雁容身姿筆挺，面帶笑容，顯得有些矜持。繡櫞正和雁容說着什麼，笑容可掬地捂着嘴，帶着幾份諂媚。
琥珀皺眉：“她想幹什麼？”
十一娘就朝着她眨眼睛：“說起來，繡櫞也挺辛苦的。我們怎麼也應該去打個招呼纔是！”然後施施然走了過去。
兩人的對話隱隱傳來。
“……雁容妹妹不必和我客氣。姨娘那邊有太夫人送來的兩個媽媽照應，我閒着也是閒着。”
“實不相瞞。琥珀姐姐身邊的秋雨已經幫我做了六雙暑襪。再多，我也穿不完。何況明年又有新樣式。”
“那我給妹妹做條挑線裙子吧？”繡櫞猶不死心，“姨娘剛賞了我一匹月白色綾綢……”
雁容打斷了繡櫞的話：“既然是姨娘賞的，繡櫞姐自己留着吧！夫人前兩天賞了我一匹杭絹，一匹焦布……”正說着，看見十一娘和琥珀走了過來。忙笑着喊了一聲“夫人”，丟了繡櫞迎了上來。
繡櫞不敢馬虎，緊跟在雁容身後給十一娘曲膝行禮。
“是繡櫞！”十一娘神色淡然。
繡櫞忙笑着解釋：“奴婢特意過來向幾位姐姐請教些針線上的事。”
“做針線？”十一娘聽着臉上就透出幾份笑意，上上下下地打量了她一番。
穿着豆綠色的比甲，白綾襖，烏黑豐盈的頭髮梳了螺髻，襯着略施薄粉的臉，倒也嬌豔動人。
繡櫞不禁有些拘謹：“夫人……”
十一娘一雙眼睛不離她：“平時不注意，今天仔細一看，繡櫞也是個大姑娘了。是該操心針線上的事了。”說着，笑了笑，轉身朝正屋去，“也不知道誰家的小子有這福氣！”
琥珀、雁容幾個忙跟了過去。
繡櫞卻神色大變。
她既然跟着喬蓮房到了徐家，那她就是徐家的僕婦了。十一娘是主母，自然有權利把她指給任何一個小廝。
一想到這裡，她不免心驚膽戰，匆匆朝東角門去。
十一娘看着目光微冷，問雁容：“侯爺回來了嗎？”
雁容低聲道：“回來有半柱香的功夫了。進門就問夫人。知道您被三夫人叫去了，喊了夏依服侍着更衣梳洗。這個時候應該歇下了。”又道，“繡櫞七彎八拐地打聽侯爺回來了沒有，我一直推託……”說到最後，語中已帶詢問之意。
十一娘停下腳步。
夜風吹動着樹葉，簌簌作響，迎面已沒有了寒意。
“她再來問，你直管攔着。”她的聲音有些低，夾在風裡，時隱時現，“如果是喬姨娘……你們就不用攔了！”
雁容微怔。
十一娘已轉身進了廳堂。
雁容急步跟上。
琥珀已爲十一娘撩了內室的簾子。
“三嫂喊你去做什麼？”徐令宜正坐在臨窗大炕上看書，聽到動靜擡頭，眉眼間已有笑意。
“有點事商量。”十一娘含含糊糊地應道，“侯爺什麼時候回來的？”
“剛回來……”
夫妻倆打了個照面，十一娘去了淨房洗漱，出來的時候徐令宜已經上了牀，歪在牀頭看書，見她收拾完了，一面放下書準備睡覺，一面隨口道：“帳對得怎樣了？三哥今天和我商量，準備二月十六啓程。”
“這麼快！”十一娘上了牀，“日用的帳冊都交待清楚了，就是庫房的帳，三十六本，只對了十二本。”
“有錯？”徐令宜問着躺了下去，“除了那些祖傳的、御賜的，其他你看着辦就成了。山陽是個窮地方。以後就是回了京，大家各立門戶……他們以後的日子還長着。”
“侯爺的意思妾身明白了。”十一娘調整了一下枕頭，也躺了下去，“庫房的帳對的慢，卻不是爲了這件事。”她把徐嗣勤幾個偷偷去見媛姐兒被甘家大*奶發現投到三夫人的事告訴了徐令宜，略下了自己和三夫人的對質，說了自己對徐嗣諭的處置。
徐令宜聽着頜首：“這件事你做的對。讓他閉門思過，既可以讓他抽身，還可以讓他靜思反省。”說着，眉頭蹙了起來，“我瞧他行事一向穩妥的，誰知道也做出這樣不知道輕重的事來！”
“諭哥兒再沉穩，也只是個十幾歲的孩子。”十一娘勸道，“有些道理還需要細細地教。”又道，“諭哥聰明機敏。您遇到了他也不要發脾氣，有什麼好好的說。他不是聽不進去的孩子。”
徐令宜輕輕“嗯”了一聲，說起媛姐兒來：“……這樣一鬧，只怕日子不好過。我看，要是實在不行，你就去見見甘夫人，孩子們畢竟還小，和她商量個什麼法子掩飾過去算了。這件事畢竟是諭哥他們不對。”
“還是先看看三嫂那邊有什麼動靜再說吧！”十一娘道，“萬一她和甘家大*奶談得不愉快。我們再來做這個和事佬也不遲。”
徐令宜點頭，和她說起爲三爺請師爺的事來：“……馬左文推薦的。我也見了。人情練達，錢糧方面的事也精通。只是我還有些擔心。想把買辦處的宋買辦派到三哥身邊做總管。要不然，三嫂鬧騰起來，我怕三哥勒不住。”
“哪家的大總管不是自己心腹之人。”十一娘委婉地道，“這件事您還是要和三爺好好商量商量纔是。免得三爺心裡是個疙瘩。”
“你說的有道理……”
兩人說了半天家常話，這才歇下。
第二天一大早秦姨娘就來了，給十一娘奉茶奉水，雖然滿臉感激，卻木訥無語。眼看着十一娘要去給太夫人問安了，才吶吶地道：“夫人，我，我給您做雙鞋吧！”
當着徐令宜的面，十一娘不好拒絕，只笑道：“秦姨娘也別太勞累了。”
秦姨娘像小孩子過年得了大紅包似的興奮起來：“不勞累，不勞累。”
十一娘笑着和徐令宜去了太夫人那裡。
正好三夫人帶着甘媽媽來向太夫人告假，說是自己要跟着三爺外放了，家裡的親戚要走動一番。把對帳的事交給了秋綾。
太夫人自然應允。
她自己早出晚歸，回來就要發一通脾氣。
徐嗣勤惦記着甘大*奶想把媛姐兒許配給他的事，每次都甘之如飴地聽着。徐嗣儉就在一旁偷笑。
十一娘很隱晦地問了兩次，三夫人都道：“沒事，沒事。我正和大嫂說這些呢！”
她也不好多問。
這樣又過了兩天，庫房的帳冊終於對完了，每冊中雖然偶爾有兩、三件對不上的，大面上到也齊整。
十一娘聽着眼角眉梢也沒有動一下，只是讓琥珀幾個將帳冊重新謄了送到太夫人那裡。
太夫人看也沒看，只問她：“大件的東西可有損耗？”
“沒有。”知道太夫人心如明鏡似的，十一娘不由笑起來，“只損耗了幾件小東西。”
“那就好！”太夫人笑道，“雖然說水清則無魚，可也不能讓魚把草都吃光了。”
說得大家都笑了起來。
甘媽媽簇擁着三夫人走了進來。
她滿臉笑容，神采奕奕，一改往日的煩躁焦慮，進門就笑盈盈地嚷道：“我可把這包袱甩給四弟妹了。”心情十分愉悅。
十一娘心中暗暗稱奇。待和她交接完畢，立刻差了琥珀去打聽消息：“到底怎麼一回事？”
琥珀回來道：“甘家的媛姐兒訂了親——公公是榆林衛千戶，世襲的。”
十一娘忙去翻《大周九域志》。
榆林衛西有奢延水，北有黑水，經衛南，三岔川匯入……
可她只注意到了最後一行“距布政司一千一百二十里”。
十一娘心都涼了半截。
思忖半晌，將《地理志》上關於榆林衛的內容抄了下來。
“你給二少爺送去！”
琥珀眼神微暗，接過紙條低聲曲膝應“是”，去了麗景軒。
消息傳開，三個孩子臉上都沒有了笑容。變化最大的徐嗣勤。以前他只是少言，現在卻是沉默。還帶着幾份稚氣的臉上透着幾份愴涼，讓人看了心驚。
徐嗣諭也一下子沉靜下來。
他足不出戶，每天在家裡練字。
而始作俑者三夫人，不知道是因爲即將遠行的喜悅讓她有所忽略，還是事已至此別無選擇，她對兒子的變化沒有流露出任何異樣，在十一娘面前態度很是強硬：“捉賊要捉贓吧？總不能大嫂怎麼說就怎麼是，壞了我們家孩子的聲譽吧！”
十一娘不想和她多說，問起她行囊準備的怎樣了。
三夫人立刻得了精神：“什麼都準備好了，只等訂製的官轎到了。”
兩人說着話，有小丫鬟進來稟道：“夫人，弓弦衚衕的羅大*奶來了。”
羅大*奶和三夫人見面一陣寒暄後，三夫人起身告辭。羅大*奶就笑着問十一娘：“當家的滋味怎樣？”
“挺順利的！”十一娘請羅大*奶到炕上坐了，“開始太夫人還怕我不習慣，讓管事的媽媽們在東次間回屋，她老人家就坐在東稍間裡聽着。聽了兩天，就讓我去花廳示下。說免得吵得她頭痛。”
“這就好，這就好。”羅大*奶聽了替她歡喜，“畢竟在家時從來沒有接觸過。我還一直爲你擔心呢！”
“我之前好歹跟着三夫人學了幾天。”十一娘含糊其辭，笑着接了小丫鬟奉的茶放在羅大*奶面前，“大嫂找我什麼事？”
“四姑奶奶病了有一陣子。”羅大*奶低聲道，“我昨天才得信，想約你一起去看看。”
十一娘聽着嚇了一大跳：“是什麼病？正月裡見着還好好的。”
“粗脖子病。”羅大*奶道，“說人瘦得風大些都能吹走了。”
十一娘忙吩咐琥珀幫着打點禮品、準備車馬，然後和羅大*奶去給太夫人問了安，又讓人給徐令宜報信，去了四娘那裡。
晚上徐令宜從外院回來去給太夫人請了安，轉到自己屋裡時只見一室清冷，不由奇道：“夫人還沒有回來嗎？”
“夫人還沒回來！”
綠雲上前服侍他更衣，又沏了熱茶伺候他到內室臨窗的大炕上坐了。
徐令宜剛端起茶盅啜了一口，就聽到外面一陣喧譁聲。
他眉頭微皺，內室的簾子已輕輕一撩，有道月白色的人影衝了進來。
“侯爺……”