乾清宮內，禮王一走，壓抑凝重的氣氛也隨之消散。
元晉帝平躺下去，呼吸稍微平穩一點，緩過勁兒來，側頭看向一旁的秦老將軍。
“秦老，朕對朱昀的處罰，你覺得如何？”
元晉帝這話問的毫無誠意，人都被拖走了，即便有什麼不滿，難道還能將人再拖回來？
秦老將軍並不是得寸進尺之人，他心裡有一把尺度，知道什麼時候可以放肆，什麼時候需要收斂。
如今，他在意的並非是如何處罰禮王，而是秦景驍不知所蹤，秦景凌身受重傷。
“皇上，老臣請命，掛帥揮師南下。”秦老將軍單膝跪在地上。
元晉帝也知道禮王弄下的爛攤子，留下很大的禍患，如今朝中被禮王與魏太后攪弄得烏煙瘴氣，並無能人可用，他當即傳達旨意，讓秦老將軍臨危授命，前往邊關，支援秦景凌。
秦老將軍謝恩。
禮王一事，讓秦家遭受委屈，元晉帝給予賞賜安撫。
元晉帝看向安靜站在一旁的商枝與薛慎之，目光落在商枝的身上，“朕能夠醒來，你功不可沒，不知你要什麼賞賜？”
商枝看向九娘子。
九娘子覺察到商枝的注視，不由擡頭望來。
她似乎看懂商枝的意思，手指撫摸一下手臂，搖了搖頭。
商枝垂眸道：“臣婦想要一道保命符。”
元晉帝詫異的看向她。
“皇上，您也看見了，我們是人在家中坐，鍋從天上來。如果不是我們警覺，不等您醒過來，我們就身首異處。”商枝一板一眼，提出十分爲難元晉帝的要求。
反正他開的空頭支票，商枝自然是將它利益最大化。
元晉帝心裡有自己的顧忌，給商枝一道保命符，擔心她有所依仗，行事無所顧忌。
他沉默半晌，方纔開口道：“你救治朕有功，給你封賞一個誥命？”
“那可不行，誥命得相公掙來，纔是我最大的榮耀。”商枝覷元晉帝一眼，“皇上，您剛纔自己問我要什麼，難道是要出爾反爾嗎？”
薛慎之側頭望向商枝，看着她臉上的笑容，心頭不由微微一動。
那便給她掙一個誥命。
元晉帝一噎。
他沉聲道：“沒有的事。”
咳嗽幾聲。
元晉帝嗓子發癢。
九娘子端茶給他飲一杯，“皇上，君子一言駟馬難追。您方纔將話說出去，薛夫人的要求再爲難，也該答應，方纔不折損一國君主的威儀。下一次再有人有功績，需要賞賜，皇上可以註明在哪個標準內。”
元晉帝想要哈哈大笑一聲，卻是一年串的撕心裂肺的咳嗽聲。
九娘子急忙拍撫着他的胸膛，“皇上，您切勿激動，我給您倒杯水。”
轉身，想要倒水，元晉帝枕着她的手，一隻手拿着空杯，夠不上茶壺。
商枝走過去，提着茶壺倒一杯水。
九娘子心細周到，喂元晉帝喝幾口水。
商枝眸光一閃，將茶壺放回原位。
元晉帝沉聲道：“朕金口玉言，既然答應你的事，絕不會反悔，便賜你一道保命符。”
“臣婦謝皇上隆恩。”
元晉帝精神不濟，讓商枝給他請脈，再將他們給揮退。
商枝與薛慎之退出大殿，不一會兒，九娘子也跟着出來。
商枝對秦老將軍道：“外祖父，我還有話與阿九說，今日這麼一折騰，您先回府。”
秦老將軍與他們並不同路，便先走一步。
“阿九，你在宮中過得不好，對不對？”商枝在九娘子沒有反應過來的時候，掀開她的衣袖，露出白嫩的一截手臂，上面縱橫交錯着猙獰的傷痕，十分觸目驚心。“你……”
商枝頓時啞然。
九娘子那般伺候元晉帝，只怕是爲了討好他，在宮中的日子好過一些。
“你都看到了。”九娘子將袖子拉下來，無所謂的笑一笑，“我只是一個被母親捨棄的人而已，沒有任何的信仰。之前我還能想着，只要堅持下去，額吉會來接我回家鄉，是我癡人說夢罷了。她在很早之前，就打算將我送走，雖然我不知道她有什麼目的。”
商枝默然無語。
一旁的薛慎之，卻忽而開口，“你的額吉捨棄你，不代表都捨棄你。你不只有一個額吉。”
九娘子怔愣的看向薛慎之，突然領悟他說的話是什麼意思，她微微張了張嘴。
她還有阿布！
九娘子眼底燃起希望，轉瞬，一片灰暗。
阿布不會來大周國，他又如何將她帶走？
九娘子神情落寞。
薛慎之見商枝跟着心情低落，低聲說道：“任何事情，都有可能發生。”
九娘子扯着嘴角，笑了一下，希望如此吧。
她心裡並沒有抱多大的希望。
薛慎之也無法確定那個人是否就是東胡駙馬，許多話，不能說得太滿。
他並不瞭解華敏公主的駙馬，品行如何，並不能斷定他知道九娘子的處境，會不會出手搭救。
“走吧。”薛慎之輕輕攬着商枝的腰肢。
商枝遲疑地看向九娘子。
“你回去吧。”九娘子揮了揮手，不等商枝開口，她轉身進殿。
商枝望着九娘子消失在門口的身影，胸口發悶，卻又無能爲力。
出宮，直接去往李明禮的宅子。
沈秋爲姜姬穿上乾淨的衣裳，甚至給她描畫精緻的妝容。
龔星辰準備幫忙買棺槨。
李明禮乾啞地說道：“不用了。”他伸手撫摸着姜姬的鬢髮，“她說百年之後，她若去了，便將她給火化，骨灰撒在河水裡，能夠洗滌她身上的污濁，這樣能夠乾乾淨淨去見我爹。”
商枝心裡百味雜陳，姜姬爲了李明禮，走上這一條路，不說李明禮之前對她有看法，就是她自己也覺得身上髒。
“我爹能給我取這樣一個名字，他該是一個明事理的人。知道她撫養我不易，會原諒她。”李明禮早已對她釋懷，只是不知該如何與她相處，也便沒有刻意的去親近。
若是早知如此……
“爲什麼？”商枝突然開口。
李明禮卻知道她想要問什麼，他低垂着眼簾道：“他是第一個願意結交我的人。”
也是第一個，給他一個雞蛋的人。
“對不起，是我連累你們。”商枝心想，若不是禮王想要借李明禮對付他們，也就不會將他們牽扯進這一趟渾水中，以至於害得姜姬丟掉性命。
只是還有一點她想不明白，禮王選擇李明禮若是因爲是好友的緣故，還有比李明禮更合適的人選，例如林辛逸等人。她心中隱隱覺得，這件事情並不會像表面這般簡單。
“這是我孃的選擇，她大概，活着太累，太痛苦。”只是一直舍不下他。“你們回去吧，這裡不用你們幫忙，我明日會帶她回清河縣。”
商枝望着姜姬慘白的臉，嘴角是微微上揚的弧度，對她來說，死是幸福的。
“你娘希望和你爹在一起，將她一半的骨灰撒了，一半和你爹的葬在一起。”
李明禮緘默不語。
商枝也便不打擾他，帶着沈秋與龔星辰離開。
坐上馬車，龔星辰詢問道：“宮中情況如何？”
商枝緩緩說道：“皇上將禮王貶爲庶人，終究是念着那一絲血脈親情，便沒有將禮王賜死，卻是將他幽禁在江州，活着未必比死了強。”
江州？
雞不生蛋鳥不拉屎的地方？
龔星辰有點幸災樂禍，丟在那個地方，禮王想要捲土重來，也不是這般輕易的事情。
他對皇位那麼執着，機關算計，最後一場空，敗在自己的計謀之下，成全襄王。
日後等襄王繼位，他日日聽聞新帝的消息，對他來說纔是最痛苦的事情！
“老妖婆是如何處置？”
龔星辰覺得魏太后才最可恨，之前還以爲她是個慈祥的老人。當初正是她，方纔讓他得幸選上貢布商號，沾上一點皇商的邊兒，正是這名頭，才讓他的生意漸漸好起來。後面做的事情，太天怒人怨！
商枝想着元晉帝的身體狀況，只是處置禮王，便有些吃不消，至於魏太后，只怕要等明天。
——
慈安宮。
魏太后如坐鍼氈。
在她的計劃之中，元晉帝是不會有清醒的一日，可他卻醒過來了！
秦家的兵權，她也志在必得，以爲部署得天衣無縫，卻未曾料到，竟是早已被他們有所覺察，全都在按兵不動，只看誰更棋高一着。
她敗了！
一敗塗地！
乾清宮那一邊傳來消息，禮王已經被廢爲庶人，幽禁在江州。
而在審訊的過程之中，禮王卻是將所有的過錯推到她的身上，是她指使禮王插手安陽府城貪污受賄一事，是她指使禮王與華敏公主勾結，是她指使禮王誣陷忠良！
魏太后臉色發白，全身的力氣彷彿被抽離，跌坐在椅子裡，慘然一笑。
她看走眼了啊！
襄王平日裡紈絝風流，放蕩不羈，她認爲襄王是個不成器的，難堪大任。
而禮王十分穩重，善於籌謀與僞裝，她便選中禮王。
之後她覺察出襄王或許纔是隱藏最深的那一個，卻是沒有反悔的餘地，她只能如當初的元晉帝一般，咬着牙將他扶持下去。
事實證明，她又錯得太離譜。
在發現事態不對之時，就該快刀斬亂麻。
及時止損。
如今禮王被廢，襄王只管坐享其成！
魏太后如今想要後悔，也爲時晚矣。
在她對元晉帝下藥的那一刻起，就沒有回頭路。
一刻鐘，兩刻鐘，三刻鐘……一個時辰，並不見元晉帝派人過來。
魏太后坐立難安，頭頂就像垂懸着一柄利劍，隨時都有可能掉下來，砍斷她的頭顱。
知道自己的結局，並不可怕，可怕的是等待的過程，一顆心彷彿放在油鍋裡煎熬，惶恐難安。
魏太后枯坐一夜，等着元晉帝對她的處決。
臨近晌午，乾清宮那邊來人，元晉帝並未露面，來的是劉通，還有禁軍。
“太后娘娘，皇上龍體欠安，請您在佛堂，每日爲他誦經祈福。”劉通讓宮婢將手中的包袱給太后，“這裡面是給您換洗的衣裳，請太后娘娘移步。”
魏太后怔愣住，“皇上這是何意？”
劉通道：“太后娘娘每日誦經唸佛，慈悲心腸，皇上盡孝道，讓您今後日常起居都在佛堂，那兒已經安置牀榻。”
魏太后牽動着嘴角，露出一抹嘲諷，似乎沒有想到元晉帝只是這般懲處她而已。
她冷笑一聲，拿着包袱去隔壁的佛堂，太后方纔發現是怎麼一回事，氣得雙眼通紅，胸口劇烈地起伏着。
不大的佛堂，用屏風隔開，裡面擺着一張一個人睡的小竹牀，旁邊便是放着恭桶，兩扇窗戶全都用木板釘死了，白日裡若是不點燈，裡面一片昏黑。
魏太后臉上泛起青紫，異常難堪。
“皇帝他這般對哀家？”魏太后深深呼吸，方纔壓下心頭怒火。
“皇上說比起江州，太后娘娘應該更喜歡這裡。”停頓一下，劉通笑道：“若不是皇上要留着太后娘娘盡孝，便讓您隨朱昀一起去江州。”
聽到劉通話語裡的威脅，魏太后緊咬着牙根，生生吞嚥下一口惡氣。
“太后娘娘，您歲數大了，皇上擔心您一個人在這兒枯燥，您的日常起居，都是您自個兒搗騰。”劉通留下這一句話，便有人擡着小火爐進來，一口鍋子，菜刀與砧板，並一些素菜。
魏太后搖搖欲墜，扶着屏風方纔穩住身形。
莫說她自己做飯，就是洗手都有宮婢伺候。她在魏家做小姐，十指未沾陽春水，更別說是太后了，更是養尊處優。如今身邊一個伺候的人都沒有，連這方寸地都不能踏出去，禁衛軍在門口守着，她只能在屋子裡走動。
“朱徹，算你狠！”
魏太后一口銀牙，幾乎被咬碎。
——
松石巷。
昨晚上，鬧出大動靜，商枝與薛慎之回府，已經很晚了。
商枝今日起不來身，她想要賴牀，又想起秦老將軍要離開京城，她眯着眼睛翻身爬坐起來。
她眼角泛着淚花，端坐在銅鏡前，“沈秋。”
“沈秋也還在睡。”薛慎之清越的嗓音在身後響起，拿着一把桃木梳，爲她將綰髮。
商枝整個過程，都是閉着眼睛打盹。
脣邊一涼，她睜開一隻眼睛，看見薛慎之一手拿着牙刷子，一手拿着松脂與白茯苓調製的‘牙膏’。
“我自己來。”商枝拿過牙刷子，蘸着牙粉，仔仔細細的刷牙。
薛慎之遞一個漱口杯給她。
商枝刷乾淨牙齒，薛慎之將溼帕子蓋在她臉上。
這會子，商枝徹底清醒過來。
“我們今早去外邊吃餛飩，渾身疲軟，不太想動。”商枝軟着聲調。
“只想吃餛飩？”薛慎之將漱口杯與刷牙子放在木架子上，“我做給你吃。”
商枝抱着他的手臂，“我今天就想去外面吃。”
“好。”薛慎之應允。
兩個人一起出府。
商枝看着不遠處停着的一輛馬車，覺得眼熟，“這輛車，我昨夜裡在大理寺門前見過。”
薛慎之擡眸望去，一眼認出這是李玉珩的馬車。
心裡閃過疑慮，薛慎之帶着商枝走向馬車旁。
他就看見馬車急急忙忙在調轉馬頭，準備離開。
元紀見到薛慎之，連忙喊道：“公子，公子，真巧啊，我們又見面啦！”
薛慎之望着興奮朝他招手的元紀，默了默，竟不知該如何接話。
他聽見一道無奈的嘆息聲，緊接着，簾子被掀起來。
李玉珩身着白色的錦袍，墨發隨着微風浮動，衣袂飄飛，頗有幾分仙人之姿。
元紀搬着木梯放在馬車旁，李玉珩從馬車上下來，站在他們幾步之遠。
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商枝不認識李玉珩，見過元紀，在寺廟齋房裡見過。
“先生，您今日是特地來找我的？”薛慎之主動開口。
李玉珩聽到‘先生’這一句稱呼，眸光微微變幻，不知在想什麼，他喉結微微滾動，“你不是請我來府中用膳？”
這一開口，方纔知道，嗓音沙啞的厲害。