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來護兒哈哈一笑：“這點上你我卻是英雄所見略同，秦瓊跟了我也有四五年了，若不是受我拖累，本該在沙場建功，揚名立萬，可惜這些年一直跟着我呆在泉州，前些天他的母親過世了，若不是我新來瀛州，需要可靠的護衛幫手，本應該放他回去的，不過我還是專門派了我二兒子來弘，去他老家弔唁，也算對他一個補償。”
王世充有些意外，雖然他一向知道來護兒對手下很好，在軍中對普通的士兵也都是籲寒問暖，但爲個親兵，以他的大將之尊專門派兒子去他家弔唁，還是有些出人意料：“來將軍對秦瓊的禮遇真是厚啊，只怕會讓左右羨慕不已呢。”
來護兒嘆了口氣：“王儀同所言極是，不要說其他人不理解，就是我的兒子都有些嫉妒呢，可是他們卻不看看那秦瓊是何等英雄，我這樣做也許就是爲了他們未來尋個靠山，我大隋一向用兵四方，象他這樣的壯士遲早會建功立業的，我在他未出人頭地時施恩於此人，當可結其心，王儀同重金寶馬相贈，不也是出於同樣的考慮嗎？”
王世充哈哈一笑：“跟將軍的禮遇相比，我這匹馬其實也算不得什麼。”
來護兒慢慢收起了臉上的笑容，喝了一碗酒：“王儀同，有一件事我不太理解，還想向你請教一下，你說你出來微服私訪。可又身帶這麼多的錢票。這又是爲何呢？”
王世充早有準備。鎮定地回道：“來將軍，你也知道王某做了一點小生意，全國各地都有些鋪子，平時裡限於公務，很難這樣出來親眼看看自己的生意，要知道這各地的掌櫃們也都一個個精似鬼，光看賬冊，王某是不知道他們究竟黑了我多少錢呢。所以這次一半是想見識一下關東各地的風土人情，二來嘛，也是想看看我的那些鋪子是否運轉正常，還有那些沒有開鋪子的地方，看看是否有開新分鋪的必要。”
來護兒不動聲色地呷了一口酒：“王儀同，你這樣的大才什麼時候會只想着賺錢，不去看看天下各處的山川關隘，險要形勢了呢？”
王世充搖了搖頭：“來將軍，您忘了當年虞慶則和王世積是怎麼死的嗎？他們就是在上任的時候指點江山，說這裡可以割據。那裡地勢險要，犯了陛下的忌諱。現在天下太平，你我還是不要犯這個險的好。”
來護兒哈哈一笑：“王儀同，今天你我二人在這裡獨對，就是想和你說說心裡話的，雖然這些年我來護兒人在泉州，但也不是對京中之事一無所知，你跟着高僕射的時候，屢立戰功，卻到頭來也只混了個上儀同，不就是因爲咱們不是那些關隴系的將領，受人排擠，不得晉升嗎？”
王世充心中一動，看來來護兒確實是有要事想和自己商量了，開始就在這裡做鋪墊，他也有意摸摸來護兒的意圖，於是沒有說話，把面前的一碗酒一飲而盡，擺出一副被說到心裡去的表情。
來護兒一看王世充似乎有些被說動的樣子，心中一喜，繼續說道：“當年你可知爲何高僕射和楊大帥選擇的是我，而不是史萬歲留守泉州嗎？論那次戰役的功勞，我有哪點比不上史萬歲，還不是因爲史萬歲出身關隴，跟他們可以抱團嗎？”
王世充嘆了口氣：“來將軍，我對不住你啊，當年也是爲求晉升，順着高僕射的意思向楊大帥建言，本來是想着讓你在泉州鎮守個兩年就回來了，可不知道爲啥，陛下讓你那裡一呆就是十幾年，每次想到這事，我就覺得過意不去，大概這些年我王世充官路不順，也是因爲此事得罪了將軍，上天給我的報應吧。”
來護兒的嘴角勾了勾，哈哈一笑：“算啦，過去的事就過去了，這些年我也一直在想，那次確實對你和馮將軍，劉將軍都有些過份，爭功之心太強，也不是說你王儀同說句話就能讓我在泉州一呆十年。現在我也想明白了，關隴的將軍們是抱團取暖，共同進退的，這纔是他們之所以強大的地方，象我這種出身南方的將領，還有蕭將軍，大周將軍（周羅喉），小周將軍（周法尚），這些年都不太得重用，就是因爲我們單打獨鬥，各自爲政。”
王世充皺了皺眉頭：“可若是南方的將領走動得太頻繁了，會不會更引起朝廷，引起皇上的警覺呢，畢竟關隴集團，由來以久，從五胡亂華時這個胡人爲主的軍功集團就形成了，北周和我大隋都是靠了他們得天下，而南朝畢竟是被滅掉的前敵國，南方的將領們湊到一起，只怕不太好吧。這些年皇上讓南方的大將們個個天各一方，想必就有這方面的考慮。”
來護兒“嘿嘿”一笑：“王儀同，你是從京城來的，怎麼對大局的瞭解還不如我這個在泉州多年的人呢？還是你還是信不過我來護兒，不肯直言？”
王世充的眼中碧芒一閃，他知道要套出來護兒的心思，不抖點底兒是不行的了：“來將軍的意思是，太子殿下有意革故鼎新嗎？”
來護兒拊掌大笑道：“王儀同就是王儀同，一點就透，皇上起家登家是靠的關隴一系，可是太子卻是在江南多年，平素裡也是跟江南文人們走得極近，不瞞你說，這回我來這瀛州，可是太子積極運作的結果，若不是他從中幫忙，只怕我這一輩子，就得終老東南啦！”
王世充心中一動：“是太子調將軍來此的？”
來護兒收起了笑容，認真地點了點頭：“不錯，任命狀下達時，太子還給了我一封秘信。說此地乃是重鎮。非心腹之人不可託付。有勞我在此看守了，王儀同，你是聰明人，當知這是何意吧。”
王世充裝模作樣地嘆了口氣：“唉，事到如今，我也不瞞將軍了，不錯，我這趟出來。就是因爲我是朝廷官員，是兵部的官員，現在看起來雖然平靜，但大興城中盡人皆知太子和漢王的矛盾已經無法調和。”
“陛下身體現在一天不如一天，又不知出於何種考慮，這兩年不斷地加大漢王的權限，予他在關東四州之地便宜行事之權，以前好歹還有燕榮這樣的大將鎮守幽州，可是燕榮倒臺後，關東已經無人可以制約漢王。”
“我只怕陛下萬歲之後。漢王會起兵奪位，所以纔想遊歷這一下這關中之地。看看哪裡是形勝之地，哪裡現在還來得及早早作些準備。不過今天看到了來將軍，我的心就放了一半，有您這樣的大將鎮守此處，幽州當可確保無虞。對了，我聽說現在在幽州持節都督諸軍事的薛世雄薛將軍，也是前不久剛剛派過來的，想必這也是太子殿下爲防萬一而布的一着妙棋吧。”
來護兒點了點頭：“你的消息可能還是慢了一點，大概來關東也有一陣時間了吧，除了薛世雄在去年被派到幽州以外，兩個月前，朝廷剛剛任命竇抗爲幽州總管，都督幽州一切軍政事務，已經先於我上任了。”
王世充臉色一變：“竇抗？”
這竇抗乃是曾經顯赫一時的竇家現在的代表了，當年在北周時權傾天下的竇家，隨着楊堅大權的穩固，而漸漸地被疏遠，竇抗乃是前上柱國，陳國公竇榮定之子，竇榮定之妻，也就是竇抗之母乃是楊堅的親姐姐萬安公主，靠了這層關係，竇家在隋朝雖然不象在北周時得到大用，但也還是保持了一流世家的地位，竇抗的堂妹竇惠下嫁柱國家族的唐國公李淵，便是很好的證明。
竇抗本人除了因爲長得帥以外，也以其至孝而聞名於世，當年竇榮定病重之時，竇抗親自侍奉湯藥，一邊五十多天不解衣帶，而老父去世之後，大哭三天三夜，暈死過去好幾次，博得世人的稱讚，此後繼承了父親的爵位，以陳國公的身份擔任過樑州和歧州刺史，其地位和他的妹夫李淵可謂半斤八兩，雖然不甚起眼，但與唐國公李淵一樣，算是關隴集團中的中堅家族，只是這回一下子被提拔到幽州總管這樣的重要職務上，還是出乎了王世充的意料之外。
來護兒嘆了口氣：“陳國公竇抗的情況，我不說你也清楚，給皇上算是冷落了多年，而太子這回示恩於他，把他放在瞭如此重要的位置，就是想讓其跟我一樣，知恩圖報，以效死力，在以後的關鍵時刻站在朝廷一方，而不是跟着漢王走。”
王世充點了點頭：“這麼說來，來將軍也是要堅定地站在太子一邊了？”
來護兒正色道：“無論是出於個人的考慮，還是出於忠義報國之心，效忠太子就是效忠國家，難道王儀同還有什麼別的打算？”
王世充哈哈一笑：“我若是有意結交漢王，現在這會兒就應該人在幷州，而不是先在山東河北走一遭了。反擊突厥的那次來將軍應該聽說過，我跟太子的關係很不錯，他以後登基爲帝，我自然可以時來運轉，又何必冒着滅族的風險，去扶那個根本扶不起的漢王呢？”
來護兒的神色明顯輕鬆了不少：“有王儀同相助，太子必可高枕無憂了。王儀同，你也看了不少地方了，有何心得呢？”
王世充略一沉吟，說道：“漢王如果起兵，無非兩種選擇，一是不顧一切，全力撲向關中，盡最大的力量，一舉打通從蒲阪到潼關的通道，在朝廷來不及總動員的情況下，拿下長安。二是固守幷州，與關中的朝廷大軍隔黃河對峙，主力則兵出太行八徑，一路出井陘經略幽州，一路出滏口徑直趨邯鄣，另一路出太行陘或者白陘直趨中原，奪取黎陽糧倉和洛陽，這樣靠着關東和中原之地，把朝廷的關中大軍封閉在關中一帶，形成相持，以後再設法北結突厥，高句麗，以定天下。”
來護兒點了點頭：“不錯。如果漢王真的起兵。基本上就是這兩個選擇。你認爲哪種選擇更可能？”
王世充微微一笑：“這就不得而知了，漢王我不是太瞭解，不過從他當年一意孤行，率大軍強渡遼河，深入高句麗來看到，前一種選擇似乎更有可能，若是陛下萬歲之時已經久病牀榻，而太子在關中早早做好準備。調集大軍的話，他孤注一擲直攻關中的可能性就會降低，而如果太子在關中的準備不充分，皇上走得比較突然的話，他就更有可能冒險直攻關中。”
來護兒微微一笑：“王儀同的分析果然到位，不過在我看來，漢王成不了氣候，太子深得關隴武將集團的支持，而關中的番上部隊，一向都是全國各地府兵的精銳。即使不刻意地進行總動員，也足以對付漢王的幷州主力部隊了。而且關隴大將全都住在京城，有了強兵，直接選將出徵即可，就象當年陛下平定尉遲迥之亂那樣，在我看來，不會費太大的勁。”
王世充的眉毛一動：“尉遲迥沒來得及平定關東之地，青州的援軍還在路上，就被關中大軍打到鄴城之下了，這是他失敗的主要原因，而漢王如果作亂，當不至於重蹈覆轍，幷州與關中只隔一條黃河，如果他足夠聰明，當會搶佔河東的重要渡口蒲州，這樣進可圖關中，退可保幷州，然後集中兵力經略關東，如果讓他在關東站穩了腳跟，尤其是和突厥或者高句麗取得了聯繫，那事情就會變得麻煩了，所以來將軍這個位置非常重要，卡着出幽州的門戶，這也是太子調你來此的原因啊。”
來護兒點了點頭：“不錯，所以我會在這裡加固城牆，募集壯士，作好防守，只要能保住幽州不失，就能拖住漢王的主力部隊。王儀同，若是我等齊心，未來能在可能的平亂之戰中立下大功，日後在官場上，可要相護扶持，攜手共進，切不可象上次那樣互相拆臺了啊。”
王世充笑着舉起了面前的酒碗：“來將軍，祝我們合作愉快。”
來護兒哈哈一笑，也將面前的酒一飲而盡：“合作愉快。”
二人談完正事之後，又商定了一些具體合作的細節，主要是來護兒在泉州多年，而泉州作爲東南的重要海上貿易都市，在這個時代已經有不少來自南洋各國的商人進行貿易了，利用職權之便，來護兒在泉州乃至福州等地都開了不少自家的產業，專門販運一些南海的香料，珍珠，瑪瑙，玳瑁甲，珊瑚等珍奇之物，但苦無進入中原的渠道，而王世充一聽，則大感興趣，他這些年在江南的生意也僅限於絲綢茶葉等，很少有這些珍奇的奢侈品。
二人一拍即合，以後決定以各自的商鋪爲名義，加強合作，一方面把中原的絲綢，漆器，陶瓷，茶葉等物販往南洋，一方面把南洋的香料，奇珍等物販往內地，兩家各自派出得力的掌櫃與行首，合力經營此事。
與來護兒談完之後，王世充便起身告辭，不知不覺間和他聊了有三四個時辰，離開之時，已經是深夜了。
夜晚的瀛州城的街道上，瀰漫着一層薄薄的霧氣，王世充今天摸清了來護兒的底，心情不錯，這會兒雖是三更半夜，卻也想在這街道上走走，他騎着張金稱來時騎的馬，緩步而行，而張金稱則在馬後步行相隨。
突然間，這空曠的街市上卻傳來一陣搖籤筒的聲音，只聽到一個年輕的聲音在吆喝着：“算命，卜吉兇，前知五百年，後知五百年。”
王世充心中一動，平時的算命先生見得很多，可是在這夜晚大街上算命的，卻還是第一次見，以他的直覺，象這種言行不拘一格的，要麼是譁衆取寵，要麼是有真才實學想要引人關注，而此地離來護兒的刺史府很近，不排除是有異能之士想要待價而沽。
王世充策馬跑了起來，這些年來他手下的猛士漸多，而文人可以謀劃全局，獨當一面之才卻是極少，現在既然有了爭奪天下之心，那謀士和猛將一樣，都是不可或缺的，河北山東向來也是文教之地，士子極多，若是能得一二謀才，也算不虛此行。
轉過一個街角，王世充只看到一個相面的攤子正擺在街邊，一個看起來不過二十五六歲的年輕道人，正坐在攤子後面，此人中等身材，目如朗星，膚色卻是微黑，嘴脣有些乾裂，說話間露出幾顆黃牙，一頭的亂髮飄散着，上面草草地用木棍扎着一個髮髻，滿臉胡碴，身上的道袍也是看起來幾個月沒洗了，隔了十幾步遠就能聞到他身上的一股怪味兒，乃是一個典型的邋遢道人，難怪這大半夜的還在這裡擺算命攤兒，換了白天，就衝這副尊容和怪味兒，也不會有人問津的。