冬雀結伴，低空劃過重疊深鎖的宮苑，巧遇侍衛踢踏而來，鳥雀散盡，驚落下彩色羽毛數枚。
阿碧晃眼看到一枚羽毛飄落在自己手中的食盒蓋上，心生厭惡，正欲拂去之時，一道略顯憔悴蒼老，卻不是威嚴的聲音鑽入她耳中。
“將那片落羽呈上來。”
阿碧聽到這個聲音，精神一凜，連忙跪下行禮，“奴婢給太皇太后請安。”
半響無人出聲讓她起身，周遭近乎死寂，阿碧不敢擡頭，想到方纔太皇太后的吩咐，阿碧心頭一緊，連忙起身將食盒蓋上的羽毛呈給太皇太后，姿態無比恭敬。
宮婢從阿碧手中接過羽毛，轉而低頭呈給太皇太后聞氏。
宮殿走廊，數名宮婢垂首，聞氏無悲無喜而立。
她未着鳳袍，也未曾刻意裝扮，衣袍顏色暗沉，符合她的年歲，莊嚴自顯，頭上飾物只有一套相對簡單的玉質頭面，無法掩蓋住她青白摻雜的髮絲。
隨着歲月的流逝，美麗一點一點的褪去，即使曾奮力掙扎，最終留下的，依舊是鬆弛的皮肉，深淺不一的皺紋，還有那遮不住點點斑痕。
在這一點上，與尋常人家的老婦人沒有什麼不同。
許是因爲年華老去，聞氏少了幾分年輕時的凌厲，似乎多出了幾分隨和安詳。
從宮婢手中取過羽毛，聞氏臉上的紋路綻放舒展，似乎心情不錯。
她看着手中的彩色羽毛，喃喃道：“是一片飛羽啊。”擡頭看向天空，眼角微微抽搐，只是一瞬便恢復如常。
“哀家覺着飛羽甚是好看，”她看向身邊的婢女，笑道：“若是用來縫製羽衣最好不過，着人捕鳥取飛羽，製成羽衣，替哀家送給華瑾，想來哀家許久沒有送過華瑾什麼了。”
語氣溫和，面容慈祥，似乎充滿了母性。
宮婢連忙應下，正欲離開將此事吩咐下去時，聞氏又語氣溫和的說道：“切記，莫要傷了鳥雀的性命，取下飛羽便放它們自由吧。”
宮婢微微一怔，繼而應聲而去。
阿碧卻是心中咯噔一跳。
失去了飛羽的鳥雀，無法再次飛翔，就算性命暫時保住，又何談自由？
太皇太后是不滿公主將她軟禁在此麼？
華瑾大公主對外聲稱，太皇太后年老，諸多小病纏身，不讓任何人叨擾她靜養，實則在阿碧看來，華瑾大公主這就是將太皇太后軟禁了。
如今的太皇太后，沒有華瑾大公主允許，甚至根本無法離開眼前的這座宮殿。
“食盒裡裝的是什麼？”
聞氏的話打斷了阿碧的思緒，她連忙回話道：“回太皇太后話，公主說您想吃她親手做的米糕，今日公主特地做好，吩咐奴婢送過來。”
“華瑾有心了，拿進來吧。”聞氏擡手，立即便有宮婢上來攙扶。
一行人緩緩步入宮苑，待服侍聞氏安坐，宮婢纔將阿碧帶來的米糕呈上。
聞氏執起銀叉，叉起一小塊米糕，輕輕咬了一小口。
米糕入口，聞氏的動作略微一頓，細嚼幾下，嚥下之後，她似乎有些感嘆，道：“華瑾得手藝似乎比不上從前了。”
阿碧心頭一震，雙手不自覺的攪緊了帕子。
華瑾大公主近日諸事繁忙，根本無心下廚，這米糕是華瑾大公主吩咐阿碧做的，阿碧不敢道明，生怕聞氏追究。
“今日華瑾爲何未到？可是有什麼事讓她不得脫身？”聞氏並未深究米糕之事。
阿碧心頭一鬆，連忙回道：“皇上病情加劇，公主爲此煩憂不已，此刻正在皇上身邊照顧。”
聞氏對勤帝病情如何並不上心，並未對此多言，又關切的說道：“華瑾傷了腿，該好生修養，以後做米糕這等小事，就別讓她親自動手做了。哀家乏了，你回去回話吧。”
阿碧連忙應聲退下。
看着阿碧退了出去，聞氏吩咐宮婢扶她回房小憩。
宮婢扶着聞氏上塌，動作輕柔的爲她蓋好被子，仔細檢查一番，見聞氏頗爲舒適的閉上眼睛，才拉上厚厚的牀帳，退到門邊守着。
良久後，聞氏在睡夢中翻了個身，發出了些許聲響，宮婢連忙走過來，掀簾查看，見聞氏並未甦醒，這纔再次退去。
宮婢重新回到門邊守着，聞氏卻悄悄睜開了雙眼。
從袖中掏出一張白紙，又拔下頭上的玉簪，稍用力扭轉，玉簪斷成兩截，露出裡面的炭筆。
聞氏用炭筆在白紙上寫下了什麼，繼而將紙張疊好，插入牀邊的一條縫隙之中。
西魏皇宮的建造，曾經集結了天下能工巧匠，這座宮殿之中，有許多暗道密室，然而這些暗道密室的入口極其隱秘，就算宮婢日日在入口前打掃，也無法發現密室暗道的存在。
對於暗道和密室最清楚之人，只有一個，那就是太皇太后聞氏。
華瑾大公主奪權之後，未免聞氏日後利用暗道做些什麼，便讓她交出了皇宮的建造圖紙。
得到圖紙後，華瑾大公主封閉了圖紙上的所有暗道，密室雖有所保留，卻也不多。
然而，百密仍有一疏。
……
西魏皇宮堪爲諸國宮殿之首，奢華恢宏的建造工藝，堪稱一絕，可世人大多隻看表面，看不到地下。
西魏皇宮的地底下，有一條錯綜複雜的排污渠。
這條暗渠，是皇宮污水的排放之處，它的污濁造就了地面上皇宮的乾淨雅緻。
未免排污渠堵塞，宮中便會安排太監時常前去清理，此時，臭氣熏天的排污渠中，來了一隊清理污渠的太監。
他們用面巾捂住口鼻，整齊的下到排污渠，分成幾隊，沿着排污渠略顯狹窄的岸邊，順着流淌着污水的渠道一路查看。
“公公，那邊好臭，怕是膳房的污物又將口子堵住了。”一個拿着竹筐的老太監擡手捂住口鼻，大聲對管事太監說道。
管事太監連忙後退幾步，厲聲道：“愣着做什麼？還不快去清理。這麼沒眼力見，難怪到了這個年紀還在做這等子差事！”
面對比他年輕許多的管事太監，老太監卻是不敢反駁，只得應下差事，腳步蹣跚的走到拐角，用竹筐將堵住污水口的死雞死鴨撈了上來。
隨着他的動作，一陣倍加猛烈的腐臭，迅速充滿了整個暗渠，令人聞之作嘔。
管事公公領着衆人一再後退，那名攪動着污水的老太監卻是陰沉一笑。
他磨磨蹭蹭，似乎很嫌棄的單手拿着竹筐，打撈着污水裡的雜物，另外一隻手卻是在自己身邊的牆壁上摸來摸去。
片刻後，他摸到一個冗長的細小縫隙，又從縫隙中摳出一張疊起的紙張，揹着衆人將紙張小心收進衣襟，他才加快了手上的動作，迅速做完了手上的差事。
直到天擦黑，一行人才離開排污渠。
老太監跟隨衆人洗漱用飯，待回房之時，天上已然羣星密佈。
拖着沉重疲倦的步子回房，同住的太監已然熟睡，他躺到了自己的牀鋪，蓋上被子，從懷裡掏出從暗渠牆壁縫隙上摸回來的紙張，對着月光細看。
看完紙上用炭筆書寫的字，老太監臉上閃過喜色。
終於等到太皇太后出手了，看來仰人鼻息的日子就快要到頭了！
片刻後，老太監打開鋪上放着的矮櫃，卸下矮櫃裡的一塊木板，從裡頭撈出一支檀香模樣的東西。
一縷幽香飄過，房裡的太監們睡得更沉，鼾聲一片。
深夜時分，皇宮深處飛出一隻毫不起眼的野鴿，它悠然飛出皇宮，在宮牆上歇腳片刻，再次展翅，飛過冠雲園，飛過靜逸的街道，隱沒在皇城的樓閣之中，不見了身影……