禮王將沈秋放走，顧鶯鶯猶如當頭棒喝。
她立即去禮王府，找上禮王，卻被告知，禮王已經去廣源府。
禮王一歸京，顧鶯鶯便去了禮王府。
今晌午，她爹被斬首。
禮王解除禁閉，他名聲大噪，一定能夠救她爹。
顧鶯鶯到書房時，禮王方纔送走一批來道賀的客人。
他笑容溫潤，意氣風發。
禮王如沐春風，耀眼奪目，是她最癡迷的模樣。
此刻，顧鶯鶯的一顆心，放在油鍋裡煎煮。她臉色蒼白的詢問，“王爺，爲什麼？你讓我去對商枝他們下手，威脅薛慎之放走我父親。你爲何最後放走沈秋？”
禮王臉上的笑容斂去，“你是在質問本王？”
“王爺……”
“顧鶯鶯，你說爲本王什麼都願意做。商枝用治理蝗災的方法，從本王手中將沈秋換走。你若是能夠有她半分聰敏才智，爲本王出謀劃策，本王何須她幫忙，解除禁閉？”禮王目光冰冷，藐視着顧鶯鶯，“你的父親的命，與本王所謀所奪想比，實在是微不足道。”
顧鶯鶯眼底滾落兩行淚水，一顆越來越冷。
“王爺，鶯鶯求你救我父親。今日午時，他就要被問斬了！”顧鶯鶯跪在地上，梨花帶淚，哀求禮王，“他是鶯鶯的親人，爲您辦不少事情，求求您救救他。”
“親人？”禮王嘴角透着一絲諷刺，“你手裡沾着親人的血，如今這般情深義重，並不是本王認識的顧鶯鶯。”
顧鶯鶯臉色煞白，緊握着拳頭。
“回去吧。”禮王翻看公文，不再理會顧鶯鶯。
顧鶯鶯心裡又酸又澀，帶着一股絕望。握緊的拳頭裡指甲深陷進皮肉裡，血珠慢慢滲出，她不肯相信禮王如此薄情寡義，負心薄倖。哀哀哭求着，“王爺，你如今解除禁閉，可以救我爹，就像之前你救我一樣……啊……”
禮王不耐煩的將顧鶯鶯推開，面染薄怒，“顧鶯鶯，本王以爲你是一個聰明人。顧冕牽扯貪污一案，父皇極爲重視，本王方纔被解除禁閉，若是救顧冕，豈不是在自斷生路！”
顧鶯鶯慘然一笑，“王爺，事關我的父親，我哪裡還能保持理智？他對我如珠如寶，如今出事，我如何能不救他？”
“本王並未阻攔你去救他。”禮王道：“你若是怨本王，將沈秋放走，給自己謀取利益，今後可以不再來禮王府。爲本王做事，是你心甘情願，本王已經救你一命，算是一筆勾銷。”
顧鶯鶯狠狠地咬住下脣，冒出幾滴血珠。
“南風，送顧小姐出府。”禮王下逐客令。
顧鶯鶯被轟出禮王府。
烈日當空，陽光很刺目，她站在太陽底下，透着帷帽薄紗，怔怔望着禮王府幾個大字，任由烈日烘烤她的心。
恍惚間，她看到顧非煙那一臉驚惶和懼怕，那一雙淚眼朦朧的眼睛裡，對她的擔憂被恐懼掩蓋。顧非煙說，“鶯鶯，禮王並非良人。你的身份不能與他匹配，他不會娶你爲妻，只能做他卑微的妾。他是有野心的人，這種人有一顆冰冷的心，捂不熱的。你別爲他一錯再錯，回不了頭……”
顧非煙圓睜的眼睛，翕動的鼻翼，痛苦而顫動的面部肌肉，口中不斷往外溢出鮮血，定格在她的記憶中。
她不信！
沒有顧非煙，禮王一定會喜歡她。
她不會後悔，也不會回頭。
如今禮王的薄情，彷彿一個響亮的耳光，狠狠搧打在她的臉上。
醒悟過來。
顧鶯鶯快步朝刑場跑去，高舉的砍刀，在陽光下迸發出刺目的寒光，眼前一片鮮紅，顧冕倒在血泊中。
顧鶯鶯驚恐至極，跌跌撞撞後退幾步，狠狠摔在地上。
一滴眼淚掉不下來。
就這麼，一直睜着眼睛，看着顧冕被板車拉走。
——
赫連王子明日要離京回東胡。
晚上舉辦宮宴，正好禮王滅蝗災有功，踐行宴，也有慶功宴的意思在裡面。
薛慎之與商枝申時入宮。
魏寧姿與蔣氏在守百日熱孝，不能參加任何宴會活動。
商枝與嘉郡王妃一起去太后的宮殿請安。
薛慎之則是去勤政殿。
她們到慈安宮時，皇后、文貴妃與一些命婦，早已到了。
商枝一入殿，便覺察到兩道打量的目光。
她微微擡頭，便見魏太后與高皇后的目光落在她的身上。
高皇后陰寒地目光，彷彿如有實質，化作冰凌刺透商枝。
她未曾料到，不但沒有藉着清查土地，讓薛慎之死無葬身之地，反而促成他讓他節節高升！
高皇后看着春風滿面，意氣揚揚的商枝，便想到躺在牀上，生不如死的豫王。
目光似淬了毒，在商枝望來的一瞬間，高皇后藉着喝茶，低頭斂目，遮掩住眼底的情緒。
魏太后並不避諱，銳利的目光在商枝臉上掃過，漫不經心地問道：“寧姿如何了？”
魏寧姿大婚之日，秦老夫人過身，外面流言蜚語漸起，隨着真相的流出，又有秦家與魏太后鎮壓，便無人敢再在說這些閒言碎語。
商枝頷首低眉道：“一切都好。”
“秦家當初辜負寧姿，讓她立誓終生不嫁。哀家念在她對秦景驍有情，秦景驍又是獨身一人，心生憐惜之意，成全他們兩個人成就一段良緣，卻不曾想最後依舊讓她飽受委屈。”魏太后面沉如水，對秦家十分不滿。
商枝抿脣不語。
魏太后這是存心在挑刺。
魏太后冷哼一聲。
高皇后臉上浮現笑容，看一眼商枝，安撫太后娘娘道：“母后，您別動怒，改日請魏小姐入宮，您再問一問她，秦家待她好不好，可有委屈她。若是秦景驍待她溫柔體貼，很合她的心意，外面的傳言隨他去。若是過得不好，您再爲魏小姐討一個公道。”
魏太后臉色稍霽，指派一個宮婢，讓她去秦家，將魏寧姿請進宮。
高皇后眸光微微一閃，倒叫她猜中魏太后的心思。
魏太后想請魏寧姿入宮，卻沒有好藉口，便向商枝發難，卻未料到商枝並不接招。
商枝這會也明白太后突然提起魏寧姿的用意，若有所思，不知魏太后急於見魏寧姿要做什麼？
究竟是不是魏太后挑撥秦魏兩家的關係？
商枝懷疑魏太后，她的嫌疑最大。
只是不管哪一個方面去想，魏太后都沒有動機。
畢竟，她那般的疼愛魏寧姿。
魏太后心願達成，她面露疲憊之態，擺了擺手，“你們都退下。”隨後，留住嘉郡王妃。
商枝忍不住擔憂的看向嘉郡王妃。
嘉郡王妃示意商枝離開，不必擔心。
商枝沉默片刻，最終離開慈安宮，在外面等着。
這時，紅姑姑扶着高皇后的手，緩緩朝商枝走過來，在商枝面前站定。
“薛夫人，恭喜你，薛大人革新變法有功，雖然明面上依舊是五品官，可實質上卻大有不同，你們從鄉野一路走到這一步，真不容易，也算是苦盡甘來。”高皇后看着商枝身上月白色的長裙，帶着指套的手指，不由得拂過商枝的肩頭，“薛大人若是給你掙一個誥命，你的人生便完滿，沒有缺憾。”
商枝彷彿聽不出高皇后話中的意思，臉上笑容不變道：“多謝皇后娘娘吉言，未來的日子還很長，慎之一定會爲我掙一個誥命。”
商枝眼底幸福的笑容，刺痛她的眼睛。皇后臉上的笑容隱去，“這滿京城的人，再也挑不出比薛夫人更幸福的女子。一個卑賤的商戶，也能得男子真心疼愛，並且只有你一個女人，這份感情倒是很難得。不過啊，這男人，一旦位高權重，即便你守身如玉，也架不住外頭的女人往他身上黏。薛夫人，薛大人才華卓絕，冷雪霜姿般的人物，你可得看緊了。”
商枝垂着眼簾，聽着皇后的話，心裡琢磨着她的用意。聽到最後，不禁笑道：“皇后娘娘，慎之有潔症，外面來路不正的女人，髒。”
皇后掩嘴笑道：“本宮聽到一個故事，說朝廷裡派一個欽差去地方上巡視，地方上的官員，未免自己罪行被暴露出來，便想要拉着欽差同流合污，往他身邊塞一個女人。這女人並不是普通的瘦馬，而是富賈的良家女子，一顆芳心被年輕俊美的欽差俘獲，日也思，夜也想，架不住心中的思念，在欽差回京覆命的時候，千里來尋這位欽差。本宮許久不曾見過這麼用情至深的女子，倒是被她給感動了。”
“能夠隨便塞給男人的女人，她們的感情未免太過廉價？明碼標價的玩意，也不怕髒了感情這兩個字。”商枝冷聲嘲諷。
“薛夫人，你就不懂了，女子太過悲哀，並沒有自主權利，她們也是被逼無奈。”高皇后意味深長的看向商枝，隱隱閃動着暗芒，竟有一絲看好戲的樂趣。
“皇后娘娘說的這個故事，與茶館裡說書先生說爛的話本很相似，無一例外沒有好的結局。”商枝總覺得皇后不會無緣無故提起這些事情，難道薛慎之在安陽府城，有狗官給他塞女人了？而那個女人也回京，就在皇后這裡？
商枝心裡冷笑一聲，臉上卻揚着清美的笑，她福身道：“多謝皇后警醒臣婦，若是有這樣的女子纏上我的相公，相公自然會幫我解決礙眼的人，不用我操心，這種感情皇后娘娘怕是不能明白。”
高皇后臉色鐵青。
文貴妃聽見了，掩嘴嬌笑，“皇后娘娘當初在王府的時候，是她大度的請皇上雨露均沾。只有初一與十五皇上按慣例留在皇后身邊，可惜皇后娘娘月事正好是初一，皇上便覺得掃興，之後只有十五留在皇后宮中，說起來，每個月只能見到相公一次，皇后倒真的體會不到你們這種容不下第三人插足的深厚感情。”
文貴妃風情萬種的走到商枝身邊，譏誚道：“我們這些小心眼兒的女人，並沒有這份寬容之心，這也是爲何皇后娘娘出生最低，卻依舊能做皇后的緣故。”
皇后牙齒咬得咯吱響，目光陰狠的望向文貴妃。
文貴妃卻是打着哈欠，衝商枝揮了揮手，“本宮累了，先回宮去，你們慢慢聊兒。”
商枝望着文貴妃的身影，她看開之後，似乎更加肆意灑脫。
“皇后娘娘，宮宴快要開始，臣婦先告退。”商枝福身，旋即，轉身離開。
高皇后氣得胸口悶痛，面色微微一變，她抓着紅姑姑的手，按着自己的小腹，臉色疼得發白，忍不住往下蹲。
“娘娘？娘娘？您怎麼了？”紅姑姑慌張喊道：“來人，快請太醫！”
“住口！”皇后猛地呵斥，低聲道：“本宮大概是月事要來了，小腹墜痛。”
紅姑姑心中疑惑，皇后娘娘的月事，向來很準確，都在初十之前。而上個月初二來的月事，如今二十幾了，都不見來，推得太遲了。