王世充這下子吃驚不小，脫口而出：“怎麼會是史將軍？”
蘇孝慈搖了搖頭：“王員外，這是高僕射他們定下來的事情，我又怎麼會知道，我們兵部能做的，只有調兵派軍，準備糧草軍械罷了，這次西南不穩，朝廷決意要解決掉這個已經形成了三百多年的獨立王國，自然是要派名將出徵，難道史將軍不是一個最合適的人選嗎？”
王世充沒有接這話碴，腦子裡卻開始飛快地思索起有關雲南西南夷的往事。
中原文明開拓西南蠻夷最早可以上溯到春秋時期的楚國，大將莊矯率軍從黔中郡出發，越過沅水，一路直向西南，打敗夜郎國，進入雲南。
由於當時楚國和秦國交戰，秦軍趁着楚軍拓地而攻佔了黔中郡，莊矯的退路被斷，無法歸國，便就地在滇池附近建立了滇國，從此西南一帶的蠻夷正式進入了中原史書的視野之中。
據《後漢書》所記載：西南夷者，在蜀郡徼外。有夜郎國，東接交阯，西有古滇國，北有邛都國，各立君長。其人皆椎結左衽，邑聚而居，能耕田。其外又有嵩、昆明諸落，西極同師，東北至葉榆，有莋都國，東北有冉娏國，或土著，或隨畜遷徙。自冉娏東北有白馬國，氐種是也。此三國亦有君長。
可見秦漢時期的西南一帶，地方兩千多裡，有着幾十個國家，結城自居，過着半農耕半漁獵的生活。最大最有名的就是那個夜郎國了。在這一票小國中。有精兵十餘萬。人口數十萬，控制的僕從小國達十餘個。也難怪那個國王夜郎自大，的確，在不知道中原王朝這個龐然大物的情況下，他的國家在這一衆小國中足夠強大，甚至比起當時的西域各國和南越國，也要強上不少。
到了漢武大帝的時代，世人皆稱道的都是他北逐匈奴。封狼居胥的偉業，卻很少有人知道在全面與匈奴開戰前，他首先做的是穩定南方，平滅了東越，閩越和南越國，同時還出兵西南，以漢軍當時獨步世界，依靠數百年的高科技與強大軍力，迫使西南的一系列處於奴隸制與封建制早期的國家臣服，各國都設立了漢使。到了西漢末年，那個倒黴的夜郎國還因爲惹毛了漢朝而遭遇滅國之厄。
兩漢時期。在西南一帶設立了犍爲、牂牁、越雟、汶山、沈黎、武都、益州和永昌等八郡，加上原來就設在北邊一點的蜀中、巴、漢中這三郡，這十一個郡統治了整個大西南地區幾千裡地的廣闊區域。
但由於夷人還沒有完全開化，各部落間的發展水平也嚴重不同，所以和嶺南地區相似，仍然是處於名義上的統治，多是任用夷人中的酋長，渠帥之類來統領各部，每年到漢官所在的州郡治所中表示一下象徵性的貢賦，以示臣服。
東漢末年，中原大亂，中原王朝也迅速地失去了對西南各郡的統治能力，當時被稱爲南中的大渡河以南的蠻荒之地，各蠻部首領紛紛趁機壯大各自的勢力，在劉備入川，建立蜀國後，趁着劉備的夷陵之敗，發動了大規模的叛亂。
以孟獲爲首，南中各郡（漢朝時的那八個郡）皆亂，各起事的蠻部紛紛打進郡城，誅殺漢朝郡守，企圖形成割據，接下來就是諸葛亮著名的平定南中，七擒孟獲的傳奇故事，使得南中地區再一次回來了漢文化的統治區，沒有象西域這樣被分離出去。
此後從蜀漢至東晉，南中地區一直奉中原王朝爲正溯，諸葛亮七擒孟獲後，南中地區孟氏這些夷人大族的勢力大減，而一些長期居住於南中地區的漢人士族也開始漸漸地蠻化，就和幾百年前莊矯那些本土化的楚人一樣，變成了本地士族，其中最有名的，就是爨（音cuan,四聲，同竄）氏。
爨氏最早可考的祖先是東漢末年的爨習，在東漢時當過建伶縣令，在天下大亂時，割據一方（儘管這一方只是一個雲南的小縣城，跟山大王沒兩樣），後來還曾經見劉備兵敗夷陵時反叛歸順過東吳，諸葛亮平定南中時這條變色龍再一次投降蜀漢，最後還跟諸葛亮北伐過，馬謖兵敗街亭時這位仁兄還隨軍出征，回來後也因此被免官，算是爨氏歷史上的第一個名人。
此後爨氏就在南中地區落地生根，開枝散葉，這個在中原地區不起眼的家族，到了南中地區後倒是如魚得水，無論中原王朝如何變換，自蜀漢到晉朝，爨氏均歷任南中地區的郡守一職，世襲罔替，而爨氏也漸漸地蠻化，成爲本土化的蠻人。
五胡亂華時期，氐人流民李雄在四川建立成漢王國，建國之後，成漢不敢去招惹北方那些如狼似虎的胡人，也不敢跟東晉正面對抗，於是派出部隊，南侵南中地區（此時已經改名叫了寧州，一般古代地名，越是統治不力，叛亂頻繁的地方，越是喜歡叫個寧啊，安啊之類的），爨氏這時候的當主爨琛無法抵擋，於是歸降於成漢，被任命爲交州（今廣西和越南北部）刺史。
當了交州刺史的爨琛後來找到一個機會，趁着交州和寧州的兩大家族，霍彪與孟彥內鬥之機，出兵擊敗這兩家，並把霍彪生擒，獻給東晉，自此獲得了東晉的支持，在東晉大權臣桓溫擊滅成漢時，他也當了回還鄉團，獨霸寧州。
爨氏從此成了整個寧州（南中地區）的獨立王國，從東晉到南朝，三百多年的時期，他們家族在寧州的統治都是穩如泰山，從東晉到南朝，有史記載的二十多個寧州刺史，除了南樑末年的一個徐文盛是到任外，其他全是遙領，實權完全被爨氏所掌握。
一直到了北周時期，南朝勢力越來越衰弱，尤其是在北周趁着南樑候景之亂，蕭樑宗室間混戰不休的當口，出兵佔了巴蜀和荊州之後，安穩了幾百年的爨氏終於意識到天下即將再次一統，北方平滅南方的機會可能要到了，於是爨氏的當主爨瓚趁着數百年來僅有的一個到任的寧州刺史徐文盛帶兵勤王，討伐候景之機，起兵佔據州城，投降北周。
由於當時北周的勢力無法進入這一蠻荒之地，於是也只能學東晉和南朝，給爨瓚一個寧州刺史的頭銜，繼續讓他們羈縻統治寧州，還同意爨瓚的兩個兒子爨翫和爨震可以繼承父親的寧州，只需要向北周表示名義上的臣服即可。
到了爨瓚死後，爨氏產生了分裂，爨翫與爨震分居西部與東部，爨震控制了滇東黔西一帶靠近交州的地區，而爨翫則控制了大渡河以南到滇池的這一片廣大區域，分別被稱爲東西兩爨，兩家分裂後就成了一個西南版的突厥，仍然是不奉中原號令，建立着自己的獨立王國，只不過沒有突厥那樣能給中原造成巨大損失和危害的麻煩罷了。
開皇十一年的時候，滅了南陳後的隋朝終於有能力騰出手來解決西南這塊四百年牛皮癬了，韋孝寬的侄子，京兆杜陵韋氏的又一員大將韋世衝，出任南寧州總管，帶精兵一萬入寧州，護送現任御史的樑毗就任西寧州刺史，把整個寧州一分爲幾塊，分出最南邊的一塊昆州給爨翫當了刺史。
由於當時入寧州的隋軍兵強馬壯，裝備精良，爨翫和他哥哥爨震不敢動武，而是到了韋世衝的軍中表示了降服，但爨氏的實力並沒有受到軍事打擊，韋世衝入寧州後，所部軍紀馳壞，其侄子韋伯仁率領兵士奪人妻子，搶奪當地蠻人的財物，這也今後的叛亂埋下了伏筆。