作爲曹智的對陣方，對於張繡一方來說，肯定是處於劣勢的。6雙方的實力對比據郭嘉的推測是五比一，張濟在荊州境內被射死後，劉表“使人納其衆，衆聞之喜，遂服從”。也就是說，張濟的部卒在其戰死後，有許多歸降了劉表，只有一部分被張繡接管統領。所以，張繡的實力並不足以與已經實現“挾天子”的曹智相抗衡的。
所有人都清楚這點，張繡更是清楚，張繡不是個很蠢的人，他有俊朗的外表，留着一撮標準北地男人的小鬍子，身材挺拔，師承武術名家童淵，和趙雲一樣使得一手好槍法，人稱“北地槍王”，死在他那杆虎頭金槍下的高手無數。這麼一個標準的豪傑版男人，應該是正值年輕有爲之時。但人無完人，外表給人爽朗的張繡，性格卻有點反覆，今天想到這了，去做了，明天又會後悔，所以往往身邊很難留得住真正的人才。
三國演義》說張繡投降，是賈詡出謀劃策的，史無記載，但事實就是如此。
賈詡的到來，令處於是戰是降苦惱中的張繡大喜過望。賈詡立即被迎入宛城，張繡更是以子侄之禮款待賈詡。
而在張繡向賈詡請教夾在劉表和曹智中間的安身之策時，賈詡直接建議張繡投降，迎納曹軍入宛城，把南陽之地交給曹智，投效其帳下。
張繡被賈詡的開門見山，懂得有點不太適應。但隨即一想賈詡跟着那個曹智又有些時日，現在又被曹智拜以高官，自然要爲曹智說話。這次來到他這裡看來也是純屬以官方的身份了，不再是他在長安時的忘年之交。
張繡在賈詡到來之前，也正處在舉棋不定之中，他一來不想爲劉表利用，給他堵了曹智的槍眼，二來也怕曹智不會善待與他，畢竟他和他的部屬出身“西涼軍閥”，從董卓開始跟隨他入京的西涼軍閥，雖然名噪一時，但留給世人的皆都是兇慘、狠毒地罵名，現在更是爲天下人所唾棄，屬於可以人人喊打的那種。曹智在去年用計策反張揚屬下，將其誅殺，就足見他對出身西涼的軍閥的狠心。
張繡沒有很快答應賈詡的建議，只是把賈詡留下，好生招待着，每日來與其敘敘舊，飲酒聊天。
賈詡知道勸降之事，欲速則不達，這事也急不得，只是慢慢地爲張繡灌輸者曹智的雄才大略，將來必定是主宰天下的雄主。賈詡經常跟張繡提到，“今天下分崩，國主遷移，民生廢業，饑饉流亡，公家無經歲之儲，百姓無安國之志，難以持久。今曹公奉天子以令不臣。修耕植，畜軍資，如此則霸王之業可成也。”賈詡這樣做的目地就是要凹顯曹智，貶低劉表。他告訴張繡，劉表雖士民衆強，但無經遠之慮，未有樹基建本者也，夫兵義者勝，守位以財。
賈詡這麼說，是想讓張繡看出曹智與其他諸侯的不同之處，並且明白無誤的表達着曹智是終究能夠成就霸業的事實。
而很清楚的傳達着劉表這個傢伙他只是個會誇誇其談的傢伙，坐在這兒聊天可以，打仗他不行，幹雄主的事更不行，而且是個守財奴。
張繡你和劉表結成了聯盟，賈詡說如果我猜得沒錯，你們之間的協議肯定是由劉表提供糧草，而劉表這個人，以賈詡對他的瞭解，他是不會當真給你提供糧草的，所以張繡你要考慮清楚，要是真與曹智對敵了，你很快會陷入兩難的境地。
賈詡是聰明，但有時聰明也會反被聰明誤。賈詡就是在張繡明前表現的太聰明，所以他的說辭非但未能引得張繡的信任，反而使他猜忌起賈詡的目地來，所以張繡在賈詡到來宛城十餘日後一直未明確表態，是降是戰的態度。
賈詡的耐心也在慢慢被消耗殆盡，他真想寫封信回去，讓曹智出兵先攻打一下宛城以外任何一座城池，威懾一下張繡。
沒想到賈詡的期盼果然靈驗，沒多久，他就收到了曹智親率大軍逼近的消息。賈詡哈哈大笑聲中，令屬下把他所住的行轅大門敞開，說是等今日必到的張繡。
曹智真刀真槍的來徵荊州，大軍來到宛城了，張繡你總該開竅了吧？
很快賈詡的話是應驗了，同樣收到十五萬大軍逼近宛城的張繡是第一時間來到了他爲賈詡安排的住所，進門也叫了“先生救我！”
但張繡內心是不真誠的，因爲他這時還等着劉表的後援，到賈詡這兒，只是爲了拖延一下曹智的腳步，爲自己贏得一些時間。
賈詡一生精於揣測別人的心理，但這次還是未能看透張繡所想，或許猜到了，但並沒有把這一條列入危險係數，也不在意。因爲賈詡相信當張繡看到曹軍軍馬的盛容，賈詡認爲張繡一定會折服，真心實意的投效到曹智的懷抱。
令這位名滿天下的“毒士”，沒想到的是，這一切曹智都沒讓他發生，直接被帶入了他沒意想到的結果中。
賈詡依張繡所請，向曹智寫了告緩信，要求曹智大軍停步在南陽境外，容他準備幾日後，就帶部下前往章陵與曹智會談。
但信沒發出多久，南鄉、章陵兩縣有反叛者投降了曹智的大軍，張繡最前沿與豫州有接壤的陣地直接爲曹智所有了。
和談很沒開始，張繡就失了兩縣，曹智還是兵不血刃得的。張繡想象着曹智歡悅的表情，心下開始鬆動原來制定的拖延戰略方針。雖說南陽治下有三十六縣，是個絕對超級大郡，是個一兩城，問題不大。但現在是非常時期，張繡擔心治下有人已反叛，就會有人跟風，到時局面就不好收拾了。於是，張繡再次找到賈詡表達要加快和談速度的意願。
賈詡對於曹智剛到荊州就輕易得了兩縣之事，也是很高興，這會兒還得意的仰天長嘆，真是天助我也！未戰就得兩縣，這毫無疑問會加速張繡投誠的決心。賈詡這時還以爲，這得的兩縣是郭嘉耍了什麼計謀，才成事的，目的也是爲了配合他在宛城的勸降工作，他這時並不知道荀攸已經老早到了舞陽的最前線。對於張繡先前的猶豫不決，到現在的急於和談，只能哀嘆、搖頭不是雄才大略之人，再怎麼都不行。
很快一切好像的確向賈詡、張繡預計的那樣，曹智的大軍在得了南鄉、章陵兩縣，立穩腳跟後，就停了下來，並沒有迅速的進逼宛城。
鬆了一口氣的張繡，也在賈詡略顯得意的眼神下，劉表派遣將領鄧濟增援到位湖陽。劉表在接獲曹軍大舉南下，就信奉諾言，派兵來援張繡。劉表的援助成爲張繡死守宛城的重要助力，也是一開始張繡定下的戰略得以延續。
這回輪到張繡輕笑了，在劉表的快速部隊到達湖陽的信息後，他又開始愛理不理賈詡了，還半公開的軟禁了賈詡，不讓他走了，聲稱要在打敗曹智後，請賈先生留下，做他的軍師。
但這句話沒說完，馬上又接獲了對宛城形成犄角保護的湖陽、舞陽，同時受到曹軍兩路兵馬襲擊。曹智停留在南鄉、章陵的大軍也迅速向這兩處撲去。
“那來的天兵天將？”
扔下這句話的張繡急忙率部去了舞陽，既然湖陽有了鄧濟幫忙鎮守，那他就去舞陽協防。
徐晃攻打湖陽的這一天，在這三四月間的春季，天上竟飄起了雪花。飛揚的雪片象玉龍咆哮翻騰着，他似乎用它的豪情激勵着此時戰場上的每一個人。
曹休、曹安民兩名曹智的侄子，作爲徐晃的副手，親見徐晃，步伐從容的率部第一個迎着飛舞地雪花，衝上城牆，後面的士兵像潮水一般，毫無畏懼的直衝上湖陽城牆。就靠着這支輕騎突進的三千先鋒軍甲，在鄧濟措不及防之下，一度失守北城門，但還算其英勇的率部反奪而下，鏘鏘將湖陽守住。
但僅僅兩日後，曹智的身影竟然就出現在了湖陽城下，並帶來了援兵。曹軍士兵受到鼓舞，攻城更是猛烈。當本應在禁宮擔當拱衛之職的許褚出現在曹軍中，只見他舉着一把長柄鋼刀，高喊：“不怕死的跟我來”時，曹軍沸騰了。
曹智爲了以防萬一，防止歷史悲劇重演，他特地讓許褚和典韋對換，許褚跟着他出徵，而典韋則留在了許都，臨時接受拱衛京師之責。
崩塌似的呼喊，伴隨着一波浪潮猛地衝上了湖陽城頭。城頭在許褚的鋼刀揮舞下，立時血霧一片，同時繞道從東門攻打的徐晃，也不甘示弱，一會兒就率部衝上了城頭。湖陽不是什麼治所之城，牆不夠高，城防也不是那麼的堅利。
當許褚和徐晃兩人比賽似的屠殺，那陣因爲他們努力而揚起的血霧，灑落到城下的白雪上時，湖陽城破了，三千守軍最後投降，鄧濟遭受擒獲，成了俘虜。
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