音秀端了兩隻茶杯, 一隻是太皇太后慣用的白瓷清茶杯，一隻是皇上御用的藍紋清茶杯。她走到屋前, 聽見屋裡太皇太后說：“高德昂和毛二喜這兩個奴才最近可是忙乎了一陣子啊。”音秀腳步一頓在門口停住了。
皇帝說：“是朕給他們派了差事。”
太皇太后說：“難怪最近聽不到那些亂七八糟的話 了。”太皇太后瞧了皇帝一眼，問：“皇上可查出這禍頭子來了？”
皇帝撐着腿說：“朕沒想再往深了查，就到這吧。高德昂和毛二喜這樣大動靜地做了一番，她知道是朕的意思自然也就該收斂了。”
太皇太后捻了捻手裡的佛珠，嘆道：“皇上到底還是心裡念着往日的舊情的。”
皇帝眼神一暗。他是心底還念着舊情，更擔心打了老鼠傷了玉瓶, 他給對方留了臉面所以對方也收手了, 若對方再不收手他也只能不顧惜這些年的情面了。
音秀見兩人這段話算是告一段落了才推門進屋，把茶杯輕輕在兩人跟前的小几上放下。
她一彎腰皇帝只覺得眼前一閃, 凝神再看原是她發間插的那支象牙簪白得發亮。皇帝想起在江寧的事不由一笑：“原來蓁蓁買的這象牙簪是給你的。”
音秀愣了愣纔回過神皇帝原來是在同她說話, 她摸了摸頭上的髮簪道：“是……這髮簪是德主子賞奴才的。”
皇帝含笑點點頭：“朕也是愚鈍了, 這麼些年了才知道蓁蓁時常唸叨一起進宮的音秀就是太皇太后身邊的秀姑姑。”
音秀沒想皇帝突然叫了她的名字，臉竟一下紅了。
“奴才……奴才……”
蘇嘛看音秀手腳都不知該往哪放了出來給她打圓場說：“皇上別再欺負她了, 這就是個老實孩子, 這些年在太皇太后身邊勤勤懇懇地侍奉, 你這聲‘秀姑姑’可是要把人嚇壞了。”
皇帝好奇地問她：“你同德妃打小就認識麼？你也是住在後海邊的？”
蘇麻喇姑聽了險些笑出來, 不由地在心裡暗暗搖頭。皇上也真是, 怎麼問得這樣唐突。
音秀紅着一張臉喃喃說：“是，奴才同德主子是鄰居, 同德主子打小一塊長大的。”
皇帝眼睛一亮, 興致勃勃地問她：“她小時候什麼模樣？也是這樣脾氣大又倔麼？”
音秀被皇帝問得一悶, 她理了理思緒剛想回答, 太皇太后拿起柺杖輕輕敲了一下皇帝的腿。
“成了，適可而止，皇上要想知道回頭自個兒找德妃問去，這丫頭是伺候我茶水的，可不是給你套話哄人的。”
皇帝雖說是真得很想知道，不過太皇太后既然都這樣說了，他也只能笑了笑再沒說什麼了。不過心裡卻盤算着，回頭定要把人叫到乾清宮仔仔細細地問問。
音秀紅着一張臉給兩人沏茶，她先取了一撮茶葉在茶盂裡泡開了，用竹夾夾着兩人的杯子在茶盂裡滾了滾，又舀了一勺澆在紫砂壺上，一時煙霧繚繞茶香四溢。此時她方纔用茶鑰取了茶葉放進紫砂壺，又從另一個白瓷罐裡舀了天露進銅壺裡，燒到七八分熱了再灌進紫砂壺裡，這一泡才真正是喝的。
她這一套泡茶功夫磨了有七八年，已是熟練到家了，皇帝只見煙霧繚繞中一雙白皙如玉的手如行雲流水似在雲間翻雲覆雨，還未回過神來，音秀已經舉着一杯泡好的茶遞到他跟前，輕輕柔柔地說了一句：“皇上請用茶。”
皇帝怔了怔方纔接過茶杯。皇帝和富貴閒人的恭王不同，素來不鑽研這種風雅的事，不過從小看蘇麻喇姑泡茶看多了也知道個好壞，他也看得出音秀這一手泡茶的功夫已經盡得蘇麻喇姑的真傳了。他端着茶杯小品了一口，齒間俱是茶香。他想着回頭還要從音秀那問蓁蓁的事呢，這會兒總該先禮後兵是不？他遂笑道：“本朝沒有女官，否則你這手藝朕封個伺茶女官也是成的。”
音秀忙稱：“奴才不敢。”
太皇太后瞥了一眼皇帝，到底是從小看着皇上長大的人，皇帝這一張口她心裡就知道他在想什麼了，“別想着把人要去啊，我身邊可就剩這麼幾個伶俐的了。”
皇帝笑說：“祖母，孫兒哪敢。”
音秀福了福便退了下去，她走到門外時臉還紅着，她捂着手腕站了一會兒，轉身往另一邊走去。
……
二月初八是太皇太后聖誕，如今天下太平四海昇平，連南明最後一點餘孽臺灣鄭氏都已經歸降，四海一片欣欣向榮的景象。往年太皇太后都以前方戰事未罷不可靡廢爲由免了慶賀，今年皇帝卻是打定主意要好好給撫育自己的祖母辦一場生辰。
初八這一日早上，皇上率宗室和百官至慈寧宮行禮，皇貴妃率衆妃和命婦們行禮，午間皇上又領近親宗室至崇福寺放生了一隻百歲的老龜。回宮后皇帝忽然想起抽了個空去永和宮瞧蓁蓁。因宮裡都在忙着晚上宴席的事，哪都是人來人往熱熱鬧鬧的，只有蓁蓁這兒一進院子就一下安靜了下來。
張玉柱和秋華迎了出來，皇帝問：“德妃呢？”
秋華說：“娘娘在歇午覺。”
皇帝笑了笑，對他們擺了擺手自己進屋去了。屋子裡安安靜靜的，青色的帳子垂在牀前。皇帝掀了帳子，蓁蓁臉朝外側臥着，臉上紅彤彤的，可不是睡得正香。皇帝覺得好笑，正想伸手捏她鼻子，她身上蓋着的錦被鼓了鼓，一個小不點忽然從胸口鼓起的那處被子下鑽了出來。她穿着淺粉色的中衣扎着兩個大小不一的小發髻，衝皇帝一伸手說：“皇阿瑪，抱抱。”
皇帝一把將她從牀上抱起來，她立刻咯咯笑着鑽進皇帝懷裡。她勾着皇帝的脖子，粉嫩的小嘴一厥咕噥道：“寶兒要玩，額娘要睡覺。”
皇帝輕聲對她說：“皇阿瑪陪你玩行不？”
阿寶一臉認真地想了會兒，使勁搖了搖頭。“阿寶要額娘。”
她那同皇帝一模一樣的眉頭緊鎖，一臉不高興的樣子倒是和蓁蓁鬧脾氣時的模樣像極了。皇帝愛憐地親了親她紅撲撲的臉蛋說：“成，那咱們就叫額娘起來。”
皇帝在牀邊坐下，託着阿寶的圓滾滾的小肚子讓她坐自己膝蓋上，伸手捏住蓁蓁的鼻子。蓁蓁在睡夢中絲毫不知道是皇帝在作弄她，皺着眉頭揮了兩下手又睡過去了。皇帝悶笑得胸口隆隆作響，寶兒見額娘還不醒，用力扯了扯皇帝的衣襟，一臉的不高興。皇帝又捏住蓁蓁的鼻子，這一回捏得久了些，蓁蓁眼皮子動了動醒了。她一眼瞧見皇帝似笑非笑的臉，不高興地咕噥了一句“煩人，才睡着的”，就翻了個身又眯過去了，只把背個對着皇帝。
皇帝把腿上的阿寶放下，阿寶爬到蓁蓁肩上“額娘額娘”一通叫喚，這下蓁蓁不醒也得醒了。
蓁蓁把她從臉上扒下來，摟着她坐了起來，“哎呀我的小祖宗，成啦不睡啦。”
阿寶作戰成功高興地直拍手。皇帝則摸了摸女兒笑得紅彤彤的小臉問：“寶兒怎麼在這？”
蓁蓁把頭髮挽了起來，一邊給阿寶穿衣服一邊說：“太后這幾日都陪着太皇太后齋戒，太后捨不得寶兒也齋戒就把她送來了。”
蓁蓁把寶兒放牀上，拿眼睛瞧了瞧皇帝。寶兒的衣服就疊放在牀角，蓁蓁的衣服則掛在牀邊的屏風上。皇帝把衣服取下，蓁蓁伸手去接不想被皇帝抓着手腕往懷裡一帶。蓁蓁跌趴在皇帝懷裡，由皇帝抓着她的下巴問：“朕看宮裡都在忙，就你還躲起來睡午覺。”
蓁蓁一臉無辜，嬌嗔說：“臣妾愚笨，皇貴妃賢良，貴妃能幹，萬事有她二位作主，臣妾就想老老實實地做個富貴閒人，不去給她們添亂啦。”
皇帝身子一傾順勢就把蓁蓁壓倒在牀上，“朕問一句你看看你說了多少句了，貧嘴，該罰。”
他擡起蓁蓁的下巴低頭吻了上去。蓁蓁被他偷襲猝不及防，瞪着眼睛正發怔呢，眼角餘光一瞥，只見寶兒含着手指瞪着一雙大眼睛愣愣地瞧着他們。
蓁蓁臉一紅忙推開皇帝，“寶兒在呢。”
皇帝添了添嘴脣，說：“怕什麼，她還小呢，不懂。”
蓁蓁剜了他一眼說：“等懂了就晚了。”
皇帝摟過她的腰，把她垂落在臉龐的青絲撥回耳後，“那朕晚上等你……”
他低沉的聲音徘徊在她耳邊，最後幾個字幾乎是吹着氣送進她耳朵裡的，手指更是有意無意地擦過她耳後敏感的地方，蓁蓁臉上一片通紅擡起胳膊就擋住臉。
皇帝撥弄了一下她擋着胳膊上戴着的沉香木手串，“有這東西也好，你躲哪兒朕都捉得到你。”
凡是和這珠子有關的事蓁蓁都不敢多言，她這刻倒有些後悔自己鬼使神差戴上這東西了，心裡盤算着以後還是脫了爲妙。
皇帝騷擾完蓁蓁就爽快地走了。蓁蓁看時辰也差不多了就叫人進來給她梳頭裝扮。
碧霜梳頭的時候霽雲抱了衣服來問：“主子今晚穿哪件？”
蓁蓁還在猶豫時碧霜說：“奴才今兒給主子梳的是兩把式，那件寶藍色八團雲龍袍瞧着更搭一些。”
霽雲拿起寶藍色的那件往蓁蓁身上比了比，蓁蓁也覺得這件好些，“就這件吧。”
碧霜給她梳完頭後霽雲便把衣服給她換上，接着就輪到挑首飾了。蓁蓁姿容在美女如雲的後宮中也極爲出挑，往往一對顏色漂亮的寶石耳墜或是一支水頭好的玉簪就能點綴出她的容貌。這些年蓁蓁穩坐妃位，太后、皇帝又多有賞賜，蓁蓁早就不是當年那個首飾匣子裡只有一對寶石耳墜瞧得上眼的小常在了。霽雲一開首飾櫃，一櫃子髮簪耳墜閃得人晃眼，寶兒瞧得都快入迷了，伸手在最底層的匣子裡扒拉了一會兒，扒拉出一對藍寶石耳墜高高舉着獻寶似的獻給蓁蓁。
四周人一時都笑了，蓁蓁接過耳墜說：“寶兒挑的好，額娘今兒就帶這個”
今晚這種大宴慣例是要戴鳳釵的，霽雲給蓁蓁挑了一支三兩重的鳳簪戴上，左右瞧了瞧怎麼都覺得缺了點什麼。
碧霜推了推霽雲，指着蓁蓁的手腕，“主子手上也得換上金的。”
霽雲恍然大悟說：“哎呀是啊，主子剛好就有一隻鑲藍寶石鐲子能同耳墜配。”
這隻鐲子就收在首飾櫃的二層抽屜裡，霽雲給蓁蓁退下手上的沉香木手串換上這隻鑲寶石的金鐲子，這下果真瞧着不再彆扭了。
蓁蓁照着鏡子也覺得滿意，她想照一照側面，鏡子一轉剛好瞧見音秀掀簾子走進屋，蓁蓁嘴角一翹，說：“好呀，可讓我抓着你了，慈寧宮這會兒不該忙個腳朝天了，你這是上我這躲懶來了？”
音秀把手裡的包袱往炕上一放，“真正是前世裡欠了你的這輩子纔給你做牛做馬還被你欺負，是太后差我走一趟把公主的衣服送過來。”
阿寶聽見音秀的聲音立刻一轉頭舉着手說：“姨，抱抱。”
阿寶跟着皇太后住在寧壽宮，音秀平日替蘇麻喇姑跑腿常去寧壽宮，一來二去的自然也就熟了。
音秀對着寶兒立馬是換上了笑臉，走到蓁蓁身邊把她抱了起來。蓁蓁對鏡子描着眉，頭也沒回說：“你來都來了就多做件好事，給小祖宗把頭梳了再把衣服換上吧。”
音秀一挑眉，“說你胖你還真喘上啦，你屋裡這一個個的手腳俱在你到差遣起我來了。”
蓁蓁笑說：“小祖宗都瞧見你了還能要別人？”
她轉過身來問寶兒：“寶兒，你要秀姨給你梳頭還是額娘給你梳頭？”
寶兒連一秒都沒猶豫，抱着音秀的脖子就說：“秀姨。”
蓁蓁笑着瞧音秀，一臉的“我早同你說了”的表情。音秀也是笑了，“好，秀姨給你換。”
她把寶兒放炕上，解開她頭上那兩個大小不一的髮髻，又拿起羊角梳先把她的頭髮梳順了。蓁蓁上完妝也想過來幫忙被音秀嫌棄地趕到了一邊，“你這笨手笨腳的，一邊歇着去吧。”
蓁蓁兩手一攤理直氣壯，“這可怨不得我，我之前可只養過兒子，胤禛胤祚打小可是好弄多了，不像這小祖宗被太后寵慣了，每天要不給她把頭髮梳得漂漂亮亮的她還不高興呢。我是使勁了法子伺候她，偏她還嫌棄我不是手重了就是梳得不漂亮，我說額娘手笨讓碧霜給她梳她還不要。”
音秀一邊給阿寶綁着髮髻一邊說：“就你藉口多，你小時候不也梳這樣的頭。”
蓁蓁一聽更是咯咯笑了，“那會兒不是有我額娘在麼。”
音秀斜眼瞧她，“你如今也是額娘了。”
蓁蓁推了推她，說：“如今不是有你麼。”
音秀一時無語，“我呀，上輩子一定是欠了你的。”她給阿寶梳好頭從包袱裡拿出兩支小金簪插髮髻裡。女孩家愛美大約是天性，寶兒見自己又光鮮亮麗一下就高興了，瞧着鏡子眼睛連眨都不眨一下。
酉時正刻皇帝領着衆妃和皇子公主給太皇太后敬過酒便入席開宴。男孩子們都是活潑好動的年紀，吃的遠抵不上玩的吸引力大，慈寧宮外已經開始放煙火了，大阿哥幾個跑出去看了，胤祚雖然還老老實實地坐蓁蓁身邊，可早已是心猿意馬，兩眼一直往外頭瞧。
蓁蓁見了說：“你也去外頭玩吧，小心些，跟着大阿哥和你四哥。”
胤祚幾乎是跳了起來就衝出去了。惠妃見了笑說：“六阿哥看着活潑多了。”
蓁蓁無奈：“男孩兒不知道是不是都這樣，從前是文文靜靜的，一進書房和其他人混一起就變了，成天回來就今天大阿哥說，明天四哥說的。”
惠妃聽了笑說：“是這樣的，那會兒胤褆也是成日張師傅李諳達的掛嘴邊，嘮叨個不停。”
兩人挨着坐談笑風生，皇貴妃就在惠妃另一手邊可卻是一句話都沒插進來。宜妃懷着身孕坐在對面，她倒是個能說的，偏一左一右是惜字如金的貴妃和話不投機的榮妃，這一頓飯不知吃得她多難受。
大阿哥領着胤禛和胤祚跑回來問：“額娘，德母妃，我剛和放炮的太監要了幾個炮竹，我們能去空地上放麼？”
惠妃看了看蓁蓁見蓁蓁點點頭說：“去吧，小心些，看好弟弟們。”
大阿哥笑着應了聲“是”，領着胤禛胤祚就走，他經過胤祉面前時，還故意炫耀地晃了晃手裡提着那一串鞭炮。胤祉翻了翻眼皮，冷哼一聲：“武夫。”
榮妃扶着他的肩小聲說：“別理他們，幾個鞭炮稀罕死了他們了。”
貴妃瞧着大阿哥領着兩個小尾巴出去，轉頭看了一眼躺乳母懷裡睡着了的十阿哥默不作聲。
太后遠遠地瞧見了笑着對皇帝說：“大阿哥頗有長兄的樣子了。”
皇帝點了點頭，他看了眼身側正襟危坐的太子，端起桌上的酒杯一飲而盡。他臉上神色沒什麼變化，只在眉心多了一道細紋。太后讓人把寶兒抱了過來，皇帝一看寶兒的髮髻就笑了，“寶兒的頭髮梳得這樣好一定不是蓁蓁梳的，朕晌午去的時候她兩邊的髮髻還不一樣大小呢。”
太后也笑了，“那肯定是秀丫頭梳的，下午那會兒我讓她給寶兒送衣服去了。”
皇帝一時沒想起是誰“啊”了一聲，站蘇麻喇姑身後的音秀往前走了一小步福了福，“是奴才。”
皇帝看見她頭上插着的象牙簪子纔想起來，是那天在慈寧宮給他泡茶的宮女。他原本還想着要把人叫去問話呢，結果回頭被其他事給一耽擱竟忘了。
“哦，手藝不錯，比她額娘梳得好多了。”
音秀忙說：“奴才不敢。”
蘇麻喇姑在旁輕笑，拉了音秀回來說：“秀丫頭也是天天練出來了，說她不好可不就是我這個師傅不好了？”
皇帝見蘇麻喇姑自詡“師傅”於是對翟琳說：“既然德妃和蘇嬤嬤都喜歡你，那朕賞你一對玉鐲也算你伺候有功吧。”
音秀受寵若驚，跪下說：“奴才叩謝皇上。”
皇帝隨意揮了揮手就不再理她。桌上有一道桂花糕，他不愛吃甜食，但他記得蓁蓁最喜歡這個。他擡眼去看惠妃旁邊的蓁蓁，她今兒難得一身華服重寶，襯得她膚白似雪，脣若玫瑰。皇帝身子往翟琳斜了斜，小聲說：“把這個拿去給德妃。”
胤祺在太后身邊，九阿哥太小話都不會說呢，宜妃這一頓飯吃得是索然無味。她眼睛一瞟，見皇帝身邊的小太監翟琳不知什麼時候跑到了德妃身旁，給她端了一碟點心來。德妃夾了一塊放嘴邊，正要吃卻似是想起了什麼，頭一歪衝皇帝嫵媚一笑。皇帝端起酒杯衝她點點頭接着一飲而盡，德妃的臉霎時就紅了。
這眉來眼去的真當別人都沒瞧見哪！
宜妃悶坐了一會兒，忽然端了一杯酒走到皇帝跟前。皇帝不解問：“宜妃你這是……”
宜妃冉冉一福，婉婉而道：“皇上孝養太皇太后是天下人的楷模，臣妾這一杯是代天下人敬皇上的。”
皇帝當然知道這是宜妃在阿諛奉承，可今日是太皇太后大壽的好日子，宜妃一張巧嘴倒也算湊趣。皇帝笑着受了還賞了一道點心給宜妃，宜妃滿面春風端着皇帝賞的點心回座位，經過蓁蓁跟前時故意在她跟前停了停。
蓁蓁笑道：“還是姐姐會說話，不像我們這種討嫌的，一年到頭只會惹皇上生氣。”
惠妃差點沒一口水噴出來，趕緊在桌子底下輕踹了蓁蓁一腳讓她打住，蓁蓁倒也不想和宜妃糾纏，話說完就把頭撇向一邊連個正眼都不想瞧宜妃。
宜妃哪裡不知道蓁蓁的言下之意，她再會說話也比不上惹人生氣的德妃得寵，真叫人比人氣死人。她一跺腳扶着肚子回到自個兒桌邊，恨恨地咬着皇帝賞賜的點心。
許是今日是太皇太后壽宴，連因爲南巡帶回一個老妓又同皇帝鬧得不可開交的恭王今日都格外乖巧，皇帝與兄弟推杯換盞又承歡老祖母膝下說笑好不快活。
戌時宴畢，有些喝過了的的皇帝恭送太皇太后回宮，宮中嬪妃皇子公主也都各自回去歇息。蓁蓁回永和宮後換了一襲便服，拆了金釵坐在紅燭下剪着花燭等皇帝來或是派人來宣她過去。
可等到深夜也不見皇帝，蓁蓁想着皇帝是今日喝多了怕是這會兒已經歇息遂叫了人與她更衣，想着第二日再去昭仁殿“興師問罪”。
沒了皇帝的騷擾蓁蓁這一晚睡得香甜，第二天一早是精神抖擻地往慈寧宮去給太皇太后請安。
正時刻到慈寧宮開了門，衆妃進去請安。可太皇太后今日瞧着似乎心情不愉，臉色陰沉不復昨日歡娛。衆妃一請過安她連茶都不給一盞就讓蘇麻喇姑打發她們走。
太皇太后平時雖然面上是個樂呵的老太太，可一旦板起臉來那神情比皇帝還讓人戰慄。蓁蓁奇怪地看了看惠妃，惠妃衝她搖搖頭，似乎也不知道緣由。偏今兒音秀不在殿裡，連個給她使眼色的人都沒，蓁蓁完全猜不到不過一晚上的功夫究竟什麼事惹得太皇太后這樣不高興。
她隨惠妃走到殿門前忽然被身後的蘇麻喇姑叫住了。
“德主子請留步。”
蓁蓁回過頭疑問：“大姑姑這是……”
蘇麻喇姑沉聲說：“太皇太后讓奴才叫德主子進去。”