看着這荒誕的一幕, 姜稚衣腦仁都嗡嗡作響起來，忍無可忍之下，勒令一來一回的兩人——或者說是三人全都閉上嘴, 攤開手讓三七交出語錄冊。
三七面露猶豫，在姜稚衣的威視下, 將摺子一折折收起, 低下頭雙手呈了上去。
眼睜睜看姜稚衣接過冊子走向後院, 裴子宋因同路跟了上去，三七在心裡向元策道了聲歉：“您自己說的，郡主之令如同您令, 違令者軍法處置，少夫人讓小人閉嘴，小人只能閉嘴啦……”
說着自顧自點點頭，覺得沒錯，撓着後腦勺去外頭點兵了。
另一邊, 回後院的路上，姜稚衣發現裴子宋手裡拎了幾帖藥包, 一問才知，裴家兄妹這幾日滯留在杏陽城，聽說從饑荒之地來的流民一批批涌入城內，便想着盡份微薄之力上街施粥，裴雪青略通醫術，幫着當地醫館接診了許多餓病熱病的流民，幾日下來自己也勞碌病了。
原來方纔姜稚衣在屋裡降暑的時候，裴雪青就躺在她對面的西廂房。
姜稚衣這殘餘的暑熱倒不打緊, 聽說裴雪青高燒未退，忙帶上馮軍醫去看她。
馮肅是李答風手下最得力的學徒, 給裴雪青診過脈，看過她目前在用的藥方，說沒什麼問題，就是勞累加風熱所致，藥用下去，當會慢慢退燒。
姜稚衣放了心，見裴雪青沉沉睡着，便不打擾退了出來，到了外間，問起裴子宋此前遭遇流民生亂的事。
裴子宋本想送她出廂房，伸手引路的手猶豫着一頓。
見他彷彿當真不敢與她多說閒話，姜稚衣往西北揚了揚下巴：“你不必管他，他寫那玩笑話的時候又不知今夏這天會熱成災，若知道如今我們同是天涯淪落人，他也巴不得我與你們彼此照應着些，我問你流民的事，也是想爲前路做做打算。”
“是子宋狹隘了。”裴子宋尷尬地紅了耳朵，請她在客椅坐下，與她說起前些天的事，“那日我們路遇一批流民討食，見他們餓得只剩皮包骨頭，臉也曬得脫皮了，當真可憐，便將馬車裡的乾糧和水分了出去，沒想到車行不遠，又來一批流民，我們除了留給自己的水，已然拿不出救濟之物，可這批流民兇惡，圍着馬車便要動手搶奪，幸虧魏長史剛巧帶人巡經附近，將我們救了下來，告訴我們，遇到這種情形不應當隨意給食物，否則看着是救人，其實會引起更大的禍患，還可能把自己搭進去。”
姜稚衣點了點頭，那朱刺史瞧着爲人諂媚，魏長史倒是個牢靠的。
估計是她這一路得玄策軍護衛，流民遠遠看見軍隊便怕了，不曾上前討食，否則她必然也像沒有經驗的裴家兄妹一樣作爲。
“流民這麼多，朝廷都不管嗎？”姜稚衣蹙了蹙眉。
“今年連北邊都是熱不可耐，南邊更甚，且熱得比往年更早，我也是前些天才得知，此次旱情其實三月便有苗頭，四月便開始了，到五月底，南面三州連續三月滴雨未降，顆粒無收，鬧開了饑荒，可底下官吏一直息事寧人，瞞報災情，朝廷在六月中旬才得知確切的事態。”
“竟連朝廷都是六月纔得到消息……”難怪四五月的時候，天高路遠的河西一點風聲也沒有。否則她五月走到半路可能就被元策接回去了。如今行程過了七成，已是騎虎難下。
裴子宋眉頭深鎖地搖了搖頭：“更叫我憂心的是，前些天我詢問了許多南邊來的流民，發現實際災情很可能比朝廷目前所知還更嚴重，南邊三州許已是赤地千里，餓殍遍野，如今流民騷動不斷，這樣下去，天災未平，人禍將起……前日我已手書一封，與家父說明此事，希望來得及阻止事態惡化。”
不管是長安還是河西，消息都不如離災民最近的民間靈通，裴子宋年少登第，學識過人，他既然如此判斷，說明當真可能爆發民亂。
姜稚衣本只是擔心自己要滯留幾日，晚些才能見到舅父，聽裴子宋這麼一說，心底打起鼓來。
裴子宋連忙寬慰：“不過你也不要太擔心，杏陽城最近開放糧倉，接濟流民，進來的流民多心存感念，我們所在的地方倒不至於爆發民亂。”
姜稚衣點點頭，若有所思地想了想：“裴子宋，我問你一個逾越的問題，你若覺不便，不必作答。”
“災情拖延成這樣，想必皇伯伯已是雷霆大怒，不少官吏都要被罷免，你既然打聽了這麼多事，可知此次賑災一事是否牽連到哪位皇子？”見裴子宋果真意外一愣，姜稚衣輕咳一聲，兜了個圈子，“你也知道，我與四殿下兒時是舊識，不知此事可與他有關……？”
原來如此，那沈元策不去與四殿下爭風，怎麼光逮着他了？
哦，想起來了，因爲四殿下已經成婚了……
裴子宋心底念頭一轉，忙正色答：“這倒也沒什麼不能說，據我說知，原先負責此次賑災的官員是太子殿下那邊的，出了這麼大的岔子，太子殿下恐怕確實大受牽連，四殿下倒沒什麼事，反而臨危受命，接手了賑災事宜。”
“那就好！”姜稚衣寬心一笑，心裡卻隱隱不安。
太子出了這麼大的錯，照理說二皇子肯定要趁勢而上，大展鋒芒，舉薦自己手底下的官員，或者自請接手賑災事宜，但最終這件事卻交給了四皇子。
看來皇伯伯對於二皇子和他背後的河東已經防範到了極點。
姜稚衣想起離開姑臧前夜，她跟元策問起朝中局勢，元策說，如今朝廷和河東只差一層窗戶紙便要公然劍拔弩張，今年年關，河東節度使未必還會進京。
倘若範德年不進京，不管是朝廷先發兵降罪，還是河東先動手，兩邊開戰都不遠了。
當時姜稚衣聽着還在想，那就算有戰事也得過了年關，年關元策進京，到時候他們在一起，什麼都不怕。
可如今這突如其來的天災一來，也不知道事情會不會產生變數……
要獲知第一手消息，還得儘快回到長安去。
朱逢源恭敬站在一旁，驚訝地望着座上的貴人：“郡主才歇了一夜，這就要繼續趕路？可是下官這寒舍哪裡招待不週？”
姜稚衣懶得應付這些官腔，支着額角輕輕闔上了眼。
身後驚蟄代爲開口，笑着說：“郡主問什麼，朱刺史答什麼便是，您只需要告訴郡主，眼下杏州往長安一路的官道可有流民散落，若有，還勞煩朱刺史點些人手，爲郡主開開道。”
朱逢源知道自己多嘴了，面色一凜：“是，下官明白，下官這就去安排。”
驚蟄微笑點頭：“郡主回到長安，定不會忘記朱刺史的功勞。”
“哪裡的話，能爲郡主效勞，是下官三生修來的福分！”
朱逢源笑眯眯正要退下，身後一陣急匆匆的腳步響起：“大人，出事了！”
姜稚衣眼皮一跳，看見了昨日那位跟着朱逢源的副手魏寂。
朱逢源眼角抽動着給魏寂使眼色：“何事驚慌？莫驚擾了郡主！”
魏寂飛快低下頭去，朝姜稚衣行禮：“不知郡主在此，下官失儀，郡主恕罪。”
姜稚衣蹙起眉頭：“出什麼事了？”
魏寂請示般看向朱逢源。
姜稚衣揚了揚眉：“本郡主在問你話，你在看誰？”
魏寂連忙拱手答：“回郡主話，杏州東面彭縣一帶有流民起了不小的動亂，當地縣衙應付不了，請大人派兵支援。”
“哎喲，”朱逢源一驚，“那可正是郡主回長安的路，郡主眼下還是待在杏陽城安全些！”
姜稚衣頭疼得扶了扶額。倒不是安全的問題，她身邊那一百名玄策軍是精銳中的精銳，就算面對北羯兇悍的騎兵也都個個以一當十，應對亂民自然不在話下。
可如今流民與朝廷的矛盾已經激烈至此，玄策軍不宜在這個節骨眼跟流民動手，哪怕是爲了保護她，到時候刀劍無眼，萬一防衛過當，引發更多民怨，被有心人指摘，這本與河西無關的渾水可能就潑在元策身上了。
姜稚衣沉出一口氣：“這動亂最快何時能夠平息？”
“恐怕最快也得今夜到明早。”
“我等朱刺史的消息。”姜稚衣給了朱逢源一個催促的眼色，起身出了正堂。
傍晚時分，姜稚衣坐在西廂房的牀榻邊，觀察着榻上裴雪青的臉色。
見裴雪青面色緋紅地擰着眉，又過了一日，竟然還未退燒，而且睡得更昏沉了。
姜稚衣暑熱已降，只剩些乏力症狀，裴雪青這狀況卻很不樂觀。
馮肅從昨夜到今日給裴雪青診過三次脈，說她昏睡中渾夢不斷，心緒紊亂，一直不退燒不醒轉，可能根因是心病。醫者的外力恐怕無濟於事。
姜稚衣跟裴子宋打聽了下，聽說裴雪青正月裡在長安也是這般情形。
裴子宋說，裴雪青在河西散完心之後瞧着的確開朗不少，可自從離開姑臧，距河西越來越遠，不知從哪天起，她又時常一個人發起呆來，如今剛好碰上勞累和風邪入體，這便病來如山倒了。
眼見裴雪青絲毫沒有好轉，朱刺史平亂的消息也遲遲未來，一整天下來，姜稚衣等得焦躁不已，心裡總隱隱害怕有事發生。
此行爲減少馬車承重，加快行路，她身邊就帶了驚蟄一名婢女，已被她派去前院盯消息，眼下也沒人能安慰安慰她，只能自己安慰自己。
姜稚衣探了探裴雪青額頭上蓋着的溼帕，正要讓她的婢女過來換新，突然聽見房門被急急叩響，不等她道一聲請，隔扇便被一把推了開來。
一向最是穩重的驚蟄氣喘吁吁跑了進來，從未有過的驚慌失態。
姜稚衣心頭一緊，驀然起身：“發生什麼事了？”
“郡主，裴公子在外打探災情，從新來一批流民口中聽說一件事，前兩天，南面一條河干涸，露出河底石頭，石頭上寫了些字——”
“……什麼字？”
驚蟄深吸一口氣：“天公怒，興武卒，大旱至，仲皇出。”
姜稚衣愣愣聽着這一字一字，擡手緊緊扶住了牀柱。
興武，是皇伯伯的年號。
仲皇，是二皇子。
河東和二皇子……要反了。
姜稚衣心臟狂跳，有一瞬間大腦一片空白，一瞬過後，立馬開口：“快，快讓三七動用玄策軍的鷹隼，以最快的速度將這個消息傳去河西，告訴元策。”
姜稚衣補充：“還有京城——”
驚蟄回過頭來：“郡主放心，河西那邊得到消息可能會晚一步，但京城如今也有流民，估計已經知情，裴公子也將此事告知了朱刺史，讓他立刻派人去通知附近各州了。”
待驚蟄走後，姜稚衣兀自定了定心神，讓婢女照看好裴雪青，出了西廂房，往前院官衙走去。
前院人來人往，一名名通信兵攜帶着蓋有刺史印的急信奔出刺史府，翻身上馬，往各個不同的方向飛馳而去。
正堂裡，裴子宋正來回踱着步，似還在思量有什麼遺漏的事沒叮囑下去。
姜稚衣走上前去，快快問：“眼下京城會是什麼情形？”
裴子宋停下腳步，臉色凝重：“我傳去家裡的信沒得到迴應，我擔心，我們得到消息的同時，京城可能已經——”
裴子宋沒有說下去，姜稚衣卻也懂了。
朱逢源看見姜稚衣，快步迎上來：“郡主，幸好您晚一步動身，如今杏陽城可比京城安全，您就安心住在這裡吧！”
裴子宋的臉色卻並沒有朱逢源這般“安心”，搖了搖頭道：“朱刺史，看眼下這情形，假如京城當真淪陷，恐怕杏州也難以倖免。”
朱逢源眉心一跳：“裴公子的意思是——”
意思是，如果京城淪陷，最大的救兵就是河西。而杏州在河西到長安的必經之地，包括杏州在內，附近這幾個州，都是河東的必爭之地。
天色一點點暗下去，正堂裡掌起燈來。
燈火通明裡，所有人都在等待消息，期盼傳回來的消息是長安已經鎮壓了叛亂，二皇子已經被拿下。
戌時，一聲勒馬的“籲”聲打破了刺史府內的一片死寂。
一名通信兵在刺史府門前連滾帶爬地翻下馬，飛奔進來：“報——！”
所有人齊齊坐直身子。
“河東大軍壓境，上萬兵馬正朝杏陽城來！”