貴妃的喪事在滿京城的流言裡落幕, 福保外調, 法喀、阿靈阿削職, 不過阿靈阿竟然留下了一等公的爵位，就格外耐人尋味了。更讓耐人尋味的是，阿靈阿在幾個月後就官復原職, 彷彿大鬧的並不是他。
流言傳得漫山遍野，卻和劉長卿沒什麼關係，他把德妃從鬼門關救回來，卻依然沒得到這位主子的感謝。
這日他稟告說德妃已無大礙後，秋華還知道千恩萬謝，德妃卻一臉似乎很遺憾的樣子。
“娘娘, 命是自己的，外頭一羣人替您惜命，您倒好，走鬼門關和玩一樣。”劉長卿這些日子把李煦這個生死之交罵了十幾萬遍，要不是李煦非讓他護着眼前這人安好，自己肯定早就甩手不幹了。
蓁蓁歪着頭問：“劉長卿, 李煦和你怎麼認識的？”
“您問這個幹什麼？”劉長卿覺得也沒什麼好隱瞞的，就照實了說，“有回我在寧波採藥被人當賊給打了半死, 是他把我給救出來, 然後還給我藥材醫術讓我能鑽研。我這人不太喜歡欠人情, 就說我能幫他, 他就說讓我進宮當太醫也算幫他。”
“就這樣？”
“就這樣啊。”劉長卿覺得宮裡的貴人大概都彎彎繞習慣了, 什麼事都覺得有隱情，“李大人在江南可着急上火好久了，要不是他三催四請，微臣真不想幹了。”
蓁蓁一笑說：“那別幹了吧。”
“啊？”
蓁蓁點頭，“我也不喜歡欠人情，你也不喜歡在宮裡做太醫，所以還是走吧，別待着了，回寧波回江南吧。”
劉長卿也不和她客氣，跪下就給她磕頭謝恩，“多謝娘娘，微臣感激不盡。”
這人真是，蓁蓁無奈看着劉長卿的直白，笑着搖了搖頭。
可半晌後，劉長卿跪在地上卻沒走，蓁蓁於是問：“還不夠？要我賞你點金銀帶走？”
“那個，有個事兒啊。”劉長卿摸摸頭狠狠心說了出來，“臣想請娘娘好人做到底，把霽雲賜給我吧。”
“啊？”秋華先是訝異，接着就看見霽雲從旁邊竄出來跪在地上連連搖頭。
“這劉長卿有病，娘娘，奴才不去，奴才伺候您可好了。”
霽雲在宮外父母早亡，碧霜死後秋華問過她給她許婚的事，可霽雲讓蓁蓁千萬別安排，生怕自己的嫁妝被幾個叔叔奪走。
“我怎麼有病了？姑娘您膝蓋上的護膝還是我做的呢？”
霽雲紅着臉別過頭，嘟噥了一句：“浪蕩人。”
蓁蓁笑了，她從霽雲的紅暈下讀出了其他的東西。
……
臘月裡，劉長卿帶着霽雲離開了京城。旗人很少外嫁漢人，可有蓁蓁在，有些事並不是難事。
惠妃再來看蓁蓁的時候，已經是隔年元月，蓁蓁見她就心安一笑：“多謝姐姐照拂孩子們了，我那時候就想就是我出事姐姐一定也會照拂他們。”
“呸，就不該對你心軟。”惠妃橫了她一眼，趕緊說頂要緊的事情，“隆宗門那兒鈕祜祿家這麼鬧就是你讓你妹妹做的那件事？”
“明知故問。”
惠妃撫着胸口道了句“阿彌陀佛”，“我一聽那場面就知道我的好妹妹總算醒過來了，他們鈕祜祿家本來就不足爲懼，法喀從來就不像話，福保、尹德都是弱性子，要我說最爭氣的就是阿靈阿了，看如今他一心想着你，這樣一鬧就更不可能向着十阿哥了。”
“十阿哥多大的人，溫僖貴妃心太大了。”
“一年年過得快，你說轉眼間，十阿哥都十歲了，咱們看着還小的孩子，其實早就能文能武了。”惠妃頗有青春傷逝之感，“你就瞧瞧胤褆和太子就知道了，太子都是當阿瑪的人了。”
“這幾年過去了，沒想大阿哥福晉還是沒那個福氣。”大阿哥福晉連生三女，到如今大阿哥還沒有兒子。
“命不濟是一碼子事，胤褆也是鬼迷心竅，非要生出個嫡子才罷休，我就讓媳婦好好調養就是了。”惠妃眼波一轉附在蓁蓁耳邊說，“太子那個側福晉其實也不錯，最近連阿哥都生下了，你看毓慶宮大阿哥轉眼都會說話了，毓慶宮都沒個太子妃，也不知道這事折騰了這麼多年什麼時候纔是個頭。”
蓁蓁去景山前選太子妃的事情就已經擺在案上，結果搖搖晃晃過去了一年此事還是懸而未決，實在大出所料。
“怎麼就拖了那麼久，我那時候看冊子明明都挑出些可以的人了。聽說毓慶宮側福晉小福晉已有滿滿一屋子，這麼拖下去，太子妃就是進了毓慶宮也沒法立威當家了。”蓁蓁說的是實話，要知道少年夫妻老來伴，原配嫡妻和這些皇子佔的就是個“早”字，如今太子已經年近二十，寵妾成羣，再挑個能舉案齊眉、心心相印的太子妃，豈是一個“難”字能說的。
惠妃譏笑說：“能怎麼辦，索額圖心高，太子懂人事又早，前兩年挑的側福晉李佳氏是他們赫舍里氏的漢軍姻親，阿瑪是輕車都尉，怎麼挑太子妃也不能低了去，這是一檔就去了大半能選的人家。”惠妃攤開手給蓁蓁細數，“爵位不能少，佐領也不能少，最好還是個朝中能幹得皇上親眼的，還要不和我們納蘭氏，和他們鈕祜祿氏有姻親有瓜葛的，你說還能剩下幾個？”
“皇上不着急嗎？”蓁蓁想太子妃的事情論理皇帝最爲上心，要是皇帝着急了也不至於久拖不下。
惠妃呵呵一笑：“挑花眼了唄，我和你說的這些索額圖他們明白，皇上不明白嗎？再說我眼瞧着皇上也不想從赫舍里氏的親眷裡挑，這就麻煩去了。”
“所以最後到底挑中了沒？”
惠妃點點頭：“有三個在看了，一個是滿洲正黃旗伊爾根覺羅氏家的，一個是漢軍正白旗瓜爾佳氏，還有一個是科爾沁博爾濟吉特氏。”
“論理，科爾沁當之無愧啊，太后也樂見其成。”
惠妃戳戳蓁蓁，調笑說：“達爾汗親王那個老姐姐還在寧壽宮窩着呢，你瞧皇上自己去看過幾回啊？太子現在什麼葷腥沒嘗過，塞個蒙古福晉給他，你瞧他能往好裡相待？”
達爾汗親王家有個遺腹而出的小格格養在太后身邊都快二十年了，太皇太后生前就許給了皇帝，結果皇帝自己避之不及，所以給太子娶個蒙古福晉這事皇帝自己都下不了手。
“要是太后開口呢？”
“選太子妃這事太后真是端得比觀世音還活菩薩，一句口都不開，皇上去說萬千都是個好，只讓皇上做主。”
蓁蓁襒眉道：“太后心裡明鏡似的，也知道這事難上加難容易不落好，還不如全推給皇上。到底不是親生的，怎麼也隔着一層。那另外兩個呢？你先說索額圖看上了哪個？”
“漢軍瓜爾佳氏。”
“爲何？”蓁蓁不解，這漢軍瓜爾佳氏雖說門第不錯可也沒聽說有特別得力之人在朝中行走，至少蓁蓁是不知道的。
惠妃又攤開手給蓁蓁掰扯了一圈赫舍里氏在漢軍的姻親，最後說：“漢軍這些貴人們打斷骨頭連着筋，繞三圈最後還是他家的姻親，要真的娶了說不準漢軍那點子人都給索額圖連成一片了。”
“那你可不能讓他成了。”蓁蓁急急說。
惠妃搖頭：“瓜爾佳氏的阿瑪石文炳今年上京之前去世了，他們家都是忠厚老實人，又沒什麼在京當官結黨的前科，其實也算個不錯的選擇，聽說那姑娘品行也端正。那伊爾根覺羅氏麼，聽說也是不錯的人家，只不過都是在京做都統的，和赫舍裡家一向沒什麼往來。”
“反正都是好人家，唉，咱們皇上怎麼會在太子妃這事上虧待太子。”
惠妃點頭：“過幾天，伊爾根覺羅氏和瓜爾佳氏都要進園子讓太后相看，我是不好去的，你要是好奇你也去瞧瞧。”
……
蓁蓁也是好奇，加之寶兒和盈盈都跟着太后，兩位秀女進宮當天，她早早就去了太后處。
太后見了她也是萬分唏噓：“回來就好回來就好，你不回來，寶兒不知道掉了多少眼淚。”
蓁蓁瞧着寶兒亭亭玉立，又想起皇帝和惠妃和她說過的事情很是欣慰：“寶兒如今的樣子都虧得皇額娘悉心教導。”
太后笑吟吟看着寶兒，滿是疼愛：“她最懂事了，再說了，你可知道寶兒一不高興，和她皇阿瑪一模一樣，可把老五他們給嚇得半死。”
寶兒氣呼呼地說：“啊呀說看二嫂子的，說我幹什麼呀。”
她一瞧連哈日都掩着嘴笑個不停，拔腿就往屋外走，太后見寶兒走了，才拉着蓁蓁語重心長地說：“你要記得皇額娘生前的囑咐，聰明孩子怎麼就糊塗了呢。”
蓁蓁拿着帕子擦了擦眼淚：“臣妾也是被冤枉得，氣急攻心，您不知道我多委屈。”
太后正要勸她，寶兒一手一個拉着兩個秀女從外而來，兩人一進來蓁蓁的眼睛就一亮。寶兒右手邊的姑娘瓜子臉小細腰明豔動人，裡外都透着嬌俏，相比之下左手邊的姑娘就遜色多了，圓臉細眼，還微微有些發胖。
右手邊的秀女先跪在地上給太后行禮問安：“奴才伊爾根覺羅氏叩見皇太后，皇太后萬福金安。”
不但長得好，心思也細巧，蓁蓁想這麼好的人物怪不得挑到了現在也未落選。
左手邊的自然就是瓜爾佳氏了，她也叩首道：“奴才瓜爾佳氏叩見皇太后，皇太后萬福金安，主子們吉祥。”
太后更是點點頭，瓜爾佳氏比伊爾根覺羅氏更甚一籌，她行禮有度，又看見屋內不止一位主子，雖不知如何稱呼但請個吉祥纔不致失禮。
蓁蓁左右打量兩人，如果讓她選自然是伊爾根覺羅氏爲佳，雖然娶妻娶賢，可瓜爾佳氏這樣入得毓慶宮，怕是鎮不住太子已經放出去的心。再說……索額圖不是滿意瓜爾佳氏嘛……
想到這裡，蓁蓁突然心生一計。
她笑着對皇太后說：“皇額娘，皇上左挑右選這兩位姑娘都是上上選，臣妾眼睛都看花了呢。”她又問二人，“第一次入園子吧？可有人帶你們好好逛過了？暢春園呀是春花最好，可冬日裡阮芳齋的幾株紅梅也甚是動人。皇額娘，阮芳齋離您這兒最近，要不您開個恩，也讓她們去開開眼好不好？”
皇太后是慈悲心腸自然是應允，於是蓁蓁讓哈日陪皇太后去更衣，又安排兩位秀女去偏殿取暖喝茶。
等人都走了，蓁蓁招來寶兒道：“寶兒，幫額娘一個忙好不好？”
“額娘您說。”寶兒眼睛亮晶晶的，她覺得額娘這樣怕是有好玩的事情了。
蓁蓁眼珠子一轉說：“去無逸齋找你十四弟來阮芳齋玩，他剛剛進學，額娘心疼他怕他吃苦。”
寶兒點點頭，問：“那，四哥他們要不要一起叫來。”
蓁蓁笑說：“有外人在呢，他們問起來你就說待選的秀女在不方便見他們這些臭男人，讓他們都躲遠點。”
寶兒點點頭，蹦蹦跳跳地就往外去了。
無逸齋裡諸皇子正在練字，八阿哥胤禩的字向來不爲皇帝所喜，所以他練字的功課也最重。凡事越是逼得緊越是逼不出來，胤禩於練字就是如此，他練到一半就放下筆轉着手腕想偷會兒懶。
九阿哥胤禟和他關係最好，兩人年歲差不多，宜妃的小兒子病痛不斷對胤禟就疏於管教，所以他反而和八哥更親。“八哥，你再偷懶啊，下回皇阿瑪能拿荊條抽你。”
“去，不許胡說。”胤禩橫了他一眼，正想呲弟弟呢，卻見窗外有個熟悉的影子。
“誒，那不是五妹妹嗎？”
“五妹？”胤禟和寶兒差不多大，寶兒又是歡脫性子，兩人也是從小在一處玩鬧的交情，太后生氣的時候還經常叱責胤禟，說寶兒掀掉的每塊瓦片後面都有胤禟搬的梯子。
胤禟一見寶兒來了，哪裡坐得住，立馬轉身叫了十四弟胤禎：“十四弟，你姐來了。”
胤禎入學沒幾天，正在那兒鬼畫符不得勁呢，一聽姐姐來了渾身都是勁，啪嗒把筆一摔就要往外跑。
“小主子，您這邊沒練完呢。”胤禎的哈哈珠子立馬就急了，想要攔住他。
“起開起開，爺們今天不想練了。”
“爺，您……”
還是四阿哥胤禛給他解圍：“五公主來了，你讓他去吧。”又對太子拱手道，“五妹妹來了，臣弟帶十四弟去瞧瞧是什麼事兒。”
太子練字的手任由他們吵吵嚷嚷分毫未停，“去吧。”
大阿哥哼了一聲，心想：監國幾天，在學堂裡還擺上架子了。
胤禛帶着弟弟還未走出門，寶兒已經走了進來，抓着胤禎就要跑：“十四弟，我們走，皇嬤嬤帶了秀女去看梅花，我帶你折梅花去。”
“寶兒！”胤禛趕忙攔住她，“胡鬧，皇瑪嬤相看秀女，男女授受不親，十四弟去湊什麼熱鬧。”
“他一個乳臭未乾的臭小子，那是選未來的二嫂子，他能親什麼？”寶兒嘟著嘴掃了全屋子的哥哥弟弟們一眼，“倒是你們，都是長大了的臭男人，可千萬別湊過來。”
“誒，五妹妹！”太子聽得都放下了筆想叫住她，可寶兒已經拉住胤禎飛奔而去。
大阿哥頭一個起鬨了：“啊呀，這是瞧太子妃來了，太子要不要也去瞧瞧？”
“於理不合的事情，大阿哥慎言。”
“嘁！”大阿哥吹了聲口哨，對幾個小的們說，“想不想看？”
五阿哥九阿哥幾個頭點得和撥浪鼓似得，十阿哥胤俄年末喪母一直鬱鬱寡歡，大阿哥走到他旁邊摸摸他頭頂說：“老十，嘟着嘴幹什麼呀，你不是都有媳婦了嗎？媳婦你都見過，聘禮都給了！”
胤俄本來耷拉着的臉倏地紅了：“大哥說我幹什麼。”
大阿哥抱起老十就往外跑：“走了走了，去瞧熱鬧去了。”
整屋子的小阿哥們瞬間都跑了出去，只有太子、三阿哥和四阿哥三個還留在桌前。
三阿哥最近也在議親，他額娘榮妃挑了一輪又一輪，都沒個定數，聽說有秀女心裡也按捺不住，他撓着頭問胤禛：“四弟不去？”
胤禛看着胤祉抓耳撓腮的樣子，溢出一絲絲笑意：“三哥還是去吧，弟弟們都讓大哥一人管也管不過來。我怕冷，麻煩三哥了。”
胤祉朝太子拜了拜，扔了筆就跑。
胤禛重又提起筆，他抄的是大學：“所謂齊其家在修其身者，人之其所親愛而闢焉，之其所賤惡而闢焉，之其所畏敬而闢焉，之其所哀矜而闢焉，之其所敖惰而闢焉。”
抄到一半，就聽見筆擱在筆架上的聲音，他一擡頭，無逸齋裡只剩下了他一人。