貞觀六年，五月十日。
東方的天剛露出魚肚白，天微微亮，王勃就匆忙起來收拾，因爲這天是貢士進宮參加殿試的日子。
李柏然也一樣，今日起的特別早，因爲這是他人生第一次去太極宮。也是他第一次有機會面見九五至尊的皇上。
當然了，還有很多人跟他們兩個一樣，都是有幸此次參加殿試的考生，他們都心情忐忑又激動。能夠和天子面對面交流，想想都激動的睡不着。
這次參加殿試的考生一共兩百八十一人，等太陽剛升起的時候，就已經按時到了太極宮門口，排隊等候。
參加了禮部組織的會試，他們這兩百八十一人便被稱作貢生。
王勃和李柏然兩個人，一個是會試第一名，一個是第二名，所以他們有幸站到了所有參加殿試的考生的最前面。
隊伍分成三列，王勃在最中間左右分別是李柏然和獲得第三名的賀強。
當然了，這可不是隨便站隊，都是有禮部的人現場安排的，也是按照他們在會試中的名次排列的。
與童生試、鄉試和會試不同的是。殿試並不需要考生自備食物和筆墨紙硯，會由宮廷代爲準備。
考試的地點安排在太極殿。
一方面是太極殿夠大，另一方面也是因爲太極殿夠莊重，能夠顯示出皇上和朝廷對人才的重視。
宮門一開，傳禮官出來傳話，閱卷官先行一步，緊接着兩百八十一名貢生緊隨其後。
所有貢士分成三列進宮，過宮門時需經過搜身檢查，不須寬衣，但需將自己的殿試身份憑證遞上，由搜檢之人詳細比對檢查，再搜過身，便可進入宮門內。先行進宮門需要等候，待所有考生皆都進門後，由傳禮官帶路，往太極殿方向去。
太極殿是皇宮正殿，是皇宮舉行重要的典禮儀式的場所，建造的十分的輝煌大氣，同時又充滿了威嚴。
正殿上承重檐廡殿頂，下坐三層漢白玉臺階，下面是寬闊石磚鋪設的院落，從南至北放眼望去隱約可見太極殿的宏偉。
“進到皇宮之內，當趨步低頭而行。”
在這個時代，入朝不趨、贊拜不名乃是一種極高的榮耀，除了少數公卿外，就算是六部尚書進宮也要低着頭小快步而行，因爲不能讓皇帝等你。
衆貢士雖然都是第一次進宮，但對於基本的禮法都知道得一清二楚，若耽擱了時辰，可能就不是被訓斥一番那麼簡單，連殺頭都有可能。
到了太極殿外，空曠的廣場兩側各擺三列案桌。
案桌之後均設有一方裹着布的蒲團，一會兒殿試作答，需要考生跪坐在蒲團上進行答題，而這一答就是一整天。
案桌上擺着筆墨紙硯，紙上是草稿紙，用鎮紙押着，同時有盛着水的筆洗，水則是用來研墨所用，考生考試中途若要如廁，必須有侍衛親自陪同。長達一天的殿試，並不會提供膳食，早晨起來吃過後，中午即便餓了也得忍着，直到下午考試結束之後才能離開皇宮。
衆貢士站定，耐心等候，稍後十四名殿試閱卷官會出來面見考生，緊接着皇帝李世民纔會露面。
考試開始之前先是點名，所有貢士根據禮部會試的考試成績，從前到後。依次點上一遍，同時會以禮部所記錄考生之籍貫及體貌特徵對考生進行二次檢驗，防止有tì kǎo情況發生。
隨後是發考試作答成題的卷子，即答題紙，謂之“散卷”。
考生需要自行將姓名、籍貫及三代履歷寫於答題紙上，也是爲防止考試官提前在答題紙上作出記號。
散卷結束，考生都要站在自己的案桌旁，等候閱卷官的到來。
到了辰時，太陽從東方的地平線上升起，殿試閱卷官在少傅兼太子太傅、御史臺魏徵的率領下出來。分別列於正殿兩旁。
隨後，太監將蓋着黃色綢緞的龍椅搬了出來，放在中央的位置，那是待會兒太宗皇帝出來後的落座之所。
太宗皇帝雖然是殿試的出題人和監考人，但他只是在考試最初的時候出現，並不會留在這邊等候一整日，就連閱卷官也要各司其職，回去辦公，而不會在奉天殿外逗留太久。
真正監考者還是禮部官員，不過在皇宮殿試這種地方。就算考生想作弊也沒那膽子，而且也沒必要。
既然你要到作弊的地步了，那肯定是中不了一甲前三的，既然如此。不過是進士出身和同進士出身的區別，你作弊被抓，那就直接剝奪功名、發配充軍，甚至要被殺頭。而不作弊，就算你文章胡編亂造，最後也是個進士。
殿試基本是最不用擔心作弊的一場考試。每個考生都小心謹慎，生怕哪裡做得不對，這種情況下務求發揮正常即可，至於那些歪門邪道的東西連想都不敢想。
一衆貢士先cān bài衆殿試閱卷官，辰時一刻，太宗皇帝李世民在千呼萬喚中走了出來，所有人均跪拜於地。
雖然都知道頭頂上便是當今天子，每個人都想瞻仰龍顏，但卻無一人敢於把頭擡起來，因爲跟皇帝對視，那也是天大的罪過，若真要追究，殺頭都有可能。
李柏然和王勃等人在隊伍的最前面，所以離李世民的距離也就最近，可是也不好擡頭正視皇帝的真正面目。只能偷偷的瞧上一眼。
“諸位現場的貢生都是我大唐的讀書人中的精英，今日朕希望你們好好表現。讓朕好好看看你們的學問。”李世民勉勵幾句，讓所有人都起來。