“我又來了，張大小姐！”
人未至，聲音先到，與在李牧跟前的曲意逢迎相比，二狗此時的聲音顯得中氣十足，充滿了底氣和自信。
他是長安西市的牙人，西市署掛着名的，掙錢多少不說，看待外地來的商人，還是那種一點根基都沒有的行商，還是有一股子傲慢的勁兒在。
而屋子裡的人，隨着二狗進屋都換上了另一張臉。苦大仇深的沒有了，陰陽怪氣的也沒有了，站在張天愛身旁、剛剛替他說話的那個刀疤臉，也使勁兒擠出來一個他認爲和善的笑容，像是生怕給二狗留下壞印象似的。
要說屋子裡這些頭目，哪個不是追隨了張天愛的父親張勳張寨主多年的兇徒。隴右那種地方，每天過得都是刀口舔血的日子，這些人的的手裡，沒有二十條人命絕對活不到今天。隨便拎出來一個，也都是數得上的人物。而今時今日，他們來到長安賣毛皮，要對一個牙人和顏悅色，着實也有些難爲了他們。
但是沒有辦法，隨着大唐平定突厥，剪除邊患。他們的走私生意做不成了，而且還成爲了大唐的眼中釘，指不定什麼時候朝廷倒出手來就會派兵把他們的寨子平了，正是人心惶惶的時候。作爲寨主，張勳本來想着，續上李績這層關係，請他幫忙讓張家寨化匪爲兵，洗白從良。但他沒想到李績使了個太極手法，沒搭理他這個茬。
這件事，讓張勳在手底下的頭目面前顏面掃地。張勳也因此上了一股急火，生了病，整日躺在牀上哼哼，不能理事了。
大寨青壯加上婦孺，兩千多口子人，不可一日無人做主，而張勳又沒有兒子，只有張天愛這一個女兒。衆頭目雖然心中不服，但他們對彼此更加不服，最後還是一起推了張天愛暫行寨主之權。
走私的渠道沒了，寨中積壓的皮貨越來越多，都已經到了擱不下的程度。眼見着冬日來臨，這滿寨的毛皮換不成錢，糧米一日少過一日，沒有錢去採買，急得全寨上下團團轉。張天愛實在是沒辦法了，這才決定帶着衆頭目來長安賣毛皮。仗着張家寨與馬邑縣令維繫多年關係，馬邑縣令擔着風險給張天愛發了一封路引。張家寨一干人等，便組成了一個商隊，帶着寨中三分之一的毛皮，一路從馬邑來到了長安。
張家寨的人，雖然都是馬匪出身，但他們身上那股子屬於馬匪的威風，也要分地方。進了這長安城後，一干人等被長安的繁華晃花了眼睛，又在西市處處碰壁之後，這些性情彪悍的馬匪們，變得比百姓還要溫順了。只求不招災不惹禍，把帶來的毛皮都賣了，採買點糧食回寨子好過冬。
他們昨天與二狗打過交道，知道他只是一個牙人，但即便二狗只是一個牙人，他也知曉很多衆頭目不知道的消息，也是不能得罪的。而且馬匪們還有一個規矩，自己人無論怎麼爭執，外人面前一定要唯首領馬首是瞻。這個素樸的道理也是張家寨能夠在夾縫中求生，立足隴右到現在最重要的原因之一。
“張大小姐，我來給您道喜來了。”二狗拱了拱手，笑道：“昨日我幫你們租賃這個院子的時候，聽到幾位閒談，似乎是犯愁毛皮的銷路。巧了，今日我遇到了一位貴人，他正要收購鞣製好的皮子。人家可是放話了，只要東西好，錢不是問題，當面點錢！您說我是不是得跟您道喜呀。”
屋裡的人一聽，齊齊露出了喜色。張天愛趕緊問道：“不知你說的貴人，他要多少皮子？我們的皮子可都是最好的，他一定能看中！”
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二狗聽到這話，眼珠一轉，模棱兩可道：“這位貴人吶，事務繁忙，把這收購皮子的事宜全數交給了我。至於要多少麼，人家可沒說，便是十車八車或許也要得。至於東西好壞，您賣東西自然要說您的東西好，但到底是好還是不好……”二狗沒來由地清了下嗓子，沒有往下再說了。張天愛沒反應過來，正要追問，老胡已經明白了意思，從懷裡摸出一塊銀子，笑眯眯地塞到了二狗手裡，道：“大兄弟，咱這皮子確實是最好的，你說是不是？”
銀子到手，二狗輕輕一掂量，又是一貫錢，心中歡喜，立即道：“自然是如此，要不我怎麼能來找呢？明天清早我過來，你們準備好樣品，我帶你們去貴人府上。醜話說在前頭，我拿了這塊銀子，自是會盡力幫你們說好話，但人家能不能相中，我可保證不了。要是買賣不成，你們也不能埋怨，這錢也是不退的。”
老胡趕緊道：“這點錢就是給兄弟吃酒的，跟別的沒關係。兄弟能幫忙牽個線，我等已經是感激不盡了。成與不成，都與兄弟無干，若是成了，還有酬謝。”
“得嘞，老哥是個敞亮人。”二狗眉開眼笑，又對張天愛拱拱手，道：“那就這麼說定了，各位、張大小姐，明天清早見了。”
二狗轉身要走，老胡趕緊抓住他的胳膊，道：“二狗兄弟，能不能透露一下你說的這位貴人是哪位貴人，他要買這麼多鞣製好的皮子，用來幹嘛呀？”
二狗聞言斂去了笑容，掙開老胡的手，道：“咱就是個牙人，可不敢問貴人的事。您要是這麼好打聽，咱不敢掙你的錢了。”說着把銀子掏出來遞給老胡：“銀子你收回去，就當咱沒來過吧！”
“這是幹啥、”老胡怕丟了生意，趕緊把錢推了回去，道：“罷了罷了，我不問了，便等着就是了。希望兄弟言而有信，別糊弄我們。”
二狗把錢又揣回去，鼻子輕輕哼了一聲，道：“咱做牙人的，講究的就是個信字，我知道你們是外地來的，心裡多少有些不踏實。你們可以出門打聽打聽我二狗，在西市是什麼名聲。再者說，咱們西市的牙人，在西市署都是掛着名的，要是我騙了你們，你們可以去告官。”
說完，二狗大步流星地走了。老胡一直送到門口才回來，一隻腳剛進門，就有人埋怨道：“老胡，你不會說話就別說話，這牙人好心好意來關照生意，你把人家當成什麼了？”
“懶得與你說，咱們初來乍到，人生地不熟的，能誰說啥都信吶？咱們這連皮子帶皮毛的，三四千貫得有吧，哪家貴人這麼大胃口，都能吃得下？”
“那你還給他錢？”
“廢話，不給錢他能盡心幫忙嗎？萬一是真的呢！”
見又要開吵，張天愛站了起來，道：“別管是真是假，咱們先當真的來。從各自帶的貨裡裁出樣品來，明天都帶去，選中誰的就是誰的，都別抱怨。都去吧，裁完了早點休息，明天……明天願意去的，一道都去！”
這樣安排非常公平，沒有人有異議，都各自安排去了。張天愛揉了揉發脹的太陽穴，忽然耳邊響起了臨行之時父親囑託的話。起身回到牀邊，打開了隨身包袱。
包袱裡面是一張完整的虎皮，在捕獵這隻虎的時候，箭矢是從虎的眼睛射進去的，因此這張虎皮上一個破損的地方都沒有，是難得一見的珍品。三車鞣製好的皮子，都不見得能有這一張虎皮值錢。
“曹國公府……”張天愛嘆了口氣，喃喃道：“父親啊，女兒已經找了他好多次了，他就沒有幫忙的意思，過去這麼久了，還要女兒豁出臉皮登門去求麼？”
衆頭目擔心二狗撒謊，一夜都沒怎麼睡好覺。天快亮的時候，才陸續眯了一會兒。沒想到日頭剛剛升起來，二狗就來叫門了。衆頭目趕忙爬起來，把各自的樣品帶上，騰出一輛牛車拉着。在二狗的帶領下，跟在張天愛馬後一起來到了安義坊。
還沒到逐鹿侯府的時候，在街道拐角碰到了封四，二狗趕緊打招呼，倆人攀談了幾句。原來封四已經取了錢，正要去談收購紙坊的事情。得知李牧已經起了，二狗的心也放下了，他本來以爲自己來得早了些，打算在門口候着的。
倆人交談的時候，又沒有揹着誰，旁邊的張天愛和衆頭目自然聽到了一些。張天愛離得最近，聽得也最清楚。逐鹿侯、侯爺、打鐵、白夫人……幾個本不相關的詞聯繫在一起，不知怎地，張天愛腦海裡忽然掠過了白巧巧和李牧的影子。
難道是他們？
這次張天愛來到長安，除了賣皮毛買糧米，奉父親之命再度求見李績之外，與白巧巧敘舊也在她的計劃之列。她跟白巧巧雖然相聚時日不多，但是倆人相處的特別好，親如姐妹一般。定襄一別，聯繫也斷了，這次來到長安，她便打算尋一下白巧巧。那日分別的時候，她知道李牧和白巧巧要跟着李績大軍去長安，正好她也要去見李績，心裡一直惦記着要尋機會打聽一下白巧巧在哪。
能是他們麼？