李瑕是在九月初決定出兵佔據河西走廊。
在九月中旬，他完成了兩萬騎的調集以及輜重的準備。
之後，他與李曾伯各領一萬人，分頭出兵。
李瑕走東路，攻會州、六盤山等地；李曾伯走西路，攻河州、蘭州等地。
阿術戰敗的消息都尚未傳出，宋軍騎兵已然殺至，這種突襲確實是勢如破竹，只在十月初，他們便已掃蕩了隴西北部。
但蒙軍素來是不注重防禦，戰事之初的攻城掠地並不值得欣喜。
一個不慎，很可能像夏貴一樣大敗而歸。
宋有淮河、長江爲屏，經得起那樣一次大敗，李瑕卻經不起。
他必須儘快擊敗在涼州的蒙軍纔算佔得先手。
再打一次大勝仗，還可讓北地世侯人心惶惶。
因此他下一步便是與李曾伯準備合兵蘭州，渡過黃河，直撲涼州。
“傳令下去，出發，蘭州。”
行軍號再次響起，才攻下六盤山行宮的宋軍紛紛上馬。
“快！西進，西進……”
蘭州有“聯絡四域、襟帶萬里”之稱，是絲綢之路上的重鎮。
黃河如果在這裡直接向東南流，穿過隴西、關中，便可以形成一條直直的河。
但黃河不肯。
它一定要向東北方向彎折，形成一個“幾”字形，再拐向南，滋養河套，分割關中與山西。
蘭州便是在這“幾”字彎上的一顆明珠。
它古稱“金城郡”。
唐末，蘭州被吐蕃佔領；李元昊擊敗吐蕃後，蘭州歸爲西夏；宋神宗年間，大宋曾收復蘭州；但在紹興元年，蘭州被金國攻佔；一直到蒙古滅金。
吐蕃、西夏、宋、金、蒙古……飽經數百年戰亂不休。
終於，大宋鹹定三年十月十二，一杆宋旗重新插上蘭州城頭。
那城牆很殘破。
蒙古人不愛修城牆，因此它還保存着蒙古滅金時的各種痕跡，城垣被巨石砸塌，騎兵可以躍馬而過，火油燒出的裂縫能容人穿行。
風吹過沙土，露出城牆下的白骨。
二三十年的陳年白骨早已破碎，只是當年堆了太厚，須這樣一點點被風吹得才能顯現出來。
馬蹄踏過骨頭碎片，馬背上的李曾伯擡眼望着那杆宋旗，百感交集。
他說不出親手收復蘭州是怎麼樣的心情。
多少年來奢言收復二字，今日終於是收復了一座大城。
說歡喜也歡喜，那滿目瘡痍的景象又讓他歡喜不起來。
沒有想象中的百姓簞食壺漿以迎王師的場面，蘭州城內的百姓根本就不認識宋軍。
五百年間，它僅有短短五十年屬於大宋治下，且至此已過一百數十年。
所謂“遺民淚盡胡塵裡，南望王師又一年”在這裡只不過是大宋將領的一廂情願罷了……
李曾伯望向大旗的這一眼之間想着這些，額上的皺紋彷彿更深了。
他擡起手，一揮，喝了一聲。
“進城！”
在宋軍騎兵進城之後，一隊隊民壯也運送着物資入城。
蘭州將是這些民壯此次西行的最後一站。
他們把輜重運到蘭州，造船助宋軍渡過黃河，便會留在蘭州修築城防。
而宋軍騎兵在渡過黃河之後就不會再有補給。
……
李丙推着獨輪車走在民壯的隊伍中。
他本是通渭縣人，阿術侵入隴西時俘虜了他，在鞏昌城下被宋軍救回，因此應募了民壯。
這一趟的餉錢攢下之後，李丙足以回到通渭縣翻修老宅、重拾生計。但他依舊不太打得起精神來。
當時那些俘虜們有一部分人被宋軍救下之後找到了失散的親人，李丙對此也曾抱着期待，漸漸地，反而覺得……活着不知爲何。
他無精打采地走進殘破不堪的城門，心中有些怪異之感。
此時宋軍士卒的屍體剛剛被拉去安葬，蒙軍士卒的屍體還堆在不遠處。城門處鋪着血跡，不時能看到一些破碎的血肉。
腥味沖鼻，讓李丙又想到了通渭縣被攻破之時。
他發現自己厭惡了戰火，有些後悔應募當民壯，應該直接回老家去……
獨輪車的輪子上已沾了帶血的泥，進了城中，能看到遠處偶有些負隅頑抗的蒙軍哇哇大叫着被一排排宋軍的長矛捅翻。
蘭州留守的蒙軍不多，往往是十餘個宋軍士卒齊刺一兩個蒙軍。
城中更多的還是面黃肌瘦的人們，一個個縮在破屋後面，麻木地向這邊看來。
李丙很快意識到他們都是什麼人驅口。
他也當過驅口，對這種絕望與麻木的氣息十分熟悉。
這裡是蒙古貴族的兀魯思，這城裡大部分都是蒙古貴族的驅口。
……
草料被堆在馬廄前。
李丙抹了抹額頭上的汗，喘着氣往外走了幾步，發現落下了水囊，遂轉身回走。
聽到草料後面窸窸窣窣的聲音，他繞過去一看，嚇了一跳。
本以爲是什麼野獸，定眼一瞧，卻是個瘦骨嶙峋、渾身沾滿馬糞的女子，正在那小小翼翼地掏他運來的麻袋。
她一見李丙，駭得往後一縮，躲進牆邊的一個狗洞處。
李丙追上兩步，再一看，只見這女人臉上身上全是鞭痕，正在瑟瑟發抖……乾草叢裡還藏着個瘦得不成人樣的孩子。
第一眼看李丙還以爲是那是隻小野貓，之後再一看那孩子的黃色眼睛，他便大概明白這女人是怎麼樣的境遇。
她該是哪個色目人的驅口，看年紀估計還很小，也不知是逃出來的還是因戰事被主人丟掉了。
李丙從懷裡掏出一塊饃，掰了一塊……想了想幹脆整個遞了過去。
他轉身向外走的時候就在想，不知道宋軍會不會像蒙軍一樣驅趕這些驅口，用來作箭頭飼料。
他希望宋軍與蒙軍不同，這樣一來他方纔就可以向那個瘦骨嶙峋的正護着孩子的女人說一聲“別怕”。
但不確定，就只好讓對方繼續躲在乾草堆裡。
忽然。
只聽鐘樓處“咚”的一聲，已有人用隴西的方言大喊起來。
“城中鄉親不必害怕，王師收復蘭州，入城秋毫無犯……”
“王師收復，入城秋毫無犯……”
李丙傾耳聽着，肩膀已被另一名民壯撞了一下。
“愣着做什麼，軍爺讓我們去放粥。”
李丙連忙跟上，當看到前方的城牆，他心有所感似地一擡眼，正看到一位老將站在城頭上，身影與當時把他從蒙軍手中救下時一模一樣。
他忽然不再後悔這次應募當民壯了……