祁佑年貼好了對聯，正站在梯子上想要跳下來，就聽見了紀老太太說他穩重的話。他立刻收回了要跳下去的那條腿，穩穩當當、一步一步地從梯子上爬下來。
從梯子上下來，祁佑年就朝紀老太太和紀二太太笑了笑，一面偷偷地靠近紀曉棠。
“曉棠，我這對聯貼的可還……”祁佑年小聲問紀曉棠。方纔他在梯子上，是完全聽紀曉棠的指令貼的對聯，然而此刻，他似乎還是擔心，這對聯貼的不入紀老太太和紀二太太的眼。
“我還是第一次貼對聯。”隨即，祁佑年又飛快地道，似乎是在解釋他如此緊張的原因。
紀曉棠就忍不住笑。
原來威武侯府的小侯爺從來沒貼過對聯，想來在家中應該就是俗話中說的“十指不沾陽春水”。
祁佑年見紀曉棠，也跟着呵呵了兩聲。
“家裡的對聯，都是小廝丫頭們貼。”
一般的人家也確實如此，然而紀家歷來並不是這樣。
“我家的對聯，以前是祖父寫，現在是我爹爹寫。像老太太這屋子裡，還有我娘那屋子裡，後宅這幾處，從來不用下人貼對子。我爹爹也是貼過的，後來就是我小叔。”
“小叔還帶着我貼過，祖母和娘都誇我貼的最好。”紀曉棠這樣說着，就又笑了笑，“阿佑貼的也不錯，你瞧祖母和我娘都很喜歡呢。”
祁佑年就看紀老太太和紀二太太，果然都含笑看着她，笑容極爲歡喜、慈愛。
“這外面寒冷。快到屋子裡坐着暖暖。……怎麼能勞動祁大人做這樣的事呢，都是曉棠這孩子太促狹了。”紀二太太就笑着道。
祁佑年就跟着衆人往紀老太太屋中來坐了。
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“不關曉棠的事。是我自己要做的。自小就沒機會做這樣的事，今天還是第一次。覺得這個年過的也更有趣了。”祁佑年眉眼彎彎，陪着紀老太太和紀二太太說話。
長生被放在地上，他一開始看着祁佑年還陌生，現在漸漸熟了，他顯然對祁佑年這個人又喜歡又好奇，試探着往祁佑年身邊走。
祁佑年說着話，見長生向他走過來，一雙大眼睛亮閃閃地，忙就對着長生伸出手。
只要微微一點善意的表示。對於長生來說就足夠了。長生走到祁佑年身邊，靠着祁佑年的腿站着，還將自己的小手放在祁佑年的手掌中。
長生就摩挲起祁佑年的手掌來。
長生接觸最多的男人，也就是紀二老爺和紀三老爺。紀二老爺是讀書人，紀三老爺雖習武，卻也是半路學的，誰都不似祁佑年。
祁佑年手掌中有明顯的繭子，這對長生來說簡直太新奇了。
“小叔……哥哥……”拿着祁佑年的手掌玩了一會，祁佑年溫和可親且耐心十足。長生就越發和他親近起來，擡起頭試着喊他。
這是不知道該喊祁佑年做哥哥，還是小叔。顯然，長生是十分聰慧的。他這是將祁佑年與紀三老爺、謝懷瑾做了比較。
“哥哥。”祁佑年立刻就給了長生肯定的答覆。
還不等紀二太太等人說話，長生就已經開始奶聲奶氣地喊祁佑年做哥哥了。
祁佑年很高興，將長生抱起來讓他坐在自己的腿上。
“這孩子。忒自來熟，不認生了。”紀二太太就笑道。
祁佑年則是低頭仔細地打量着長生。臉上還露出若有所思的神情來。
紀曉棠正領着小丫頭送剝好的果子上來，走到祁佑年跟前的時候。正好看到這一幕。
“想什麼呢？”紀曉棠忍不住低聲問。
“曉棠，你小時候是不是就長這個樣子？”祁佑年飛快地答道。
長生此刻正好擡起臉來，圓滾滾肉呼呼的包子臉，小鼻子小嘴巴，加上一雙水汪汪的大眼睛。
紀二老爺和紀二太太都曾經說過，長生現在，幾乎跟紀曉棠小時候一模一樣。
看着祁佑年腿上的白胖糰子，紀曉棠很快滴別過臉去。
“怎麼會！”紀曉棠短促地說了一聲，立刻走開了。
祁佑年的兩隻眼睛又彎了彎，忍俊不禁。紀曉棠這樣的態度，他哪裡能不明白呢。果然紀三老爺說的是真話，紀曉棠小時候就是另外一個長生。
不僅模樣，就是性子也特別像。
祁佑年抱着長生，長生低下頭，密密長長的睫毛小扇子一樣地忽閃了兩下，彷彿正忽閃到祁佑年的心上，讓他覺得心中癢癢的，看長生就越發不同，簡直捨不得放手了。
在紀老太太屋中坐了一會，紀曉棠就說要往別處繼續貼對聯。這次不用紀曉棠說，祁佑年就自告奮勇，說是要多體味體味過年的趣味。
紀老太太和紀二太太只能囑咐下人們小心服侍着，還讓祁佑年千萬不要凍着了自己。
祁佑年只是笑，這樣的天氣，在他來說只不過是尋常罷了。
紀曉芸今天的心情不錯，可是她素來體弱，就不肯再出門，長生卻粘着祁佑年，一定要跟，結果紀曉棠只能又服侍長生的奶孃等人都帶上。
這貼對聯的隊伍，就十分壯觀了。
衆人從紀二太太的院子，又到了程嬤嬤的倚霞居，然後又走了幾處，就往如意園中來。正貼到藏書閣的時候，紀老太太、紀二太太帶着紀曉芸都坐着兜轎來了。
原來他們這貼對聯貼的熱鬧，紀老太太幾個知道了，又擔心長生，就在屋子裡坐不住，也出來湊熱鬧。
藏書閣貼的是祁佑年親手寫的對聯。紀老太太和紀二太太知道了，免不了又是一番誇讚。一衆人貼好了對聯，這才簇簇擁擁地往回走。
“這樣極好。”紀二太太就悄悄地對紀曉棠說道。雖然天逢大旱，紀家也受了不小的影響。紀三老爺不在家中，紀曉芸寡居。但是這個年過的卻並不冷清，且比較着往年更加喜慶、熱鬧了。
紀二太太認爲這是紀曉棠爲了讓大家歡喜，刻意營造的氣氛。
紀曉棠只是笑。
“娘，雖然是有些不好的事情發生，可你仔細想想，咱們的好事還更多些呢。”
紀曉棠說着，就一件一件地給紀二太太數她們遇到的好事。
“姐姐脫離魔窟，如今還懂事了，這難道不是一件好事？長生結結實實。又聰明可愛，又是一件好事。小叔雖不在家，卻是出去歷練，且做的是大善事，這也是好事。”
除此之外，還有許多，比如穆家與紀家又親密走動了起來，穆家父子加官進爵，紀大老爺那邊也傳來消息。只怕過了年也會升遷……
“雖然天災人禍，可咱們都扛過去了，而且還越過越好呢。這個年，正該歡歡喜喜的過。”紀曉棠最後說道。
“你說的對。仔細想想。真是這麼回事。”紀曉棠一番話，立刻就讓紀二太太十分開懷。
紀二太太就笑着往前面去了。
紀曉棠略落後的兩步，祁佑年正抱着長生在後面慢慢走着。原來長生拈祁佑年。不讓奶孃抱他，只肯讓祁佑年抱。
“羞羞。”紀曉棠就羞長生。
紀曉棠經常這樣逗長生。長生自然懂得，他可一點兒都沒不好意思。反而咯咯咯地笑的開心又得意。
“我寫的那副對聯，怎麼就不見了？阿佑，你看見了沒有？”紀曉棠又問祁佑年。她記得她寫的對聯也拿出來了，本來打算要貼在倚霞居的。可是在倚霞居的時候，卻沒找到，貼的是紀二老爺寫的。
祁佑年笑而不語。
“阿佑，你是不是看見了？”紀曉棠就又追問。
祁佑年還是不答，一面故意去逗長生。
紀曉棠很無奈，她可以確定那副對聯是祁佑年收起來了。
“我才知道，原來小侯爺，祁大千戶，還很會耍賴呢。”紀曉棠微微眯起了眼睛。
祁佑年依舊笑而不語，他這樣，紀曉棠也真拿他沒辦法了。
……
年夜飯，就安排在紀老太太的上房屋內。紀老太太屋中燒着地龍，溫暖如春。紀老太太今天興致頗好，吃過了年夜飯，又讓人擺上茶果來，就留衆人在他的屋中守歲。
紀二老爺聽紀老太太這樣說，就忙站起身，說讓紀二太太等人陪着紀老太太，他要出門去看看。紀二老爺這個時候要出門，想看的必然是棚戶區的那些災民了。
除夕夜，外面寒風刺骨，滴水成冰。紀老太太就心疼紀二老爺，然而她也知道紀二老爺的脾氣，並沒有十分阻攔。
“多穿一些，快去快回。”紀老太太囑咐紀二老爺。
“我陪爹爹一起去。”紀曉棠就起身道，屋子裡暖和，紀曉棠只穿了一件收腰的玉色緙絲灰鼠長袍，她一邊這樣說，一邊就叫小丫頭快去拿出外穿的大衣裳。
祁佑年這個時候就站起身。
“我正好陪紀大人出去走走，曉棠這個時候很不必去，就是擔心災民，改天等天明瞭再去也不遲。”
“那就阿佑和我一同去吧，曉棠留下，陪着你祖母和你娘說話。”紀二老爺就做了決定。
“那好吧，爹爹、阿佑，你們快去快回。大家還等着你們回來，纔好放煙花。”紀曉棠也沒爭執，就說道。
紀二老爺和祁佑年就都點頭，一面穿了大衣裳，叫從人，帶了些飯菜吃食並木炭柴火等物，就出門往縣衙后街去了。
“去看看，送些東西也好。那些人啊，也是可憐。只盼着老天開眼，明年年景好了，他們都回家去過活吧。”紀老太太就道。
紀二太太就點頭。
存着這樣想法的，並不只有紀老太太和紀二太太。這個時候，朝野內外大多數人，還都讓認爲這天災只是暫時的，明年就能好轉，到時候一切都會好起來的。
紀曉棠聽紀老太太和紀二太太這樣說，也就附和了一句，爲的是讓兩人心安。而她心裡卻非常清楚，明年的境況不僅不會有絲毫的好轉，還會甚過今年。
今天她之所以費盡心思，想要大傢伙開懷熱鬧，是因爲她自己也不能確定，明年的除夕會是怎樣的一番情景。
明年這個時候，他們將會在哪裡。此刻笑着的這些人，是否都還在。
紀曉棠心中微微嘆息，立刻就收斂了心神，臉上的笑容從始至終都不變，一面就領了長生到紀老太太跟前，特意跟紀老太太討剝好的果子吃。
長生卻不要果子，就指着大紅瑪瑙盤上的凍柿子，非要吃那個。
“太涼了，你纔多大點兒，怕你受不住。”紀老太太就道。
長生就扭起身子，一定要吃凍柿子。他在紀二老爺、紀二太太，還有在紀曉棠跟前是從不這樣的，只在紀老太太跟前，纔會如此，因爲他知道，紀老太太無論如何都不會說他。
紀曉棠就搖頭，想要說長生，可是想想是除夕夜，還是軟了心腸。
“下不爲例吧。”最後，大家商量着，纔拿了最小的凍柿子，紀曉棠吃了一半，給了長生一半。
“以後再不許了，不然就告訴爹爹，打你屁股。”紀曉棠捏了捏長生的小屁股，教訓道。
“嗯，嗯。”長生不大害怕，卻有些不好意思，就嗯嗯地點頭。
“你們也不要總這麼小心。誰不是從小時候過來的呢，長生這麼乖，撒撒嬌罷了，還怕慣壞了他！看如今你小叔，不是也好好的。”紀老太太就道。
紀曉棠和紀二太太都不好接話，不過心中都有了決定。紀老太太雖然性子改了許多，但是小孩子的教導問題，還是不能讓紀老太太沾邊。
約略過了半個時辰，紀二老爺和祁佑年會來了。
兩個人進屋來，被屋內的暖氣一烘，鬢邊就有些溼潤，由此可以想見外面是如何寒冷了。
他們兩個回來，大家都十分歡喜，說說笑笑，隱約地就聽見了城內寺廟新年的鐘聲響了起來。
“阿佑，快來放煙花。”紀曉棠早就穿好了斗篷，從頭到腳都包裹的嚴嚴實實地，就叫祁佑年。
“上一年，是曉棠和她小叔放的煙花。”紀老太太就道，精神頭竟然很不錯，也站起來，說要到外面瞧瞧。
祁佑年就跟紀曉棠先出門來，外面早就準備好了幾架煙花，丫頭小廝在旁邊守着，見兩人出來，忙就將點燃的線香送了上來。
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