“咳咳……”鄧布利多輕輕咳嗽了兩聲，聲音雖小，卻像是有魔力般，瞬間將所有人的注意力拉回到了他身上。
他的臉上掛着慈祥的微笑，目光溫和地落在格林德沃身上，用一種幾乎可以說是親切的語氣說道：“格林教授，入座吧。”
“格林？”卡卡洛夫的眉頭皺了起來，他的眼神中充滿了困惑。在他的記憶中，這位學長應該被稱爲格林德沃。
恍惚間，他的心中突然閃過了關於這兩位魔法界巨頭之間的種種傳聞，那種探究的目光讓鄧布利多的臉上掠過了一絲不快。
“入座吧，先生們。”鄧布利多再次開口，聲音中帶着不容置疑的威嚴。
格林德沃微微一笑，緩步走向教師席的最邊緣。那裡靠近側廳的大門，燭光在他的身上投下了深邃的陰影，光與暗的交織下，他的表情變得難以捉摸。
卡卡洛夫緊張地坐在斯內普的旁邊，他的目光不時偷偷瞥向這位著名的魔藥大師，試圖判斷他如今的立場。畢竟，斯內普曾經是他的同伴。
他原本的計劃，是在適當的時機試探一下斯內普。但他沒想到，霍格沃茨的危險遠超自己的想象。他擡頭看了一眼格林德沃，對方的臉上依然掛着那淡淡的、令人費解的微笑。
四個男巫擡着保管火焰杯的木塔走進了禮堂，木塔上鑲嵌着各式各樣的寶石，火光下閃爍着誘人的光芒。鄧布利多走上前去，他的手輕輕地放在了木塔上。
“請注意！”他的聲音在禮堂中迴響，所有的喧囂瞬間靜止，“三強爭霸賽的勝者，將獲得永恆的榮耀。但爲了達到這個目標，他必須通過三項嚴峻的考驗。”
就在這時，禮堂的穹頂突然發出一聲震耳欲聾的炸響，彷彿天空都要裂開一般。烏雲如同墨汁般漆黑，其中的閃電劃破天際，發出刺眼的光芒，瞬間壓制了燭光下的輝煌。學生們驚恐的尖叫聲此起彼伏，鄧布利多迅速舉起魔杖，驅散了穹頂上的詭異天象。
“阿不思，穹頂是不是出了點問題？”福吉試圖用幽默來化解尷尬，但鄧布利多用一種奇怪的眼神看了他一眼，然後揮手示意他繼續講解新規則。
他的回答在斯萊特林長桌上引起了一陣興奮的歡呼。在他們看來，只要羅格願意參加三強爭霸賽，勝利就會屬於斯萊特林。
然而，羅格並不想參加這種傻兮兮的比賽。更不要說三強賽既有年齡限制，又有伏地魔設下的陷阱。他要做的，就是好好看戲，順便趁機撈點好處。
他的話還沒說完，下面就傳來了陣陣不滿的聲音。有學生更是以沙灘之子的榮譽，稱呼這位胖乎乎的傢伙。
在禮堂的另一邊，羅格沒有聽到德姆斯特朗的譏諷。否則，他會讓這些出言不遜的傢伙立刻明白，什麼叫本地幫派不講武德。
羅格既不肯定也不否定，而是巧妙的回答：“如果條件允許，我想我會考慮的。”
鄧布利多擡手示意斯萊特林的學生們安靜下來，接着說道：“考慮到三強爭霸賽的潛在危險，魔法部決定引入一項新的規則。現在，讓我們有請前部長和國際魔法合作司司長，康奈利·福吉先生，來爲大家詳細解釋。”
“我明白了！”羅格盯着福吉的眼睛亮了起來。
“羅格，你要參加嗎？”達芙妮的聲音在長桌上響起，斯萊特林所有人的目光都被吸引了過去。
如果按照原來的劇情，盧平在上一年就應該離開霍格沃茨了。但是，他的狼人病症已經被治癒，並繼續擔任黑魔法防禦課的教授。此外，他大部分時間待在霍格沃茨，這讓小巴蒂根本找不到對他下手的機會。
“哼哧……哼哧……”另一人模仿着豬的叫聲，原本緊張的氣氛瞬間被這一幕搞笑的表演沖淡了。
克魯姆故意坐在哈利附近，他們的嘲笑聲清晰地傳到了格蘭芬多們的耳朵裡。獅子們用憤怒的眼神表達了他們的不滿，但沒有人敢站出來教訓這羣粗魯的、不知好歹的外鄉人。
拼死拼活的事情，留給哈利波特先生就夠了。畢竟，人家可是伏地魔的欽點對手。
無論是即將畢業的七年級學生，還是剛剛入學、聽聞羅格故事的新生，都期待着這位斯萊特林的影子級長能夠成爲霍格沃茨的勇士，爲學院帶來榮耀。
“哈哈哈！”德姆斯特朗的學生們發出了一陣響亮的嘲笑，他們對那些害怕電閃雷鳴的對手不屑一顧。
“非常嚴峻的考驗。”鄧布利多再次強調，語氣暗示了考驗中蘊含的危險性。
“你們知道嗎，霍格沃茨這個詞的本意是豬。”他們中有人故意用譏諷的語氣說道：“所以，他們害怕閃電只是一種本能。”
福吉尷尬地清了清嗓子，走上前來介紹：“經過深思熟慮，爲了確保學生們的安全，我們決定17歲以下的學生將不允許參加三強爭霸賽。”
肥胖的福吉叼着菸斗，從側門走進了禮堂，羅格迅速地掃視了禮堂的其他出口，心中暗自思忖：“瘋眼漢穆迪還沒有出現，今年的三強爭霸賽似乎有了不少變化。”
“霍格沃茨的學生們，真是……”克魯姆思索了半天，才找到一個合適的形容詞：“可愛。”
另一方面，老巴蒂不知何故陷入了深度昏迷。加上福吉重返魔法部，小巴蒂極有可能頂替這個胖傢伙的位置。
“垃圾！”
“廢話……你腦袋瓦特了吧？”
福吉一臉尷尬地看向鄧布利多，眼神中透露出幾分求助的意味。羅格緊緊盯着他的一舉一動，心中的懷疑越來越重。
被霍格沃茨的學生們如此挑釁，福吉不可能表現出軟弱。否則，他怎麼向阿米莉亞部長髮起挑戰。這跟本性無關，而是權力的要求。
“安靜！”鄧布利多的聲音雖啞，但卻充滿了權威，瞬間把不滿和反對的聲音壓了下去。
他的魔杖輕輕點在木塔的尖頂，那座精心裝飾的塔瞬間像沙子一樣消解，露出了一個看似粗糙簡陋的木頭高腳杯。接着，從杯中冒出了藍白色的火焰，瞬間爲這個簡單的物件增添了一種古樸而神秘的韻味。
“火焰杯！”鄧布利多向在場的師生介紹道，“任何想要報名參賽的人，都必須將自己的名字和學校名寫在羊皮紙上。在週四晚上這個時間點之前，將羊皮紙投入火焰杯中。”
“爲了避免不夠年齡的同學經不起誘惑。”鄧布利多繼續說道，“我會在火焰杯周圍畫一個年齡界限。任何未滿十七歲的學生，都無法越過這個界限。”
他嚴肅的環視着在場的學生，不厭其煩的又一次提醒其中的危險性：“最後，我再次提醒每一位有意參賽的學生。三強爭霸賽不是兒戲，一旦被選中，就沒有回頭路可走。”
校長的多次警告讓許多人意識到了比賽的危險性。在平時，鄧布利多絕不會如此嚴肅且反覆叮囑。“一旦被火焰杯選中，就必須將比賽堅持到底。因爲在名字投入火焰杯的那一刻，你就已經承擔了一個必須遵守的契約。請認真思考，不要輕率地將你的名字投入其中。”
鄧布利多停頓了一下，讓大家好好消化這段話。然後，用溫和的語氣說道：“好了，我認爲大家該睡覺了。祝大家晚安。”
“年齡分界線？”達芙妮不滿地看着火焰杯外面的白色圓圈，抱怨道：“羅格，這對你太不公平了！如果沒有這條限制，霍格沃茨的勇士肯定非你莫屬。”
“你說，我們有沒有辦法騙過它？”德拉科眼珠轉了轉，突然靈機一動，拍手叫道：“我們站在外面，把名字投進去怎麼樣？”
“好辦法！”小蛇們一聽，立刻興奮的圍了過去，按照德拉科的方法開始嘗試。
他們迅速寫下自己的名字和學校，將紙條揉成一團。然後瞄着冒着藍火的火焰杯，用力將紙團丟了過去。
然而，火焰杯似乎有着自己的智慧，它並不接納這些憑空飛來的紙團，反而將它們一一吐了回去。
“哈哈哈，伱們都沒走進去，怎麼能報名呢？”韋斯萊雙胞胎看到這一幕，開心地笑了起來。
德拉科不服氣的喊道：“笑什麼笑？你們的年齡也沒達標！”
弗雷德笑着說：“如果用增齡劑，只要一滴，它就區分不出來誰不滿十七歲了。”
格蘭芬多的學生們爲韋斯萊雙胞胎的機智送上歡呼，而另一邊，塞德里克正被其他同學推進年齡界線內。哈利的目光迅速從塞德里克身上移開，落在了不遠處的張秋身上。但是，她的注意力全在男友塞德里克身上。
“哈利波特，真可惜啊。”克魯姆突然出現在哈利的視線中，語氣裡滿是遺憾：“本以爲能在三強爭霸賽中和你一較高下，沒想到他們竟然限制了報名年齡。”
“如果不是年齡問題，你也會參加吧，哈利？”克魯姆目光灼灼地盯着他，似乎能看穿對方的心思。
羅恩突然衝了進來，打斷了兩人之間的對話：“我們才四年級，你已經是七年級……”
克魯姆皺了皺眉頭，一把推開眼前的傢伙：“哈利，我知道，如果有機會你絕對不會放棄三強爭霸賽。”
他拍着自己的胸脯，自信地說：“我瞭解你，更甚於瞭解我自己。”說完，他笑着走向了燃燒的火焰杯。
哈利望着克魯姆的背影，心臟狠狠地撞擊着胸膛。他從沒想過，竟然有人這般瞭解自己的內心。
是啊，如果不是年齡限制，他肯定會毫不猶豫地將自己的名字投入火焰杯。然後，去完成那三項挑戰，贏得三強杯的榮耀。
他腦海裡不禁浮現出次級聯賽決賽後的勝利巡遊，那種熱血澎湃的感覺，讓他身體的每個細胞都在跳動。
羅恩在一旁緊緊盯着哈利的表情，他看到哈利注視克魯姆的眼神，讓羅恩的心不由得緊張起來。
“哈利，我們年紀不夠。等三年後吧，那時候咱們年齡就達標了。”羅恩試圖勸解哈利。
但哈利似乎沒有聽到他的話，目光緊緊跟隨着克魯姆，看着他將羊皮紙投入火焰杯。
“羅格，你不試試嘛？”達芙妮勸道。
羅格堅定的搖搖頭，說：“不了，斯萊特林從不以勇士標榜自己。賣弄勇氣的機會，還是留給其他人吧。”
他說完便轉身離去，達芙妮雖然感到遺憾，但也沒有多想。斯萊特林的學生們自覺地跟在羅格身後，一起離開了禮堂。
“那是誰？”克魯姆好奇的打聽。
哈利用沉悶的聲音介紹：“羅格·特拉維斯，斯萊特林的影子級長。”
“影子級長？”克魯姆臉上露出幾分不屑，“躲在陰影裡的巫師，不值得重視。”
哈利聽到這句話，心中瞬間感到一陣喜悅。克魯姆的評價不僅讓他感到舒心，更讓他明白自己在克魯姆心中的分量遠超過羅格。這種被重視的感覺，讓他更加親近對方。
“有興趣參觀我們的大船嗎？”克魯姆發出誠摯的邀請，“德姆斯特朗很多人都想要認識你。”
哈利擡頭看向克魯姆，從他的眼神中讀出了不同尋常的意味。這份邀請不是出於對救世主的尊重，而是對一個優秀找球手實力的認可。
這種感受讓哈利心頭一暖，這是一種他憑藉自己的努力贏得的尊重。
“當……當然！”哈利連忙答應，跟着克魯姆向黑湖的方向走去。
羅恩心中涌起一股說不出的鬱火，彷彿失去了最好的朋友。他心裡空落落的，拖着沉重的腳步，低聲咒罵着回到了格蘭芬多的宿舍。
格蘭芬多位於塔樓高層，他透過窗戶，目光牢牢地盯着湖面上那艘懸掛着油燈的大船。
哈利和克魯姆，兩位同樣優秀的找球手，在大船上相談甚歡。哈利感到前所未有的快樂，感覺找到了一個真正懂他的人。
卡卡洛夫驚訝地看着甲板上的男孩，他的額頭上有一條顯眼的閃電疤痕。隨即，卡卡洛夫的臉上露出了狡黠的笑容，他悄悄吩咐僕從準備一間客房。
開學的第一個晚上，哈利波特徹夜未歸。羅恩失落的在牀上輾轉反側，把其他室友搞的有些失眠。
三強爭霸賽將持續整個學年，這意味着哈利將和克魯姆一起度過很長一段時間。曾經，羅恩將克魯姆視爲自己的魁地奇偶像。但現在，他只想讓這個冷麪的克魯姆從哈利的生活中徹底消失。