京兆府
寧昌興坐在掛着明鏡高懸的牌匾之下，神情肅穆。
兩名衙役押着吳庸和崔嬤嬤來到大堂，一人一腳踢在他們腿上，按着他們跪倒在地。
京兆府規矩，來京兆府告狀，不問原由，首先施杖刑十個大板，用刑過後才能申訴冤情。
寧昌興掃了堂下兩人一眼，沉聲道：“來人吶，杖十。”
“是，大人。”衙役立即搬來兩條板凳，把吳庸和崔嬤嬤從地上拉起，押到板凳上趴好。
衙役們按住他們的手腳，施刑之人朝手掌吐了口唾沫，搓了兩下，便拿起刑杖，用力全身力氣揮下。
‘嘭￣’
“啊￣饒命啊，大人…”
京兆府負責施刑的衙役，都是最爲壯碩的，他們用盡全身力氣的一板子，可不怎麼好受！
一板子下去，吳庸和崔嬤嬤便感覺屁股開花了，痛得撕心裂肺。
若是普通民衆伸冤，寧昌興或許不會讓專門施刑的衙役動手。可這兩人，寧昌興巴不得將他們當場打死，自然不會對他們有半分心軟！
他冷笑着看着兩人行刑，心中無比暗恨！
十板子下來，吳庸和崔嬤嬤痛得眼淚汪汪，衙役將他們丟在地上，將板凳搬走。
粗魯的動作，又讓他們再疼了一次。
寧昌興深吸了一口氣，沉聲喊道：“升堂！”
“威武￣”兩邊的衙役喊起了堂威，這才正式升堂開審。
‘嘭￣’寧昌興拍響了驚堂木，眼神犀利的看着堂下兩人，“堂下何人？報上名來。”
“草民吳庸，見過大人，請大人爲草民伸冤吶！”
“民婦崔氏，見過大人。”
說實在的，寧昌興真的不想再問下去，他心中清楚接下來，這兩人每說一句話都意在誣陷楊氏。
可他身爲京兆府尹，有人敲響鳴冤鼓，他不得不開堂審理。
他掃了一眼公堂外圍觀的百姓，沉聲說道：“吳庸，你有何冤情，儘管速速道來。經查屬實必定還你公道，可若你欺瞞本官，刑法自然饒不了你！”
吳庸咬了咬牙，大聲說道：“大人，草民有冤，草民被人買兇追殺數年，今日好不容易逃來京兆府，請大人爲草民伸冤。”
寧昌興眸子微暗，“你如何認定有人買兇殺你？”
這時，崔嬤嬤立刻接話，回道：“回大人，民婦可以爲吳夫子作證，買兇殺人的正是民婦昔年的主子。”
“住口，本官未曾問話，你竟敢擅自開口？”寧昌興呵斥了一句，又將目光看向吳庸，“由你來說。”
吳庸連忙開口說道：“回大人，那買兇之人，本是草民指腹爲婚的未婚妻子。”
“早年，草民與她情投意合，暗自互許終身，本想等她年滿十六，便娶她過門。沒曾想，她竟另攀高枝，背棄我倆盟約。草民被逼無奈之下，只得依從她的意願，將婚事退了。豈料，她出嫁之後，擔心我倆的舊情被夫君發現，竟派人追殺草民數年。”
“原本，草民本不知是她所爲，還以爲無意中得罪了什麼人，直到遇到了崔嬤嬤，崔嬤嬤見草民顛沛流離實在可憐，便將此事隱情告知了草民。”
吳庸一臉被愛人傷害的悲憤神情。
他跪着爬了幾步，大聲喊道：“大人，這個狠毒的女子，正是你的髮妻楊氏啊！大人，你千萬莫要被她矇騙了呀…”
“住口，休得胡言亂語。”
寧昌興原本就被氣得夠嗆，此時聽到這話，蹭的一下站起，差點想要對吳庸拳腳相加。
寧昌興臉色憋到發紫，拳頭捏得發白，極力控制着自己不要在公堂上發怒。
“你可知道隨意污衊婦人名節是何種罪責？本官夫人賢惠純良，楊家家風嚴謹，夫人出嫁之前，大門不出二門不邁，怎可受你隨意侮辱？”
“大人。”寧昌興還欲再說，跟着寧昌興多年的宋師爺開口了。
他湊到寧昌興耳邊說道：“大人，按照律例，此案牽扯到大人家眷，應交由刑部審理，大人莫要亂了分寸。”
寧昌興深吸了幾口氣。
心想：也罷，交由刑部需要走一些過程，這樣還能多些時間商量對策，且刑部之中並無侯府爪牙，交由刑部審理，他還能上公堂爲夫人作證。
這樣想着，他再次將目光移向吳庸：“此案牽涉本官家眷，按我朝律例，當交由刑部審理。來人吶！將人帶往刑部。”
等交接完公文，刑部正式接下此案時，已經是下午了。
傍晚時分，寧家人全部齊集刑部公堂之外，等待刑部開堂審案。
而侯府的馬車也來到了刑部大堂之外。
馬車上，寧沛芷輕聲問向夏氏，“祖母，您一開始就想到了此案會交由刑部審理，對嗎？”
“只要寧昌興沒氣壞腦子，此案必定會交由刑部審理。”夏氏笑道。
寧沛芷又接着問道：“可是刑部並沒有我們的人，聽說刑部素來公正不阿…”
“呵￣刑部是三皇子的人。”夏氏看了她一眼，告訴她這件不爲人知的秘密。
“啊？三皇子不是和六皇子…難道他也…”寧沛芷果然長進了很多，稍作思量便想通了其中關節。
夏氏笑了笑，伸出瘦骨嶙嶙的手，整了整斑白的鬢髮，“身爲皇子又怎會甘心爲他人作嫁？”
她稍作提點，便話鋒一轉，道：“侯府雖不願與寧府有所交集，但此案關乎你祖父的孫輩血脈，我們侯府爲維護你故去祖父的顏面，只得前來聽審。”
“好了，下馬車吧。”
寧沛芷嘴角揚起一抹得意的微笑，攙扶着夏氏躬身走下馬車。
進刑部衙門之時，夏氏斜蔑了一眼在外焦急等候的寧家人。
她一眼便看到了站在最前頭的太夫人。
上次她們見面，還是寧家離京之前。
夏氏見到太夫人，目光頓時凝住了。
只見太夫人一身的深藍色繡銀絲衣裙，外頭罩着一件黑色的皮毛大氅，不用人攙扶，健朗的站在那裡，顯得異常雍容華貴。
最讓夏氏心中憋悶的是，比起她行將入木的蒼老，太夫人一頭雲鬢依舊如年輕時一般烏黑髮亮。她的臉上遍佈溝壑似的皺紋，而太夫人只有眼角周圍和嘴邊，有幾道淺淺的細紋。
夏氏明明比太夫人還要小上一歲，站在太夫人面前，卻像是比太夫人老了三十來歲。
看起來根本就不像是同一輩人。
爲什麼？爲什麼連歲月也對這個賤人如此偏頗？
夏氏心中不憤，呼吸加重，冬日寒氣入體，立刻控制不住的咳嗽了起來。
她身形不穩，手中的柺杖搖晃顫抖，整個人往寧沛芷方向倒。
別看她乾瘦異常，這樣一倒確是十分沉重，寧沛芷用盡了力氣才勉強將她撐起，後面的婢女連忙上前將她扶穩站好。
等夏氏順了氣，停住了咳嗽，纔將夏氏扶進刑部公堂。
太夫人看着她蹣跚遠去的背影，喃喃道：“那樣一個人，竟變成如斯模樣！”
同情？可憐？
並沒有。
在太夫人看來，夏氏心如蛇蠍，爲達目的不計手段，置他人生死於不顧，陰險惡毒至極。
對於這樣一個人，太夫人縱使菩薩心腸，也生不出任何同情之心，就算她比現在還要慘上十倍百倍，太夫人也只會付之一笑。
隨着堂威聲喊起，刑部衙門終於升堂了。
因爲涉及朝中四品官員，此次審案的人是刑部侍郎，裴侍郎。
刑部以尚書爲首，兩位侍郎次之。
侍郎官拜正三品，比寧昌興的官位高上整整一階。裴侍郎正是兩位侍郎之一，素聞他官風清正，剛正不阿，擅長施以重刑逼供。
裴侍郎之下兩邊各擺上一張太師椅，右邊這張椅子坐的是寧昌興，而左邊這張則是夏氏。
寧沛芷則安靜的低着頭站在夏氏身後，如同一個小丫鬟。
裴侍郎目無表情的模樣，落在站在堂外的寧薇眼中，引得她心緒雜亂異常。
寧薇不自覺的蹙起了眉頭…
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