中年儒士退下之後，鶴氅儒士獨自一人朝後寺深處的塔林行去。
大報恩寺是大魏太宗皇帝爲紀念太祖高皇帝和生母而建，歷時十九年，耗費白銀三百萬兩，十萬軍役、民夫，完全按照皇宮標準修建，金碧輝煌，晝夜通明，共有殿閣三十座、僧院一百五十間、廂房一百二十間、經房三十八間，是爲百寺之首。琉璃塔通體用琉璃燒製，塔內外置長明燈一百四十六盞，是爲天下第一高塔。近些年來，朝廷又以天寶帝的名義，在寺內修建了一座觀音像，面容幾乎與謝太后一模一樣，上下都奉承這是陛下孝心所致。
因爲這等原因，大報恩寺並非佛門寺廟，與三教中的佛門也沒什麼關係，它其實是一座皇家寺廟，反而與儒門的關係密切，這寺內的僧人大多也都是逃禪之人。
所謂“逃禪”，指逃離禪佛。亞聖有云：“逃墨必歸於楊，逃楊必歸於儒。”墨是墨家，楊是十宗祖師，理學聖人解釋道，亞聖之所以如此言逃墨、逃楊與歸儒的關聯關係，乃因“楊、墨皆是邪說，無大輕重。但墨氏之說尤出於矯僞，不近人情而難行，故亞聖之言如此，非以楊氏爲可取也。”所以，逃墨、逃楊之說指的是避棄墨、楊之說而歸於儒，所含的是“去邪歸正”的意思。故而，後來對於儒者涉足釋氏之教而最終棄離釋氏迴歸儒家者叫做逃禪、逃禪以歸儒，變贗以求真，即逃離禪而回歸於儒。
這位理學聖人年輕時亦嘗留心於禪，讀儒書，以爲與佛合，但他最後做出的是逃禪歸儒的選擇。如其詩句所謂：“逃禪公勿遽，且畢區中緣。” 因而，在這類出入佛道的問學一路中，避佛而逃離禪佛的稱之爲“逃禪”。
不過後來佛門爲了消除逃禪帶來的影響混淆儒門主張，又把逃禪說成學佛。
大報恩寺中的僧人既可以用前一種解釋，也可以用後一種解釋。按照佛門的說法，他們是從儒門逃至佛門的學佛之人，按照儒門的說法，他們只是暫時涉足佛門，最終還會離棄佛門逃回儒門。無論是那一種說法，這些僧人都與儒門有着極深的干係。
塔林就在天下聞名的琉璃塔後面，乃是大報恩寺歷代高僧遺蛻舍利的存放之處，有幾位苦行僧人長駐此地面壁參禪，同時也有守護之意。所以此地是禁地中的禁地，不說尋常香客，就是寺中僧人也不得入內，只有方丈主持和幾位長老纔有資格入內。正因爲如此，這兒在平日裡顯得異常冷清，讓獨自走入其中的鶴氅儒士十分刺目顯眼。
鶴氅儒士如入無人之境，未見有僧人阻攔，也未見傳聞中的苦行僧人現身，只有一座座供奉高僧舍利的石塔，沉默而立。
穿過塔林之後，豁然開朗，是好大一塊開闊地，這兒山勢頗爲平緩，可以眺望金陵城，誰也不知道在冷寂陰森的塔林之後，竟還有這樣一塊碧草鮮花地。
在這裡有一座茅屋，在茅屋外臥着一隻斑斕大蟲，足有尋常老虎的兩倍之大，卻無甚戾氣，懶洋洋地趴在草地上曬太陽，一副無精打采的樣子，似是一隻老貓，又似入定僧人。
瞧見有客來訪，這老虎只是略微擡了下眼皮，低低吼了一聲，不似是恐嚇來客，倒像是在提醒屋內的主人。
這畜生竟是通了人性，說不定還有佛性。
聽到老虎的低吼之聲，茅屋的門被打開，一名枯瘦老僧走到屋外，這老僧身着灰色僧衣，沒有披袈裟，整個人幾乎就是皮包骨頭一般，見到鶴氅儒士之後，皺了皺白眉，緩緩開口道：“檀越，你又來了。”
鶴氅儒士在三丈外停下腳步，揹負雙手，意態閒適，說道：“檀越，這可是個生疏的稱呼，當年那個與我談理學、心學的讀書人，哪裡去了？”
這位在佛門和儒門都是資歷老到不能再老的老僧，開始轉動手腕上的念珠，言語中帶着幾分瞭然之意，輕聲道：“檀越，貧僧已經不是當年的貧僧了。”
“出家人不打誑語。”鶴氅儒士不急不躁道。
老僧合十道：“貧僧非是妄語，而是隨世而移，當年貧僧答應檀越時，貧僧是儒門中人，如今檀越來見貧僧時，貧僧只是一普通佛門弟子而已，境地不可同日而語，情理自然不能一概而論。”
鶴氅儒士擺了擺手道：“儒門也好，佛門也罷，那只是身份，人還是這個人，我不與你玩詭辯機鋒那一套，我有正事。”
老和尚反問道：“這麼多年以來，檀越共見了貧僧不止一次，哪次不是有正事？”
鶴氅儒士道：“你不也是每次都答應我了嗎？你自己心中明白，既然道門中興，佛門和儒門就只能人才凋零。看看如今吧，道門中無論是正邪莊楊，出了四位地仙，佛門有幾位？儒門又有幾位？”
老僧沉默許久，輕輕嘆息，“當年貧僧曾經面見張相，那時的張相初登相位，滿腔宏圖大志，貧僧勸誡張相緩步慢行，徐徐圖之，治大國如烹小鮮。可張相卻回答貧僧說，藩王不納稅，官紳也不納稅，朝廷的賦稅全壓在平民百姓身上，百姓不堪重負，就只能將田土賣給藩王或者官紳，如此兼併下去，室宗親宮中宦官各級官吏所兼併之田莊佔天下之半皆不納賦，小民百姓能耕之田地不及天下之半卻要納天下之稅，結果就是國庫一空如洗，百姓也一貧如洗，再不改制，便要改朝換代了。”
鶴氅儒士笑道：“丈量天下土地，賦稅分開，計畝徵糧，攤丁入畝，士紳一體納稅。想法不錯，可是斷了多少人的財路，斷人財路如同殺人父母，非要大權在握不可施行，所以爭權的太后要殺他，被斷了財路的藩王、士紳、官員、豪強也要殺他，與天下爲敵，他張肅卿焉能不死。”
老僧淡然道：“儒門中人日日說着以大局爲重，殊不知今日局勢之所以敗壞至此，皆因顧全大局而致。顧全大局，就不敢觸碰天下之大弊，只能修修補補，做一個裱糊匠罷了，待到大廈將傾那一天，這些紙糊的東西，風一吹就倒了。”
鶴氅儒士沉默了片刻，說道：“雖然亞聖曾經說過：‘義之所在，雖千萬人吾往矣。’但事情還是要分開來看。”
老僧嗤笑一聲：“我是個逃禪之人。這些年身在局外，反而看得更清楚了，儒門把持天下這麼多年，其實早已是腐朽崩壞，之所以能夠維持，不過是五百年有聖人出，理學也好，心學也罷，總有一位聖人擎天而起。當年世宗皇帝修道練玄，幾十年不上朝，朝政敗壞，已是有了由盛而衰的跡象。好不容易出了張肅卿，想要做些事情，不僅是爲了天下蒼生，也是爲了儒門，可在他最艱難的時候，你們這些袖手談心性之人卻都不願伸出手拉他一把，現在又出來一個遼東趙政，還有一個年輕後生，你們更是視若仇讎，連這些人都容不下，可見儒門的氣數也是盡了。從今以後，盡是些斷了脊樑只會磕頭的僞儒罷了。”
鶴氅儒士盯着老僧緩緩說道：“你放肆，大逆不道，僅憑你這番言語，我就可以手刃於你，讓你留一個萬世罵名。”
老僧不爲所動，在他身旁的老虎似乎察覺到鶴氅儒士的敵意，緩緩睜開了眼，站起身來，虎視眈眈。
鶴氅儒士移開視線，平淡道：“我是隱世之人，天下如何，蒼生如何，與我何干？我自逍遙就是。我離開隱居之地奔波操勞，難道是爲了天下太平？爲了百姓安康？爲了普渡衆生？我不是聖人，也不是張肅卿，沒那麼大的志向。”
老僧低垂下眼簾，輕聲道：“檀越請回吧，這次不管檀越何事，貧僧都無能爲力。”
鶴氅儒士平靜道：“有能爲力，還是無能爲力，你說了不算。”
老僧不再說話，只是長長地誦了一聲佛號。
鶴氅儒士略微平復了下心境，說道：“前朝橫渠先生有言：‘爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平。’此即是橫渠四句，這四句話中，第一句，我做不到，這是元聖、聖人、亞聖做的。第二句，爲生民立命，我也做不到，這是那些三不朽的聖賢之人做的。第四句，爲萬事開太平，是張肅卿這些想要功在千秋之人做的，我還是做不到。我能做到的只有一點，爲往聖繼絕學，如何繼承？那就是儒門。儒門儒門，我就是一個守門之人，我不能讓儒門的根斷了，我得看住這個家。李玄都，趙政那些人，他們要做什麼？他們要挖我們的根，給我們挖墳，讓我們斷根絕種。”
老僧閉上雙眼，如同泥塑木偶。
鶴氅儒士說道：“‘天下興亡多少事，悠悠。不盡大江滾滾流。’一時之興亡，可比得上這數千年的傳承？你要想好了。”
說罷，鶴氅儒士一揮大袖，轉身離去。