處理好了，按照律例定罪，豈不是將宮裡的人給得罪了？兩邊不討好！
胡聰也心裡害怕起來，他真的把公主給抓了！
曹大人問道：“遇害者是誰？”
“屬下詢問梅園管事，他認識遇害者，是興寧侯府長房老夫人文氏。”胡聰也覺得這件事棘手的很！
曹大人指着他半天說不出話來！
“哪都有文氏，哪都有興寧侯府！”
上回死的是張涵嫣，如今直接是文氏。
“你去興寧侯府，告訴他們文氏身亡，明日認領。”曹大人決定試探一下興寧侯的態度。
“是，屬下這就去辦。”胡聰立即去興寧侯府通知。
——
興寧侯府。
興寧侯與朱淳坐在書房裡談事。
朱淳遭受嘉郡王妃的打壓，在京城貴族圈子裡混的尤爲艱難。以前稱兄道弟的人，都是正經嫡出，日後繼承家業的人。因爲他之前會是郡王府的繼承人，因而他們能夠接納他。如今嘉郡王妃直接言明，在宗室挑選繼承人，狠狠打朱淳的臉，以前交往甚密的人，都疏遠他。
朱淳憤懣地一拳錘在桌子上，“早晚有他們後悔的一日！”
嘉郡王與嘉郡王妃已經年邁，又還能活多久？
一個毛都沒長齊的人，能鬥得過他？
興寧侯覺得流年不利，事事不太順遂。
他手裡捏着元晉帝的把柄，得元晉帝庇護，卻不得他重用，手裡並無多少權利。心裡不甘，暗地裡扶持豫王，哪裡知道豫王因爲災銀一事栽倒，再也沒能爬起來，如今更是廢了手，與皇位無緣。
興寧侯長嘆一聲，爲豫王謀事，得罪禮王與襄王，他就是想要另擇主子，未必能得他們器重。
嘉郡王府原來是朱淳的囊中之物，死去的人突然冒出來，寧雅的孩子也緊跟着浮出水面。無慾無求的嘉郡王妃，突然性情大變，打壓朱淳。
興寧侯覺得他們需要從長計議，“嘉郡王妃對你不能釋懷，你這段時間收斂一點，最好與你那個外甥交好，若是得他看重，嘉郡王妃不會對你趕盡殺絕。也許，郡王府最終落在你手裡。”
朱淳陷入沉思。
這時，興寧侯夫人帶着胡聰與兩個差役進來。
“侯爺，大理寺來人了。”興寧侯夫人站在興寧侯身後。
興寧侯疑惑的看向胡聰，不知這個時候，大理寺來人爲了什麼事？
胡聰直接道：“侯爺，文氏在梅園死了，明日一早，您去認屍。”
興寧侯驚詫地看向胡聰，“你說誰死了？”
“文氏。”
興寧侯倏然看向興寧侯夫人，她連忙說道：“大伯孃從嫣妹死了，她隔三差五去梅園聽戲。最近這段時間不知道怎麼的，每天都去，今夜也照常去了。她畢竟是長房的人，又是長輩，她的事情我不好插手去管。”
興寧侯點了點頭，表示他知道了。緩緩地問胡聰，“兇手抓到了嗎？”
“在場的嫌疑人是寶翎公主。”胡聰說這句話時，目光一瞬不瞬的注視着興寧侯。
興寧侯收緊拳頭，下一瞬，他鬆開掌心去端茶，杯蓋拂去熱氣，垂眼說道：“有勞你跑一趟，我明天去梅園。”
胡聰沒有錯過興寧侯收緊的手，雖然後面藉着端茶掩飾，也能看出他當時很意外。但是表現的很平靜，文氏對他來說是無關緊要的人？
胡聰想到這裡，帶着差役離開。
差役一走，興寧侯臉色陰沉下來。文氏雖然無關緊要，但她是興寧侯府的人。寶翎將人殺了，打的是興寧侯府的臉！
“這中間會有誤會？”朱淳覺得寶翎不會無緣無故殺文氏。
興寧侯因爲豫王手臂被廢一事，他就想另擇其主，如今傳出寶翎殺文氏的消息，內心更堅定。
“開堂審訊之後，就真相大白了。”興寧侯一副公事公辦的口吻。
朱淳領會到興寧侯的意思，不包庇寶翎。
眼見天色不早，興寧侯府出事，朱淳向興寧侯告辭。
他一走，興寧侯夫人道：“文氏死了，我這心裡發慌，總覺得張涵嫣的醜事暴露出來之後，咱們侯府就沒有一件順暢的事情。”
興寧侯深以爲然，“事情總有轉機。”
“侯爺，皇后與豫王靠不住，咱們侯府該怎麼辦？”興寧侯夫人很後悔，當初讓侯爺參與那一件事情當中，雖然得聖寵，卻也遭受天子的猜忌，“我想替珊兒、芸兒挑選親事。”
興寧侯也覺得獨木難成舟，沉吟許久，他開口道：“將珊兒嫁給禮王。”
“侯爺！”興寧侯夫人不贊同，文嫺嫁給禮王就死了，張雪姍嫁過去多晦氣？
兇手雖然是朱淳的人，推出刺客頂罪，就這般結案了，覺得皇家無情。即便文嫺做出醜事，她也是禮王妃，草草結案根本沒有顧及文嫺的體面，也足以說明禮王不得皇上器重。
“禮王妃剛死，珊兒嫁過去會惹閒話。我倒覺得秦家可以。”興寧侯夫人心裡有盤算，秦家護短，只要珊兒安守本份，到時候萬一侯府出事，他們也能幫扶一把。
“我再想一想。”
興寧侯夫人心裡卻拿定主意了，打算挑個日子，找蔣氏探探口風。
——
商枝帶着沈秋與龔星辰，一起從桃林另一邊給繞出去。
馬車已經在山腳下等着，一行人坐上馬車，商枝連忙拿出茶壺，拔出木塞子，取出一隻茶杯倒茶，一口氣喝完。
沈秋疑惑的說道：“小姐，您怎麼知道後山還有一條路？”
商枝在知道文氏與寶翎挖坑放毒蠍招待她的時候，她就猜到寶翎一定會來。因爲在太后面前，寶翎吃了悶虧，若說之前是想要報仇而已，如今對她就是恨之入骨了，以寶翎睚眥必報的心性，一定會想要看她慘烈的下場。
商枝就摸清梅園的地形，找到一條從後山下去的路，這樣事發之後，從梅園正門出來，一定會被人排查。而沈秋在大廳裡動過手，容易被人指認出來，最好的方法就是另尋一條路。
她在山裡採藥走慣了，方向感很強，真的給她找到一條路。
“我特地來林子裡摸過地形。”
沈秋還有一事不解，很疑惑，“我們身形相似，但是長的不像，您不擔心被認出來？”
“不會。”商枝很篤定，這也是爲什麼，一開始她會一個人下馬車去大廳，就是故意在文氏和寶翎面前露臉，讓她們看見她的穿着打扮。正好又是晚上，光線本來就不太強烈，在看不清楚臉的時候，人下意識會辨認對方穿的衣服。
她開始打算找一個理由離開大廳，正好龔星辰跟過來，又被寶翎派來的人追蹤，她便有一個理由離開，將龔星辰送出梅園。
這個時候，她就讓沈秋低着頭一個人進來，寶翎看着沈秋和她一樣的穿着打扮，不會起任何的懷疑，因爲在她們的心裡，商枝是不知道她們的打算。而文氏慣常喜歡坐在角落裡，沈秋錯開文氏的視角，坐在她固定的位置，這個位置也是文氏特地給她留的，不會讓被人給佔去，因爲文氏安插進來的優伶不認識她，這是文氏給刺殺的優伶一個暗號。
寶翎與文氏將她置於死地是勢在必得，所以寶翎看見她並沒有在大廳的時候，一定會被她的挑釁給刺激，繼而下來親自動手。
她送龔星辰去馬車上時，給他一包迷藥，讓他到時候引開寶翎帶去的護衛給迷暈，她親自引寶翎去坑洞。寶翎知道坑洞的位置，商枝才故意在林子裡亂轉，激怒寶翎，讓她失去理智，記不住方向，掉進坑洞裡。文氏那一邊，傳遞假消息給護衛，將文氏引過來，沈秋動手讓文氏將人撞進坑洞裡。
只可惜，讓寶翎逃過一劫，還沒來得及動手，梅園管事請來的差役給壞事了，只能先離開，免得被搜捕出來。
商枝脣邊浮現一抹冷笑，寶翎死不了，她也能消停一段時間吧？
畢竟她還在禁足呢，偷跑出宮，違背太后的命令，也會受到一定懲處吧？
龔星辰脫掉靴子，看着有點紅腫的腳踝，皺眉說道：“這林子黑魆魆看不清，地又不平，我把腳給崴一下。幸好你給的迷藥有用，一包藥粉全給放倒了，不然我準得被他們當雞仔宰了。那些人倒在林子裡沒事吧？被差役找到怎麼辦？”
“那些護衛也不知道文氏怎麼死的，他們是奉命捉拿我，差役抓到也不礙事。”商枝湊近檢查龔星辰的腳踝，只是傷着筋，拿着帕子擦擦手，“回去後給你冷敷，過兩天用舒筋活絡的藥酒擦一擦，不用多久就能好。”
“不太痛。”龔星辰嘗試在地上踩一踩。
“現在不痛，你加重傷勢，明天起來有你罪受。”商枝靠在車壁上，按着被冷風吹刮疼痛的耳根，心裡放鬆下來，沒有寶翎搗亂，薛慎之能夠安心的殿試。
回到屋子裡，商枝去藥房取來硝石，在一個大盆裡倒一些水，將硝石倒進去，將小盆放入大盆，舀一勺水倒進小盆裡，半個時辰不到，小盆裡的水結冰。
商枝取出冰，用絹布包裹住，然後給龔星辰冷敷。
“你們的布莊弄得怎麼樣了？”商枝詢問起龔星辰。
龔星辰眉飛色舞道：“我們盤下一個經營不下的染坊，包括布莊，繡房，裡面有工人與繡娘，我們已經在經營，再僱一些人就差不多了。”
“什麼原因經營不下去？”
“他們太差勁，一個染坊，只能調十種不到的顏色，太過單調，如何經營得下去？”龔星辰被魏嬌玲帶着去魏家染坊轉悠一圈，“魏家能調二十多種，魏嬌玲雖說是魏家子女，卻也不能得到秘方。我與魏嬌玲合計過，她懂的，我懂的，加一起才十幾種，遠遠不夠，我想去走訪收購幾家染坊，能不能買到秘方。”
“難！”商枝問，“你們這十幾種都染出來了？”
龔星辰撓了撓頭，愁眉苦臉，“色彩不純，還在調試。”
“你們是接手別人現成的染坊，裡面有老師傅，他們知道如何調試比例，怎麼會色彩不純正？”商枝反問。
龔星辰苦惱道：“我也是聽別人說的，真正要調出想要的顏色，還得需要時間。”
“明天我去看一看。”商枝覺得肯定是有哪些環節錯了。
龔星辰對商枝很有信心，連連點頭，“好，我先去睡了，明天一早咱們去染坊。”
商枝無奈的搖頭，“真是藝高人膽大！”
等龔星辰洗漱出來，商枝拿着衣裳去洗澡，將衣裳洗乾淨，晾在騰出來的空房裡，用寬大的布巾包裹着溼發，她去薛慎之的書房中，攤開一張宣紙，拿着毛筆，按照記憶裡筒車的模樣畫出來。
商枝一邊畫，一邊思索，十分傳神。薛慎之進來的時候，她都不知道。
薛慎之將披風掛在衣架上，站在商枝的身後，看着她在紙上畫一個大輪，輪輻外有竹筒，他蹙緊眉心道：“你要造水車？”
薛慎之突然出聲，嚇商枝一大跳，她扭頭看向薛慎之，“你怎麼知道？”
“這竹筒是用來裝水的？”薛慎之只是猜測。
“對！”商枝拉着薛慎之坐下，和他講原理，解釋用途，“我們要在水流湍急的岸邊打木樁，這個大輪就像風車一樣，將它的軸擱在樁叉上，大輪輪輻外受水板上斜系一個個竹筒。大輪上半部高出堤岸，下半部分浸在水裡，可以自由轉動。岸旁湊近輪上水筒的位置，設有水槽。當大輪受水板受急流衝擊，輪子轉動，水筒中灌滿水，轉過輪頂時，筒口向下傾斜，水恰好倒入水槽，並沿水槽流向田間。這樣不需要人力、畜力，只要水流不斷，可以晝夜不停的引水，一天澆灌上百畝的地都不成問題。”
薛慎之聽得很認真，他拿着商枝畫的圖紙，細節上面缺失，只有大概模樣。但是如果真的如她所說的那般，在水利上能夠得到很大的改善。一旦不再幹旱，農業產量也能提升。
“慎之，你會木工，如果能夠將筒車造出來，到時候在你爲官生涯中能夠添上濃墨重彩的一筆。”商枝有些氣餒，她見過筒車所以知道原理，但是沒有造過，根本沒辦法下手。
薛慎之漆黑的眸子亮得驚人，他拿着圖紙，啞聲道：“我試一試。”
商枝提議道：“你可以看一下手搖水車，拆開看它的結構，我想它們大體上是沒有什麼差別。”
薛慎之‘嗯’一聲，目光不離圖紙。
商枝將圖紙收回來，“還有幾日就殿試，你先溫書，等殿試後再研究。”
薛慎之無奈地應下，其實已經將她畫的圖紙全都記在腦子裡。
商枝看着他疲倦的模樣，知道這些天他一直在曾府，“餓了嗎？你去洗漱，我給你做一碗麪。”
薛慎之低聲道：“好。”
商枝將圖紙收起來，去廚房拿出掛麪，突然想起樓夙問她會不會做陽春麪。
心思一轉，商枝放下掛麪，取下圍裙穿上，舀兩碗麪粉放在盆裡，在櫃子裡端出一碗熬得香濃的雞湯出來，這是她打算明天早上煮麪條用的。又在籃子裡拿兩個雞蛋磕在碗裡，攪成蛋液倒入雞湯裡面，慢慢地把麪粉一點點揉好，製成細長的麪條，放在沸水裡煮。將剩下半碗雞湯放在小爐子裡溫熱，放半勺濃香的醬油，一勺豬油，鹽。一筷子將麪條撈出來，放進碗裡折兩下，灑上一把蔥花。將洗乾淨的幾顆水嫩青翠的青菜，在沸水裡滾一下，鋪在麪條上。
薛慎之將衣服晾好出來，商枝正好將麪條擱在桌子上，聞着撲鼻的香味，薛慎之拿着筷子嘗一口，又鮮又香，一碗麪條和湯下肚，薛慎之覺得竟然沒有飽。
聞着香味出來的龔星辰，摸着肚子道：“妹妹，你不厚道，不給哥做一碗麪條。”
“好，給你做一碗。”
廚房裡還剩下一把細面，正好夠一碗，只是沒有高湯，只能用清湯，不一會兒功夫就端出來。
龔星辰呼嚕呼嚕的滋溜麪條，咋咋呼呼地說道：“好吃！太好吃了！”舌頭都快要擼不直！
商枝彎眉一笑，“如果是高湯，還要美味。”
她決定將陽春麪的秘方教給酒樓的廚娘。
雖然是清湯，龔星辰很賞臉地吃的乾乾淨淨，依舊有些意猶未盡。
龔星辰舔一舔嘴脣，端着水杯漱口，喝兩口水，將嘴擦乾淨，他揉着肚子去裡屋睡大覺。
“我明天還要吃這個面！”
商枝無奈的說好，明天早點起來去買骨頭熬湯。
第二天，龔星辰如願以償吃到陽春麪，高湯做佐料，果然好吃到舌頭都要吞進去。一連吃了兩碗，才渾身舒暢。
他帶着商枝去染坊，到的時候，工人已經全都在染布。
商枝看着院子裡高高掛起來瀝乾的各色布料，視線停留在堆在角落裡染色失敗的布料。
“蓮紅色，桃紅色，銀紅色，水紅色染不出來。都是用紅花餅做的原料，份量調製得很好。”龔星辰扯出來半截布，可惜道：“這是上好的蠶繭絲，染壞就得丟了。”
商枝失笑道：“你如果是其他的染料，這一批布可能就廢了。但若是紅花餅染的，我有辦法挽救。”
“真的？”龔星辰高興地不行，這一批蠶絲布染壞扔了，得損失不少銀子！
商枝戲謔道：“這秘方一般染坊都知道，你什麼都不懂，還敢開染坊，銀子放你手裡燙手！”
龔星辰理虧，乾笑幾聲，沒有狡辯。
商枝抱着一匹紅花染壞的布浸泡在水缸裡，弄來稻灰水倒進去，浸泡半晌，原來的紅色完全褪下來恢復成原來的顏色。
商枝看着手裡黃色的蠶絲織就的布，翻個白眼，“你要染那四種顏色，必須用白色蠶絲，黃色蠶繭絲染不了這四種顏色。”
龔星辰懵了，“這樣啊？”
商枝斜睨他一眼，看着滿庭院鮮亮顏色的布匹，突然想起來現在有一種布匹還沒有，那就是毛青布，是在近代的時候纔出現，她在史記上看過一段話，國外和邊遠地區的人都很珍愛青布，將青布視爲很貴重的布料，在清朝甚至作爲饋贈國外使節的禮品，宮妃也愛穿毛青布，只這一匹布可以賣九兩銀子。
“不如……你先調染毛青布？”商枝詢問着龔星辰，尋常的顏色布莊都有，他們是新開的布莊和染坊，總要有一點新穎或者特點，這樣才能快速的打開市場。
“毛青布？”龔星辰聽都沒有聽過。
商枝讓他找一個老師傅過來，商枝直接與老師傅交談，讓他先將一匹上等好布染成深青色，不用漿碾，直接瀝乾，再用摻膠水與豆漿的水過一遍，放在標缸裡，稍微渲染一下立即取出來，布上會有隱隱約約的紅光。
老師傅道：“我們這裡沒有標缸。”
商枝：“……”就這樣還開染坊？開得下去嗎？！
她恨不得拎着龔星辰的耳朵吼一下！
龔星辰觸及商枝冒着兇光的眼神，瑟縮一下，硬着頭皮上來道：“妹啊，你會制標缸嗎？”
標缸的意思是最好的藍靛，而制藍靛要用菘藍。將菘藍的莖和葉放進缸裡浸泡七天，藍澱就製成了。再加入石灰每天用竹棍攪拌無數次，質量最好的是標缸。而攪動的浮沫撇出來曬乾就是靛花，中藥名是青黛，可以入藥。
老師傅記住製作標缸的方法，兩個人商量半個時辰，老師傅基本上算是會了。
“青黛我留着沒用，正好給你煉藥。”龔星辰嘿嘿傻笑，覺得拉商枝入股是十分正確的事情。
商枝覺得攤上一個傻哥哥，心好累。
從染坊回來的時候，商枝得到消息，寶翎被無罪釋放，因爲有人給她作證，證明寶翎出現在林子的時候，文氏已經和護衛掉進坑裡被毒蠍蜇死，太后親自派月慈姑姑將她接進宮。
雖然天子犯法與庶民同罪，但是寶翎真的因爲殺人而坐牢，丟的是皇家顏面。曹大人得了上面的話，又有人作證，這樁案子就草草的結了。
商枝沉默不語。
這時，雲姑姑過來接她入宮。
文貴妃聽到文氏的死訊，高興地飲了幾杯果子酒，她對商枝說道：“本宮想知道她死的時候，可有後悔幫助皇后對付本宮！她爲在興寧侯府站穩腳跟，興寧侯早已選擇扶持豫王，擔心本宮產下皇子，文伯府便會支持本宮，興寧侯着文氏給本宮下毒，無法生育子嗣。到頭來，她得到什麼？白髮人送黑髮人，不得善終！”
商枝看着文貴妃眼底的水光，心中百味雜陳，被信任的至親下毒手，這種背叛的滋味的確不好受。文氏從一開始就錯了，她低看文貴妃的手段，想要攏絡住興寧侯府，安穩的過後半生。哪裡知道文貴妃反而因禍得福，失去生育的能力，卻寵冠後宮。文氏極力想討好巴結的人，到最後卻給不了她任何的幫助。
文貴妃笑了笑，“瞧本宮說的什麼話？請你進宮，是帶你去看一場好戲！”
話音剛落，就有人來傳話，“太后娘娘請娘娘去乾清門。”
文貴妃撫一撫鬢髮，對商枝說道：“走吧，好戲開場了。”
商枝跟在文貴妃身後，來到乾清門，偌大的空地裡，站滿后妃與皇子公主。
皇后陰着臉，看到商枝的一剎，皺緊眉心，一張她未見過的生面孔，想着宮裡的傳言，她幾乎猜出商枝的身份，眼底不由露出怨恨的神情。
不等皇后開腔發難，月慈姑姑攙扶着太后走出來。
嬤嬤拽着寶翎跟在身後，摁着寶翎跪在太后面前。
皇后臉色驟然一變。
“哀家太久沒有出來，少了威懾力。有人將哀家的口令當做耳旁風！陽奉陰違！”太后看一眼寶翎，目光凌厲地環顧衆人，“哀家禁足寶翎三個月，不過幾日她跑出宮去，丟盡皇家顏面。”
寶翎臉色蒼白，她跪着磕頭道：“皇祖母，寶翎知錯了，求求您饒過寶翎這一回！”
“哀家若是饒恕你，他日人人效仿，豈不是亂了規矩！”太后目光如刀刮過寶翎，沉聲說道：“杖責三十，以儆效尤！”
嬤嬤將寶翎摁倒在地上，拿着廷杖啪啪地行刑。
“不要……啊……”寶翎屁股劇烈地疼痛，她緊咬着下脣，臉色慘白。
鮮血洇溼宮裙，流淌在地上，寶翎無法忍受，尖叫出聲，“皇祖母……母后……救救我……好……好痛……寶翎受不了了，快要不行了……啊……”
皇后心裡怨恨寶翎連累豫王，到底是肚子裡掉下來的肉，看着她悽慘的模樣，眼淚掉下來，想要爲寶翎求情，太后視線掃來，皇后心裡一寒，不敢求情。
寶翎嗷叫道：“母后，救救我……我快被打死了……”
皇后別開臉去，不去看寶翎鮮血淋漓的模樣。
寶翎絕望地趴在地上忍受着棍棒，痛得筋骨抽搐，越叫越大一聲，彷彿這樣就能夠減輕痛苦。
衆人聽着寶翎淒厲地慘叫聲，頭皮發麻。看着寶翎痛得昏厥過去，又痛醒過來，屁股上一片血肉模糊，全都別開眼，又怕太后斥責，硬着頭皮看着三十杖打完，寶翎氣息奄奄趴在地上，彷彿隨時都能斷過氣去。
“今日請你們過來，便是好好看一看，違背宮規與命令。”太后眉眼透着凌厲，指着寶翎，“這就是下場！”
膽小的被寶翎的模樣，嚇得臉色發白，膽大地也見識到太后的手段，心裡有一把尺度，知道不能得罪太后。
太后看向高皇后，“皇后，你身爲國母，統率六宮，一雙兒女卻都未教育好。寶翎說你掛念豫王，鳳體抱恙，你便好好休養生息，教誨寶翎與豫王。至於這六宮，就由文貴妃代爲執掌。”
皇后臉色‘唰’地慘白，“母后……”
“寶翎傷好之後，搬進仁壽宮。她戾氣太重，陪哀家吃齋禮佛，修身養性。”太后留下這句話，月慈姑姑攙扶着離開。
皇后始終站得筆挺的身子，不由晃了晃，身後的紅姑姑攙扶住她，纔沒有跌倒。
文貴妃‘咯咯’嬌笑道：“姐姐，你可得顧惜着身體。妹妹生性懶散慣了，不愛理事，你可要早點將身子養好，快些掌權，好讓妹妹輕鬆一些。”她‘哎呀’一聲，“我一個人只怕管不過來，不如請幾位宮妃一起幫忙。”然後當着皇后的面，欽點幾位宮妃。
皇后氣急攻心，兩眼一閉，昏厥過去。
文貴妃覺得無趣，皇后經不起刺激。
商枝看着感恩戴德的宮妃，眸光微微閃了閃，文貴妃是故意這般做。如果皇后在，一個貴妃掌管六宮，難免會惹人嫉恨，偏她請人協助，這樣一來她們倒是希望文貴妃長久掌權，這樣她們也能沾光。心裡暗自心驚文貴妃馭人的本事！
文貴妃打個哈欠，慵懶地說道：“戲唱完了，本宮乏了，雲姑姑送商姑娘出宮。”
商枝向文貴妃行禮，看着寶翎被擡走，地上留下一灘鮮紅的血跡，見識到如今是皇權至上的時代，心思凝重的離開。
站在宮門外，商枝望着巍峨的皇宮，覺得她太渺小。即便有蘇秦兩家加持，又算得了什麼？一個公主都是說罰就罰，皇后的權利說奪就奪，給她敲起警鐘，她們並非沒有權利，而是不得民心。
商枝眼中漸漸清明，一個有聲望，得民心的人，若是不犯錯，就算要問罪，也要再三思量，不會像對待皇后一般，毫無顧忌。
皇家顧惜顏面，同樣顧忌民意。
商枝握緊拳頭，迫切的希望薛慎之能夠過了殿試，然後將水利與農業發展起來，當他的聲望與權力高漲到等同國師的地位，或許便無人敢隨便動他們。
商枝心裡也生出野心，決定將傷寒，霍亂的藥物，嚴格的把控在手心裡，再將天花與結核的藥物研製出來，推廣出去。她在藥在，她不在藥不在，關鍵時刻定能保命！
回到屋子裡，商枝便開始鑽研天花的藥物。
天花是一種可以自愈的病，但若是產生併發症，在這個時代便是死路一條。
薛慎之心裡擔憂商枝，她從宮中回來之後，便將自己關在藥房裡搗騰。
他卻也沒有多少時間擔憂，因爲殿試到了。
殿試這一日，應試者從黎明就要入宮。
薛慎之早早的起來，從裡屋出來，商枝已經在廚房裡忙碌，看着她眼底的疲憊之色，這幾日想必都沒有好好休息。
薛慎之從她手裡接過鍋鏟，“我來，你先休息。”
商枝避開他的手，笑着對薛慎之道：“你快去洗漱，就這一張蛋餅，馬上就好了。”
薛慎之拗不過她，打水去洗漱。
商枝將稀粥與蛋餅、鹹菜擺在桌子上，“時間還早，你慢慢吃，不着急。”
薛慎之頷首，拿着捲起的一張蛋餅細嚼慢嚥，吃完一碗粥，蛋餅也正好吃完。
商枝將籃子遞給薛慎之，送他出門，“咱們平常心對待，不用緊張。”
“好。”薛慎之輕輕在她額頭上啄吻一下，“你這幾日累了，回去睡一覺，醒來時，我差不多就回來了。”
商枝點了點頭，目送薛慎之坐上馬車離開。
薛慎之與貢士一起進入保和殿候考，與以往的考試不同，這一次是元晉帝親自策問，衆人全都緊張得手心冒汗。
薛慎之心裡同樣緊張，元晉帝是主考官，讀卷官都是朝中重臣，太傅，文淵閣大學士，六部尚書，詹事府詹事兼侍講學士等一干人。
等了兩刻鐘，經歷點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，然後頒發策題。
薛慎之展開考卷，上面寫的策問是：“朕惟人君，奉天命以統億兆而爲之主，必先之以鹹有樂生，俾遂有其安欲，然後庶幾盡父母斯民之任，爲無愧焉……當直陳所見所知，備述於篇，朕親覽焉，勿憚勿隱。”
殿試只有一日，日暮交卷。
薛慎之看着上面的題目陷入沉思，並沒有如鄉試、會試一般，不過幾刻鐘就破題應答，這一次，他足足沉思一個半時辰，才提筆作答。而殿試對字體有嚴格要求，必須用正體，薛慎之選用館閣體。
“學生智識愚昧，學識疏淺，不足以奉大問。竊維陛下當亨泰之交，撫盈成之運，天下皆已大治，四海皆已無虞……”洋洋灑灑，寫了近三千餘字，方纔收筆。
此時，已經到下晌，已經有幾個人交卷。薛慎之仔細讀了兩遍，確定沒有什麼問題，便遞交試卷。
受卷官過來收卷，送去彌封官封存。
薛慎之收拾東西，離開皇宮，等待禮部公佈名次。
閱卷官一共有八人，每人一桌，所有的考卷得圓圈最多的爲佳卷，選擇前十給元晉帝，欽定名次。
很快，前十的考卷呈遞在御案上。
元晉帝並沒有看考卷，而是拿着名單，提着硃砂筆就要圈名欽定名次。
太傅與禮部尚書道：“皇上，微臣覺得這兩份文章錦繡非常，只是各有不同見解，難分高下，您親自過目一番？”
元晉帝挑眉，接過兩份文章，看一眼名字，分別是賀錦榮與薛慎之。
他看了兩份答卷之後，也覺得難以抉擇，各有妙處。
元晉帝問，“賀錦榮的父親是兩榜進士及第，如今是吏部左侍郎，他的才學與他父親比起來，倒是有過之而無不及。”
曾濱皺緊眉心，撇開薛慎之與他父親的關係，他倒是更看中薛慎之的文章。
“皇上，既然兩人的文章都難分高下。不如請兩人進宮，您再親自策問？”曾濱覺得元晉帝只看賀錦榮的父親與家世，因此來欽點狀元，對薛慎之着實不公平。
太傅也附應曾濱的話，“皇上，微臣覺得如此甚好。”
元晉帝擺了擺手，“準了。”
劉通立即宣兩人入宮。
薛慎之與賀錦榮在宮門前相遇，兩人互看一眼，目不斜視的走進勤政殿。
元晉帝看着兩人逆光進來，眯着眸子，看清楚兩人的容貌。目光驟然一緊，緊緊地盯着薛慎之。
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