孫掌櫃的一席話，精準地戳中了在場衆人的痛處。大家都是一個行業的人，所謂內行看門道，販糧的門道，誰也瞞不過誰。
長安城是幾個朝代的都城，累積下來，人口超過百萬。而長安所在的區域，又不十分盛產糧食。所以歷朝歷代的執政者，都面臨同樣一個頭疼的問題就是，這數以百萬級的人口，口糧從何而來。洛陽盆地當年隋煬帝想要遷都洛陽，也有這樣的考慮。
糧食，對長安來說是剛需。按道理說，這應該是一個賣方的市場，賣方理當佔優纔是。但不要忘了，長安還是都城。皇帝就住在那兒，達官貴人都在那兒，鬧得過分了，就會像去年冬天那樣，朝廷一個令下來，哄擡糧價的商賈都要倒黴。
無論哪朝哪代，權力在任何的時候，都要凌駕於財富與規矩之上，因此雖說是一個賣方市場，但是賣方也沒佔什麼優勢。反而，因長安需求量大，你不做我的生意，還有別人願意做。因此在內務府推出‘訂單’的概念之後，洛陽的糧商們便早早的跟長安的合作伙伴簽訂了訂單契約，爲的就是先人一步，奪取市場分量。
在這種情況下，賣方市場就變成了買方市場，在定價的方面，自然要有所讓步。
洛陽靠着洛水和運河，物流轉運方便。但不管怎麼說，都沒有在洛陽附近就近收糧便宜。沒有施行新政之前，洛陽的大部分良田，都在少數人的手中，雖沒有什麼地契，卻也是從前朝傳下來的，僱傭一些長工就把地種了。糧食還沒種的時候，就已經被預定了。但是自打施行了新政，土地都被老百姓給分了，糧食不歸大地主們了，所以今年纔會出現這種窘境，爲了像往年那樣賺錢，他們必須得從老百姓手裡把糧食收來才行。
若是收不來，訂單還在那兒，就得去別的地方收糧。而方圓八百里內的糧食，都被繼嗣堂包圓了，換言之，若是他們收不到洛陽城附近的糧食，他們就要面臨李牧幾天前遇到的窘境，跑去八百里之外，或是太原，或是揚州等地收糧食了。
這樣收糧食，必賠無疑。這個道理，不是沒人想到，只是李牧豈是好惹的？誰敢站出來挑這個頭？
現在孫掌櫃站了出來，衆人心中竊喜，這下有背鍋的了，若是惹翻了那位爺，先把你推出去頂缸！表面上，卻一個個裝出恍然大悟的神色，感謝起孫掌櫃來了。
當即，衆人議定，這就回去準備，早則晌午過後，晚則明日清晨，大傢伙都去下鄉收糧，爲了不傷和氣，甚至還三五家結成一組，劃分了區域，互相之間不搶，搶就只搶侯府那位爺的！
……
糧商們商議的時候，李牧正陪同長孫無忌‘視察’剛剛復工的馳道工地。蝗災的隱患解除，李牧就第一時間安排恢復了馳道的工程，在他眼中，這是比任何事情都要重要的、不能耽誤的事情。
“要想富，先修路。”長孫無忌看到工地旁豎起的條幅，唸了一遍，笑道：“如此別出心裁，一定又是你的主意了？”
李牧點點頭，道：“雖直白了些，但考慮到幹活的大夥的識字水平，卻也是最有效的。”李牧認真道：“得鼓鼓勁兒，叫大傢伙知道幹活的目的。”
長孫無忌有些不解，道：“我聽聞，這些幹活的人，可都不是徭役。是你花錢僱傭來的，他們幹活拿錢，跟他們談及這些，是不是有點多此一舉了？”
李牧搖頭，道；“國舅爺此言差矣，非但不多此一舉，反而十分有必要。”
“願聞其詳。”
李牧解釋道：“好比讀書人念四書五經，大部分的讀書人，都中不了科舉，做不了官，但爲何還讀書呢？明禮義也。忠孝仁義存乎於心，這樣的人再壞也壞不哪兒去。因爲他們明白，什麼該做，什麼不該做，何爲對，和位錯。這些條幅也是一樣，雖只有短短几個字，卻可以簡單明瞭地告訴人們做這件事的意義是什麼。”
李牧擡手一指，道：“就比方說這‘要想富，先修路’吧，誰不想富？平民百姓，誰都想。但是誰也不知道，怎麼做才能富。若是知道了，天底下也就沒窮人了。大部分的時候，並不是人們不想去做，而是不知道如何去做，老百姓最缺少的，就是一個告訴他們怎麼做的人。”
長孫無忌思索李牧的話，微微蹙眉道：“可這‘先修路’，又是什麼意思？難不成修了路，就一定能富了？”
“不一定。”
長孫無忌無語地笑了，心道，這算什麼回答。
“不一定富，但不修路，一定富不了。”李牧的語氣斬釘截鐵，道：“任何一件東西或者物資，只有到了需要的人手裡，纔有價值和意義。路不通，怎麼運輸？蝸居山裡，即便家門口就是金山銀山，又有什麼用呢？錢得能花出去，才能叫做錢。同樣的，東西得運出去，纔有它的價值。”
李牧指着眼前這條路，道：“等這條路通了，長安洛陽之間往來的速度將大大提升。運糧再也不用通過危險的三門峽，走陸路也差不了什麼。”李牧露出嚮往的神情，彷彿那天就在眼前一般：“國舅可以想象一下，這條路上商賈雲集，各式貨物堆滿倉棧，那得是一個什麼樣的景象。幹活的力巴，算賬的賬房，大大小小的商人，賣貨的，賣貨的，多少人靠這條路能有個營生——”
李牧看向長孫無忌：“陛下與諸公來往長安與洛陽，一天一夜便可抵達。如此快捷方便，長安與洛陽雖是兩城，也可看作一城了。”
長孫無忌聽到這兒，終於明白李牧爲何對這馳道如此上心了。他也明白了，爲何李世民如此大力支持李牧修馳道的原因了。李世民一直想讓洛陽作大唐的陪都，鞏固朝廷對地方的統治力。若是這馳道修成了，長安與洛陽連成一線，不止是商業方面，從統治的角度也是一大進步。更重要的是，如果成功了，洛陽到太原，長安到蜀州，都可如此效仿，當距離這一問題被克服之後，朝廷對地方的控制力自然會加強。
想到這兒，長孫無忌不禁看向李牧，這小子明明才十八歲，是怎麼想到這些的？莫非他真的是神仙轉世麼？
來這兩天，他已經把事情調查清楚了。從目前掌握的情況來看，什麼神仙轉世之說，完全是扯淡，全都是李牧一拍腦袋想出來懵人的。但看李牧身上的種種神奇，卻又沒法解釋。如果是仙人轉世，還好理解一點兒，如果不是，那就只能承認他確實是天賦奇才，生而知之了。在儒家的思想中，生而知之的，那隻能是聖人，李牧何德何能，也佩稱聖？
長孫無忌來到洛陽，是替李世民來查證蝗災以及李牧是不是神仙轉世，如今此間事了了，他也要回長安去了，畢竟他也不是一個閒人，擔着吏部之職，又得幫李世民瞧奏摺，每天都有很多事情等着他做。今兒來看馳道的工地，也是順路，聊罷之後，長孫無忌便上了馬車，李牧又送了一程，才依依惜別回返。
李牧忽然覺得好像少了點什麼，但一時又想不起來，索性不去想了，路過南市買了幾匹新到的綢緞，準備找裁縫給還沒出世的孩子做幾件新衣裳，優哉遊哉地回家了。
……
洛陽城南四十里，三王村。
三王村，不是因爲這裡出了三個王爺，而是這裡原本只有三戶人家，全都姓王。如今不止三戶了，隋末大亂的時候，各地的流民混雜，不少定居在這兒的，都算上也有五六十戶人家了，周圍良田不少，以前都是城裡老爺的田，村民都是佃戶，一年到頭有點口糧都不容易，如今施行了新政，每個人都分到了田地。今年雖然遭了蝗災，損失了不少，但與往年相比，還是要好得多。爲了確保糧食不出問題，村民們都早晚守候在地旁，等着糧食灌漿完成。雖是自家的糧食，但總是要收到自家的院子裡纔好安心。
李淳風在李牧的安排下，也是負責收糧的一員。洛陽的地界，說大不大，說小也不小，若是一羣人都釘在一處，效率太低了，因此收糧的主負責人馬周便安排了大家分區協作，每個管事的帶着幾名小吏負責幾個村子，誰先完成了，再就近幫忙，有事兒了，也隨時互通消息。
李淳風負責的‘片區’，就是洛陽城南這四十里的一片。三王村是最遠的村，他是這麼想的，從三王村開始收起，然後逐漸往北，這樣運輸的時候，距離是越來越短的。
他一共帶了兩個書吏，還僱了三個幫閒。帶着大秤小秤，足夠的錢，上午出門，日頭偏西剛好抵達。這也是一個‘小組’的標準配置，只不過李淳風這邊多出一個人，袁天罡。
李牧送長孫無忌走的時候，覺得好像少了點什麼，少的就是他。袁天罡自那日跟李牧分別，去了李淳風的住處之後，就再也沒出現在他眼前過。李淳風出城辦事兒，他也跟着過來了。
住宿的地方好辦，得知是城裡的‘官老爺’來了，而且還是負責收納‘公糧’的官老爺，里正哪敢怠慢，忙不迭地把自己的家給騰了出來，供給李淳風等人居住，他這一家老小到哪兒對付住就不得而知了。
李淳風原本對這種待遇是不習慣的，但之前他幫着救災的時候，無論到了哪個村，都這樣的待遇，推辭也推辭不得，如今也都習慣了。
袁天罡就更沒什麼不習慣的了，早年他混跡江湖當神棍的時候，他倒哪兒也都是這個待遇，早就已經見怪不怪了。
吃過了飯，里正家的婆子端來了熱水，袁天罡和李淳風兩個把腳泡進水盆，熱氣透過足底，一天的疲乏彷彿一瞬間便清空了似的。李淳風拉過被褥靠在身後，從包裹裡掏出一個小冊子來，藉着油燈昏黃的光，聚精會神地看了起來。
袁天罡好奇他看的什麼，湊過來瞅了眼，上面的‘鬼畫符’他一個也不認得，以爲是什麼古卷的殘本，不由問道：“師弟，這是在研究什麼呢？也跟師兄說說？”
“師父不會感興趣的，這是算術的東西。”
李淳風叫袁天罡師父，並非是叫錯了。他倆的關係，有點複雜。李淳風原本是個‘學者’，研究的是天文曆法、算術這些東西。八卦周易推演這些雖有涉及，卻並不是他的‘本專業’，這些東西大部分都是袁天罡教的。因此，李淳風叫袁天罡一聲‘師父’。
但袁天罡卻不願當這個師父，他認爲自己是代人授徒。他教給李淳風的那套東西，跟他自己學的不是一回事兒。就算是有師徒之實，也不能那麼叫，所以他自認是師兄。倆人都有點犟，誰也不想改口，於是經常各叫各的。
誰也勸不了誰，也就只能不在意了。
“算術的東西？”袁天罡仔細瞧了瞧，依稀有點印象了，確實是算術的東西。上面那些123的符號，都是大唐日報上曾經刊登過的，叫什麼四則運算之類的玩意。
袁天罡打量李淳風的神情，見他對這算術如此癡迷，不禁問道：“師弟，這些符號是什麼？竟能讓你如此癡迷，比周易八卦更加精深麼？”
“不一樣的，不一樣的。”李淳風見袁天罡問起，以爲他有興趣，來了精神，爲他講解道：“師父，我現在研究的這個，叫做二元一次方程。你看這個……”
李淳風興致勃勃地講着，但是袁天罡如何聽得懂。他雖然會一些算術，但也頂多是藥鋪賬房的水準，二元一次方程對他來說，實在是已經超綱了。
“……行了，我聽不明白。”袁天罡聽得都要睡着了，不得不打斷李淳風，問道：“這些東西都是李牧那小子教你的？你來洛陽，就是爲了學這些？”