[ps:晚上還有一章，還債的。順便感謝奇異果先森、風沐春江兩位大大的月票！]
“不過啊，這樣一來可就把我推到了索隆的面前。我也就失去身在暗處的種種優勢......”保羅臉上露出猶豫的表情。
零雙手環胸，露出一道淡恬的笑容：“保羅殿下，凡事總是需要代價的。只要收穫的比付出爲多，那麼似乎也就沒什麼不妥了。何況我以爲，如果能夠在您原本教皇的身份上再渡上一層名爲聖子的金子，那麼對於索隆的威脅也好，對於鞏固你以後的王座也是有極大的好處，不是嗎？”
“的確如此，如果羅馬城的人們認定我是聖子的話，即使這場戰爭靠你們打勝，只需要通過一些手段，就可以把勝利轉移到我的身上來，你是這麼想的吧零先生。”保羅微笑道。
零點頭：“我聽過這麼一句話，惡魔擅長欺騙，而神靈更是謊言的藝術家。我想作爲聖子，你應該也有這份本事。”
保羅聳肩，道：“我可以把你這話當成褒獎。那麼，什麼時候實現這份神蹟？”
“至少在這次教皇廳的反擊之後吧，我想，他們現在恨不得直接飛過來吧。”
“的確，索隆現在巴不得把你的骨頭嚼碎再用酒送下。”保羅笑道：“不管他們原不願意，我們已經在儘管幫你爭取時間。不過時間沒有多少，再多一個月他們就會打過來。”
“我會做好迎戰準備的。”
“你最好不要小看索隆。”保羅一雙眉頭微微皺在一起：“就當是我爲神蹟預付的定金吧。老實告訴你，索隆的背後肯定還有某個強者存在。儘管他掩飾得很好，卻難免從一些痕跡中表現過來。前不久，我們騎士團一位老將軍和一些部下就無端消失在索隆的行宮裡，那可是一名高階，他的部下也弱不到哪裡去，可一個人也沒再出現。”
“還有一點，就在你們打下卡農沒多久之後，索隆便召來了第2和第9軍團的兩位團長。他們也去了趟索隆的皇宮，所不同的是，他們出來了。而且就我手頭拿到的情報來看，這兩人只是到行宮裡轉了圈就整整提高了一階！沒錯，進去的時候他們還只是八階，可出來已經是九階了！”保羅苦笑道：“你知道這意味着什麼嗎？”
零悚然道：“人爲提升等級位階？這的確很可怕，不過，應該得付出很大的代價。要不然，有這種辦法的話索隆早就創造一支高階能力者軍隊了。我們別說打下卡農，只怕才上斷裂海灣就給他們給滅了。”
“應該如此。”保羅嘆氣道：“可不管如何，至少在短時間之內，索隆已經有兩名九階。如果其它的軍團長也可以如法炮製，那麼他手中的九階能力者就會更多。所以這次反擊，不來則矣，一來必是雷霆之勢。你要小心。”
“我知道了，我們這邊也有九階強者。加上我的話共有三人，所以在高端戰力這一塊，至少我有不輸給教皇廳的信心。”
“當然，如果不是這樣，我也不敢把重注投在你們身上啊。”保羅重新拉上了兜帽，道：“我得回去了，至少在神蹟沒有降臨之前，我還得扮演那無害的綿羊。很高興和你見面，零先生，命運真是一種不可思議的力量。”
“是的，希望我們合作愉快。”零伸出了手。
保羅沒有猶豫，伸手和零用力一握，然後才微笑分開。
他走了，和奧蘭悄無聲息地離去。零這時纔有餘暇坐下來，看着桌上他不在這幾天累積起來的一沓報告。他不由苦笑，心想這活果然不容易幹。想歸想，還是坐了下來，拿起報告看起來。
先是關於機甲小隊的建設，報告是由瑪米羅提上來的。這位昔日的軍團長和x先生來到卡農要塞後，便接到零的指令，在海神團裡挑選合適的人選駕駛埃辛那架圓桌騎士以及從圖森繳獲的二十架聖騎士機甲。
本來聖印騎士團裡，圓桌騎士只有團長纔有資格駕駛，這倒並非說唯有八階才能夠駕駛得了這大傢伙。只是對於騎士團而言，讓軍團長駕駛那更是一種身份的象徵，真正需要動用到八階以上的只有亞瑟王。它的操作系統的確需要八階以上才能夠發揮出最大的作用。
至於其它圓桌騎士，更着重的是駕駛者的戰鬥經驗，當然，由八階來駕駛會發揮出更大的作用。而低階的，只要熟練操作，倒也不比高階差得多少。特別是埃辛這駕圓桌騎士屬於泛用機型，並沒有像哈貝斯那種根據駕駛者的戰鬥風格重新改裝。
泛用機型的圓桌騎士使用的是制式裝備，這意味着讓埃辛以外的人來駕駛也差不到哪裡去。
基於這點，瑪米羅向零提議從三叉戟的成員中挑選出圓桌騎士的駕駛員，並最終敲定了賊鷗尤里卡最適合這個身份。首先尤里卡本身便是七階的能力者，和八階本身僅一步之遙。其次，在之前一系列的測試裡，尤里卡對圓桌騎士的操作系統適應性很高，至少遠超過其它傢伙。
於是毫無懸念的，埃辛的圓桌騎士便由尤里卡來操作，之前騎士機甲上屬於埃辛的標誌被抹去，重新噴上了一隻黑色賊鷗作爲這架機甲的標誌。
至於後面從圖森送過來的二十架聖騎士機甲，也已經找到了合適的駕駛員，目前由瑪米羅帶着這二十一名駕駛員展開關於機甲的戰鬥訓練。不過瑪米羅表示，要在戰場上形成一定威脅，單憑二十架聖騎士還不夠。這種機甲至少要增加到五十架，才能夠在數千人以上的戰役裡發揮作用。
對於這點，零也無法給予滿足，至少是暫時的。不過聖騎士型已經屬於被淘汰的機甲，當第四代空天使可以進行大規模量產的時候，具備了低空巡航以及火力優勢的無人駕駛機甲必將替代聖騎士。靈活度不足是聖騎士機甲的硬傷，它們的作用也僅比重炮炮臺這種重火力強些而已。
可對於不具備生產能力的零一方而言，只要運用得當，聖騎士機甲還是能夠發揮一定作用的。如瑪米羅所說，要在大型戰役裡發揮作用還需要三十架，零考慮是不是趁教皇廳沒打過來之前再去一趟梅薩市。上次因爲帶去的人生不足，沒來得及去該市的機甲倉庫看看。
像梅薩這種大型城市，應該會有聖騎士機甲的庫存。想到這，零立刻有了決定，打算讓蠻山帶人再去搜刮一番，只希望他們的機甲還沒有轉移。
接下來的報告大多是要塞乃至圖森三鎮的日常動作狀況，就目前而言，所有工廠和礦區已經全力運轉，特別是礦區，因爲零配備了足夠工人，它們的生產能力將比以往翻一倍。其次則是新兵的訓練，他們已經完成了第一期的集訓，現在按照預定的計劃將他們打散分編在海神團裡，和老兵們一起接受訓練。再有一個月的時間，他們便可以上戰場了。
當然，這些只是最基本的訓練。動盪年代，精湛的戰術和強悍的求生能力，只有經歷過戰爭的磨礪才能夠真正掌握，教官所傳授的只是基本的經驗，至於這些人最終有多少人能夠活下來，更多卻寄望於運氣。對於新兵來說，第一場戰爭是最危險的，只要從第一場戰爭裡活下來，那麼以後存活的機率就會相應提高。
很快，他們就會迎來第一次考驗。
零能做的，也就只是儘量給他們足夠的裝備，以提升他們的戰場存活率。
最後，卻是來自姬雅醫生的報告。目前她已經開始培植第一個人造心臟的胚胎，按照計劃，這個胚胎將在1個星期後成型。之所以成型週期這麼短，是因爲這個胚胎主要是試作型，是用來驗證醫生的某些想法和構思，不管成功還是失敗，都能夠讓姬雅及時修正自己的思路。
不過有雷鳴的器官作爲參考，按姬雅的話來講，成功的機率相對要高些。而一旦成功，她就可以向第二個難題，亦既如何讓人造心臟爲宿主提供八階的能量，同時平衡人造心臟所產生的能量對低階宿主的傷害。除此之外，當然還有附加的另外一些問題。
當這些難題通通攻關成功後，就剩下最後一道關卡。能力的構建問題，通過改造而產生的八階能力者，因爲不是自然進階的原因，所以他們是不可能形成自己的能力。這樣就需要姬雅爲他們構建某些能力，以便他們使用。從雷鳴體內取得的這些人造器官來看，教皇廳的生物學家利用一段隱晦的基因編碼使雷鳴生成特定的能力。
姬雅安全可以通過解讀這段編碼，然後將它們移植到人造心臟，從而爲宿主指定類似雷鳴的能力。這是人造心臟投入使用的最快捷徑，之後在這段編碼的基礎上，姬雅或能構建出其它能力，但這些都是後話了。現在，這段基因編碼已經交給一個特別小組在解讀。
不過姬雅表示，他們手上的智腦等級太低，要完全解讀這段編碼最快也要上百年的時間。目前，姬雅需要一臺超級智腦，或者一個智腦樞陣，才能夠提升解讀的速度。
這比瑪米羅的要求更讓零爲難，他只能向奧蘭詢問是否有這方面的物品出售。再算上還需要擴展姬雅那邊的生物調製系統，算下來，醫生這邊的投入位居榜首。
突然間，零無比想念起中洲大陸來。至少在那片大陸，要弄到這些東西還不算太難。
想起中洲大陸的時候，零心裡微微一動。有模糊的畫面閃過眼前，那幅畫面裡，似乎是個少女的身影。零微微一愣，畫面已經一閃而過。他立刻在腦海裡回放那張畫面，並將之清晰化。最後，一個有着銀色長髮的少女出現在零的眼中。
莫妮！
零不知爲何會突然在腦海裡彈出這個少女的畫面，要知道當莫妮和吉魯坦離開之後，他就再沒有得到這兩人的消息。而現在，零卻不經意地想起了她。出現在腦海裡的這張畫面中，莫妮似乎要長大了些。如果現在相遇，零相信她就是眼下這個樣子。
至於爲什麼，零說不上來。那就像一道信息深印在腦海裡，帶着本來如是之感。零突然從椅子上猛的站起，讓剛好推門而入的莉亞嚇了跳。
“怎麼了？”莉亞問。
零搖了搖頭，剛纔他像是把握到什麼。可紛雜的念頭一掠而過，速度快得零來不及捕捉，只隱約從那些信息裡解析出一個詞彙。
未來？
這代表着什麼？零百思不解。
中洲大陸。
一座荒城孤獨地聳立在荒野的地表之上，已是日暮，然而城市並不見得有多安靜。不時幾隻活屍會在街道上閒逛過，三五匹屍狼或蹲或趴地出現在某棟建築的天台，一大羣如小狗般大小的異變蝙蝠從空中飛過，它們就像大片的陰雲。
城市很“熱鬧”，唯獨不見人類。
這個城市已經荒廢了幾十年，而在最近的十年間，更沒出現過一個人類。這附近的人要不是死了，就是變成了活屍。剩下的，都已經遷徙去它處。就在這荒城八十多公里外，就有一個小鎮。那是人類在附近的聚居地之一，荒城裡的異變獸曾經攻擊過那裡，不過都得打跑了回來。
那個小鎮有一支護衛隊，隊長是個六階的火元素能力者。異變獸可沒少吃過那個男人的苦頭，嘗試了幾次後，發現那個小鎮就像一根硬得啃不下的骨頭，於是異變獸學乖了。
偶爾會有幾隻活屍被那裡的火光吸引了去，可後來，它們都變成了插在鎮外的展覽品。
荒城的異變獸大多也已經離開，它們卻尋找新的覓食地，又或死在遷徙的途中。然而，還有一部分留了下來，它們互相獵殺着其它的異變獸。可這樣的方式只會加速它們的死亡，新的生命來不及降臨，原有的生命則在迅速凋零。再有個十年，這座城市就會變成真正意義上的孤城。
它裡面，再不會有一隻野獸存在。
不過，那並非現在。
現在，一頭趴在天台上的屍狼突然爬了起來，並對同伴發出了聲音。屍狼們聚了過去，那散發着幽光的狼眼中，樓下街道一道身影顯得十分突兀。屍狼們首先判斷那不是一隻活屍，活屍總是漫無目的地遊蕩。它們總會這裡停停那裡轉轉，可不像底下那個人筆直往前走。
是人類，屍狼得到這個判斷後，已經有不少野獸從嘴裡流下口水。
片刻後，它們離開了天台。
5分鐘後，它們襲擊了那個人類。而不到3秒鐘，它們就變成修雅手下一具具被凍成冰雕的屍體。
拍了拍手，第一騎士身影連閃，來到一幢大樓天台上。放眼看去，在修雅的感知裡，城市反饋回來許多生命的信息。她一聲冷笑，也不見得如何提氣揚聲，可聲浪卻遙遙傳了出去，在城市的每個角落響起：“莫妮，我知道你在這！這就是你選擇的戰場嗎？很好，這次看姐姐怎麼把你捉住！”
片刻後，一個少女的聲音響起：“姐姐你想幹什麼？”
聲音忽東忽西，讓人全然無法錨定其位置。
“捉到你後，當然是先奸後殺！”修雅惡狠狠地說道。
自從胡安市的初次相遇後，修雅和莫妮之間的戰鬥就沒有停止過。雙方在廣闊的荒野上展開了激烈的追逐戰，一切彷彿讓兩人回到了在黑色大地時的日子。
莫妮精於遊擊，她帶着吉魯坦總會悄悄摸到修雅的休息點，然後暗殺、陷阱、騷擾如此反覆。在這過程中，莫妮幾乎用盡一切可以利用的手段。只要能用上的她都用，並且不在乎對手怎麼看待自己，一切只爲殺掉修雅。如果不是修雅已經熟悉莫妮的行事手法，換成其它人。哪怕是高階，也不知道在莫妮那屈出不窮的詭計之下死掉多少次了。
和莫妮完全相反的行事手段，則是修雅的風格。她每次襲擊都是堂堂正正，風風火火。從正面以自己幾乎無窮盡的能量用各種能力平堆過去，每次讓修雅先下手的情況，通常是以莫妮和吉魯坦落荒而逃告終。
面對十階強者，正面對抗的話莫妮和吉魯坦就是有九條命也不夠她殺。
一路西行，雙方戰鬥已經不下數十場。一直糾纏了上千公里，眼下已經十分接近猶裡安山脈了。這次修雅提前發現了莫妮的蹤跡，她本來想給這狡猾的銀色遊騎一個深刻教訓。不料反追蹤之下，卻給莫妮越引越遠，終於來到這座荒城。修雅由此知道，這是莫妮挑選的戰場。不過她一無所懼，修雅的力量凌駕莫妮之上，她相信對方任何詭計也會在自己的力量下土崩瓦解。
當兩者間的力量差距大到一定程度的時候，就不是什麼詭計和手段所能夠彌補的，修雅甚至開始在想捉到莫妮這少女後要怎麼處置。一邊想，第一騎士臉上已經露出了壞壞的笑容。