被這突如其來的冷聲一嗆, 姜稚衣人一懵，到嘴邊的甜言蜜語驀地剎停：“你說——什麼？”
見他不語，想起他賽前便擺了一張臭臉, 姜稚衣看着他眨了眨眼，恍然一指身後：“……你是不是以爲我今日沒來給你助威？我是遲了一堂課, 可我趕上開球了, 方纔一直坐在那上頭, 你沒瞧見嗎？”
元策順着她着急的食指往那座高臺望去。
是啊，瞧見了，瞧見尊貴無比, 從來只用下巴尖看人的郡主，今日卻在那高臺之上與人四目相對了一眼萬年之久，那雙亮晶晶的眼出神般對着人一閃一閃……
縱使真如青松所說，她與這麼多年輕公子同處一個屋檐，難保不會對誰日久生情——
這一日, 未免來得太迅雷不及掩耳了些。
若今日在場上打馬球的不是他，而是兄長, 她也是這般視兄長於無物，自顧自與旁人眉來眼去？
姜稚衣：“觀賽席很多人都看到我了，你若不信，我把人一個個叫過來……”
“不必，知道了。”元策掉頭繼續往前走去。
姜稚衣再次匆匆跟上去，一路穿堂過廊，幾次想張口說話都被他拉大步伐甩遠，費勁跟了半天, 累得腿都快斷了，乾脆不伺候了, 狠狠一跺腳停了下來。
元策腳步一頓，回過頭，看向她耷拉的眉眼。
“都知道錯怪我了，還衝我擺臉，你……”姜稚衣不高興地說到一半，忽見元策耳朵輕輕一動，下一瞬，一隻溫熱的手掌一把捂上了她一張一合的脣瓣。
姜稚衣整個人隨着這隻手的力道踉蹌朝後退去，被帶着一個旋身轉過一道拐角，腳跟連帶後背倏地抵上一面灰牆。
元策眼睫下掃，一手捂着她的脣，一手比了道噓聲的手勢。
姜稚衣一個緊張的激靈，抿緊了脣，安靜豎起耳朵。
片刻後，聽見幾道凌亂的腳步踏踏靠近。
緊接着，一道氣急敗壞的男聲在拐角之後的長廊響起：“人呢？！”
另一道年輕的男聲跟着道：“瞧着是往這兒來的……伯勇消消氣，咱們分頭找找！”
“消氣？他拿着勝我十一籌的成績，說我‘技高一籌’，他‘甘拜下風’……這不擺明了是在羞辱我？”鍾伯勇咬牙切齒，“今日我若嚥下這口氣，我就不姓鍾！”
看着眼前這位“目標人物”與自己近至呼吸相聞的距離，聽着那些隨時可能找過來的腳步，姜稚衣一顆心七上八下地狂跳，氣息漸漸重起來。
溼熱噴薄在掌心，窸窸窣窣從手指尖一直麻到心臟。
元策手指稍稍蜷了蜷，視線從遠處收回，低下頭去，看見身前人臉頰紅紅地擡起兩根手指，捏緊了自己的鼻尖。
姜稚衣用眼神說着“來不及解釋了”，只顧使勁捏着兩指，滿眼警惕地靠住後背牆根。
一直等到幾道腳步漸漸遠去，再聽不見一絲動靜。
姜稚衣飛快鬆開自己的鼻尖，大口大口喘起氣來。元策也手一鬆放開了人。
“可憋、憋壞我了……”姜稚喘了好一會兒才能說上話來，“你看你，怎麼忘了我還有鼻子？”
“那話本里不是說，武人耳力非凡，可聽見附近的呼吸聲？”
元策：“你話本里說的是我這種武人，那幫廢物聽不到。”
姜稚衣一愣：“那你方纔一直捂着我嘴做什麼？我又不會傻到這種時候出聲……”
元策握掌成拳，撇開頭去：“……忘了。”
姜稚衣探出腦袋朝後看了看，回想起方纔鍾伯勇理直氣壯的罵聲。要不是因爲這個耍陰招的，她和阿策哥哥今日也不會鬧不開心。
姜稚衣冷哼一聲：“這個鍾伯勇，哪兒來的臉找你再比，看他上次騎射考校雖挑釁於你，倒還算光明磊落，今日居然用上了下三濫的手段……我得好好教訓他去！”
元策：“你拿什麼教訓？用你的小細胳膊小細腿？”
姜稚衣回過頭來：“當然是用我的嘴，我可以去皇伯伯那兒告狀呀！”
“康樂伯這些年雖很少再上前線，早時候也是立過赫赫戰功之人，你的皇伯伯會爲你一句話，拿有功之臣的兒子如何？”
“那起碼也可罰他在家閉門自省十天半月，你在書院不就能清淨好一陣了？”
“不用，”元策擡起眼，望向鍾伯勇剛剛落過腳的那道長廊，一扯嘴角，“我要的，就是他來招惹我。”
“……不要再拿那些過家家的玩意兒去招惹沈元策了！”
入夜二更天，康樂伯府，康樂伯重重一砸柺杖，指指面前的兒子：“聽見沒有？”
鍾伯勇站在書案前不服氣地昂頭：“他打斷了阿弟的腿，阿弟又一直支支吾吾不肯說是爲何挨的打，我替阿弟找個場子怎麼了！”
“那你這場子找回來了嗎？”
鍾伯勇一噎。今日晌午他找到沈元策，質問他爲何不比了，結果沈元策輕飄飄說了句——
“讓了你三個內應也就得了兩籌，我不如拿自己的左手同右手比。”
“我怎麼會生出你這麼個蠢兒子！”康樂伯恨恨搖了搖頭，“被打的又不止你阿弟一人，一看便是一羣兒郎的小打小鬧，有什麼好叫你如此意難平？”
“阿弟都斷了一條腿也叫小打小鬧，那在您眼裡什麼才叫大事……？”
“自然是鍾氏全家上下的性命！你姑姑那兒子不還被打斷了兩條腿？這就說明你阿弟並非招惹沈元策的罪魁禍首，你如今這麼一鬧，才真要被他記上一筆！”
鍾伯勇不可思議地笑起來：“我還真不懂了，阿爹早年立過的戰功難道不比他一初出茅廬的小子高？就說阿爹這條跛腿，都是聖上一再惋惜的……沈節使已經不在，如今河西節度使之位空懸，說明聖上也信不過沈元策，他一個十八稚子，值得您這樣害怕？”
康樂伯閉起眼，長長深吸一口氣：“前段日子，你姑姑被永盈郡主軟禁在府，不停派人傳信給我，讓我去向聖上求情，你可知我爲何坐視不管？”
“……爲何？”
“因爲聖恩不是取之不盡用之不竭的活水，若提早散盡，萬一將來有一日需要靠它保命，便無從依仗了……”康樂伯睜開眼，眼底眸光一沉，“不要再在外張口閉口提我過去的戰功和我這條跛腿，沈元策在京的這段日子，給我低調行事，最好低到他看不見你！若再發生今日這樣的事，你休想踏出府門一步！”
*
同一時刻，沈府書房外。
穆新鴻叩了三下門，聽見裡頭一聲“進”，推門進去，一眼看到元策執了卷兵書在燈下讀。
世間用兵打仗的將軍大致分兩種，一種是理論起家，一種是實戰起家，大公子屬前者，從前在京裝着紈絝樣，私下其實一直在書房裡研讀這些兵書，而少將軍卻與大公子正好相反——
少將軍幾乎是在實戰里長大的。
當初爲防被人發現這張與沈家“獨子”一模一樣的臉，少將軍幼時常年待在一間暗無天日的宅子裡。
那座宅子與其說是家，不如說是一個練武場，一切兵器應有盡有。沈節使無法常常看着少將軍，便派親信去那裡訓練兒子。
從會走路起，少將軍十八般武藝一樣樣學過來，一樣樣從磕磕絆絆到駕輕就熟。
再後來，等少將軍長大一些，有些能耐了，便被沈節使領進了軍中。
在軍隊裡，有那麼一類人本就駐紮在最神秘的角落，從不公開露面，那便是“斥候”。
他們穿梭在最前線刺探敵情，風餐露宿，與馬爲伴，渴了喝雨水，累了睡樹枝，當危險靠近，還要有逃出生天的本事。
一個優秀的斥候所需具備的經驗和實戰本領，有時不亞於一個指揮作戰的將軍。
穆新鴻認識元策的時候，驚異於一個十歲出頭的少年郎，竟然是玄策軍中最精銳的斥候兵。
就是這段斥候歲月，讓少將軍走遍了河西每一處山川丘陵，將每一道溪流都銘記於心。
過去這三年，沈節使和大公子先後身死，少將軍十八年來所學的一切終於成就了那一場震驚四海的勝仗。
穆新鴻當時就在想，是不是沈節使早猜到會有這麼一日，所以早早做了準備，甚至連這兩個兒子一個叫沈元策，一個叫元策，都是爲了讓其中一人提早習慣成爲另一個人的影子。
……
穆新鴻出了會兒神，再看向此刻讀着兵書的元策，疑問道：“少將軍怎麼看起這些來了，這些對您也沒什麼用了。”
元策頭也不擡淡淡道：“看看兄長以前都在讀什麼。”
也是，十幾年不曾謀面，相逢不久便陰陽相隔的兄弟，註定只有一人可以活在光下，如今大公子的一切都在被慢慢抹去，也只能靠這些故人的遺物來證明故人存在過的痕跡。
穆新鴻嘆了口氣，想着大公子，問起正事：“少將軍，今日馬球賽上，您可探出了鍾伯勇與那些同窗的關係虛實？”
元策目光一頓，從書卷裡擡起頭來。
穆新鴻默默朝他看了過去。
少將軍此去天崇書院，自然不是沒事找事，逃避永盈郡主的催婚不過是順帶，更重要的是藉此深入到那些世家公子之中。
今日這馬球賽是一場團隊作戰，正是最好判斷那些世家公子之間關係的契機，少將軍之所以應戰“陪玩”，也是爲了這個。
“一半。”半晌過去，元策吐出兩個字。
“啊？”
元策揉了揉眉心：“有點事，只打了一半。”
穆新鴻觀察着他疲憊的神色，連忙勸慰：“哦，是不是郡主半途又跟您鬧脾氣了？沒事，也不急於一時，下次還有機……”
“不是她。”
“那這書院裡還有誰這麼了不得，能給您使絆子？”
“不是她鬧脾氣。”元策皺攏眉頭，閉上了眼。
穆新鴻好像懂了，又好像沒懂，但左右是不敢說話了。
靜謐的書房裡唯餘更漏點滴之聲，不知多久過去，元策睜開眼來：“若一個人分神乏術，兩件事，做了一頭，難顧另一頭，該當如何？”
“那自然是有所取捨，先去做更重要的那件事了！”
元策緩緩點了點頭，看向書案邊那一卷前日晚上不曾被青松揭開的畫卷。
他知道，那一卷是裴子宋的畫像。
元策：“你說，若她或許也並非我兄長不可，也可能有朝一日對他人心生好感，我是否該替兄長鳴不平？”
穆新鴻一愣，才明白原來這兩問還是在說郡主，仔細想了想道：“……您替大公子不值倒也正常，不過畢竟大公子已經不在，卑職覺着若真有這麼一日，由着郡主去，也算是替大公子好聚好散了。”
“好聚，好散。”元策一字一頓念着這四個字，再次點了點頭。
篤篤篤三聲叩門響動，青松的聲音忽然在書房門外響起：“公子，郡主漏夜過來了，說您今日心情不好，她過來陪陪您。”
元策目光輕輕一閃，攥着書卷的手微微收了收緊。
穆新鴻趕緊朝外道：“這大冷天的趕快請進……”
“等等。”元策突然出聲打斷了他，皺起眉來。
他在京的日子一天少過一天，今日竟爲替兄長鳴不平而忘了正事，這樣的失誤，不可再有第二次。
既然最終都要替兄長好聚好散，這不平也無甚可鳴……
倒不如，盼着這一天來得更早一些。
沉默半晌，元策鬆開眉頭，臉上已無半點猶豫，偏頭望向窗外道：“不必請進了，跟她說我乏了，已經睡了。”