五娘和紫薇、紫苑在說話。那邊許媽媽正回大太太的話。
“什麼也沒有找到？”
許媽媽滿臉通紅。
“以她的個性，不可能就這樣放着十娘不管。那些細軟肯定全交給了十娘。要不然，那兩個也沒這個膽量跑了。”大太太臉色有些陰沉，“你給我再好好查。我就不信，她一點破綻都不露。”
許媽媽忙道：“我已經囑咐金蓮和銀瓶了，讓她們兩人多多注意。”
大太太微微頜首，道：“聽吳孝全的口氣，聲哥這兩天就會到燕京的。你給我把他安置到正院的西廂房吧！”
許媽媽一怔。
大太太看了她一眼，輕輕地道：“我聽說，他把地錦收了房！”
讓他管家，弄得兩位姨娘失蹤，一位姨娘吊死；又沒有經過長輩的同意就收了身邊的丫鬟……前者是沒有能力，那是沒有辦法的事；後者完全就是失德，是品行有問題。一個無德無能的兒子，與大爺再一比較，就算他是大太太肚子裡出來的只怕也喜歡不起來，更何況是個失寵姨娘生的！
許媽媽恍然大悟，連連點頭：“您放心，四爺偷偷收了地錦這件事，我一定會鬧得讓大老爺知道的！”
大太太點了點頭，轉移了話題：“五娘和十娘一前一後的嫁。這嫁妝我們得好好斟酌斟酌纔是。”
許媽媽聽着心念一轉，試探道：“要不，把那塊山林給了五小姐，把那塊旱地給十小姐？”
見許媽媽完全明白了自己的意思，大太太眼底閃過一絲笑意：“不錯。就這樣！”
羅家的產業都在江南，那山林還能收上幾兩銀子，可那旱地，除了能種點花生，什麼東西也種不了。
“還有就是壓箱的錢。五娘多給點吧！”大太太神色間就閃過一絲疲憊，“不管怎麼說，她在我跟前一向乖巧聽話。”
許媽媽笑道：“我會跟五小姐說的。她是乖巧人，定會承了您這份厚恩的。”
大太太就冷笑了一聲：“想用死來打動大老爺，哼……”
許媽媽不敢接言。
一時間，屋子裡鴉雀無聲。
就有小丫鬟隔着簾子稟道：“大太太，大老爺回來了！”
大太太就朝許媽媽使了個眼色，許媽媽微微點頭，簾子就“唰”地一聲被撩開了。大老爺沉着臉走了進來。
“那個孽子什麼時候來？”說着，一屁股坐在了大太太對面。
“就這兩天吧！”大太太道，“我已經吩咐許媽媽收拾屋子了。”
許媽媽已親自給大老爺上了茶，然後領着屋裡服侍的退了下去。
“老爺，”大太太嘆了口氣，“你喝口茶順順氣。可別氣壞了身子。”
大老爺接過茶盅，臉色微微有所緩和。
“孩子小，做錯事也是常有的。”大太太輕聲勸着大老爺，“到是兩位姨娘我很是擔心。她們在羅家幾十年，一直大門不邁二門不出的，這要是說有什麼圖謀。我還真想不出來。而且，聲哥就算是再糊塗，家裡還有吳孝全他們，去廟會定會安排人手跟着的。我看，只怕是凶多吉少。可偏偏四姨娘選在這個時候死了。餘杭地方小，這樣要是傳出去，我們羅家只怕是顏面掃盡。而且對四爺的名聲不利。又正逢着五娘、十娘說親事。真是讓人犯愁。”
大老爺聽了狠狠地“哼”了一聲，道：“把楊氏給我丟到亂墳崗上去！”
大太太心中一喜，臉上卻愁道：“老爺又說胡話了。怎麼能把四姨娘丟到亂墳崗去呢！我的意思，是想暫時先把這個消息瞞着，等五娘和十娘嫁了，再給四姨娘發喪。您看怎樣？”
大老爺有片刻的猶豫：“十娘可知道了？”
“我還沒有跟她說。”大太太道，“您也知道，我們家這幾年不比從前，嫁女兒拿不出更多的錢來。茂國公府也好，錢公子也好，都是一等一的好親事。過了這村，就怕沒這店了……”
大老爺聽着嘴角微翕，正欲說什麼，大太太已道：“我知道，你覺得這兩門親事都不太滿意。可你想想。我們家兩個女兒都多大的年紀了。再說二房的四娘，嫡女，陪嫁三千兩銀子，最後怎樣？二弟妹還不是又貼銀子又貼人情，好容易才供出了個舉人……”
“好了，好了。”提起錢大老爺就心虛，“你做主就行了！”
大太太微微笑，就有小丫鬟隔着簾子道：“大太太，永平侯府的嫣紅姐姐來了。”
嫣紅是元孃的貼身丫鬟。
兩人一怔，簾子已“唰”地一聲被撩開，一個眉目清秀的女子闖了進來：“大太太，快，夫人，夫人有些不妥當。”
大太太聽着腦袋“嗡”地一聲，人就歪了下去。
大老爺嚇得臉色發白，一面去捏大太太的人中，一面喊人：“快，快去請大夫！”又道，“叫了大*奶來！”轉身責怪起嫣紅來，“你就不能緩口氣再說話！”
嫣紅看着這情景倒不好再說什麼，心裡卻想着元娘吐在衣襟上那刺目驚心的鮮血。
“娘，常言說的好。堂前教子，枕邊教妻。可侯爺他，卻是什麼也不跟我說……”蒼白削瘦的元娘靜靜地躺在牀上，衣襟、被褥乾乾淨淨的，還散發着淡淡的***香。她大大的眼裡盛滿了淚水，“明明知道我中意的是姜柏的女兒，卻偏偏要訂姜鬆的女兒……也不想想，姜鬆的女兒只比諄哥小十個月。女子本來就比男子不經老。到時候，豈不是像諄哥的娘……”
“是，是，是。”太夫人不住地點頭：“都是小四不好，我說他，我一定說他。”大太太握着媳婦的手，“我讓他給你陪不是。”
兩口子口角，不，連口角都沒有，就要讓身爲朝廷重臣的丈夫給妻子陪罪，這要是傳出去，悍婦之名豈不是鐵板釘釘地扣在她的頭上。
元娘無力地依在枕頭上，輕輕地搖了搖頭，嘴角卻綻出一個笑意。不知道是在笑自己，還是在笑太夫人。
再一側頭，就看見臥房門前屏風下有雙黑白皁靴。
這個時候，這個地點，除了徐令宜，還能有誰。
他站在屏風後面，是愧對於自己呢？還是不屑見到自己呢？
她眼底掠過一絲嘲諷，幽幽地道：“娘，您還記不記得我剛進府那回的事？”
元娘突然說起這個，太夫人不由怔了怔。
“當時候。還是二嫂當家。”她露出回憶的神色，“我聽說後花園裡的兩隻兔子是皇后娘娘寄養在家裡的，就主動向二嫂提出來每天給兩隻兔子餵食。結果，把兩隻兔子給養死了。您費了好大的功夫，才找了兩隻一模一樣的混過了關。”
太夫人聽着臉上有了一絲笑意：“當時你抱着兔子籠哭得那叫個傷心啊！”
“當時我想，二嫂是您得意的人，三嫂是聰明伶俐會說話，我樣樣不如她們，所以事事強出頭，想討你的歡心。”說着，元娘就攥了太夫人的手。“娘，我是真心想做您的好媳婦。只是愚鈍，總是做不好而已，您不要怪我……”
她就看見屏風後的靴子有些不安地挪動了幾下。
聽着這似遺言的語，再看着媳婦蒼白至透明的臉，太夫人不由眼角微溼：“我一直知道你孝順。你別說了，養養精神。”說着，親手將一旁丫鬟在托盤裡的青花瓷小碗接在了手裡。
碗裡放着切得薄薄的參片。
“來，含一片。”
元娘搖頭，元娘漆黑的眸子定定地望着太夫人，透着一股子真誠：“娘，我沒事，就想和您說說話。”
“說話也先把這參含了。”太夫人笑着哄她，語氣裡就有幾份對待孩子似的溺愛。
元娘婉言拒絕：“我等會睡的時候再含，效果更好。”
太夫人知道她的脾氣，想着她說的有道理，也不勉強她。輕輕嘆了一口氣，將碗遞給了一旁的丫鬟：“那你記得等會含了參片再睡！”
“嗯！”元娘乖順地點頭。
既然媳婦說有話要和自己說，不外是今天把她氣得吐血的事。這纔剛接了庚貼，以後事還多着，想繞過做孃的是不可能的。
念頭閃過，太夫人就先開了口：“元娘，諄哥的事，原是我們不對。那姜鬆的女兒雖然比諄哥只小十個月，但姜鬆無官無職，我們家是功勳世家，又出了個皇后娘娘，要想平平安安，順順利利，只能小心行事，低調隱忍……”她臉上有幾份愧色。
“娘，我知道。”元娘微笑着打斷了太夫人的話，“您和侯爺都是有見識的人，我知道您這樣做是有原因的。我就是氣侯爺不與我商量。”說着，她抿着嘴笑了解笑，“娘，我不是想說這個。我是怕自己這一閉眼睛。就再也沒有機會和您說說心裡話了！”
元娘越是不和自己說心裡話，就越說明這事擱在了心裡。
但在這種情況下，太夫人又不好執意去說這個話題。
她只好佯裝生氣的樣子板了臉：“胡說。你還年輕呢？諄哥還沒有娶媳婦，我還指望着你給我養老送終……”話說着說着，想到媳婦這幾年不過是強撐着，眼角就有了幾份水光。
“我自己知道自己的事！”元娘眼角撇了一下屏風，聲音低了下去，有了淡淡的悲愴，“我在家是長女，父母如珍似寶。後來嫁到這裡，您待我如己出，侯爺對我事事尊重。女人能像我這樣，也沒什麼可遺憾的。可我捨不得諄哥，捨不得您，捨不得……侯爺……”說着，眼淚唰唰唰地落了下來，抽泣幾下，好像一時喘不過氣似的，人突然間捂了胸咳起來。
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